Глава 21. Камила
Ох и натерпелась я страха. А этот маг, Астериус, похоже, все же следил за мной. Не верю я в такие прекрасные совпадения, но глупо было бы после произошедшего обвинять его в этом. Он мне жизнь спас. Дважды. Так что теперь, как ни крути, я его должница. И расплачиваться придется.
Я стирала его вещи, а у самой зуб на зуб не попадал от нагнавшего меня осознания, что совсем недавно могло случиться. По щекам бежали слезы, а пальцы дрожали, но я все равно стирала, не жалея мыльного корня. Прав был сосед: мужику всяко безопаснее путешествовать по королевству…
— Эй, ты чего? — Голос мага заставил меня тихо всхлипнуть и тут же почувствовать себя еще хуже. Я же от него бежала, а напоролась на еще большие неприятности. Да лучше бы он меня там, в своей комнате, чем те разбойники… Противно, конечно, но на магию это никак не влияет. Я бы все равно потом учиться уехала, с провожатым, глядишь, обошлось бы без столь страшных приключений… А если бы случился ребенок, подняла бы и его. Чай, не городская клуша. Справилась бы, пусть и позорно это.
Я все же не выдержала, совсем разревелась, уже не стесняясь всхлипывать в голос, бросив вещи мага на берегу.
— Камила… — Мужчина растерянно стоял рядом. Я видела, что он уже выглядел совсем не таким бледным, как ранее, и одежда на нем была новая, но остановиться все равно не могла. Он спас мне жизнь, а я даже одежду его постирать не в состоянии… Куда ж это годится! Я снова схватилась за мокрую рубаху. — Камила, а ну, брось эти тряпки! Брось, я сказал! — Маг выдернул у меня из рук свою одежду, отшвырнул подальше и заглянул мне в лицо. — Прости, я не знаю, как надо успокаивать плачущих леди.
Он прижал меня к себе. Я зарылась пальцами в теплую сухую ткань и заревела сильнее. Истерика только набирала обороты. Случившееся недавно оказалось для меня слишком сильным потрясением. Хочу обратно в свою деревню! Там хотя бы все понятно было! А здесь… города, маги, гостиные дворы, харчевни. Все разряженные в пух и прах. Я не привыкла к такому! Хочу домой… Какая мне академия…
— Я не леди… — только и смогла выдавить из себя сквозь рыдания. Мне было еще хуже. Я благодарить мужчину должна, а не спорить с ним. Вот же дурья башка! — Простите! — И разревелась еще пуще.
— Ну что ты, все же хорошо. Я успел вовремя, те мужланы тебя и пальцем тронуть не успели. Или я чего-то не знаю? — Маг внимательно заглянул мне в глаза, заставив поднять голову.
Я выглядела рядом с ним совсем крошечной. Он такой большой! И взрослый… Мне стало неловко, и я отвела взгляд.
— Камила… Если они хоть пальцем тебя тронули, я найду их и перебью всех до единого! Скажи мне! — В его голосе зазвучала сталь.
Я выдавила из себя улыбку, поспешив заверить мага:
— Нет, они ничего не успели. Только напугали.
Я не хотела, чтобы он уходил. Не сейчас. И его объятия были неожиданно теплыми и уютными, на время заставляя меня забыть о своих страхах. Но все же когда-то придется рассчитываться за эту заботу. Я не верила, что маг может оказать помощь бескорыстно, но пусть лучше он, чем те разбойники.
— Хорошо. — Мужчина немного расслабился. Я чувствовала под одеждой его литые мышцы. Вспомнила, как он выглядел без одежды… Мечта девушек, не иначе. У нас в деревне никто, даже самый удалой мужик, не мог похвастаться такой фигурой. Словно вылепленной специально для таких дурочек, как я.
Зажмурилась, понимая, что сейчас невольно наслаждаюсь моментом — рядом сильный мужчина, который спасет от любой беды, красавец, голос мягкий, уверенный, властный. Одет с иголочки. А как от него пахнет… Я вдохнула этот запах поглубже и нахмурилась — похожий был у черного волка. И пусть сейчас я чувствовала больше мужских ноток, но все же… И зачем он соврал, что это не его оборотень? Боится, что я осужу?
В любом случае это не мое дело. Я наконец немного успокоилась и нашла в себе силы отлепиться от сильного тела. Сделала шаг назад и только сейчас заметила тушу кабана неподалеку. Изумленно посмотрела на добычу.
— Это что? — Таких больших зверей мне еще не приходилось разделывать. Черныш исправно таскал мне зайцев и каких-то сусликов, но это был кабан, пусть и небольшой. Я не была уверена, что справлюсь без помощи…
Присмотрелась к телу животного, не совсем понимая, каким образом он был убит. Черныш всегда приносил мне уже обескровленную жертву, пропоротую его клыками. Здесь способ убийства был схож, судя по порванной шейной артерии, но зачем-то замаскирован под ножевое ранение.
Я посмотрела на мага. Черныш точно был его оборотнем.
Должно быть, Астериус что-то уловил в моем взгляде, так как потянулся к поясу, где у него висела сумка, и достал внушительный нож. Я вздрогнула, подумав о плохом, но мужчина успокоил:
— Камила, ты отдыхай. Я разобью лагерь и зажарю мясо.
Возражать не стала, прекрасно зная, что с мужчинами лучше не спорить. Просто сделала по-своему — снова схватила его мокрые вещи и потащила к озеру. Сейчас прополощу, дам немного обсохнуть, и у меня в сумке были иголка с ниткой. Нехорошо пропадать добру.
К счастью, маг не стал настаивать, проводил меня взглядом и сосредоточился на кабане. Я хотела ему помочь, но предостерегающий взгляд черных глаз заставил сидеть на месте и заниматься своим делом. Впрочем, тоже верно. Нечего лезть под руку к мужику. Он наверняка справится и без моей помощи.
— Откуда эти артефакты у тебя в волосах? — спустя какое-то время задал вопрос Астериус. Его руки были все в крови, хотя одежда оставалась чистой. Как у него это получалось — непонятно. Я, пока одного зайца разделывала, могла вся запачкаться. Потому и закрывалась специальным фартуком, приспособив под это дело одно из своих старых платьев.
Я пожала плечами, внутренне содрогнувшись. Тем не менее не могла не ответить.
— Бабушка сделала перед поездкой. — Я провела пальцами по волосам, качнув пару бусин.
— Бабушка? — Кажется, мужчина был удивлен. — Она маг?
Я пожала плечами. Что я могу ему сказать? Понятия не имею, маг ли она. Как выяснилось, я вообще ничего о бабушке не знаю. Но на самом деле единственное, чего я не могу понять, так это почему все обращают такое внимание на мои волосы. Я думала, все маги носят похожие обереги.
— Для чего эти артефакты, бабушка не сказала? — Астериус явно был заинтересован. Меня все же несколько напрягала его компания, но неблагодарной я выглядеть не хотела.
— Нет. Просто велела не снимать их до тех пор, пока не доберусь до академии. А некоторые и потом. — Мне не хотелось сознаваться, но если начну скрывать, то наверняка разожгу любопытство мужчины еще сильнее. Мне это ни к чему.
— Интересно. — Маг срезал несколько кусков мяса с уже разделанной туши. Ловко он. — Дашь потом посмотреть ближе? Обещаю, что ничего не стану вплетать или менять их магию. Просто посмотрю. — Мужчина выглядел сейчас расслабленным и спокойным, обращаясь ко мне так, словно давно меня знает, хотя я его видела всего второй раз в жизни.
Я нахмурилась. То есть он все же может как-то исказить действие моих оберегов? Лучше бы этого не он говорил! Мне просто приличия не позволят сейчас отказать ему.
— Хорошо. — Я не стала зацикливаться на своем ответе, вместо этого сосредоточилась на предстоящем обеде.
Маг споро набрал сухих веток в ближайшем лесочке, развел костер и установил вокруг него палки, на которые подвесил котелок.
— Может быть, помочь? — Я уже давно закончила с одеждой, развесив ее на ветках деревьев, чтобы побыстрее просохла. Солнышко грело пока вполне бодро, так что до наступления темноты все должно высохнуть, и я даже смогу заштопать все дыры.
Как оказалось, Астериуса все же несколько раз задели. И только наличие у него оборотня объясняло, почему он так быстро оправился. Бабуля говорила, что оборотень делится с магом не только длительностью жизни, но и отменным здоровьем. Да чего только стоит тот укус волка! У меня уже к вечеру и следа не осталось, хотя я вообще не была с ним связана!
Осталось понять только одно — зачем Астериус врет про Черныша.
— Ты можешь последить за бульоном, пока я порежу мясо? Сделаем шашлыки!
Я понятия не имела, что такое шашлыки, но не стала спорить, подошла к котелку и уставилась на мерно булькающую жидкость. Дождь, прошедший не так давно, увлажнил лес, так что, возможно, скоро пойдут грибы… можно было бы попробовать поискать. Или найти ягод. Брусники, например, земляники. Я видела несколько полянок. Но сейчас мне совершенно не хотелось отходить от этого мужчины, так что я просто смотрела на кипящий бульон и периодически его помешивала. Если это было необходимо, убирала образовавшуюся пенку.
Мне хотелось многое спросить у мужчины. Например, зачем ему я. Почему его волк меня укусил. К чему это представление в городе, когда я от него убежала… Но я предпочитала молчать.
Уверена, что уже вечером он потребует с меня плату за все хорошее. И как бы я этого ни пыталась избежать, но скрываться уже не буду. Он спас мне жизнь, а это ценнее невинности. И почему только бабушка сразу не сказала мне, что к тому волку прилагается еще и маг? Она ведь явно что-то знала…
Глава 22. Камила
Ели мы молча. После стресса и недавних эмоций я была очень голодная, поэтому сметала все, что давали. И суп с какой-то вкусно пахнущей травкой, и шашлыки, оказавшиеся просто поджаренным на костре мясом. Астериус поглядывал на меня с любопытством, аккуратно поглощая свою порцию рядом, но ничего не говорил, давая мне насытиться. Я была ему за это благодарна.
День медленно клонился к закату, так что уже скоро надо будет выбирать место ночлега. Интересно, он позовет Черныша к нам спать или все же нет? Я отчаянно старалась не думать о ночи в другом ключе, так как было банально страшно.
Конечно, этот маг лучше тех разбойников, что напали на меня, но я всегда мечтала, что это случится по любви, а не потому, что мне нечем больше расплатиться на помощь… Украдкой посмотрела на мужчину, снова изучая его внешность — он был определенно красив. Темные длинные волосы, блестящие на солнце сильнее моих, гладковыбритое лицо с четко очерченными скулами, выразительные глаза, пушистые ресницы... а тело… я успела мельком оценить его, пока Астериус плавал в озере. Наверное, это глупо, но у меня было такое ощущение, что я встретила идеального мужчину. И как б