Я выругался, когда понял, куда она побежала, — в лес. Неужели сразу решила начать путь в академию? Вот неугомонная! Она же не поела, не отдохнула, не нашла попутчиков… как она собирается выживать в лесу? До Маранта недели две будет ее ходом, да она сгинет по дороге!
Отойдя от города, я сложил вещи в сумку, вновь обратился в волка и ускорился, отряхивая длинную шерсть от начавшего накрапывать дождя. Чую, искать принцессу надо как можно скорее. Мокрая, замерзшая, не знающая толком, куда идти… нехорошее сочетание.
Найти девушку мне удалось только ночью. Далеко успела убежать, однако. Она сидела около дерева прямо на земле и беззвучно плакала, обхватив себя руками… Вот ведь! Промокшая до нитки, явно голодная, она буквально скатывалась в бессознательное состояние.
Я выругался, обратился в человека и успел ее подхватить до того, как она упала на холодную землю. Достал из своей сумки специальную мазь… вот уж не думал, что пригодится, и оглянулся по сторонам — чуть дальше виднелся густой подлесок у опушки. Там вполне можно было натянуть зачарованную ткань под кронами деревьев, соорудить шалаш и расположиться на ночевку.
Поспешил туда, бережно неся свою ношу на руках, каждую минуту с опасением вглядываясь в лицо принцессы. Если она проснется, я не смогу объяснить, что я тут делаю, к тому же голый. И будут проблемы.
К счастью, все обошлось. Я смог выстроить временное убежище и устроить девушку не на стылой земле, а в теплом спальнике, предварительно дунув ей в лицо сонным порошком, чтобы наверняка не проснулась. От ее одежды пришлось избавиться в первую очередь и развесить сушиться на ветках под крышей. Мазь я нанес на все тело Камилы, стараясь не смотреть на небольшие, но уже привлекательные для любого мужчины груди и то, что ниже. Укутал еще одеялом и сам устроился рядом, чтобы лучше согреть. К тому же спальник у меня был один. И пусть будет тесно, но мы оба не замерзнем ночью, ей нельзя сейчас простывать. Также я бережно попытался влить ее в горло микстуру от простуды, захваченную с собой на подобный экстренный случай.
Удобно улегшись рядом, я позволил себе расслабиться, обнимая девушку одной рукой. Мне неоднократно доводилось спать с девушками, но именно сейчас, именно с этой угловатой и пока еще слишком юной я впервые чувствовал себя по-настоящему комфортно.
Вспомнил слова отца, что в паре с магом мир словно играет яркими красками… Возможно, это и есть то ощущение. Оборотням нужная магия, а магам нужны мы. Жду не дождусь, когда эта бессмысленная война наконец завершится.
Глава 18. Камила
Я ругала себя последними словами, но упрямо брела в глубину леса, чувствуя, что еще немного — и желудок просто завернется от голода. После того как я убежала от странного мужчины, не могло быть и речи о том, чтобы остановиться в белом доме — вмиг меня разыщет, так что мной было принято, как оказалось, совершенно дурное решение сразу отправиться через лес в Марант.
Тропу-то мне добрые люди показали, предупредив о возможных проблемах, но кто меня дернул идти сразу, не прикупив ни еды, ни теплых вещей, ни скудной лошаденки?! Да еще этот проклятый дождь! Я устала, промокла и проголодалась.
Я обреченно посмотрела на затянутое тучами ночное небо и тихо сползла по стволу ближайшего дерева, буквально трясясь от холода. Пусть еще царило лето, но осень уже была близко, и ночные температуры порой значительно отличались от дневных. Так, сейчас посижу, отдохну, дождусь, когда дождь закончится, а там уж…
Думать о будущем не хотелось. Где найти в этом царстве сырости сухие дрова, я не знала. А сил возвращаться обратно в город уже не было. Мне бы поесть… маковой росинки во рту со вчерашнего вечера не держала. Утром кусок в горло не лез от предвкушения путешествия в первый настоящий город, а потом закрутилась вся эта канитель с тем магом, и я убежала сразу в лес, со страху даже не пообедав.
Я устало вытянула ноги и оперлась о дерево. Безумно хотелось спать. Глаза закрывались, а сознание медленно отключалось, так что тихое недовольное ворчание где-то в стороне я воспринимала уже отстраненно. Так же отстраненно воспринималось и ощущение, что меня куда-то переносили, затем раздевали, чем-то растирали…
Я словно перестала быть хозяйкой своему телу, чувствуя, как с ним что-то происходит, но не в силах даже открыть глаза и возмутиться. И лишь когда меня наконец оставили в покое, я облегченно вздохнула. Было тепло, уютно и совершенно уже не мокро. А значит, теперь с чистой совестью можно было спать!
Утро встретило звонкими переливами птиц и приятной лесной свежестью после прошедшего ночью дождя. Я довольно потянулась, улыбаясь миру и распахивая глаза. Солнышко, уже давно вставшее, приятно грело небольшую полянку, где я оказалась. С удивлением осмотрелась по сторонам, замечая стоящую неподалеку миску с ароматным супом. С вожделением уставилась на желанную пищу, но все же брать не спешила.
Тот, кто вчера мне помог, должен быть где-то рядом, и не думаю, что он обрадуется, если я без разрешения возьму его еду.
Я нахмурилась, изучая пространство, но, кроме прогоревшего костерка и той миски, чужих вещей больше не увидела.
— Ау! — крикнула в лес, ожидая увидеть спасителя. — Есть кто-нибудь?
Для верности подождала полчаса, но так никто и не вышел. Я даже успела сделать легкую зарядку стараясь не коситься на оставленную пищу, как смогла причесалась пальцами, с удивлением поняла, что ночью меня этот кто-то и переодел, а кожа до сих пор пахнет чем-то растительным, что в меня втирали…
Неужели мой спаситель меня оставил? Еще раз удивленно посмотрела по сторонам, позвала хоть кого-то, но все же не выдержала, набросилась на еду. М-да, видела бы меня бабушка, точно бы по рукам надавала! Я жадно кусала корку оставленного тут же хлеба, запивая супом прямо из тарелки.
Когда уже почти закончила трапезу, за спиной расслышала тихий фырчок. Решительно обернулась, готовая извиняться, что съела чью-то пищу, но с изумлением наткнулась взглядом на знакомую черную шерсть оборотня, который с явно веселым видом наблюдал за мной.
Я открыла было рот, но тут же закрыла. Та-а-ак… Похоже, это вовсе не ничейный зверь, как я думала.
— Привет, — сказала уже почти без страха. — Твой хозяин далеко? — уточнила, ставя на землю пустую тарелку.
Волк снова фыркнул и покачал головой. Я нахмурилась.
— Это означает «далеко»? — попыталась угадать, но он уже потерял всякий интерес к беседе, одним легким движением поднимаясь с места, подходя ближе и обнюхивая меня.
Я не мешала, хотя страх перед этим зверем сошел еще не до конца. Сердце стучало где-то в горле, мешая возмутиться. Хотя… от мысли, что это опасное существо может принадлежать какому-то магу, было легче. Возможно, все не так плохо, раз он не совсем дикий. И все же ошейника я на нем не видела.
Оборотень особое внимание уделил почему-то моей шевелюре, закапываясь огромным носом мне в волосы.
— Ай! — тихо вскрикнула, когда он легонько дунул мне прямо в ухо. — Щекотно же!
Я попыталась отпихнуть крупную голову, уже поняв, что, похоже, есть меня сегодня никто не станет. Но куда там… Он, должно быть, тяжелее меня раза в два, а то и все три. Но волк все же отошел от меня на два шага, и готова поклясться — в его глазах плясали смешинки.
— Так где твой маг? — снова спросила, помня о том, что оборотни никогда не ходят по одиночке.
Зверь закатил глаза к небу. Я изумилась. Он разумен? Понимает, что я говорю? Нет, судя по поведению бабули на той поляне, конечно, должен бы, но это все же зверь, причем дикий… Ошейника мага на нем нет. Да и не слышала я о том, чтобы оборотни были разумны. Впрочем, я вообще практически ничего об оборотнях не слышала.
— Ты меня понимаешь? — все же уточнила, чтобы уж совсем не выглядеть дурой.
Волк снова закатил глаза и кивнул. Удивление поднялось волной. Так! Это что же получается…
— А все оборотни разумны? — вырвался следующий вопрос.
И снова кивок. Теперь я мертвенно побледнела, вспоминая то несчастное замученное животное, которое приходило с магом в нашу деревню. Нет, я и без того не поощряю издевательство над братьями нашими меньшими… или большими — посмотрела на волка, но издеваться над разумным существом… это кем надо быть?
В себя пришла от очередного тычка носом в ухо. Не выдержала, захихикала, отгоняя от себя мрачные мысли. Я все равно сейчас ничем не могу помочь тому оборотню.
— Ну хватит. Хорошо, я поняла. Ты разумен! — улыбнулась, чувствуя, как по венам разливается неслабое облегчение. Значит, маг-недоучка на обед этому зверю не нужен. Отлично! — А как ты меня нашел? И понял, что мне нужна помощь? — Не то чтобы меня это волновало слишком сильно, но сидеть и молчать не хотелось.
Волк вполне по-человечески скептически фыркнул и посмотрел на меня, словно я глупый ребенок. В голове всплыли слова бабушки об укусе и связи.
— А, да. Кажется, бабуля говорила что-то такое. — Я кивнула. — Но не думала, что это взаправду, уж прости. Слишком она вела себя странно, я решила, она слегка с ума так сходит, что в лес с волками встречаться корсеты одевает.
Готова поклясться, что после моих слов в глазах зверя отразились насмешливые бесенята.
— Ладно. Так где твой маг? Он придет? Мне надо в Марант, вы же проводите меня, так?
Волк снова закатил глаза к небу, подошел ближе, задевая меня своим массивным боком, отчего я чуть не свалилась на еще чуть влажную траву, и мощной лапой ударил по металлической миске, из которой я пила суп, подгоняя ее к моим ногам.
— Ты хочешь, чтобы я взяла это? — догадалась, когда волк так же лапой подпихнул мне мою сумку и ткнулся мордой в ворох одеял.
Я нахмурилась, только сейчас сообразив, что спала не на голой земле, а на собственном одеяле, бережно укутанная еще одним. Вон даже подушка валяется. То есть маг залезал в мою сумку? Сжала пальцы. Не то чтобы меня так уж сильно волновало именно это, скорее деньги… Бабуля четко выразилась, что они мне очень понадобятся, когда я поступлю в академию и надо будет мало того, что одеться к осени и зиме по погоде, но и закупить всякие мелочи типа самопишущих перьев, тетрадей, бумаги… Однако рыться прямо на глазах, как оказалось, разумного зверя было глупо. И все же…