Один из руководителей авиации Украинской Народной Республики, а затем «гетманской» Украины. Активно способствовал переправке авиационного имущества в Добровольческую армию. Бежал с Украины с целью добраться до расположения частей Вооруженных сил Югославии. В 1919 г. арестован Одесской ВЧК и расстрелян.
Чины и звания: подпоручик – 21.05.1904 г., поручик – 06.10.1906 г., штабс-капитан – 01.10.1910 г., военный летчик – 31.08.1913 г., капитан – 01.09.1914 г., подполковник – 05.07.1915 г., полковник – 25.05.1917 г.
Награды: орден Святого Станислава 3‐й степени – ВП от 16.03.1907 г.; орден Святой Анны 3‐й степени – ВП от 06.12.1909 г.; орден Святого Станислава 2‐й степени – ВП от 01.09.1910 г.; орден Святой Анны 2‐й степени – ВП от 06.12.1914 г., орден Святого Владимира 4‐й степени – ВП от 01.06.1915 г.
Мечи к имеющемуся ордену ордену Святой Анны 2‐й степени – ВП от 28.11.1915 г.
Родился 10 февраля 1888 г. в селе Грузино Новгородской губернии в дворянской семье. Отец семейства был полковником Императорской армии. По окончании Сибирского кадетского корпуса Алексей с 1905 по 1908 г. обучался в Николаевском инженерном училище. 15.06.1908 г. был назначен во 2‐й Восточно-Сибирский полевой воздухоплавательный батальон. В 1912 г. Алексей Панкратьев окончил Офицерский класс Учебного воздухоплавательного парка и Офицерскую воздухоплавательную школу в Гатчине, а в следующем году – авиационный отдел той же школы. До 1914 г. служил летчиком-инструктором той же школы. Налетал более 1000 часов на аэропланах разных типов, обучил полетам около пятидесяти человек.
С 30.03.1914 г. – младший офицер 2‐й полевой воздухоплавательной роты. 28.08.1914 г. переведен в Военную авиационную школу. С 14.09.1914 г. – Алексей Панкратьев в Эскадре воздушных кораблей. Назначен командиром воздушного корабля «Илья Муромец-II». Затем командир 1‐го боевого отряда Эскадры воздушных кораблей и помощник начальника Эскадры воздушных кораблей. На апрель 1917 г. Панкратьев числился в Военной авиационной школе. После отставки М.В. Шидловского обладающий авторитетом среди всех категорий личного состава помощник начальника ЭВК А.В. Панкратьев принял на себя командование Эскадрой, а осенью 1917 г. был переведен в Главное управление воздушного флота в Петроград.
После 1917 г. полковник царской армии А. Панкратьев добровольно вступил в РККА. В марте 1918 г. по решению Всероссийской коллегии Красного воздушного флота сформировал Северную группу воздушных кораблей «Илья Муромец», впоследствии переформированную в Эскадру, а затем – Дивизион воздушных кораблей РККВВФ.
Стал первым инструктором, обучавшим военных летчиков Красного воздушного флота полетам на «муромцах». Участвовал в Гражданской войне, возглавляя Дивизион воздушных кораблей. В 1919 г. переведен на службу в Главное управление РККВВФ. В декабре 1921 г. он был назначен начальником оперативного отдела Главвоздухфлота.
После Гражданской войны налаживал авиационные линии в РСФСР. Организовал воздушную линию Сарапул – Екатеринбург. Разрабатывал воздушные линии Москва – Харьков, Москва – Ташкент, Москва – Баку и Петроград – Владивосток. Разработал план использования воздушных кораблей «Илья Муромец» для участия в полярной экспедиции по исследованию Северного Ледовитого океана.
В связи с отсутствием опытных летчиков в обществе «Добролет» весной 1923 г. вернулся на летную работу и неоднократно совершал показательные полеты на самолетах «виккерс-вимми», «юнкерс» и других.
Жизнь А.В. Панкратьева трагически оборвалась 16 июля 1923 г. во время тренировочного полета с Ходынского поля в Москве. Полет выполнялся на самолете «Юнкерс‐13» под названием «Червонец», принадлежащем обществу «Добролет».
М.Н. Никольской: «…В бытность начальником оперативного отдела Штаба Авиации Рабоче-Крестьянской Красной армии был одним из авторов организации Гражданского Воздушного Флота и разрабатывал проекты авиалиний. Одновременно он не бросал летной работы, осваивая новые типы тяжелых самолетов («Виккерс-Вернон», «Юнкере» и др.). Получив одномоторный самолет «Юнкере», он летал со слушателями Военной Воздушной Академии имени проф. Н.Е. Жуковского. При последнем тренировочном полете со слушателями он трагически погиб в результате авиационной катастрофы. Так закончил жизнь и бурную боевую деятельность один из выдающихся командиров- летчиков Эскадры воздушных кораблей…
…Вскоре после взлета мотор сдал и Панкратьев вынужден был спускаться на соседнее с аэродромом поле, но ввиду того, что он при посадке задел крылом телеграфный столб, самолет ткнулся носом в землю и загорелся.
Случайно находившийся вблизи авиационный механик Плотников бросился к аппарату и вытащил сначала механика, а потом стал вытаскивать придавленного мотором Панкратьева. Мотор так придавил ноги летчика, что, несмотря на то, что Панкратьев был в полной памяти и умолял его спасти, ничего сделать было нельзя, и он, прикрывшись сдернутой рубашкой от пламени, в страшных муках заживо сгорел.
При ударе бак с горючим лопнул, и вылившийся бензин произвел пожар, попав на работающий еще мотор. Пламя было так сильно, что металлический «юнкерс» расплавился и остались только отодранные крылья и часть фюзеляжа, из которого с трудом вытащили пассажиров-курсантов».
Похоронен в селе Всехсвятском, но в 1939 г. при сносе кладбища тело А.В. Панкратьева было перезахоронено на Новодевичьем кладбище.
Из воспоминаний внука и правнучки Павла Николаевича и Наталии Павловны Панкратьевых:
«…А.В. Панкратьев за 14 лет службы в Воздушном Флоте, в том числе воздухоплавателем – три года и летчиком – 11 лет, совершил около 15 свободных полетов на шаре, большое количество часов подъема на привязных и змеях, более 75 часов полетов на управляемых аэростатах, более трех тыс. часов полетов на самолетах, из них больше половины на воздушном корабле «Илья Муромец», на котором совершал успешные боевые полеты в 1915–1916 гг. во время войны с Германией и в период Гражданской войны в 1918 г.
Во всем Алексей Васильевич Панкратьев был примером для окружающих:
– в увлеченности до самозабвения летной работой, в преданности идеям развития и прогресса отечественной – русской и советской авиации, особом любовном отношении и большом внимании к тяжелой авиации, предвидении ее колоссального роста и технического совершенствования;
– в отношении к людям – подчиненным и соратникам, разделявшим взгляды и добросовестный труд по созданию тяжелой авиации, ее применению – военному и в мирном строительстве молодого государства;
– в высокой требовательности к себе и воспитании у каждого подчиненного добросовестного отношения к своим обязанностям, как у опытных летчиков и специалистов тяжелой авиации, так и у молодых, едва вступивших на авиационную службу, учеников-летчиков, мотористов, регулировщиков и др. специалистов, впоследствии пополнивших кадры не только тяжелой, но и легкой авиации ВВС, а также ГВФ.
Во всем Алексей Васильевич с присущей ему скромностью отдавал тепло своей души, умел зажечь веру в успех и широкое будущее у каждого, с кем ему приходилось работать, кого он наставлял и учил.
Летом 1923 г. А.В. Панкратьев принимал участие в проведении «Недели воздушного флота», осуществляя показательные полеты в качестве пилота с пассажирами на борту.
«Неделя воздушного флота» широко освещалась в прессе. На первых страницах газет публиковались заметки о пожертвованиях в пользу Военного воздушного флота Республики, о большом перелете, сообщения из разных городов СССР о проведении в них карнавалов, лотерей, организации ОДВФ (Общества друзей воздушного флота), о вступлении пайщиков флота, об агитационной работе на Московском аэродроме.
В частности, «Известия» 3 июля 1923 г. писали:
«К вечеру 1 июля погода значительно изменилась к лучшему, и полеты прошли успешно, при громадном стечении народа, как на аэродроме, так и вблизи его – в Петровском парке. …всего за вечер было перевезено свыше полутораста пассажиров. Более полутораста остались еще с билетами в руках. Полеты для них будут произведены в течении всех дней наступающей недели.
В полетах приняли участие: т.т. Луначарский, Ньюбольд и известный шлиссельбуржец ученый Н.М. Морозов, несмотря на свой преклонный возраст, пожелавший лететь на открытом сиденье рядом с капитаном «ВИККЕРСА» т. Панкратьевым.
Всего на полетах присутствовало более 5 тыс. народу, не меньше скопилось непосредственно вблизи аэродрома, наблюдая над полетами».
И вот восторженные описания полетов москвичей однажды сменилось сообщениями о гибели Алексея Васильевича Панкратьева. Изо дня в день в прессе уточнялись обстоятельства катастрофы, приводились новые подробности.
По рассказам очевидцев, это было так: А.В. Панкратьев совершал тренировочные полеты на «Юнкерсе-13». 16 июля к 20 ч. 25 мин. он поднялся для очередной тренировки на самолете «Юнкерс-13» под названием «Червонец», принадлежавшем обществу «Добролет». Вскоре после взлета мотор сдал, и Панкратьев вынужден был спускаться на соседнее с аэродромом поле, но ввиду того, что он при посадке задел крылом телеграфный столб, самолет ткнулся носом в землю. При ударе о землю лопнул бак с горючим, бензин попал на горячий работающий еще мотор, пламя в одно мгновение охватило всю машину. Случайно находившийся вблизи авиационный механик Плотников бросился к аппарату и вытащил сначала механика, а потом стал вытаскивать придавленного мотором Панкратьева. К месту катастрофы собрались люди. Они стали спасать троих пассажиров-курсантов Академии Воздушного Флота, экипаж. Курсанты отделались небольшими ушибами, механик обгорел, но успел выскочить из горящего самолета, а летчик оказался прижатым к сиденью деформированной кабиной и мотором, ему прижало ноги и крепко удерживало на сиденье. В полном сознании Панкратьев руководил собравшимися к месту аварии людьми: как поступить, чтобы спасти пассажиров, экипаж и самолет.
До последних минут он думал о людях. Очевидцы рассказывали о мелькавших в пламени руках, о его последних словах беспокойства о пассажирах… Прикрывшись сдернутой рубашкой от пламени, прославленный летчик заживо сгорел. Никто и ничем помочь ему не мог. Пламя было так сильно, что металлический «юнкерс» расплавился и остались только отодранные крылья и часть фюзеляжа.