После назначения полковника Горшкова Георгия Георгиевича начальником Эскадры произошли значительные изменения в личном составе Эскадры: помощником начальника Эскадры был назначен капитан Панкратьев Алексей Васильевич (впоследствии подполковник). Командирами боевых отрядов утверждались: 1‐го боевого отряда – старший лейтенант морской авиации Лавров Георгий Иванович; 2‐го боевого отряда – капитан гвардии Никольский Сергей Николаевич (06.01.1885—20.08.1963); 3‐го боевого отряда – подполковник Башко Иосиф Станиславович; 4‐го боевого отряда – капитан Нижевский Роберт Львович.
Соответственно командирами кораблей утверждались:
1) старший лейтенант морской авиации Лавров Георгий Иванович,
2) поручик Романов Владимир Александрович,
3) штабс-капитан Жигайлов Евгений Иванович,
4) капитан Шаров Яков Никандрович,
5) штабс-капитан Алехнович Глеб Васильевич,
6) поручик Лутц Александр Юльевич,
7) Киевского – подполковник Башко Иосиф Станиславович,
8) сотник Лобов Василий Дмитриевич,
9) капитан Нижевский Роберт Львович,
10) штабс-ротмистр Середницкий Александр Владиславович,
11) поручик гвардии Грек Георгий Викторович,
12) поручик Кротков Юрий Александрович,
13) штабс-капитан Беляков Александр Иванович,
14) капитан гвардии Никольский Сергей Николаевич 1 (06.01.1885—20.08.1963),
15) штабс-капитан Демичев-Иванов Иван Герасимович,
16) поручик Кованько Андрей Александрович.
После гибели старшого лейтенанта Лаврова и.д. командиром 1‐го корабля в период с мая 1917 по август 1917 г., и командиром экипажа, с августа 1917 по октябрь 1918 г., был назначен поручик Плешков Георгий Григорьевич, а командиром отряда – ротмистр Середницкий Александр Владиславович. В середине апреля 1917 г. были отозваны в штаб Эскадры штабс-капитан Алехнович Глеб Васильевич и штабс-капитан Соловьев Василий Александрович. Вместо штабс-капитана Алехновича был назначен штабс-капитан Федоров Семен Васильевич, а вместо штабс-капитана Соловьева – штабс-капитан Беляков.
Комплектование отрядов Эскадры и боевая подготовка экипажей воздушных кораблей весной 1917 г. была полностью нарушена. Поставки «муромцев» прекратились. К апрелю 1917 г. Эскадра организационно состояла из 4 боевых отрядов, в которых насчитывалось 16 тяжелых бомбардировщиков. Начальником эскадры был п-к Горшков Г.Г., помощником – п/п-к Панкратьев А.В., боевыми отрядами командовали офицеры: Лавров Г.И., Никольской С.Н., Башко И.С., Нижевский Р.Л.
За весь 1917 г. в ЭВК поступили только три воздушных корабля типа Г‐3. Лишь первому удалось встать в боевой строй. Отправка остальных была прекращена. После Февральской революции стало модным создавать различные комиссии по «расследованию преступлений свергнутого режима», и «передовая общественность» не обошла вниманием и воздушного гиганта. Оказалось, что самолет «Илья Муромец» следует рассматривать не как величайшее достижение отечественной авиации, не как предмет национальной гордости, а как мертворожденное дитя, как неработоспособное проявление «имперских и шовинистических амбиций проклятого царизма». М.В. Шидловского и И.И. Сикорского обвинили в растранжиривании народных денег, во внедрении не только негодной, но и опасной техники.
В создавшейся обстановке М.В. Шидловский вынужден был предпринять шаги к покиданию России. В августе 1918 г. при переходе российско-финской границы был арестован и расстрелян вместе с 18‐летним сыном.
Командиры Эскадры:
• 1914—02.04.1917 – генерал-майор Шидловский Михаил Владимирович, командующий Эскадры воздушных кораблей;
• 02.04.1917—25.05.1917 – подполковник Панкратьев Алексей Васильевич, военный летчик, врид командующего Эскадры воздушных кораблей;
• 25.05.1917—01.03.1918 – полковник Горшков Георгий Георгиевич, военный летчик, командующий Эскадры воздушных кораблей.
Дислокация ЭВК
База Эскадры воздушных кораблей «Илья Муромец»:
– с декабря 1914 г. – в Старой Яблонне под Варшавой. В Яблонне начали летать ИМ‐1, ИМ‐2, ИМ‐3, ИМ‐5, ИМ‐6 и «ИМ-Киевский» (6 кораблей);
– в конце мая 1915 г. Эскадра со всеми службами перебралась в Белосток;
– в мае 1915 г. были приданы отступавшей 3‐й армии, и с 22 июня находились во Влодаве два экипажа: ИМ‐3 под командованием поручика Д.А. Озерского и «ИМ-Киевский» под командованием поручика И.С. Башко;
– в июне – июле 1915 г. эскадра со всеми службами перебралась в город Лиду (8 кораблей);
– в начале августа 1915 г., эскадра со всеми службами перешла на свою новую стоянку в предместье города Пскова – Кресты;
– в 1916–1917 гг., эскадра со всеми службами обосновалась в городе Виннице и обслуживала два ближайших и основных для нее фронта – Юго-Западный и Румынский.
Тогда на базе в Виннице имелось 8 кораблей, которые были в различных стадиях ремонта, сборки, регулировки и установки моторов и радиаторов. Десять машин находилось на фронте. Ощутимый урон нанесла сильная буря, начавшаяся 15 ноября. На базе было поломано 11 малых аппаратов, 2 учебных и 2 боевых корабля, а во 2‐м боевом отряде на Юго-Западном фронте – 4 корабля.
В этих условиях эвакуировать ЭВК в глубь России стало невозможно. При подходе немцев и реальной угрозе захвата «муромцев» большая часть кораблей была сожжена.
На гетманской «службе»
После Октябрьской революции все имущество российских авиаотрядов обращалось на создание авиации Украинской народной республики. После большевиков Винницу захватили части 7‐го гайдамацкого гетмана Дорошенко полка. 17 января 1918 г. аэродром Эскадры с боем был занят большевистским 2‐м гвардейским корпусом под командованием мадам Бош, затем после их ухода 17 февраля Винницу заняли солдаты 133‐го саксонского пехотного полка (Германия). В апреле с помощью немцев на Украине к власти пришел гетман Скоропадский. Главой «Повитрянного Флоту» украинской державы стал полковник (атаман) Г.Г. Горшков, а начальником остатков Эскадры воздушных кораблей назначили подполковника Р.Л. Нижевского. Вся переписка теперь велась на украинском языке, а часть стала называться теперь «Ескадра повiтрових кораблiв» (ЕПК). Летом 1918 г. велась работа по складированию, упаковке и проверке оставшейся матчасти в ЕПК. Выявлялась годность к дальнейшей службе кораблей и малых аппаратов. Но дальше составления актов и переноса имущества на другие склады дело не пошло. 8 июля 1918 г. был издан приказ о роспуске ЕПК. Как показала история, это закономерно для «нэзалэжности» Украины.
3.2. Реорганизация тяжелой авиации в годы советской власти
Весной 1918 г. Всероссийской коллегией Красного воздушного флота было решено взамен полностью потерянной материальной части и имущества ЭВК, оказавшихся в плену на Украине, создать в Петрограде новое соединение тяжелой авиации – Северную группу воздушных кораблей (СГВК). 25 марта 1918 г. бывший помощник начальника ЭВК «Илья Муромец» А.В. Панкратьев вступил в должность командующего СГВК и фактически с нуля, в условиях всеобщего развала и разрухи, приступил к ее формированию. На «Руссобалте» организовали достройку 5 кораблей типа Г‐3 (№ 239–242 и 245). Это были машины серии из 10 аппаратов типа Г‐3, 4 из которых были отправлены в Винницу еще в 1917 г. и 1 «дряхлел» на платформе в Петрограде (с октября прошлого года так и не отправленный на фронт).
Почти весь личный состав «старой» ЭВК, годный для занятия должностей командиров кораблей, их помощников и наблюдателей, остался на территории Украины, а те, кто был в Петрограде, почти все не желали сотрудничать в создании СГВК. Ценой больших усилий А.В. Панкратьев сумел привлечь в нее небольшой кадр специалистов. Вместе с А.В. Панкратьевым в СГВК пришли летчики Г.В. Алехнович, Ф.Г. Шкудов и А.В. Насонов. В мае 1918 г. к ним присоединился бежавший на своем «муромце» из польско-германского плена в Бобруйске бывший командир 3‐го боевого отряда ЭВК И.С. Башко.
Уже в мае 1918 г. не раз возникала мысль об эвакуации СГВК из Петрограда, в связи с угрозой захвата города. К июлю корабли были разобраны и погружены в два эшелона, которые отправили в Москву до дальнейших распоряжений. Сначала местом дислокации части выбрали Казань, но из-за тяжелого положения на Восточном фронте пришлось направить эшелоны в Нижний Новгород, куда они прибыли в начале августа. В результате переездов в боеготовом состоянии осталось только два корабля. Остальные требовали ремонта. Все корабли, находившиеся на платформах, были в плачевном состоянии: деревянные части сильно пропитаны водой и отсырели, в некоторых местах была порвана материя. К полету были годны лишь два корабля: № 239 и № 242, остальные подлежали ремонту.
23 июля 1918 г. выходит приказ по ВВФ РСФСР № 21 о расформировании СГВК и переходе к старым штатам ЭВК в составе шести экипажей; ее начальником вместо А.В. Панкратьева назначили военлета И.С. Башко, а А.В. Панкратьева – уполномоченным Главного управления Красного военно-воздушного флота для контроля за достройкой 13 кораблей. На «Авиа-Балте» немедленно возобновили достройку пяти кораблей типа Г‐3 и отовсюду собиралось спецоборудование.
Однако обстановка на Восточном фронте в октябре потребовала переезда в Липецк, где 5 кораблей были приведены в готовность. Там к ним присоединился летчик «старой» Эскадры В.А. Романов. 25 октября корабль 1‐й № 239, ведомый Башко, вылетел в Липецк. Из-за пожара карбюратора мотора «Renault» в воздухе пришлось сесть на вынужденную. И лишь 4 ноября после замены мотора Башко добрался до аэродрома Эскадры. Алехнович на 2‐м корабле № 242 вылетел из Н. Новгорода 5 ноября, но добрался до Липецка лишь 18‐го, так как застрял в Ясаково в ожидании горючего.
25 ноября 1918 г. приказом № 20 по Полевому управлению авиацией при штабе РВС республики Эскадра реорганизуется в Авиационную группу в составе трех кораблей, а командиром ее назначается летчик-коммунист В.М. Ремезюк, ранее не летавший на тяжелых самолетах.
А.В. Панкратьев и И.С. Башко были назначены летчиками-инструкторами. Под руководством А.В. Панкратьева В.М. Ремезюк был подготовлен к полетам на тяжелых самолетах.