Тихий вздох девушки заставил меня неловко обнять ее.
— Так почему ты не образовал связи с оборотнем, Астериус? — Камила, похоже, несколько расслабилась в моем присутствии и все же задала волнующий ее вопрос.
Я улыбнулся, припоминая рассказы отца о том, как это бывает в паре. Моя мать ведь была магичкой. Сильной магичкой.
— Отец всегда говорил мне, что связь — это нечто большее, чем просто союз двоих. И знаешь… — Я посмотрел на принцессу, любуясь ее профилем, рассыпавшимися волосами с вплетенными амулетами. — Я склонен с ним согласиться. Маг, как и оборотень, должен думать головой, прежде чем создавать пару.
Я определенно думал. Много думал. И сейчас на самом деле уже не видел ничего плохого в том, чтобы быть с этой дикаркой. У нее доброе сердце, а это главное. Остальному можно научить.
— Скажи мне, а тот волк, Черныш… — девушка смутилась, — он же из-за тебя не подходит, да? Раньше мы с ним спали вместе…
На моем лице снова появилась довольная улыбка. Что ж, хоть как волк я смог ее покорить. Это уже половина дела.
— Я думаю, что он настолько близко к тебе сейчас, насколько это возможно.
— А можно еще кое-что спросить? Ну, про привязку? — Кажется, Камиле не нравилось то, что она собиралась узнать.
— Конечно. — Мне самому стало не по себе. Что она еще придумала?
— А как оборотень может стать главным в паре? — В голосе принцессы слышалась озабоченность.
Я рассмеялся. Так вот что ее интересует! С другой стороны, девочка правильно думает, предусмотрительная.
— Не переживай, твой Черныш этого не сможет сделать, если ты предложишь все по правилам.
— То есть я не рискую? — Камила явно колебалась. Впрочем, и правильно бы делала, будь на моем месте кто-то другой. А так… я не причиню вреда своей будущей паре.
— Нет. Ты ничем не рискуешь, — покачал головой, все еще глядя на звезды.
— А насколько оборотни разумны?
Мне интересно, как она вообще собралась учиться, с такими познаниями о мире?
— Уж точно не меньше магов, — фыркнул я.
Девушка замолчала, а уже спустя пару минут до меня донеслось ее ровное дыхание. А я так и смотрел вдаль, на звезды, думая о своем прошлом и будущем. Может быть, и мне удастся со временем полюбить эту дикарку…
Глава 24. Камила
На удивление ночью я спала очень хорошо. Тепло тела рядом постоянно согревало, даже когда костер окончательно потух. Мужчина не приставал ко мне ни вечером, когда я не знала, куда себя деть от волнения, ни позже, и я была ему за это благодарна, хоть и не понимала тогда причин его поступка. Зачем он заботится обо мне? Пошел следом, дважды помог… Должна же быть причина?
— Доброе утро! — Проснулась я от вкусных запахов и увидела улыбающегося Астериуса. Костер снова весело горел, а передо мной стояла миска с бульоном. Когда только успел?
Я с удивлением посмотрела на высоко поднявшееся над горизонтом солнце. Как так? Я никогда не вставала так поздно!
Должно быть, растерянность отразилась на моем лице.
— Ты вчера очень устала, еще и перенервничала, неудивительно, что поздно проснулась, — пожал плечами маг. — Ешь спокойно, я уже позавтракал.
Все это не укладывалось в моей голове.
— Почему ты заботишься обо мне? — задала я немаловажный вопрос. Я не понимала. Даже у нас в деревне никто не помогал друг другу просто так. За какие-то ответные услуги — да, но не бескорыстно. Вот когда он попросил вчера разрешения рассмотреть мои обереги в обмен на информацию — это было понятно, а сейчас нет.
Астериус нахмурился, глядя на меня как-то странно.
— Не пойми неправильно, я благодарна, но ведь придет время платить по счетам, а я не знаю, чего ты хочешь. Меня это пугает. — Я собиралась быть честной до конца, как меня учила бабушка.
Магу мои слова явно не пришлись по вкусу, судя по его мрачному выражению лица, но затем он что-то для себя решил и улыбнулся.
— Я понял, о чем ты, Камила. И да, кое-что мне от тебя нужно, — кивнул мужчина, сразу заставив меня напрячься. — Но это подождет. Я никуда не тороплюсь и уверен, что жизнь нас еще столкнет.
Мне это не понравилось.
— То есть я просто останусь тебе должна? — С одной стороны, так было на самом деле лучше, а с другой… кто знает, о чем он может потом попросить. Лучше прояснить это сейчас.
Мужчина пожал плечами. Я покачала головой.
— Нет. Так не пойдет. Скажи, что ты хочешь за помощь! Мне так будет спокойнее. Потом я это отдам или сейчас — уже другой разговор. Но я хотя бы буду знать что.
Пусть я обычная деревенская девушка, но все же приучена сразу обговаривать, во что я ввязываюсь. У нас в деревне всякий облапошить может, если на словах уговора нет. Я ученая!
Астериус долго молчал, глядя куда-то поверх моей головы, но затем заговорил:
— В следующий раз, когда мы увидимся, при каких бы обстоятельствах это ни было, — в первую очередь ты выслушаешь меня, во вторую — не станешь злиться.
Я удивленно подняла взгляд. При каких это обстоятельствах я могу злиться?
— Ты собираешься сделать что-то плохое? — уточнила сразу.
Мужчина покачал головой.
— Нет, не собираюсь.
— Тогда почему я должна злиться? — Я не понимала.
— Камила, я всего лишь сказал, чего хочу за свою помощь. Это все. Ничего страшного в этом нет, и ты в этом убедилась. Остальное будет потом.
Нет, конечно, он прав. Самое главное, что ничего страшного он не попросил. И я не могу сейчас настаивать на его ответе. Посмотрела в лицо магу, пытаясь понять, насколько он серьезен, но мужчина был совершенно спокоен, медленно собирая свои вещи вокруг костра.
— Я помогу тебе дойти до Маранта, и на этом наши пути разойдутся, — сказал он спустя какое-то время, тщательно очищая песком котелок и убирая его в сумку.
— Никаких дополнительных условий не будет? — уточнила на всякий случай. Все не может быть так хорошо! Просто не может! Бабушка рассказывала мне, кто такие аристократы — разбалованные, наглые и алчные существа. Неужели она ошиблась или Астериус лишь исключение?
Мужчина поднял на меня взгляд веселых глаз.
— Если хочешь, можешь развлечь меня песней или рассказом о себе. — Идеальные губы расплылись в улыбке, отчего его лицо приобрело более мягкое выражение, заставив меня вновь восхититься его красотой. Смоляные волосы красиво рассыпались по плечам, мышцы бугрились под одеждой… Я одернула себя, поняв, что веду себя глупо, рассматривая его и хлопая глазами, как самая последняя доступная девка.
Смущенно отвернулась и поспешно принялась собирать собственные немногочисленные пожитки.
— Надо пополнить запасы пресной воды, — пробурчала, закончив со сборами, и достала из сумки флягу.
Маг не спорил, давая мне немного побыть наедине с собой и выдохнуть. Я глянула на свое отражение в глади воды. Волосы спутались ото сна, обереги бабули торчали из них во все стороны. Щеки покрывал пунцовый румянец, глаза блестели… Красавица! Ничего не скажешь! Нашла кого очаровывать… взрослого многоопытного мужчину, наверняка имеющего семью где-то в городе. Дура!
Быстро набрала воды и, уже ни о чем не думая, вытащила из сумки гребень и принялась раздирать колтуны в волосах. Наверное, я и вчера выглядела таким же чучелом огородным, потому мужчина и побрезговал связываться. Впрочем… если так, то мне это даже на руку. Но несмотря на эти мысли, зачем-то вытащила из сумки одно из свежих платьев.
— Мне надо искупаться. Отвернешься? — попросила мужчину, стараясь не покраснеть снова. Все же нам еще предстоит некоторый путь вместе, наверняка подобные ситуации возникнут еще не раз. Да и вообще! Когда это я стеснялась купаться при ком-то? Мальчишки из деревни никогда меня особо не смущали. Каждая из девчонок знала, что пацаны подглядывают, когда мы бегали на озеро купаться.
— Конечно. — Астериус, в отличие от меня, был само спокойствие. У него явно не было всяких розовых грез в голове. — Я пока прогуляюсь по окрестностям.
Я проследила за ним, уверенная, что для него это лишь повод скрыться за зеленью раскидистых кустов и подглядеть. Хотя… он ведь давно не мальчишка, а взрослый мужчина. Ну чего он не видел? На мои тонкие ручки и мосластые ноги и так трудно взглянуть без жалости… Бабуля говорила, что женские фигуры появляются либо в тяжести, либо с возрастом, а я пока просто мала. Я была склонна с ней согласиться, потому как все мои подруги заимели красивые формы, лишь родив первенца, это я засиделась в девках.
Положила полотенце и свежее белье на берег, быстро и зло сбросила с себя одежду, чтобы искупаться. Мыльный корень удобно лег в руку.
Тоже мне… надумала соблазнять мужика… Он аристократ! Не по моим зубам рыбка! Да и вообще, я только вчера боялась насилия, а теперь сама к нему в койку прыгнуть готова? Позор! Не зря бабуля говорила мне подальше держаться от красивых мужчин. В голове словно опилки появились! Я же никогда такой дурехой не была, чего теперь-то?!
Не думая о стеснении, скинула последний предмет одежды и быстро залетела в холодную после ночи воду. Бр-р! По всему телу тут же разбежались мурашки. Быстрее зашевелила руками, намыливаясь.
Плескалась в озере я недолго, боясь простудиться, но голову промыла три раза, выдирая из волос запутавшиеся комья смолы, сосновые иголки и сухие листики. Точно, неописуемая красота!
Я злилась сама на себя. На свои чувства и невольные мысли по поводу Астериуса. Может, у него семеро по лавкам дома, а я, дура…
Закончив с омовением, быстро выползла на берег и поспешно завернулась в полотенце, стараясь не стучать зубами от холода. Растерла кожу, радуясь, что мы в лесу и сильного ветра тут нет. Все же осень уже ощутимо витала в воздухе.
Чистое платье было синего цвета, и я себе в нем нравилась. Я положила его в сумку вовсе не в дорогу, но вот поди ж ты… Снова обругала себя на чем свет стоит, но снять его все же не смогла. Мне было стыдно даже думать, что рядом с Астериусом будет идти замарашка. Хотелось показать ему, что я тоже человек не последнего сорта, хоть я и понимала всю глупость затеи.