Я вернулась в свою комнатку, пытаясь сообразить, что делать дальше. Это в деревне все понятно: приехал — надо к старосте идти да спросить, где заночевать можно, а тут… ночлег вроде как уже есть… а дальше-то что?
Я растерянно села на кровать и все же отцепилась от сумки. Так, Камила! Не унываем! Что там бабуля говорила? Разместиться на постоялом дворе или в гостинице, заплатить за постой, найти того, кто сможет меня до места доставить… Так! Значит, сейчас надо идти искать, кто в Мелу направляется. Только вот… платье пыльное и грязное, волосы спутались, да и сама я, должно быть, выгляжу хуже нашего огородного пугала. А значит… Решительно вздернула нос и отсчитала несколько звонких медных монеток. Вымоюсь и попробую у мальчишки спросить про город. Если он, такой мелкий, уже тут хозяйством заправляет, то, глядишь, и еще чего полезного знать должен.
— День добрый… — Как обратиться к этому вихрастому парнишке, я совершенно не знала. Не бить же, как сосед, рукой по столу. Отшибу еще ненароком. А орать я вовсе не очень-то умела. Бабуля в жизни никогда голоса не повышала, да и я не привыкла.
— Здравица. — Пацаненок сверкнул хитрыми глазками, внимательно меня осмотрев. — Чего надобно?
— Э-э-э… мне бы помыться. — Я снова покраснела. Ну не привыкла я банные дела на откуп мужику оставлять. Мы с бабулей как-то сами всегда, а тут… Приходится помощь просить, пусть и за деньги. Неудобно!
— Бадью, стал быть, с горячей водой? Один серебряный! — нисколько не смутился мальчишка.
Я открыла было рот, но вспомнила наставление соседа и бабули: надо быть строже. И делать вид, словно я не из деревни, а местная. Нахмурилась, подпуская в голос побольше уверенных ноток.
— Ты мне зубы-то не заговаривай! — в точности скопировала фразу соседа. А сама едва не обмерла от волнения, но, похоже, фраза эта была волшебная, так как мальчонка вдруг широко улыбнулся и соскочил со стула.
— И откуда ты такая… — он осмотрел меня со всех сторон, особенно задержавшись на волосах и запястьях, — интересная.
Теперь уже я нахмурилась непритворно, начиная действительно переживать. Сердце ушло куда-то в пятки. Он что, видит мои обереги?
— Откуда пришла — там больше нет! — тем не менее попыталась придать уверенность голосу.
Пацаненок ухмыльнулся.
— Ладно. Две медных — и через час воду принесут в номер. Маг, что ль? А скрываешься чего?
Вот ведь… прозорливый. Бабуля сказала, что мои обереги простому люду видны не будут…
— Да не трясись ты. Я тоже маг. Учусь помаленьку, а ты что в нашей глуши забыла?
— Э-э-э… — Наверное, это и есть нужный момент? — А я в академию еду. Учиться. Ты не знаешь, как до Мелы добраться?
— Знать-то знаю, только что мне за это будет? — Улыбка мальчишки стала еще шире и веселее.
— А что тебе надо? — Я откровенно не понимала.
— Золотой! — выдал этот… ну, жук!
— Обойдешься. — Я вспомнила, как примерно так же вели себя наши девчонки с парнями, когда те женихаться начали. Стало быть, цену себе набивали, а тут наоборот надо сделать. — У кого-то другого, значит, спрошу.
— Ладно, серебряный, — снизил цену прохвост.
Я возмущенно фыркнула и сделала вид, что собираюсь уйти.
— Уболтала. Три медяка, и я расскажу, где тебе транспорт до Мелы найти, и даже поделюсь, где там остановиться стоит. Завтра утром уже выезжают, так что тебе еще поторопиться надо будет, договориться, пока место не заняли.
Вот, уже другой разговор. Дорого, наверное, все равно, но медяк — не серебряник. Да и заблудиться я тут больше боюсь, если честно. Это не наша деревня — пять домов и одна хата с краю… Это ж уже почти город. Не представляю, как я в Маранте жить буду. Но, наверное, привычка просто нужна.
Отсчитала три мелкие монетки, подала их мальчишке. Немного подумав, добавила и за воду.
— Рассказывай.
— А что тут рассказывать? — Пацаненок тут же сгреб мелочь в карман, довольно разулыбавшись. — Пойдешь вниз по улице, там будет вывеска пекаря — туда-то тебе и надо. Он сына за свежими ингредиентами для своих булок каждый день засветло в Мелу отправляет, тут всего-то часа три пути, если короткую дорогу знать. К обеду уже товар на прилавки выставляет, народ разбирает только так! Кто в город попасть хочет, всегда к нему обращается, всего десять медных — и ты на месте! Как в Мелу приедешь, попроси до синего дома везти — там лучший гостиный двор в городе. Разбойный люд не шастает.
— Спасибо, — поблагодарила я, переваривая новую информацию.
— И ты это, лучше сейчас к пекарю беги, а то места-то могут занять, наши часто в город катаются. Развлечься или прикупить чего. Придешь — бадья как раз только готова будет, смоешь дорожную пыль.
Я кивнула и действительно поспешила вниз по улице. Надо же… такой мелкий — и маг. То есть это не с возрастом проявляется, как я думала, а… а как тогда вообще? И почему до меня только сейчас дошло? Да и, получается, дома тоже учиться можно чему-то? Не только в академии. Ну, бабуля…
Глава 15. Астериус
Я внимательно наблюдал за гостиным двором, где остановилась принцесса.
Сердце долбилось где-то в горле, волнение захлестывало с головой, но я прекрасно понимал, что надо проверить работу артефактов, выданных мне отцом. И пусть лучше это будет здесь, в небольшой деревеньке, где нет способных магов, которые могли бы со мной совладать в случае чего. Пленить себя я не дам, что бы там ни планировал мой отец.
Я вышел из тени домов, чувствуя себя несколько неуютно в пестром костюме мага, но внешне не подавал вида. Шел, глядя только вперед. Не знаю, как Камила собирается путешествовать дальше, но я обязан это выяснить и не отстать.
Люди вокруг смотрели на меня с благоговением, расступаясь, так что даже не пришлось ничего самому делать. Я без труда попал в холл нужного мне дома и тут же едва не чертыхнулся. От мальчишки за стойкой ощутимо веяло магией. А значит, он маг. Не знаю уж, потомственный или случайно получился, но факт остается фактом.
Однако терять лицо было поздно. Я прошел до прилавка, взглядом оценивая мальца. Тот в ответ вовсю смотрел на меня.
— Добрый вечер, господин маг. — Мальчишка встал со своего места, заискивающе заглядывая мне в лицо. — Что-то желаете? Комнату?
Я медленно пробежался взглядом по обшарпанным стенам заведения. Лак кое-где давно истерся, пол скрипел и требовал замены, люстры запылились… В последнюю очередь вновь осмотрел паренька — одежда не новая, но добротная. Худым не выглядит. Не самое лучшее заведение, но неплохое. Возможно, лучшее в этой деревне.
— Да, комнату и обед. — Я кинул на прилавок золотой.
Мальчишка тут же шустро убрал монету, заискивающе глядя на меня как на божество.
— Сию минуту! — Он скрылся за пропыленной шторкой позади, чтобы уже через мгновение показаться обратно с ключом от комнаты. — Вот, держите. Вы с оборотнем? Ему надо подстилку или еду?
Я едва удержал лицо, чтобы не скривиться. Ведь на самом деле обращение словно с животным…
— Нет, один, — мотнул головой.
— Обед будет готов через двадцать минут! Прошу наверх, я провожу вас…
Я шел за мальчиком на второй этаж, глядя на закрытые двери комнат и принюхиваясь. Камила явно недавно здесь проходила, так… она зашла в эту комнату, и в эту… Я нахмурился. Что ей может быть надо в комнате у того мужчины?
— Вот ваш номер, пожалуйста…
Я взял в руки ключ, распахнул дверь и огляделся.
Комната была, конечно, не лучшая, но вполне добротная. Чисто, хорошо проветрено, окна выходят прямо на улицу. Неплохо.
— Вам нужна лохань, чтобы выкупаться? — Юный маг все еще был тут.
— Ближе к вечеру, — распорядился я. Сомневаюсь, что Камила решит двигаться дальше на ночь глядя.
— Хорошо, обед вам принесут сюда. Ежели что надо — я внизу.
Ушлый мальчишка скрылся за дверьми комнаты. Я вздохнул, снова рассматривая жилище на эту ночь. Если бы не необходимость держаться поближе к принцессе, я бы с удовольствием заночевал в обличии волка в лесу. Хотя и здесь есть своя прелесть — наконец можно было нормально помыться и поесть не только мяса.
Я совершенно не понимаю, откуда у магов массовое заблуждение насчет оборотней, что мы любим только мясо. И желательно с кровью. Я вот, например, еще очень люблю овощи, картофельное пюре, сок из сливы, выпечку… Надеюсь, маги этого королевства тоже все это любят и мне принесут нормальный обед.
В коридоре раздался шум, кто-то спускался по лестнице. Я кинул сумку на стол у окна и довольно разлегся на мягкой постели. В бок ничего не кололо, никакая букашка не ползала… красота!
Я сам не заметил, как задремал, и очнулся, только когда в комнату постучали.
— Обед!
Я быстро согнал сон и привел одежду в относительный порядок. Вот теперь можно открывать дверь.
— Господин маг. — Высокая полноватая женщина едва не ела меня глазами. Сходство с юным магом было значительное, из-за чего я предположил, что это его мать, так как для сестры она была все же слишком в возрасте. — Как вам комната? — Женщина поправила толстую смоляную косу, призывно выгнувшись в спине и закусив губу.
Я постарался не выдать своего удивления.
— Неплохо, — состроил равнодушный вид. — Это мне? — Я взял из ее рук тяжелый поднос. — Спасибо!
Быстро отступил назад, отмечая, что женщина вовсе не собирается сдаваться, и резко захлопнул прямо перед ее носом дверь, не давая ей пройти внутрь. Зато сразу разрешилась загадка, откуда в этой глуши мальчишка-маг. Причем достаточно перспективный. Бастардов везде полно.
Несмотря ни на что, обед пах просто великолепно. Я блаженно прикрыл глаза, воздавая дань мастерству этой женщины. Может быть, если бы ситуация была иной, я бы мог обратить на нее внимание, но сейчас… У меня есть дела поважнее тела. Принцесса — вот о чем мне следует думать в ближайшие годы.
Нежная курочка на пару, рассыпчатая каша, салат из свежих овощей и ароматный еще горячий хлеб! Вот это я понимаю, жизнь! На десерт к чаю была сладкая булка с маком.