— Ай-я-яй, как всегда холодна, — притворно сжала губки женщина. — Но давай не будем забывать об элементарной вежливости. Со мной же моя новая ученица. Представься.
— Агни Флэйм, — вышла вперёд не замеченная мной ранее девочка. — Рада познакомиться с вами, госпожа Шия.
Агни Флэйм
Ранг: Неофит (2)
Состояние: равнодушие
Из-за слишком эффектного появления и облика я не уследил за окружающей обстановкой, а зря. Это была девочка, приблизительно моего возраста. Аловолосая, как и её сопровождающая. Я бы подумал, что дочь, но черты лица сильно отличались, хоть и было нечто схожее, скорее всего дальняя родственница. Девочка была одета в такие же алые, как её волосы, одежды, а на её поясе висел изогнутый клинок.
— И я рада познакомиться с такой воспитанной юной леди, — кивнула Шия и повернулась к прежней собеседнице, дабы задать вопрос. — Это же вроде твоя племянница?
— Да, верно. Она достигла нужного возраста и решила пойти ко мне в ученицы, — важно кивнула дама.
— Вот уж не ожидала, что твоя сестра доверит ребёнка тебе. Думала, она более здравомыслящая, — ухмыльнулась Шия.
— Да что ты… — вскинулась женщина, но резко успокоилась. — А ты, я смотрю, взяла себе слугу. Впервые за… да в принципе впервые. Правда, этот какой-то мелкий совсем. На вырост, что ли…
— Не твоё дело, — фыркнула девушка и посмотрела на меня. — Касс, проводи девочку на кухню, угости чем-нибудь, пока мы тут с её тётей поговорим.
— Как прикажете, — склонился я и первым вышел за дверь, дожидаясь девочку.
Проведя за собой, я усадил её за большим обеденным столом, которым Шия практически никогда не пользовалась, предпочитая принимать пищу в своём кабинете.
— Чего желаете?
— Хм, не знаю, — пожала плечами девочка. — То же, что любит госпожа Шия. Кто-то вроде неё точно должен вкушать нечто невероятное.
— Вроде неё? — уточнил я, доставая неприкосновенный запас солёной рыбки на тот случай, если Шия резко проголодается.
Если подумать, то я про неё ничего толком и не знаю. Она никогда не говорит. А тут такой шанс узнать больше.
— Она ведь глава клана, — твёрдо кивнула девчонка, смотря голодными глазами на еду. — Уверена, у неё всё только самое лучшее.
— Кха… — резко закашлялся, выронив нож, которым собирался порезать рыбу. — Она?
— Конечно! — удивлённо посмотрела на меня Агни. — Она ведь самая могущественная из всех наших родов. Даже тётя, хоть и крайне сильна, но не дотягивает до неё, хоть сама и хотела занять эту должность. Тем более, госпожа Шия — прямой потомок правящего рода Витра. Иных вариантов и быть не может.
— Но… — я еле пришёл в себя от услышанного. — Ваш клан, наверное, довольно маленький?
— Ты чего? — посмотрела она на меня как на глупца. — Мы может и не особо лезем во внешний мир, но ты должен был о нас слышать. Мы входим в пятёрку сильнейших кланов континента.
— Кха-кха, — вновь закашлялся от неожиданности я. — Да как… Она ведь всё время в замке. Как она может управлять кланом?
— Ну… все вопросы, в основном, решают старейшины. Госпожа слишком занята, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Лишь в крайних случаях, как сегодня, кто-то приходит к ней за решением.
Перед моими глазами стали проплывать увиденные картины… Разлёгшаяся и пускающая слюни на кровать девушка, заставляющая меня резать некоторые блюда на мелкие кусочки, видите ли, потому что ей лень сейчас жевать. Да я её работающей никогда не видел! Как кто-то вроде неё может быть главой клана? Она ведь просто прячется от обязанностей, чтобы подольше полениться! Да ещё и один из пятёрки лучших кланов. Даже до меня доходили слухи, они там настоящие монстры. Нет, это решительно невозможно. Но не стала же девочка мне лгать?
— Да… она очень занята. Всё время работает, — кивнул я, смотря на радостное личико девчушки.
Всего несколько движений бритвенно острыми ножами, и небольшие бутербродики с солёной красной рыбой и маслом были готовы.
— Ммм, — состроила она довольную мордашку. — Как и говорили, у госпожи всё самое лучшее. — Когда-нибудь я сама стану сильнейшей во всём мире и займу её место.
— Да? А если сильнейшим станет кто-то другой? Например, я? — не смог сдержать себя.
Уж больно самоуверенное выражение лица было у неё. Тем более, что я действительно стану сильнейшим. И это даже не обсуждается.
— Ты? — обвела она меня ехидным взглядом. — Знаешь, если сможешь стать сильнее меня, то я выйду за тебя замуж. Вот только этому никогда не бывать!
— Ха, а кто сказал, что я женюсь на тебе, если ты будешь слабее меня, — фыркнул я.
— Ах ты! Давай сразимся и проверим! — тут же потянулась она к своему мечу.
Лишь раздавшийся звонок, зовущий нас, заставил меня успокоиться и перестать готовиться выпустить разряд. Не стоит вестись на провокации мелкой девчонки. Хотя… в данном случае это я её спровоцировал. Виноват. Но никак не мог спокойно смотреть на это самодовольное лицо.
Вернувшись в кабинет, мы смотрели в разные стороны, стараясь не пересекаться взглядами. И это заметили.
— Неужели успели поссориться? Ох, бедная девочка. Её мать ведь такая кроткая милашка, а она вся в тётушку. Такая же шебутная. Ты же её только испортишь. Уже испортила! — тяжко вздохнула Шия, с печалью во взгляде взглянув на Агни.
— Что? Да кто бы говорил. У тебя вообще учеников никогда не было, — фыркнула женщина. — Все сбегали в первый же день.
— Да просто слабаки были. Сильный бы не сбежал.
— Ха! Да твои методы обучения ни один не сможет выдержать! Все бегут, крича от ужаса. Ты просто не способна быть учителем, просто признай это!
— Что? Я самый лучший учитель из возможных! — вскинулась Шия, зло смотря на собеседницу. — И чтобы ты знала, один ученик всё же смог выдержать!
— Да не может быть! Ты всё просто придумала. Ни одно живое существо не согласится учиться у тебя.
— Я не вру. Вот он, — указала девушка на меня. — Это мой ученик. И я обучу его всему, что знаю сама. Сделаю величайшим магом. Он с лёгкостью сможет победить даже твою ученицу.
— Что? — удивлённо посмотрела на меня женщина.
— Что? — вторила ей ученица.
— Что? — я поднял на них свой ошарашенный взгляд.
Глава 7
— Но… разве это не твой слуга? — первой смогла вымолвить нечто внятное Мона.
— Кто тебе сказал эту чушь? — как на идиотку посмотрела на неё Шия. — Я не называла его слугой.
— Он ведь даже не…
— И что это меняет? — перебила её учитель грозно сверкнув взглядом. — Если он смог выдержать обучение, значит, достоин.
— Мальчик из какого-то известного рода? Настолько силён? — заинтересованно посмотрела на меня аловласая.
— Он беспризорник. Подобрала его случайно.
— Ты… В своём репертуаре. Сумасбродная девица. Ещё и решилась передать ему свои знания? Да он же помрёт через неделю. Конечно, это не мои проблемы, но жалко ведь. Эй, мальчик… — повернулась ко мне она. — Ты ведь хочешь жить?
— Конечно, — осторожно кивнул я, не спуская с неё глаз.
— Тогда я предлагаю тебе перейти в моё подчинение. Станешь слугой моего рода. Обучим тебя как следует сами и не придётся рисковать жизнью. С этой же… ты гарантированно умрёшь. Её методы слишком экстремальны и не подходят для нормального обучения. Тем более, людям…
— Я…
— Эй! Как ты смеешь переманивать учеников у главы своего клана? — встрепенулась Шия.
— Ты сама сказала, что он тебе не слуга. Значит, может решать самостоятельно. Говори, мальчик. И помни, что от её гнева я тебя защищу.
— Касс… — вдруг резко замолкла Шия, печально смотря на меня.
О, это был воистину сложный выбор. Я уже смог на себе ощутить методы Витры. И не сказать, чтобы они мне особо понравились. Я же не мазохист, чтобы любить боль. А судя по всему, дальше будет только хуже. С другой стороны, Шия на ранг выше Моны. Учиться всегда лучше у сильнейших… правда, только если они умеют учить. В чём я сильно сомневаюсь. Оба варианта имели свои плюсы и минусы. С Моной я смогу прожить спокойную жизнь слуги сильного рода. Не самая плохая судьба для некоторых. Я бы даже сказал — желанная. С Шией же есть шанс как стать намного сильнее, так и умереть. Выбор очевиден, и он может определить мою дальнейшую судьбу.
— Я… хотел бы остаться с госпожой Шией, — принял своё решение.
— Вот это мой ученик! Не предаёт учителя! Ещё бы члены клана были так же верны, как этот мальчик, — радость осветила лицо беловолосой.
— Что же, это твоё решение, — вздохнула Мона, переведя взгляд на свою ученицу. — А знаешь… у меня есть предложение. Давай проверим, насколько ты хороший учитель, как говоришь. Три года. Через три года проведём сражение между нашими учениками. Сейчас слишком рано, что смогут показать в бою неофиты? Пф… Но за этот срок я хорошо поднатаскаю Агни, да и твой ученик станет сильнее. Если, конечно, случится чудо, и этот мальчик выживет. Как тебе такой вариант?
— Хм, три года — это слишком мало. Он ведь только пробудил свою магию, — нахмурилась она.
— Как и Агни. Всё честно. Трёх лет вполне достаточно, чтобы их битва не казалась слишком детской. Агни к тому времени точно сумеет достигнуть ранга Адепта, если не выше, — выпятив свою грудь, усмехнулась Мона. — Ну а чтобы простимулировать тебя, предлагаю пари. Если победит твой ученик, то я отдам тебе тот самый посох. Если же одержит верх моя ученица, то отдашь тот клинок.
— Идёт! — тут же загорелись глаза учителя. — И даже не надейся на победу!
— Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулась дама, развернувшись к двери. — Агни, идём. Пора продолжать тренировки.
Выходя из кабинета, девчонка глянула на меня с превосходством, будто говоря, что против неё у меня нет ни шанса.
В комнате воцарилась тишина, что была нарушена тяжким вздохом девушки.
— Эм… госпожа Шия, — осторожно поинтересовался я. — Вы в порядке?
— Да, просто… эта… эта Мона всегда умела вывести меня из себя. Постоянно выпендривается, что хочется её осадить. Да и приз уж слишком заманчив, — плюхнулась она на своё кресло. — И да, теперь называй меня учителем. Если уж я сказала своё слово, то не откажусь от него. Ты либо станешь лучшим, либо помрёшь, иного не дано.