— Если поступят — не вздумайте соглашаться. Вся еда будет отравлена.
Бородач презрительно скривил губы, показывая свое отношение к подлости людишек.
— Возможно, они даже собираются пойти на такую глупость, как штурм ваших подземелий.
Губы коротышки расплылись в улыбке. Воевать с гномами на их же территории?
— К тому же, по непроверенным слухам, возможно, в этом деле замешан один из отцов-настоятелей Белой Церкви. Это, как вы понимаете, уже совсем не смешно.
Керн сосредоточился, внимательно вслушиваясь.
— Словом божьим они научились делать многое. Не думаю, что ваши коридоры выдержат объединенный натиск войск сирдара и орды безумных фанатиков, подкрепленных магической мощью святых отцов, паладинов да нанятых вольных магов. Даже если штурм у них и не получится, потреплют они вас знатно. Или же заблокируют внутри, пытаясь разными путями заставить сдаться. Например, отловят продуктовый караван ваших восточных партнеров и заменят еду на свою, отравленную.
Гном посмурнел.
— Впрочем, это лишь в будущем, а настоящее куда важнее. О самом главном, собственно, о том, ради чего я вас сюда и вызвал. В ближайшем окружении вашего короля завелся предатель. Если верить полученной информации, то в течение месяца на него планируется покушение.
— Имя есть? — не выдержал бородач.
— К сожалению, пока нет, — я грустно покачал головой. — И скорее всего не будет. Агента, предоставившего нам эту информацию, на днях нашли мертвым.
Керн, чертыхнувшись, скривился.
— Хотя… — продолжил я.
Бородач встрепенулся.
— Если появится возможность отправить нового агента поближе к королю… Скажем, под видом заключения договора на куплю-продажу магических светильников, которые пригодятся вам в шахтах… То вполне вероятно, что мы назовем точное имя. Макс, принеси мне динамо-фонарь.
— Ты уверен, что в окружении короля есть предатель? — спросил внутренний голос.
— В окружении короля всегда есть предатели! — фыркнул я. — Как пить дать там кто-нибудь строит злодейские планы и наживается нечестным путем на тех же поставках продовольствия, облапошивая доверчивых гномов. А если и нету такого, что вряд ли — тогда просто подставим кого-нибудь.
Вернулся компаньон и, торжественно показав гному «магический светильник», наглядно продемонстрировал принцип его работы.
— Очень долгий срок службы. Не требует магической подпитки. Куда надежнее связки обычных факелов. Дарю. Покажи, кому надо, авось заинтересуются. Еще много такого разного есть.
Заинтересовавшись, коротышка принялся вертеть в руках фонарь.
— Уважил. Благодарствую, — слегка поклонился гном. — Может, и сработает. Доложу кому надо. Агента под видом торговли внедрить — дело нехитрое, подозрений не возникнет. Все на артефакты эти будут смотреть, а не на продавца.
— Теперь про компенсацию. Ты помимо военных дел — в торговых смыслишь?
Керн неувенно кивнул.
— По моей информации, у вас здесь сейчас сбыта нету. Вся западная область в убыток идет. Так?
— Господин верно осведомлен, — скис гном.
— Так вот, в качестве компенсации за предоставленную информацию… И в качестве аванса для дальнейшего сотрудничества… — я сделал паузу и коротко рубанул:
— Требую себе монопольное право продажи вашего оружия по всему западному краю.
Все присутствующие, включая коротышку и купца, открыли рты.
— Да ты совсем оборзел, человек! — вместе с потоком ругани раздалось из кристалла. — Ты хоть представляешь, чего просишь? Ты даже толком не сказал ничего — за какую информацию-то?!
— Бинго! — радостно рявкнул голос. — Спалились!
— Оп-па… Кажется, у нас крот. Информацию сливаешь, значит? — грозно уставился я на Керна. — А говорил, что для защиты от прослушки. Не засланный ли ты казачок часом? Не ты ли тот самый предатель? На короля покушаешься, мор-рда? Макс, взять его!
— Спокойно, человек! Не дури, — прервали меня из кристалла. — С тобой разговаривает уполномоченный по вопросам безопасности. Капитан седьмого хирда — я, а Керн лишь торговый мастер, высланный для переговоров. Твоя информация верна — мы уже давно наблюдаем за одним из подгорных кланов, сильно поднявшимся в последнее время. По непроверенным данным, именно они спровоцировали конфликт с продовольствием.
— Говорил же! — расплылся в улыбке я, обращаясь к внутреннему голосу. — В окружении Короля не может не быть предателей!
— Однако даже если ты и окажешь нам помощь, то в качестве компенсации требуешь слишком многого. Даже я, особо не разбираясь в торговых делах, это понимаю.
— Не вижу никакой проблемы, — пожал плечами я. — Почему правом монополии должен обладать кто-то другой? А если и должен, то кто? Здесь все купцы равны, можно сказать. Да — наша помощь пока незначительна, но… мне, в конце-то концов, похрену должно быть на вашего короля. Пусть его там хоть в колодце утопят, хоть налысо ночью обстригут да бороду сбреют, — в кристалле ахнули, представив себе такую жестокость.
— А я — переживаю да помочь пытаюсь.
В дело вступил мастер Керн:
— Господин Демон! Торговец может получить монополию на весь западный край лишь в том случае, если он доказал свою преданность народу гномов. Таких случаев были считанные единицы.
— Да тьфу на вас. Лояльность народу гномов я уже показал, поделившись информацией. Не моя вина, что ее так мало. У вас один черт поставок в западный край нету и, по всей видимости, еще долго не будет. Подумайте над моим предложением. Как надумаете — найдете меня в замке неподалеку. Разговор окончен, — я встал и направился к выходу.
Дела пока шли неплохо. Уломать Кирея сменить поле деятельности оказалось довольно легко — стоило лишь пообещать часть прибыли. Магические предметы были намного более востребованы, нежели его железки, что открывало широкое поле для деятельности. Собрав все оружие в шатре, я свалил его в одну большую кучу в дальнем углу. По всем прилавкам и полкам были разложены привезенные с собой предметы из нашего мира.
Снаружи шатер тоже претерпел изменения: украсился рождественской мишурой и разноцветными гирляндами, запитанными от переносного аккумулятора. Особенно ярко это стало заметно с наступлением сумерек. Настоящая магическая лавка! Величественный, переливающийся разными цветами и покрытый чудными украшениями колдовской… магазин. Чуждый для этого мира и от этого еще более притягательный.
Наскоро показав предназначение каждой вещи, я убежал нанимать зазывал, предоставив купцу самому определять цены. Вскоре перед шатром было не протолкнуться: зеваки — восхищенно пялились на мигающие гирлянды, потенциальные покупатели — заходили внутрь.
Качество было заменено количеством: вместо дорогих «артефактов» вроде часов, которые смогут купить лишь богачи, я решил сделать упор на товарах среднего класса.
Торговому люду — «магические» канцтовары: палки-писалки, не оставляющие клякс, тончайший «пергамент» изумительно белого оттенка, разноцветные чернила невиданных доселе цветов…
Горожанам и мастеровым — вещи повседневные: бытовые товары да инструмент строительный. Одни шурупы с отвертками чего стоили — когда до толпящихся плотников дошло предназначение резьбы, такой гомон поднялся, что хоть уши затыкай. Товар начал разлетаться прямо на глазах.
С увеличением толпы зевак пришлось нанимать охрану — во избежание попытки ограбления и просто для собственного спокойствия. Не спускать же Василия — поубивает всех к черту.
Сбагрив все товары Кирею, я отдал приказ о возвращении домой. С гномами встретился, с купцом тоже. Торговлю на поток поставил. Гильдии воров наживку закинул — сами нас найдут. Больше на Торжище меня ничего не держит. На всякий случай перед отъездом я заставил компаньонов заскочить в город — проведать друида. К сожалению, его лавка была закрыта.
— Может, ты зря был так груб с гномами? — спросил Сен, когда после очередной бешеной тряски в повозке мы прибыли в трактир.
— У них попросту нету выбора, — отмахнулся я. — Авось к концу Торжища определятся. И гильдия воров тоже.
Хозяин, радостно вышедший поприветствовать братьев-оборотней, был огорошен внезапным известием.
— Я тут случайно замок один прикупил… Тот, что недалеко отсюда. И земли вокруг него. А твой трактир знаешь где?
Трактирщик заюлил, что не знает.
— На моей земле получается, вот где. А значит ты мне должен — без моего ведома тут хозяйничаешь, промышляешь.
Бывший оборотень от такого хамства аж поперхнулся.
— Впрочем, ладно. Помог ты мне, помогу и я тебе. Все равно брать с тебя нечего — клиентов нету. А их нету почему?
— Почему? — заинтересовался хозяин постоялого двора.
— Потому что клиенту неохота в клоповнике ночевать. Ему условия приличные нужны, да чтоб цены не кусались. И клопы, соответственно, тоже. Кровати нужны хорошие, еда. Готовишь ты, впрочем, неплохо, но ассортимент скудный, — потянувшись, я продолжил: — А закон у нас один — клиент всегда прав. И раз клиент хочет нормальных условий — значит он должен их получить. Чтоб у него денюжки отобрать — бить дубиной по голове вовсе не обязательно. Достаточно лишь ему эти условия предоставить. Сам мошну растрясет.
Трактирщик непонимающе огляделся. На его взгляд, условия были очень даже.
— Сжалься над убогим, поясни, — хмыкнул внутренний голос. — Ему и нора лесная — хороший ночлег. Не понимает он тебя.
Пришлось разъяснять на пальцах.
— Значит, так, — начал отдавать команды я. — Все эти столы и стулья — на свалку. Кровати из номеров — тоже. Новую мебель купить, завезти. У плотников закажешь. Всю посуду — тоже новую. И белье. Матрасы, одеяла. Из города, качественные. Все полы — отдраить и ошкурить, стены — законопатить, проклеить, покрасить. Потолок побелить или осветлить как-нибудь, не знаю, что тут у вас с ними делают. У деревенского старосты спросишь.
Взглянув на бывшего оборотня, я с удивлением обнаружил, что он, достав откуда-то засаленный пергамент и банку, торопливо что-то царапает на нем когтем, обмакивая его в чернила.