Глотая слезы, я прижала к груди сумку, которая едва не упала к моим ногам.
— Развле… — договорить он не успел, захлебнувшись собственным криком. Я распахнула глаза и увидела…
Глава 20. Астериус
Я понимал, что могу не успеть, но шокировать публику своим волчьим видом было опасно. Я не смогу перегрызть глотку каждому, тем более у них арбалеты. Показываться в образе мага было всяко безопаснее, хотя я и понимал, что отбиться будет сложно. Но есть надежда, что никто не донесет на свободного непривязанного оборотня, разгуливающего на свободе прямо в центре вражеского королевства. А волком… Нет!
Именно такими соображениями я руководствовался, едва почуяв ловушку впереди. Сегодня я задержался далеко от тропы девушки, пока ополаскивался в образе человека в холодном ключе. Я не привык быть волком столь длительное время. Меня убивало в первую очередь именно то, что в пушистой шкуре нельзя было нормально помыться. В шерсти зверя могли завестись блохи или другие паразиты, перебравшиеся с пойманной дичи. Не представляю, как справляются оборотни, запертые в шкуре зверя.
Нет, в звериной ипостаси можно оставаться надолго, но при наличии постоянной связки. Магия не даст завестись паразитам в шерсти, скроет некоторый дискомфорт и вообще сделает жизнь во много раз удобнее.
Я бежал к Камиле сломя голову, ощущая через уже почти угасшую метку ее страх и ужас. За последние дни я даже успел привязаться к девушке, так что сейчас и в мыслях не возникло пустить все на самотек. Само собой, с циничной точки зрения хлебнувшую горя девушку было бы проще приручить, но это было слишком жестоко.
Увидев тонкую напуганную фигурку, сжавшуюся у дерева, я ринулся вперед еще быстрее, задействуя один из врученных мне отцом артефактов. Он на некоторое время скроет меня от людей, позволит приблизиться к девушке. Спасти ее.
Меч сам собой материализовался в руке, стоило только о нем подумать. И ничто не дрогнуло, когда я пронзил первого плешивого и воняющего, как сточная канава, разбойника насквозь, пропарывая ему внутренности.
— Маг! — тут же заорали отовсюду, кидаясь кто ко мне с мечами наголо, а кто врассыпную.
Я ухмыльнулся, успев быстро убедиться, что с принцессой все в порядке и она просто напугана.
— Стой тут! — приказал ей и обернулся к новому врагу.
Разбойников было много на меня одного, но небольшого преимущества никто не отменял… Я незаметно прокрутил кольцо на пальце и выпустил в воздух целый сноп искр для устрашения противника, улыбаясь при этом как ненормальный.
— Вы уверены, что хотите потягаться с магом? — уточнил у них, словно мы не решили порешить друг друга, а мирно собрались чай попить. Еще несколько особенно трусливых разбойников убежали прочь. Я улыбнулся, впрочем не теряя концентрации.
— Мы все же рискнем. Ведь ты один, маг. А нас много! — После этих слов на меня с криком кинулся очередной вонючий разбойник. Завязалась драка.
— Сзади! — Камила как могла подсказывала, заставляя меня волчком крутиться на месте, чтобы не дать этой гнили и шанса приблизиться к беззащитной девушке, напуганной и заплаканной.
Меня несколько раз задевали, но ранения были не серьезными, хотя пару раз я от усталости едва не пропустил действительно фатальный удар. Однако моя выносливость определенно была выше, чем у этих пропитых уродливых мерзавцев, так что уже через несколько десятков минут бой был окончен и последний разбойник, зажимая рану в боку, уносил ноги, отчаянно боясь за свою жизнь, ведь я мог нагнать и добить. Только вот…
Я устало опустил меч и выдохнул, рассматривая глядящую на меня снизу вверх девушку, все это время крепко жавшуюся к стволу дерева. Заплаканное лицо, бледный, испуганный вид, до крови искусанные губы… Силы были на исходе, но я все же подал ей руку, помогая встать.
— Уходим. Они могут вернуться, — сказал и, так и не отпустив ее руки, пошел вперед, ориентируясь на звериное чутье. Мне надо к воде — попить, ополоснуться и зализать раны. Лучше бы несколько раз обернуться, чтобы все окончательно зажило, но, пока Камила рядом, делать этого не стоит. Я не собирался пугать ее еще сильнее.
В этот раз девушка не пыталась бежать от меня, молча следовала по пятам. Я тоже не спешил разговаривать, занятый прощупыванием территории. Нам надо было убраться подальше от логова разбойного люда, так что я чутко отслеживал малейший звук и запах, пользуясь своим преимуществом оборотня. Наконец мы удалились на достаточное расстояние. Следы я тщательно заметал, насколько мог в таком состоянии. По крайней мере, человеческий глаз засечь не должен.
— Вон там должна быть вода. — Я на секунду остановился и указал в нужную сторону.
Мои силы были почти на исходе. Мечи разбойники явно давно не мыли, так что грязь попала в раны и надо было срочно все промыть. Оборотни хоть и не подвержены никаким болезням, но лучше мне не станет, если оставить как есть.
Камила вздрогнула и наконец подняла на меня глаза, так и не вырывая руки. Ее вторая рука бережно прижимала к груди сумку, в то время как я свою где-то оставил, пока бежал на помощь. Чуть позже надо будет вернуться за ней.
— Вы… вы ранены! — Кажется, она заметила это только сейчас. Я поморщился.
— Надо промыть раны, и все будет хорошо, — не кривил душой. Меня больше интересовал другой вопрос: — Ты как? Они не успели тронуть тебя?
Дикарка отрицательно мотнула головой, крепко сжимая губы. В ее глазах снова блеснули слезы, но она быстро вытерла их тыльной стороной руки. Я не стал выпытывать детали.
Так мы и дошли до небольшого лесного озерца, скрытого со всех сторон густым лесом. Я удивленно посмотрел по сторонам — не был бы оборотнем, ни за что бы не нашел его здесь.
— Мне надо в воду, — сказал я девушке, отпустив ее руку, и пошел к берегу, быстро сдирая с себя одежду.
Конечно, краем глаза я все же следил за принцессой, которая тут же забыла все свои страхи, завороженно глядя на меня. Я не мог не улыбнуться, наслаждаясь ее вниманием, но намеренно не показывал, что вообще заметил ее взгляд. А стоило мне взяться за ремень брюк, как принцесса и вовсе покраснела так, что смотреть приятно, и отвернулась.
Это было весело, особенно учитывая, что женщины уже давно так не реагировали на меня. У нас, оборотней, довольно быстро привыкаешь к тому, что тело — это всего лишь тело. Далеко не все имеют постоянного мага-партнера, чтобы позволить себе оборот в одежде. Часто приходится раздеваться ради охоты или просто пробежки по лесу.
Я быстро избавился от одежды и нырнул в озеро, с любопытством рассматривая тонкую фигурку девушки на берегу. Вода оказалась прохладной, но меня это не сильно беспокоило.
— Так, значит, все же Марант? — спросил, блаженно жмурясь от приятного покалывания. Очистившись от пыли и грязи, раны медленно начали затягиваться.
Камила вздрогнула, но не повернулась.
— Академия магии… — кивнула она, очень осторожно подглядывая через плечо. А увидев меня по подбородок в воде, и вовсе облегченно выдохнула, тут же повернулась и села на узкую полоску каменистого берега. На меня она старалась не смотреть, но хоть сумку свою перестала держать так, словно это ее последняя защита, и то хорошо…
— А зачем соврала? — Я не мог не понимать зачем, но все же хотел это услышать. Девушка покраснела. А я хмыкнул.
— А это ваш оборотень? — Многочисленные амулеты сверкнули на солнце, а в голосе было слышно нешуточное любопытство. Я улыбнулся.
— Понравился? — Мне хотелось услышать, каким она воспринимает меня в зверином обличии. Может, я слишком большой и страшный для такого хрупкого тела.
— Да, он очень красивый. Вы следите за мной? — Девушка нахмурилась.
Я удивленно поднял брови.
— С чего ты взяла? — И ведь не ответишь, что нет… Это будет ложью.
— Ваш оборотень. Я видела его еще в своей деревне, а она далеко от этих мест.
Я пожал плечами, никак не прокомментировав ее вопрос. Будет крепче спать. Хотя кое-что сказать все же мог.
— Нет, это не мой оборотень, если ты про черного волка, но я знаком с ним. — Ага. Живу практически бок о бок!
Я старался не слишком пугать девушку в этот раз. И даже из воды выходил медленно, давая принцессе время стыдливо отвернуться. Грязную одежду надевать не стал, вместо этого прикрыл себя большим листом лопуха, раз ей так стыдно на меня смотреть. Развалился прямо теплых на камнях, греясь на солнце.
Девушка на мгновение обернулась и снова покрылась румянцем, только в этот раз более густым.
— Вы не могли бы прикрыться?! — прошипела барышня, снова быстро отворачиваясь.
Я улыбнулся. Это было даже забавно.
— Я и прикрылся, если ты не заметила. — Мне хотелось еще ее поддразнить, но лучше этого делать не стоит. — Прости, вся моя одежда в крови. Я, пока тебя бежал спасать, сумку потерял. Сейчас обсохну немного и выстираю все, чтобы одеться. А попозже схожу поищу свою пропажу.
Со стороны девушки донеслось громкое сопение, а затем, по-прежнему глядя куда угодно, но не на меня, она подошла с пледом.
— Это ведь вы мне тогда бульон сварили и помогли, когда я под дождем осталась?
Я отрицать не стал, просто принял плед и укрылся им, поблагодарив.
— Я постираю вашу одежду. Вы мне, получается, дважды жизнь спасли. — На симпатичном смуглом лице все еще играл красивый румянец. — Спасибо!
Можно было ответить, что я могу и сам, но Камила сейчас явно искала, чем занять свои руки и мысли, так что не стал мешать. Вместо этого…
— Ты не будешь против, если я прямо сейчас ненадолго отлучусь и поищу свою сумку? Не думаю, что обронил ее где-то далеко.
Девушка посмотрела на меня, закутанного в плед, и кивнула.
— Конечно, я буду здесь. Тут ведь больше нет никого?
— Нет. Не переживай. — Уточнять, как я это понял, не стоило. Как и уточнять, что сумку все же придется искать достаточно далеко, только для моего волка это расстояние не такая уж и проблема. Сбегаем за полчаса туда и обратно, может быть, даже какую дичь успею прихватить.