отных. А может… Сердце, казалось, раскалилось. Кровь по венам побежала горячее, чем прежде. Меня бросило в жар. Любовь? Да… Я хотела любви. Чистой, искренней и самой настоящей. И не только для себя — мое сердце также желало и чтобы бабуля обрела свое счастье — она столько воспитывала меня, что заслужила стать счастливой.
Стоило мне только подумать обо всем этом, как сердце заколотилось в груди сильно-сильно, а затем вернулось к привычному ритму. И никакого жара больше не было. Что это? Мое желание принято Древом или что?
Астериус оторвал наши руки от ствола и тут же расплел пальцы.
— Успела загадать? — Мне показалось или он смотрел на меня с каким-то новым выражением в глазах?
Я кивнула, чувствуя, что желание лучше никому не рассказывать. Это только мое. Личное.
— Тогда пойдем. До Маранта еще долгий путь, нам надо успеть к началу твоего обучения…
Глава 30. Камила
Я стояла посреди леса и дрожала от волнения. Астериус покинул меня около получаса назад, сказав, что союз с оборотнем я должна заключить без лишних глаз и ушей, а он пока прогуляется и добудет нам еды на ужин. После ритуала я, скорее всего, буду ощущать сильный голод и сонливость, впрочем, как и оборотень. Обоим понадобится подкрепиться, чтобы восполнить отданную другому энергию, и отдохнуть, чтобы принятая лучше усвоилась.
Концентрат магии начал получаться буквально вчера, и хоть я уловила принцип его создания, все равно сейчас стояла и боялась, что что-то пойдет не так или что в самый ответственный момент я разволнуюсь и ничего не получится. Наверное, все это выглядело до ужаса глупо и нелепо, я вообще до сих пор не понимала, что Черныш нашел во мне, обычной тощей пигалице из деревни, но такой подарок судьбы нельзя было не принять.
Для начала мы с Астериусом решили ограничиться простым союзом, а видимость того, что оборотень мне подчинен, создать уже ближе к городу, к тому же для этого требовалась более тонкая магия, которую надо еще освоить. Делать лассо я пока не умела.
Вот так я стояла и дрожала от переживаний, когда за ближайшим деревом мелькнула темная шкура волка.
— Черныш? — позвала напряженно.
Я облегченно выдохнула, радуясь, что волк все же пришел, никуда не убежал от меня. После моего нелепого предложения он не появлялся несколько дней, как бы я ни звала его вечером, отходя подальше от мужчины, обустраивавшего ночлег для нас обоих. И меня это серьезно напрягало, хотя Астериус говорил, что, возможно, оборотень просто убежал чуть дальше по своим волчьим делам, ведь если согласился, значит, знал, что делает. В тот момент отказаться для волка не составляло совершенно никакого труда.
С одной стороны, я была согласна с мужчиной, а с другой — все равно постоянно прокручивала в голове худшие варианты развития ситуации. Вот я прихожу в академию без оборотня, вот меня отправляют ловить его в лес, когда я совершенно ничего не умею, вот я привожу в высокие каменные стены города какое-то больное и забитое животное, а потом всю оставшуюся жизнь мучаюсь виной от того, что я это сделала… Нет!
Мохнатая морда ткнулась мне в бок, отчего я тихо засмеялась, обнимая оборотня за шею. Его мокрый нос щекотно подул мне в шею.
— Ты не передумал? — спросила я, глядя в черные глаза волка.
Тот отрицательно мотнул головой. Я вздохнула, зарываясь пальцами в густой мех, перебирая жесткие ворсинки. Его лоснящаяся и словно вручную расчесанная шкура всегда манила меня — хотелось погрузить в нее руки, лицо, погреться…
— Ты ведь понимаешь, что я иду в академию и нам придется притворяться, что ты в подчинении? — Мне казалось очень важным это уточнить. Понятно, что мне будет удобно, если оборотень согласится на связь, но неволить я не хотела. Перед глазами снова встала морда измученного оголодавшего оборотня, который был у нас в деревне когда-то. Это было так страшно, что мне хотелось это развидеть. Никогда не понимала этой жестокости по отношению к братьям нашим меньшим!
Волк лениво зевнул, словно считал сказанное мной недостойным своего внимания. Я улыбнулась.
— Ты обещаешь, что дашь мне знать, если захочешь разорвать эту связь, хорошо? Я пока не знаю, как это сделать, но обязательно сегодня же спрошу у Астериуса.
Кажется, волк посмотрел на меня как на умалишенную. Тянуть было больше некуда. Ладно… была не была! Я сосредоточилась и мысленно вспомнила наставления мага, по капле собирая в пальцах энергию собственной магии. Минута, две, три… Получилось? Не успела я открыть глаза, чтобы это проверить, как Черныш вдруг навалился на меня всем весом, роняя на землю, и слизнул с пальцев магию.
Я охнула, чувствуя давление сильного тела, но быстро забыла про неудобство, наблюдая за творящимся прямо на моих глазах чудом… Волк словно стал еще шире в плечах и выше, лоснящаяся шерсть удлинилась, а затем по всему мощному телу вдруг прокатилась видимая глазу голубая волна моей магии. Яркие искры затерялись в густой шерсти, черные глаза начали излучать свечение, а ощущения… мои собственные ощущения вдруг обострились. Сознание словно расширилось и раздвоилось, внутри пробежала ранее неведомая мне магическая волна, помимо моей воли вновь собираясь на пальцах и распространяясь по всей коже.
Волк склонился к моему лицу, слизал шершавым языком еще немного искр с моих пальцев, утробно рыча, словно от удовольствия. Я замерла, пытаясь понять, что происходит, а затем…
— Ай! — взвизгнула, глядя на вновь прокушенную до крови руку. Причем ту же самую, что и прежде, только теперь мне уже не было так страшно и бежать я не собиралась. — Зачем? — уточнила обиженно.
Волк ехидно оскалился и наконец слез с моего тела, давая мне свободу. Я попыталась сесть.
Голова кружилась от непонятных ощущений, но по крайней мере сознание вернулось на место. И все же это были странные ощущения, словно я переполненный сосуд, который пытаются закрыть крышкой и не могут, потому что жидкость постоянно вытекает, а ее надо вернуть обратно.
«Ну привет, дикарка…» — в голове родился густой, насыщенный рычащими нотками голос оборотня. Я икнула, во все глаза посмотрев на существо напротив.
— Ты разговариваешь? — Мне стоило большого труда не закричать. То есть оборотень и вправду разговаривает и имеет такое же сознание, как любой человек?
Зверства магов теперь казались мне еще более жуткими и бесчеловечными. Впрочем, как и мои прошлые мысли. То есть все это время я боялась зря? Ну, бабуля… не могла, что ли, сразу сказать все как есть? Хороша наставница…
«Да».
Я не знала, что и сказать, глядя в медленно темнеющие глаза оборотня. Рука болела просто зверски. Опять! Вот зачем?!
— Зачем ты меня укусил? — это было единственное, что я могла сейчас спросить. В остальном… мне надо было осмыслить, осознать, подумать, посоветоваться с Астериусом, в конце концов! Я определенно не ожидала, что оборотни настолько разумны, что даже могут разговаривать. Причем хорошо разговаривать. Интересно, между собой они так же общаются?
«Обмен кровью».
Мне нравилось слушать эти рычащие нотки в зверином голосе. Все так странно, зато теперь я понимаю, что имела в виду бабуля, когда надела платье и кланялась этому зверю, и почему смеялся надо мной маг. А про кровь, кажется, я совсем забыла, сосредоточившись на магии. Астериус точно объяснял что-то про это… Вот я дурья башка!
— А-а-а… — Я не знала, что говорить и что делать дальше. Дико хотелось увидеть Астериуса и убедиться, что я не сошла с ума и привязка произошла именно так, как положено. — А мы теперь всегда сможем с тобой так разговаривать? — на всякий случай уточнила.
«Да, на близком расстоянии».
— А на большом? — Мне было любопытно. Рука ныла, но кровь текла уже не так сильно. Похоже, не только волку досталась моя магия, но и мне его регенерация, так как рана затягивалась практически на глазах. Или все дело в слюне оборотня?
«Ты сможешь меня позвать».
Волк говорил короткими предложениями, но мне почему-то казалось, что он может и больше. Просто сейчас не хочет. Я вообще стала ощущать его лучше, словно… словно он был кем-то родным, близким. Странно, как за пару минут может все измениться.
— Хорошо. То есть ты теперь сможешь пользоваться моей магией, а я… что? Буду жить долго и не болеть? — В подобное мало верилось.
«Долгая жизнь, здоровье, быстрая регенерация, — перечислил волк, тоже глядя на мою пульсирующую болью руку. — Это последствия обряда. Регенерация медленнее».
Я вздохнула. Ну и то хорошо. Больше все же было жутко! Рана на руке и без того уже почти не кровоточила. Раньше у меня царапины-то дольше кровили.
— Ты хоть зубы чистил, прежде чем кусать меня, а? — проворчала, убирая прилипшую к ране сухую веточку.
Волк фыркнул, словно ему было смешно. Я скривилась, снова чувствуя себя не слишком хорошо. Особенно острый приступ головокружения мешал встать.
— Ладно. А как мне тебя называть? У тебя ведь, получается, и имя должно быть свое? — заинтересовалась я, удобнее устраиваясь на земле. Плевать! Прямо тут и заночую, если не доползу до подстилки.
«Называй как раньше. Мне пора».
Волк мотнул головой и величественно поднялся с места.
Я было вскочила следом, но тут же упала обратно. Вот же!
— Эй, постой. Ты куда? Я думала, мы теперь будем всегда вместе или что-то типа того… — выдавила из себя, пытаясь подавить внезапно накативший приступ тошноты.
«Я вернусь позже». — И был таков.
Я растерянно смотрела вслед убежавшему оборотню. Наверное, я бы так и сидела, глядя в никуда и пытаясь осознать хоть какие-то изменения в себе, если бы Астериус, незаметно подкравшийся со спины, осторожно не коснулся моего плеча.
— Ну как все прошло?
Вздрогнула, не ожидая, что он будет настолько бесшумен, и перевела взгляд на мужчину, все еще размышляя о случившемся. Отметила, что в одной руке он держал крупную белку. Похоже, охота прошла удачно.
— Не знаю… — Я все еще испытывала странные чувства. Вроде надо радоваться, но чему? Все произошло так быстро, что я не успела даже толком осознать, и рука… рука все еще болела! Скривилась, ощутив новый приступ острой боли, стоило об этом задуматься.