Шидловский тщательно продумал и разработал и положение о будущей эскадре. Ее назначением предусматривалось: «содействие нашим войскам при боевых операциях, производя глубокую разведку в тылу противника, разрушая тыловые пути сообщения, укрепления и сооружения, имеющие важное военное значение, поражая резервы и уничтожая воздушный флот противника, склады боевых припасов и подвижные составы». Эскадра должна была состоять из: «а) боевых кораблей, соединенных в отряды; б) главной базы (школа, главные мастерские, центральный склад, метеорологическая станция, фотографический кабинет, топографический кабинет, гараж, строевая рота, техническая рота), имеющей целью подготовку личного состава для кораблей; снабжение отрядов; оборудование и капитальный ремонт кораблей и аэропланов».
В Положении об управлении новым соединением особо отмечалось его стратегическое назначение: «Эскадра воздушных кораблей является оружием Верховного командования, непосредственно подчиняется Начальнику штаба Верховного главнокомандующего, который в соответствии с оперативными предположениями, определяет район боевой работы эскадры и, лично предписывая начальнику эскадры выполнение отдельных операций в этом районе, поручает ему выполнение задач, подаваемых непосредственно от тех штабов фронтов и армий, в районе которых расположены отряды эскадры».
Во главе Эскадры, по убеждению Шидловского М.В., должен стоять командир, знакомый с авиацией, и в частности, с тяжелыми самолетами. Здесь председатель правления РБВЗ заметил, что в прошлом он морской офицер, в настоящее время имеет прямое отношение к созданию воздушных кораблей и мог бы взять на себя ответственность возглавить эскадру: «Если бы мое непосредственное участие в работе, направленной к торжеству над врагом этого нового русского оружия, было признано полезным, то я готов представить свои силы и опыт в распоряжение военного ведомства».
Всегда относившейся благосклонно к творчеству Сикорского И.И., военный министр Сухомлинов В.А. поддержал ходатайство Шидловского М.В.: «…недостатки такого аппарата, как «Илья Муромец» – это мелочи, Игорь Иванович Сикорский легко и сразу же исправит их, как только обратят на них внимание… становится очевидно, что то, что должно быть гордостью и славой России, до сих пор из-за вышеперечисленных пустяков не оправдывает возлагаемого на него ожидания ста семидесяти миллионов русских». Несмотря на противодействие великого князя Александра Михайловича, Верховный главнокомандующий выступил на стороне Сухомлинова В.А. Военному министру удалось получить одобрение идей Шидловского и на аудиенции у государя императора.
Получив «высочайшее одобрение», Главное управление Генштаба (ГУГШ) подготовило и направило в Военный совет предложение о формировании на время войны Управления Эскадры воздушных кораблей. Особым разъяснением ГУГШ уточнил августейшему командующему авиацией в действующей армии, что новое соединение не входит в число подчиненных ему отрядов (корпусных, полевых и крепостных) фронтовой авиации. С этого времени русская авиация стала делиться на «тяжелую», непосредственно подчиненную Штабу Верховного главнокомандования, и «легкую», входящую в войсковые формирования.
Новый взгляд на боевое применение кораблей «Илья Муромец» предложило Правление РБВЗ во главе с его председателем Шидловским М.В., который доказал военному министру и Верховному главнокомандующему, что «муромцы» необходимо сгруппировать в Эскадру воздушных кораблей (ЭВК) и в ее составе применять самолеты централизованно, дорабатывая их в процессе боевой деятельности за счет сил и средств РБВЗ. На фронте должны были обучаться и экипажи кораблей. Воздушные корабли «Илья Муромец» состояли при Управлении в качестве переменного состава и должны были выполнять бомбардировочные и разведывательные задачи.
Шидловский М.В. добился создания Управления ЭВК, предназначенного для «…выяснения боевых свойств воздушных кораблей, выработки соответствующего вооружения…». 8 (21) декабря 1914 г. Военный совет Российской армии принял Постановление о сформировании на время войны Управления Эскадры Воздушных кораблей, а 10 (23) декабря 1914 г. Постановление было утверждено государем императором Николаем II. Таким образом, дата 23 декабря 1914 г. официально является датой рождения Дальней авиации. С этого времени военная авиация была разделена на тяжелую и легкую.
Зимой 1914/15 г. РБВЗ завершило выполнение заказа на 10 «муромцев». Кроме машин типа «Б» в него вошли первые шесть образцов типа «В». В декабре 1914 г. командующий полностью укомплектовал боевое соединение личным составом, материальной частью, вспомогательным оборудованием и в конце месяца уже прибыл на базу недалеко от городка Яблонна под Варшавой. Вместе с Шидловским в качестве технического советника штаба Эскадры из Петрограда отбыл и Сикорский И.И. Помощником командующего Эскадрой стал профессор Инженерной академии, крупнейший военный специалист по конструкции летательных аппаратов полковник В.Ф. Найденов. Старшим механиком Эскадры воздушных кораблей был назначен лейтенант флота М.Н. Никольской. В Эскадру стекались лучшие специалисты.
Так, например, артиллерийскими офицерами на «муромцах» были А.Н. Журавченко, впоследствии крупнейший советский специалист по динамике полета; В.А. Иванов – впоследствии известный американский инженер-изобретатель; Е.А. Вечерин – будущий академик Франции. Начальник мастерских Эскадры Л.В. Базилевич впоследствии стал в США крупнейшим специалистом-энергетиком. Бортмеханиками на «муромцы» принимали мобилизованных инженеров и студентов по рекомендации самого Н.Е. Жуковского. Инженеры и рабочие РБВЗ постоянно находились на базе в командировке. «Муромцы» нужно было не только собрать и отрегулировать после доставки в разобранном виде из Петрограда по железной дороге, их постоянно требовалось модифицировать, оперативно вносить в конструкцию изменения и доработки в соответствии с накапливаемым опытом боевого применения и наземной эксплуатации.
Успехи ЭВК были бы невозможны без плодотворной деятельности авиационного завода РБВЗ и других предприятий акционерного общества, осуществлявших поставки самолетов и другого имущества в Эскадру. М.В. Шидловский по-прежнему оставался не только начальником ЭВК, но и председателем правления РБВЗ. Благодаря этому предприятия общества стабильно выпускали продукцию и разрабатывали новые образцы техники.
И.И. Сикорский большую часть времени проводил непосредственно в ЭВК, испытывая и доводя до работоспособного состояния свои конструкторские идеи. Большое количество изобретений и рацпредложений поступало и от летчиков и механиков Эскадры. Технологическое оборудование мастерских базы позволяло воплощать в жизнь самые неожиданные замыслы.
На базе ЭВК проводилась большая работа по оснащению «муромцев» бомбардировочным и стрелковым вооружением, устанавливалось фотооборудование для фиксации результатов бомбометания, а также для панорамной аэрофотосъемки.
Потом появились более сложные приспособления, такие как «ветрочет» А.Н. Журавченко. Летчиками и артиллерийскими офицерами ЭВК под руководством подполковника Наумова и капитана Журавченко была тщательно проработана тактика применения тяжелых бомбардировщиков, методика бомбометания, поражения точечных и площадных объектов противника.
Январь 1915 г. ушел в ЭВК на активную подготовку кораблей и тренировку личного состава. При Эскадре были образованы школы для летного и наземного состава. Летная школа готовила экипажи «муромцев»: пилотов, артиллерийских офицеров и механиков. Как правило, пилотированию тяжелых бомбардировщиков обучались только офицеры, уже имевшие звание «военный летчик».
С 1915 г. в Эскадру воздушных кораблей стали поступать одномоторные бипланы С‐16, вооруженные двумя пулеметами. Это были истребители сопровождения, созданные для охраны «муромцев» в воздухе, а также для прикрытия на аэродромах базирования.
Успешные действия Эскадры заставили высшее командование русской армии уже в конце зимы 1915 г. пересмотреть отношение к «муромцам». В телеграмме начальника штаба Верховного главнокомандования от 14 апреля 1915 г. в ГВТУ сообщалось: «Верховный главнокомандующий приказал: просить Вас в связи с выяснившимся применением Эскадры воздушных кораблей восстановить действие контракта с РБВЗ на постройку «муромцев», приостановленного на время испытания их боевых свойств, и оказать заводу всякое содействие для скорейшего выполнения этого заказа…». Штаб Верховного главнокомандующего просил военного министра ускорить укомплектование Эскадры до штатного состава и принять самые энергичные меры к постройке новых кораблей.
18 апреля 1915 г. начальник штаба Верховного главнокомандующего направил начальнику ЭВК следующую телеграмму: «Верховный главнокомандующий повелел мне благодарить Вас и чинов эскадры за достигнутые результаты по созданию и применению Эскадры, которой он придает важное значение. Его Императорское Высочество радуется, что благодаря свойственной Вам энергии, эскадра будет усиливаться с каждым днем, в ее состав будут вступать новые все более мощные боевые корабли и в ближайшем будущем эскадра действительно явится грозным и неотвратимым оружием против упорного врага».
Это была победа, репутация многомоторных самолетов и тяжелой авиации восстановлена!
Приказом Верховного главнокомандующего № 291 от 20 апреля 1915 г. вводятся Положение об Эскадре, ее штат и табель.
По Положению о ЭВК целями ее создания объявлялось: «выяснение боевых свойств Воздушных Кораблей, выработка соответствующего боевого вооружения их, подготовка командного состава и нанесение большего вреда неприятелю в зависимости от степени боевой готовности кораблей». Деятельность ЭВК подразделялась на подготовительную и боевую:
«1. Подготовительная:
испытание и изучение боевых свойств каждого корабля, выработка для него соответствующего оборудования и вооружения и определение тех боевых задач, исполнение которых может быть на него возложено;