Над обоими спорящими была одинаковая надпись.
???
Ранг: Адепт (3)
Состояние: Равнодушие
Стихия: Земля
Бледные же оказались неофитами.
— …ну не нам же с тобой это делать! Это единственный вариант! — практически прокричал правый.
— Брат, это не лучшая идея. Мы ведь не знаем, что будет дальше. Может они ещё пригодятся. Нельзя так расточительно разбрасываться ресурсами. Должен быть иной выход.
— И именно поэтому мы застряли тут, не находя его! Смирись, брат. Иного выхода нет.
С его словами парни, стоявшие позади, ещё сильнее побледнели, хотя, казалось бы, больше некуда.
— Кхм, господа, мы вам тут не мешаем? — ехидно подал голос Ал. — Но вы не стесняйтесь, можем ещё немного подождать. Ну или лучше вы подвинетесь, и мы пройдём дальше.
— Тц, — одновременно скривились братья, обратив на нас внимание. — Колдер и Конте. Вас ещё только тут не хватало. Свалите отсюда. Мы первые застолбили эту Гробницу.
— Что-то я не вижу, чтобы на ней было написано, что она принадлежит вам. Любой может попытаться её пройти. А раз не смогли воспользоваться форой, то сами виноваты, — усмехнулся Конте. — Теперь подвиньтесь и дайте нам пройти дальше.
— Ещё чего, валите отсюда, пока хуже не стало, — начал яриться правый.
— Вот только нас тут больше. Вы всё равно проиграете, — всё сильнее провоцировал его Альберт.
— Да я вас всех одной рукой…
— Тише, брат, — положил ему руку на плечо левый. — На самом деле я даже рад, что вы пришли сюда. Это наш выход из сложившегося неприятного положения.
— Интересно. И в чём же ваша проблема?
— Мы не можем пройти дальше, не потеряв слишком многое, но это и к вам относится. Можете сами убедиться, — указал он рукой на стену, где уже были знакомые мне символы.
— Касс, прочтёшь? — шепнул мне Ал.
— Юнцы, вы доказали свой ум и внимательность. Теперь наступила пора продемонстрировать свою силу. Лишь личная сила достойна уважения. Если ты пришёл сюда один и одолел прошлые испытания, то можешь пройти дальше. Если же тебе понадобилась помощь, то заплати за это. Лишь один из двух пройдёт дальше, и кровь откроет ему путь.
— Тц, в этот раз без загадок, считай. Всё и так ясно, — скривился Колдер. — Дуэль. Вон, и в центре комнаты круглая площадка, будто специально созданная для этого.
— Неприятно. Но он хотя бы не потребовал убить всех своих сопровождающих. Будь мы тут одни, то было бы плохо, но нам повезло, встретить их компашку. Значит, сегодня умрут они, а не кто-то из нас, — ухмыльнувшись, произнёс я, украдкой оглядывая противников.
— Вот только их пятеро, а нас шестеро. Одному оппонента не хватит, — посмотрел на них Баз.
— Тут уж решайте сами, кто с кем, но одного противника я забираю, без вариантов, — с явным намёком посмотрел на них, держа руку неподалёку от кинжала. — Кто не будет сражаться… может ему повезёт, и пройдёт дальше. Или же останется тут, и заберём его на обратном пути.
— Или он умрёт. Ни в чём нельзя быть уверенным, — внимательно осмотрел своих слуг Колдер. — Мы с Алом возьмём на себя братьев. Риз, ты сильнее, так что убьёшь их слугу. Оставшегося возьмёт Бэн. Мик, тебе придётся рискнуть.
— Я понимаю, господин, — склонился он в поклоне.
— Решено. Возьму на себя второго слугу, — кивнул я, скрывая свои знания. — Только ещё пара вопросов. Это ведь, как я понял, те самые Борзе? Какая у них стихия?
— Верно, они, уроды! Управляют землёй.
Я кивнул и сразу же принялся обдумывать стратегию борьбы с ними. У их слуг такая же стихия, но даже так, стоит быть осторожнее. Мало ли какие сюрпризы они могут выкинуть.
— Эй, ну вы там долго будете шептаться? Нам уже надоело ждать. Будете сражаться или нет?
— Конечно будем, — крикнул ему в ответ Альберт. — Вот только решаем, достаточно ли на вас всех будет одного Неофита или всё же двоих выставить. Я думаю, что одного хватит.
В этот момент к центру комнаты вышел Бэн, вызывающе смотря на соперников.
— Ах вы… — было ринулся вперёд правый брат, но был остановлен.
— Тише. Ты же видишь, что они нас провоцируют. Не с руки нам сражаться с Неофитом, пусть слуга им займётся. Мы же расквитаемся с этими уродами лично, никуда они теперь от нас не денутся. Когда ещё выдастся такой шанс их убить, и ничего за это нам не будет? Особенно если и свидетелей не останется.
— Тц, хорошо, брат, — медленно прикрыв глаза, успокоился правый.
— Ты, иди первым, — приказал левый слуге.
Вот только стоило парню только выйти на арену, как уже через мгновение он был убит простым метательным кинжалом.
— Тц, — донёсся раздраженный звук с другой стороны комнаты.
И тут же следующий из бледных слуг был швырнут к центру зала, а ему навстречу вышел Риз.
— Победи или сдохни! — донеслось ему вслед.
Стоило парню увидеть своего противника, как взгляд боязливого слуги начал меняться. Какая-то обречённость, но в то же время мрачная решимость появилась в его глазах. Их взгляды встретились, и бой начался.
Риз тут же вынул воспламенившийся меч и ринулся на своего врага. Безоружного. Вот только это на первый взгляд. Стоило ему приблизиться на расстояние удара, как в его лицо чуть не прилетела увесистая каменюка. В последний момент он успел увернуться и продолжить атаку. Казалось, вот-вот меч рассечёт плоть, и алая кровь прольётся на землю. Слуга Борзе даже прикрылся руками от меча. Вот только всё получилось не так, как мы ожидали. На руках защищающегося сформировалась каменная плёнка, что приняла на себя удар. Ещё пара мгновений, и все его руки покрылись обильным слоем камня. И вот уже Риз отступал, защищаясь от непрекращающихся ударов.
Сильно. Если такое творит обычный Неофит, то на что же способны более могущественные пользователи стихии камня? Могу даже себе представить каменного гиганта, что прёт напролом, игнорируя любые атаки. Даже мои молнии, боюсь, будут иметь проблемы с преодолением такой защиты. Неприятный для меня противник. Лучше с подобными не встречаться.
Тем временем каменные руки стали только активнее. Ризу уже приходилось буквально убегать от своего противника. После одного из не самых приятных ударов его меч просто сломался пополам. Огненные шары и струи не имели необходимого эффекта, от них защищались буквально руками. Камень сильно нагревался, но держался. Видно было, что слуге больно, но он не останавливался ни на секунду, не давая продыха противнику.
— А-а-а, — резко закричал он и вытянул руки вперёд, будто хлопнув в ладоши.
Каменные перчатки будто взорвались. Вот только получившиеся из них осколки имели лишь один вектор движения — к врагу. Десятки мелких, но невероятно острых камушков устремились к цели. Риз попытался защититься огненным щитом, но это не помогло. Физические объекты преодолели эту слабую защиту и настигли свою цель. Вся его верхняя половина тела была будто изрешечена.
«Не жилец», — тут же понял я.
— Тц, — скривился Баз.
Лицо Мика искривилось в ненависти, пока он смотрел на своего нового кровного врага. А вот наши оппоненты наоборот, радостно рассмеялись.
— Я же говорил тебе, брат. Ценные ресурсы не стоит просто так разбрасывать. Погляди, он смог нас порадовать, несмотря на свою слабость, — во весь голос смеялся левый.
— Ты прав, брат. Я ошибался, — вторил ему правый. — Эй, вы, что там говорили про Неофита? Может нашего хватит на всех вас, раз этот оказался настолько слаб.
— Ах ты, — двинулся было вперёд Ал, но был мной остановлен.
— Следующий я. Не беспокойся, теперь умрёт их человек.
Стоявший в центре слуга неверяще смотрел на тело своего врага, похоже, так и не понимая, что совершил. Вот только стоило мне начать сближение, как резко обернулся в мою сторону и тут же побежал прочь. Ему на смену был выкинут второй слуга. Вот только в глазах этого не было отчаяния. Наоборот, он будто уже считал себя победителем. Даже его прежняя бледность испарилась без следа. Слишком уж победа товарища его воодушевила. Очень зря.
Было немного стыдно выходить против такого оппонента. Подмастерье против Неофита, ну смешно же. У парня нет ни единого шанса. Вот только он не знает мой истинный ранг и раскрывать его не вижу смысла. Я бы предпочёл сразиться с кем-нибудь из братьев, но не судьба. Это их межродовые разборки, так что не стоит им мешать, да и смысла не вижу. Свой путь дальше я отстоял — это главное.
Возможно, я слишком самоуверен. Да, есть немного. Всё же даже с разрывом в два ранга есть шанс, что более слабый убьёт более сильного. Вот только я видел силы его товарища. Даже будь он в два раза сильнее его, то всё равно мне ничего не сделает.
Я просто стоял на месте и ждал. Видя это, слуга начал свою атаку, как и товарищ, покрыв руки каменными перчатками. Сначала он попытался прощупать оборону с помощью парочки дистанционных атак. Вот только все эти камни были расщеплены в искрящемся молниями щите. И не важно, что это физические объекты, а мой щит энергетический. Всё, что достигало его, буквально аннигилировалось. Будь эти камни наполнены маной, превосходящей мою, то это бы ему помогло. Вот только даже при всём желании он не мог это сделать. Поняв, что дальше продолжать дистанционные атаки глупо, слуга двинулся в ближний бой. Удар, и… каменная перчатка испепеляется вместе с рукой. Парень в шоке кричит, прижимая к себе обугленную конечность.
Решаю, что тянуть больше нет смысла, отправляю щит чуть вперёд, и он обращается уже сетью, которая захватывает своего противника. Всё его тело скрылось за каскадом молний. Жуткий крик и тишина. Молнии уже развеяны, а на их месте остаётся лишь пепел.
Я прилично потратился на эту атаку. Возможно, зря. Вот только уж больно не понравилась мне его предвкушающая улыбка. Да и нужно было проверить, как эта атака действует на маге. Некоторые достаточно сильные магические звери умудрялись выбраться из данной ловушки, пусть и получив приличные повреждения. Этот же… оказался слишком слаб или глуп для этого.