Вслед за первым аппаратом тотчас же появился следующий немецкий аппарат, который пролетел только один раз выше Корабля слева и обстрелял его из пулемета, причем был пробит маслянный бак второго мотора. По этому аппарату открыл огонь из карабина поручик Смирнов, вольноопределяющийся Лавров находился в передней каюте у фильтра, а штабс-капитан Наумов ремонтировал ружье-пулемет. Так как ружье-пулемет совершенно отказало в действии, то поручик Смирнов передал карабин Наумову, а сам сменил вольноопределяющегося Лаврова, принимая меры к сохранению бензина, так как вольноопределяющийся Лавров поморозил обе кисти рук. Второй аппарат более Корабля не атаковал.
На линии передовых позиций, Корабль был обстрелян из пулемета третьим немецким аппаратом, шедшим на большом отдалении слева и выше корабля. В то же время по кораблю стреляла и артиллерия. Высота в это время была около 1400–1500 м. При подходе к г. Холму на высоте 700 м остановились и правые моторы, так как вышел весь запас бензина, поэтому пришлось произвести вынужденный спуск. Последний был сделан в 4–5 верстах от г. Холма около д. Городище, возле аэродрома 24‐го авиационного отряда на болотистом лугу. При этом колеса шасси увязли до лыж и поломаны: левая половина шасси, 4 стойки, винт второго мотора, несколько нервюр и надтреснул правый задний нижний лонжерон среднего отсека. При осмотре Корабля после посадки обнаружены кроме вышеуказанных следующие повреждения от пулеметного огня: пробит в двух местах винт 3‐го мотора, перебит железный подкос у того же мотора, пробита покрышка, повреждено магнето второго мотора, пробита грузовая рама того же мотора, пробита стойка сзади первого мотора, передняя стойка у второго мотора и несколько пробоин в поверхности Корабля. Спуск произвел Командир Корабля Поручик Башко лично, несмотря на ранения».
После выведения из строя этого корабля, который нуждался в капитальном ремонте, вся тяжесть боевой работы отряда легла на ВК‐III. Его экипаж возглавил поручик Озерский. За подвиги он был удостоен ордена Св. Георгия 4‐й ст. и георгиевского оружия. ВК‐III столь хорошо выполнял боевые задания, что начальник штаба 3‐й армии заявил командованию, что он готов обменять всю легкую авиацию, имеющуюся в его распоряжении, всего на три «муромца». К сожалению, 2 ноября на снижении и заходе на посадку ВК‐III сорвался в штопор и врезался в землю. Это была первая катастрофа в истории «муромцев». Вероятной причиной этого летного происшествия могло стать самовольное снятие Озерским двух боковых рулей направления.
Опыт применения отдельного отряда не пропал даром. Подтвердилась целесообразность действовать не с центральной базы, а отдельными боевыми отрядами с разных аэродромов, что позволяло оптимально использовать тяжелые корабли на наиболее важных операционных направлениях. Для центральной базы подходящим оказалось место в имении Кресты под Псковом. Туда в середине августа 1915 г. из Лиды и было переправлено имущество Эскадры и корабли. Боевые самолеты предполагалось использовать с аэродрома Зегевольд (Сигулда) под Ригой в полосе действий 12‐й армии.
23 апреля (6 мая) 1915 г. на основании приказа командующего 12‐й армии первая в русской армии отдельная автомобильная батарея для стрельбы по воздушному противнику под командованием к-на В.В. Тарновского получила боевую задачу «…по защите аэродрома /тяжелых бомбардировщиков/ «Илья Муромец» в /населенном пункте/ С. Яблонна (Польша) от налетов неприятельской авиации…». Уже 25 апреля она развернулась вблизи аэродрома и на протяжении почти трех месяцев успешно выполняла поставленную боевую задачу. Таковы первые в русской армии примеры тесного взаимодействия специальных зенитных средств с авиационными формированиями.
Немецкая авиация в период нахождения батареи В.В. Тарновского в указанном районе не решалась совершать налеты на аэродром, предпочитая ограничиваться разведывательными полетами. С убытием зенитного подразделения для выполнения других боевых задач командование Эскадры воздушных кораблей создает на основе своих штатов собственную противосамолетную батарею, которая просуществовала практически до конца войны.
Приказ начальника Управления Эскадры воздушных кораблей Генерала Шидловского № 260 § 6 от 15 сентября 1915 г.
«Отправившийся на боевую базу (Зегевольд. – Примеч. ред.) Воздушный Корабль II в составе экипажа:
Командира Корабля штабс-капитана ПАНКРАТЬЕВА, помощника Командира Корабля штабс-капитана НИКОЛЬСКОГО, артиллерийского офицера поручика ПАВЛОВА и 21 нижнего чина полагать в командировке с 14 сего сентября»[1].
Телеграмма-донесение начальника Первого боевого отряда Эскадры воздушных кораблей подполковника Горшкова в Ставку Верховного главнокомандующего от 25 сентября 1915 г.
«Доношу, что сегодня утром Воздушный Корабль Второй в составе штабс-капитанов Панкратьева и Никольского, артиллерийского офицера поручика Павлова, Генерального штаба капитана Ушакова, моториста Терентьева совершил трехчасовой боевой полет по маршруту Зегевольд – Линден – Вальгоф – Кричи – мыза Эккау – Митава – Зегевольд. По складу артиллерийских припасов в мысе Вальгоф, по обозам и колоннам неприятельских войск по пути следования Корабля сброшено тринадцать бомб общим весом 20 пудов. Попадания хорошие. Результат сообщен в штаб 12 Армии. Произведено фотографирование»[2].
Телеграмма-донесение начальника Эскадры воздушных кораблей Генерала Шидловского в Ставку Верховного главнокомандующего от 27 сентября 1915 г.
«Доношу, что сегодня Воздушные Корабли Первый и Второй совершили боевые полеты на фронте Двенадцатой армии. Произведены разведка и бомбометание по железнодорожным путям, сооружениям и складам станции Тауеркален. По складам артиллерийских припасов в Вальгофе и штабу в дер. Тауеркален.
Всего сброшены 72 бомбы. Попадания удачны. Произведены разрушения и пожары. Результат разведки и фотографические снимки неприятельских позиций и укрепленных пунктов доставлены в штаб Армии»[3].
Телеграмма-донесение Начальника Эскадры воздушных кораблей генерала Шидловского в Ставку Верховного главнокомандующего от 6 октября 1915 г.
«Доношу, что вчера Эскадра в составе трех Воздушных Кораблей – Второго, Пятого и Девятого под командой подполковника Горшкова согласно заданию штаба Северного фронта совершила набег на станцию Фридрихсгоф. Произвела бомбометание по железнодорожным путям, складам, сооружениям и подвижным составам станции. Всего сброшено 39 бомб весом 42 пуда. Одна бомба была весом 15 пудов. Попадания очень удачны. Произведены разрушения и пожары»[4].
За все время существования Эскадры непогода наносила последней ущерб гораздо больший, нежели противник. Уже 3 января ураган, обрушившийся на Зегевольд, вывел из строя корабль VI и учебный биплан «Сикорский-16», повредил «муромец» IX, который после этого был отремонтирован и перечислен в разряд учебных кораблей. В результате ЭВК в январе – феврале имела лишь единственный боеспособный «муромец» – корабль 11‐й командира Панкратьева, который совершил за это время 4 боевых полета, сбросив 90 пудов бомб.
К концу января в Зегевольд из Питера прибыли 4 боевых «муромца». Среди них был корабль нового типа: «Илья Муромец» Г‐1. Его называли еще «ширококрылым», так как он отличался от аппаратов серии «В» большей хордой верхнего и нижнего крыльев. Создание И. Сикорским этой новой модификации объяснялось тем, что «муромцы» серии «В», по заявлениям с фронта, были не в состоянии ходить с полной нагрузкой на боевой высоте 2500–3000 м. Выпуск новой серии «Г» начался на РБВЗ с конца 1915 г. Незаконченные корабли типа «В» достраивали уже как тип «Г». Подверглись переоснащению даже готовые к отправке «узкокрылые», стоявшие на Комендантском аэродроме, которые после такой переделки становились, по существу, типом Г‐1.
На начало 1916 г. отряды имелись на Северном (6 кораблей) и Юго-Западном (2 корабля) фронтах, позднее – на Западном фронте. В распутицу для облегчения взлета с раскисшей взлетной полосы силами аэродромной команды сооружали взлетную полосу из досок. Экипажи А.В. Панкратьева и И.С. Башко вылетали по очереди, а иногда и вместе, успешно прикрывая друг друга от атак вражеских машин. 19 марта 1916 г. во время бомбардировки станции Монастержиско BK-II подвергся атаке сразу двух истребителей противника, один из них сбили огнем бортовых пулеметов, другой повредили. Благодаря слаженной работе экипажи эффективно отражали вражеские атаки, прицельно наносили бомбовые удары.
В марте 1916 г. боевое крещение получили новые «муромцы» 2‐го отряда: I лейтенанта Г.И. Лаврова, IV поручика Я.Н. Шарова и Х поручика А.М. Констенчика.
Весной 1916 г. 1‐й отряд пополнился новыми экипажами. За несколько разведывательных вылетов были засняты на фотопленку все три линии обороны противника, чем сильно поспособствовали успеху Брусиловского наступления.
Донесение о боевом полете 19 марта 1916 г. воздушного корабля «Илья Муромец II».
«Экипаж: Командир Корабля штабс-капитан Панкратьев, помощник Командира поручик Федоров, подпоручик Павлов, ст. унтер-офицер из вольноопределяющихся Панкратьев, старший моторист ст. унтер-офицер Ушаков.
Нагрузка: бомб: 3‐пудовых осколочных – 2 шт., 2‐пудовых осколочных – 4 шт., 1‐пудовых – 6 шт., 1‐пудовых осколочных – 5 шт., 10‐фунтовых – 10 шт. Всего 27 шт. Общий вес 27 пуд. 20 ф. Ящик стрел. Бензина и масла на 3 ½ часа полета – 32 пуда.
Вооружение: 3 ружья-пулемета Мадсена, патронов 1000 шт., 2 пистолета Маузера, патронов 100 шт.
Задание: произвести бомбометание по складам, станционным постройкам, путям и составам в Монастержиске.
Маршрут: Колодзиевка, Трембовля, Осовце, Езержаны, Вычулка, Дубенка, Бариш, Бучач, Тржебуховцы, Чертков, Колодзиевка.
Наибольшая высота: 2400 метров.
Продолжительность полета: 3 часа 17 минут. Взлет 8 час. 30 минут. Спуск 11 часов 47 мин.