— Прости, Черныш… — В глазах девушки стояли слезы печали. Пальцы дрожали, как и нижняя губа. Похоже, еще немного — и она окончательно разревется. Я придвинулся ближе. Только женских истерик мне сейчас и не хватало. Еще неясно, что нас будет ждать там, в академии, ей нельзя показывать свою жалость так ясно и четко, как она демонстрирует ее мне.
— Знаешь, Черныш, а у меня ведь сегодня день рождения… — Принцесса хлюпнула носом, пока я изумленно смотрел в ее карие глаза. Как сегодня? Я точно знаю, что она родилась немного раньше! В середине лета!
Да, ей уже семнадцать, не шестнадцать, как в начале нашего знакомства, но сегодня? Я думал, она отметит этот день со своей «бабулей», а не со мной. И что я могу ей предложить? Жирного зайца, и только… Я же теперь не человек.
«Поздравляю, — тем не менее нашел в себе силы сказать. — Сколько лет?»
Может, я чего-то не понимаю?
— С-семнадцать… — Камила тяжело выдохнула. Хм… наверное, графиня так пыталась скрыть ее принадлежность к правящей семье. Умно. — Знаешь, в деревне меня уж года два бы как замуж выдали, а сейчас… — Она махнула рукой.
Я удивился снова.
«Хочешь замуж?»
Такого я точно никак не ожидал. Может быть, все же мы с отцом рассчитали неправильно и стоило действовать совсем наоборот?
— Не знаю… Смотря за кого. — Принцесса почему-то грустно улыбнулась. — Знаешь, Черныш, я рада, что хотя бы ты у меня теперь есть. Я боюсь этой академии. Ты там был? Знаешь, чего ожидать?
Информация была только в общих чертах. Что-то наши все же сообщали и оттуда.
«Нельзя разговаривать, — старался я говорить кратко, чтобы не выдать себя как человека. — Старайся вести себя отстраненно».
Я уже рассказывал ей все это, будучи человеком, но лучше повторить еще, чем потом попасться с поличным.
— Это знаю. — Девушка серьезно кивнула. — Что-то еще?
Да сам не знаю, что еще. Единственное…
«Будь осторожна и держись поближе ко мне, — напутствовал. — Идем!»
Глава 32. Камила
На Марант я смотрела, широко раскрыв рот и не в силах сдержать изумление. Кажется, теперь я понимала, почему Мелу и Ласеос называли лишь подобием города. Здесь же… Высокие шпили академии особенно поразили меня, вкупе с мощенными белым камнем улицами, расписными высокими домами, улочками, увитыми цветущими растениями…
Черныш нервно прижимался к моему бедру, поглядывая по сторонам. Волку явно здесь не нравилось, хотя я подозревала, что больше всего его смущали завистливые взгляды, кидаемые на него магами, которые проходили мимо довольно часто. Один даже не постеснялся подойти и спросить:
— И откуда же у столь юной леди такой оборотень? — Мужчина показался неприятным, и я, даже не моргнув глазом, солгала, хотя обычно в таких ситуациях сильно волнуюсь, потому получается невнятно и сразу всем ясно, что я вру.
— Отец в лесу раненого нашел, выходили. И вот… — Я мотнула головой в сторону Черныша. Тот оскалился на пристающего, словно почувствовав мое раздражение, и маг шарахнулся в сторону.
— Не по тебе, девочка, такой оборотень, помяни мое слово… — прошипел тип нам в спину и поспешил смыться.
Я фыркнула и ободряюще запустила руку в лоснящуюся шерсть животного. Мне резко стало не по себе.
— Интересно, маги все такие? — Почему-то было стыдно перед Чернышом за поведение своего сородича. Не знаю… Подло это как-то, гадко…
«Главное теперь — придерживайся этой легенды до конца», — мысленно сказал Черныш и снова замолчал, с негодованием глядя на тихо скулящего у ворот одного из домов соплеменника.
Я поскорее отвернулась, пытаясь скрыть слезы. Город, который показался мне вначале необыкновенным, быстро терял свое очарование. Но практически тут же мимо пробежал еще один испуганный и окровавленный оборотень, скрываясь от бегущей за ним оравы ребятни. Руки сжались в кулаки. Хотелось призвать свою магию и отогнать жестоких людей от бедного измученного животного.
— Неужели им совсем никак нельзя помочь? — спросила больше себе под нос, чем обращаясь к волку, но тот меня услышал и даже ответил.
«Можно».
Мне показалось или я не ослышалась? Если можно, то что же мы стоим? Я нервно оглянулась в поисках мучителей, но шумная улица их уже поглотила.
«Не сейчас. Потом», — добавил Черныш как ни в чем не бывало.
Не понимаю его. Идет так, словно его ничто это не задевает… Вздохнула, решив, что сначала в любом случае следует найти академию, а остальное потом. И как бы мне ни хотелось плакать, некрасиво размазывая слезы по лицу, я шла вперед, гордо подняв голову. Восторгаться городом больше не хотелось, а вся внешняя красота моментально поблекла в свете вершившихся тут зверств.
«Академия на другой улице».
Черныш словно знал все и обо всем, хотя, посмотрев в направлении его взгляда, я быстро поняла, почему он так решил: именно с той стороны тек поток парней и девушек в форменных мантиях, о чем-то громко разговаривающих.
Сердце забилось от волнения. Почему-то мне казалось, что этот момент настанет позже. На самом деле я не очень хотела идти в академию. Что мне там делать? Я не хочу учиться издеваться над оборотнями! Не хочу!
«Камила?»
Черныш рядом напрягся, продолжая держаться у моей ноги, касаясь ее своим теплым боком, хотя внешне нельзя было сказать, что он вообще обращает на меня хоть какое-то внимание. Все его тело было натянуто как струна.
Я заставила себя несколько раз вдохнуть и выдохнуть и все же решилась двинуться в нужном направлении. Бабуля права, мне надо учиться. Астериус мне помог, но я не могла не понимать, что это была лишь малая часть того, что должен знать настоящий маг. Если я продолжу убегать от собственных сил, то рано или поздно могу сама же от них и пострадать. Или, что еще хуже, пострадает кто-то еще. Я не могу этого допустить!
Высокие кованые ворота все же заставили меня вновь открыть рот, рассматривая это чудо чудное. Они были выше любого дома в нашей деревне. Да что там! Выше, даже если два дома поставить друг на друга! Невероятно! Я никак не могла оторвать от них взгляда, пока кто-то не толкнул меня сильно в спину. Я упала на мостовую, больно раня руки. Дьявол! Вот за что?!..
Обернулась к обидчику. Им оказался смазливый парень, на лице которого застыло брезгливое выражение.
— Что встала на пути, ненормальная? — В голосе слышались нотки превосходства.
Я попыталась подняться, но кто-то больно схватил меня за волосы.
— Так-так… кто тут у нас?.. — пропели над ухом. Что странно, Черныш смотрел на меня сейчас абсолютно спокойно, не выказывая ни малейшей поддержки. Наоборот, он даже сделал пару шагов назад, чтобы не мешаться под ногами напавших на меня магов. Прекрасно! Это он так выказывает свое невмешательство? Проклятье! Я должна была догадаться, что оборотням нельзя встревать…
Скальп горел огнем.
— Отпусти! — Я попыталась пнуть обидчика ногой, но ничего не вышло, меня лишь перехватили удобнее, выворачивая дополнительно и руку.
— Симпатичные артефакты. У кого украла? — прошипел тот невидимый, что стоял сзади, пока смазливый парень потянулся к моей сумке. — Давай посмотрим, что у тебя тут, чудачка. С таким-то оборотнем наверняка есть чем поживиться.
Я дернулась.
— Мы нашли его в лесу больного и выходили! Нет у меня ничего! — На глаза наворачивались слезы от несправедливости. За что они со мной так? Зачем? Было вдвойне обидно оттого, что в сумке на самом деле лежали золотые монеты, и если эти парни сейчас уведут их у меня, то все… прощайте, теплые вещи. Я вообще зря проделала весь путь, потому что хоть обучение и бесплатное, но тетради и писчие принадлежности нет — это мне говорила и бабуля, и Астериус, который оставил меня.
Внезапно сильно захотелось, чтобы он нашел меня и снова выручил из беды. Первая слеза все же покатилась по щеке.
Парню было плевать на мои слова — он полез в сумку, вытащил мои вещи и швырнул их прямо на мостовую. Я оглянулась по сторонам, но люди вокруг словно ничего не замечали, отводили глаза в сторону. Вот же! Откуда в них всех столько злобы?! Откуда?!
Я попыталась воззвать к своей магии, но тот, кто меня держал, среагировал молниеносно.
— А вот этого нам не надо, детка. Попытаешься призвать магию еще раз — будет больно… — Руку вновь вывернули. Из глаз с удвоенной силой брызнули слезы, теперь уже от боли, и тут…
— Ой, а он умеет рычать… — словно удивился этот маг недоделанный, глядя на все же решившего вмешаться в наши разборки Черныша. — Что? Стало жаль свою хозяйку? Какой правильный малыш… Ну попробуй останови нас, оборотень… — На улице раздался злой смех. Черныш продолжал рычать, а маг глумиться. — Ничего, сначала разберемся с твоей хозяйкой, а потом займемся и тобой, никуда не денешься. Мне не помешает такой оборотень, а то выловил какое-то недоразумение, аж самому противно, что за оборотни в лесу пошли…
Я скосила глаза, куда мельком глянул парень, и буквально захлебнулась жалостью. Животное было явно истощено и чем-то болело. Некогда густая и красивая шерсть свалялась, а взгляд потух.
— Как ты смеешь? — Я уже ненавидела этого парня, хоть ничего о нем толком не знала. И вообще, почему такое творится прямо на улицах, а всем плевать? Почему? Где справедливость?! Сейчас ведь даже не ночь!
— И что ты мне сделаешь, а, побирушка?! — глумливо усмехнулся этот отброс общества. — Ты и твой оборотень? Мой отец здесь всем заправляет. Одно мое слово — и ты никогда не поступишь, какой бы талантливой ни была, хочешь?
Этот скот коснулся моего лица, а мне вдруг стало так противно. Внутри все буквально переворачивалось, бурлила ярость, перемешанная с беспомощностью. Ректорский сын… Теперь понятно, почему всем плевать. Я на самом деле крупно попала… но почему именно я? Что, мало других поступающих?
— Оборотень у тебя уж слишком приметный, — словно ответил на мои мысли тот, что стоял сзади. Я скривилась. Кормили бы своего, и он был бы нормальным!
Не выдержала и плюнула этому гаду прямо в лицо. Маг отскочил, тут же рассерженно зашипев. Моя сумка выпала у него из рук, золотые монеты посыпались по мостовой.