Так завершилась боевая деятельность дивизиона в 1919 г.
I боевой корабль А.В. Насонова вскоре отправили на базу в Сарапул. После ремонта он использовался как «1‐й учебный», а в 1921 г. был списан.
К началу 1920 г. были восстановлены и подготовлены летчики Романов, Еременко, Насонов, Шкудов, Туманский и Рятсеп.
«Муромец» В.А. Романова оставался на станции Кензино всю зиму. В ноябре 1919 г. командование кораблем принял Ф.Г. Шкудов. В марте 1920 г. корабль был переименован во «2‐й учебный». В 1921 г. он эксплуатировался на воздушной линии Москва – Орел – Харьков как «6‐й корабль».
В мае 1920 г. 1‐й боевой отряд Дивизиона в составе 3 «муромцев» (командиры А.С. Еременко, А.К. Туманский и Ф.Г. Шкудов) был направлен на Западный фронт (Новозыбково, под Брянском). В июне корабли были собраны и перелетели в Могилев.
9 июля 1920 г. все три самолета вылетели на бомбардировку железной дороги и выполнения фотографирования и разведки. Еременко потерял ориентировку и вернулся. Шкудов из-за неисправности моторов сел на вынужденную в болото. Только Туманский бомбардировал станцию Бобруйск. Им было сброшено 11 пудов бомб, а также произведен обстрел из пулеметов. На обратный путь не хватило горючего, самолет пришлось посадить в болоте, позднее его доставили на аэродром в разобранном виде. В тот же день, взяв корабль заболевшего А.С. Еременко, А.К. Туманский сделал второй вылет на бомбардировку станций Осиповичи и Варенцы и отступающих эшелонов белополяков. Там им было сброшено 11 пудов бомб и 1 пуд пропагандистской литературы. Севшие на вынужденную оба самолета были разобраны и доставлены на аэродром.
28 июля 1920 г. установилась летная погода, и Туманский решил вылететь в Минск, но самолет разбился при взлете – уже тяжело нагруженный самолет после двухдневного дождя сильно намок и стал еще тяжелее, что летчиком не было учтено. При аварии никто серьезно не пострадал, но самолет восстановлению не подлежал. Туманского вскоре назначили на другой «муромец» № 280.
На этом боевая работа «муромцев» на Западном фронте закончилась.
В августе 1920 г. 1‐й бойотряд, теперь в составе двух самолетов, был переведен на Южный фронт.
Более успешными были действия звена Ф.Г. Шкудова и А.К. Туманского на Юго-Западном фронте в сентябре 1920 г. Они с 1 по 18 сентября совершили 9 боевых вылетов, в которых было сброшено 1730 кг бомб, 200 кг стрел и 49 кг агитлитературы. С начала сентября 1920 г. «муромцы» базировались на аэродроме у Вознесенского. 8 сентября 1920 г. Туманский вылетел на бомбардировку ст. Джанкой, с приказом на обратном пути разбомбить вражеский аэродром у ст. Федоровка. Отбомбившись над Джанкоем, «муромец» повернул на Федоровку, где с двух коротких заходов сбросил четыре пудовые и две зажигательные бомбы и уничтожил четыре из шести стоявших там «хэвилендов». За этот вылет А.К. Туманский был награжден орденом Красного Знамени лично командующим 13‐й армией И.П. Уборевичем.
14 сентября 1920 г. в Фридриксфельде должен был состояться парад войск П.Н. Врангеля; чтобы сорвать его, «муромец» Туманского сбросил на город 12 пудов бомб, 2 пуда специальных стрел и пуд пропагандистской литературы. 16 сентября 1920 г. «муромцы» отряда вылетели на ст. Пришиб для уничтожения белогвардейского бронепоезда. На самолете Туманского летел командир ДВК Ремезюк. Самолеты зашли на цель, бронепоезд активно отстреливался, и, хотя получил серьезные повреждения, добить его помешал Ремезюк – испугавшись огромной пробоины в самолете Туманского, он приказал возвращаться.
18 сентября 1920 г. отряд получил приказ добить бронепоезд на ст. Пришиб, на бомбежку вылетели оба «муромца», и бронепоезд был выведен из строя. При возврате на свой аэродром над Александровском «муромцы» натолкнулись на пять белогвардейских бомбардировщиков «хэвиленд». Во время уникального боя между одномоторными и четырехмоторным бомбардировщиками «хэвиленды» атаковали «муромец» Туманского, который сражался фактически в одиночку. Хвостовой стрелок израсходовал в этом бою 16 дисков для пулемета «льюис», ему удалось подбить один из вражеских самолетов, который с трудом дотянул до своих, вскоре улетели и остальные «хэвиленды». Самолет Туманского получил 48 пробоин, был пробит масляный бак крайнего правого мотора, несмотря на это, самолет благополучно приземлился на свой аэродром.
К концу 1920 г. оба «муромца» пришли в негодность, и командование вернуло отряд в Сарапул.
Боевая деятельность «муромцев» в Гражданскую войну была завершена вылетом Еременко 21 ноября 1920 г. в интересах 2‐й Конной армии на пулеметный обстрел банд.
В 1921 г. вышло решение правительства об открытии весной первой почтово-пассажирской авиалинии Москва – Харьков с использованием промежуточных аэродромов в Туле, Орле и Курске. Задача была возложена на Дивизион (лично на А.В. Панкратьева), от которого было выделено 6 кораблей с выработанным ресурсом. Полеты выполнялись 2–3 раза в неделю. За 43 рейса с 1 мая по 10 октября 1921 г. было перевезено 60 пассажиров и более 2 т грузов. В ноябре воздушная линия была закрыта.
В июне 1921 г., будучи начальником авиалинии, А.В. Панкратьев докладывал в рапорте Штабу авиации республики: «… Тяжелая авиация у нас накануне кризиса, накануне полной ликвидации: кроме 5–6 полуразрушившихся «муромцев» и доживающих свои дни, у нас ничего нет. И если мы не желаем слишком отставать от Западной Европы в экономическом и желаем быть не слабее ее в военном отношении, то воссоздание тяжелой авиации, оживление ее новейшими техническими средствами и силами нужно считать сейчас насущной задачей авиационного строительства…»
На 15 января 1922 г. Дивизион воздушных кораблей «Илья Муромец» состоял из управления и двух отрядов. ДВК командовал В.М. Ремезюк, а отрядами – А.К. Туманский и В.А. Романов. Изношенность «муромцев» стала основной причиной ликвидации Дивизиона воздушных кораблей. За зиму 1922 г. из двух оставшихся кораблей Дивизион восстановил один. Согласно постановлению Совнаркома Дивизион был расформирован, а самолет и имущество переданы в Высшую школу воздушной стрельбы и бомбоиетания в Серпухове для использования в учебном процессе. Авиационные специалисты и имущество ДВК стали основой для формирования при школе отдела тяжелой авиации под командованием красвоенлета В.А. Романова.
В феврале 1922 г. 2‐й отряд был направлен в Бобруйск для борьбы с бандами. Тяжелые бомбардировщики для такой работы не походили и в боях не участвовали, однако А.К. Туманский с бойцами авиаотряда вооружил приданную отряду легковую машину «вандерер» тремя снятыми с «муромцев» пулеметами «льюис» и оказал помощь красноармейцам в разоружении одной из банд. Из-за плохих условий хранения самолеты пришли в негодность, и отряд был расформирован.
Период в истории авиационной части (эскадры, авиагруппы, дивизиона) воздушных кораблей, когда местом ее дислокации был Липецк, не характерен яркими боевыми успехами «Илья Муромцев». Руководители эскадры и дивизиона добились в это время главного – доказали необходимость существования тяжелой авиации, создали коллектив единомышленников – приверженцев воздушных кораблей «Илья Муромец». Позже в Сарапуле через курсы тяжелой авиации, созданные на базе ДВК, прошли десятки авиаторов. Там же инженеры и механики ДВК прошли хорошую авиастроительную школу, спроектировав и построив первый советский тяжелый самолет КОМТА. Спустя годы накопленный опыт и костяк специалистов, сформированный в 1918–1922 гг., послужил надежным фундаментом создания, на современной материальной базе, мощных авиационных соединений тяжелых бомбардировщиков.
В июле 1922 г. в одном из учебных полетов летчик не смог благополучно посадить корабль и «муромец» был разрушен.
Так закончилась исключительная эпопея воздушных кораблей «Илья Муромец» – гордости России.
4.4. Воспоминания Михаила Николаевича Никольского
Вскоре началось общее отступление наших войск. Оно было настолько поспешно, что авиационные части, находившиеся впереди, были принуждены уничтожить все имущество, которое не смогли вывезти, а летный состав сумел перелететь в более глубокие тылы. В Ягельницу вдруг прилетел французский отряд, потерявший все свое имущество при поспешном отходе. Удалось спасти только большую часть аппаратов и летный состав.
По приказанию подполковника Башко было эвакуировано в Проскуров все запасное имущество, а в Ягельнице оставались только три корабля и необходимые запасы для возможных полетов. Но оставаться в Ягельнице было рискованно, и три корабля перелетели в Проскуров, где оказались еще четыре наших корабля и половина отряда Казакова. Для того чтобы остановить беспрепятственное наступление немцев, командование потребовало боевых действий «муромцев», и вот последний аккорд из всей эпопеи кораблей: вылетает весь отряд полностью – 7 кораблей во главе с подполковником Башко, и по сторонам отряда идут 26 истребителей сопровождения – всего в воздухе 33 аппарата. Об этом давно мечтали, но сделали поздно. Само собой разумеется, что к такой эскадре не посмел приблизиться ни один немецкий истребитель, а зенитчики разбрасывали свои снаряды по всему небу. Градом сыпались бомбы на подходившие войска противника, среди которых поднялась паника. Избрав полосу фронта в 30 верст длиною и 15 в глубину, – истребили на ней все, что имело мало-мальски военное значение, после чего военные действия прекратились. Часть кораблей улетела в Винницу, а Башко с двумя кораблями (Грек и Насонов) улетел в Станьково, но и там было не тише. Начали наступление немцы, и наши войска быстро отходили. Пришлось перелетать. Грек перелетел в Киев, а Башко в Бобруйск, но там он попал в руки 1‐го Польского корпуса под командованием генерала Довбор-Мусницкого. Другой «муромец» под управлением вольноопределяющегося Насонова сел в Борисове и при приближении немцев был сожжен.
На всех фронтах революция протекала одинаково. На Северном и Северо-Западном фронтах бурно развивалось братание. Несмотря на принимаемые меры, братание развивалось в широких масштабах. Вслед за братанием началось движение «домой». Солдаты оставляли окопы и шли и ехали на восток – «домой». Дольше всех держались Юго- Западный и Румынский фронты, но и там наступление наших войск приостановилось, и солдаты с винтовками и полными вещевыми мешками за плечами уходили с фронта.