— Слушай, из–за тебя меня попрут со службы, и это ещё в лучшем случае. Мне ясно дали понять, чтобы никто даже близко не подходил к чужаку, — с жалобным видом пытался объяснить охранник, что не может её пропустить.
— Ну да, так же, как и к любому другому заключенному. Что тут такого? — Отмахнулась рукой Лаириэль, словно прогоняла муху.
— Да в том–то и дело, что не как к любому. Сам член высшего круга дал указание. Мне это наш начальник передал, — его вид стал ещё более жалостным, словно он сейчас расплачется.
«Странно, что к какому–то человеку столько внимания», — пронеслось у неё в голове.
— Ясно, но ты же не хочешь, чтобы мой отец узнал, что ты играешь в азартные игры на посту. Представь, как ему это не понравится. А если он ещё случайно узнает, что ты и с перегаааром, бывает, несёшь службу, то яяя, знааая своего отцааа… Боюсь даже представить. Лучше сам пофантазируй, а то я ещё несовершеннолетняя, — с ехидной ухмылкой сказала эльфийка.
Тут охранник совсем поник, понимая, что оказался меж двух огней. Однажды он как–то слышал, что кто–то ей так же перечил. После этого тот эльф стал замкнутым и ушёл со службы. Зазнавшаяся девчонка не стеснялась угрожать властью своего отца.
— Ну хорошо, — сдался он наконец, — но ты же понимаешь, что нам обоим не нужно, чтобы хоть кто–то узнал о том, что ты была тут, — с мольбой в глазах смотрел на неё эльф.
— Ну, конечно, уж в этом не сомневайся, — подмигнув, сказала Лаириэль, — веди давай, я быстро.
Утро наступило незаметно. Отправившись в игру, я стал дожидаться, когда за мной придут для суда. Так я стал это называть. Не какое–то там слово или ответ. А самый что ни на есть суд. Если честно, мне было немного не по себе, потому что я так и не придумал адекватной версии, откуда я смог узнать про Ангуирэля. Что бы я ни придумывал, это очень легко опровергалось лишь одним уточняющим вопросом. И я решил сказать самое нелепое, что могло прийти на ум, пусть сами себе головы ломают.
За мной пришли спустя минут сорок, ну, по крайней мере, я так думал, так как время тут тянулось неимоверно долго.
— Поднимайся! Идём! И без лишних вопросов! — Произнёс довольно грубо эльф, пришедший за мной.
Не успев открыть решётку, я уже встал и молча не спеша пошёл к выходу, словно данная процедура проводилась каждое утро, заметив даже лёгкое недоумение на лице моего конвоира. Далее я остановился, обернулся и обратился к нему:
— Нуу, мы идём? Или так и будешь стоять таращиться?
Обратно отвернувшись, у меня проступила улыбка на лице от того, насколько сильно эльф был потерян.
Дошли мы минут за 10: это место оказалось не так близко. Но здание было великолепно. Огромное, белое, словно выточено из единого куска камня. Нет. Из целиковой скалы. Оно возвышалось тут над большинством построек, уступая лишь некоторым в своём величии. Внутри же оно оказалось ещё более восхитительным. Когда мы зашли, я сразу понял уровень происходящего. Целая процессия нас сопровождала, ни единого уровня или имени я не увидел. Кругом стражники стояли вытянутые словно струна. Не хватало лишь красной дорожки. Меня повели по закругленной лестнице довольно продолжительное время, что создалось ощущение, словно мы уже этажей пятьдесят прошли. Когда наконец мы подошли к нужному месту, не понять, что это именно оно, было невозможно. Огромные массивные двери, не меньше, чем перед входом в город, обитые железом с зеленовато–матовым оттенком. Двери раскрылись сами, и перед моим взором предстал огромный вытянутый дугой стол, за которым сидели эльфы в просторных балахонах со вшитыми в них узорами из какого–то драгоценного металла, похожего на белое золото. Очевидно, что это очень важные персоны. Скорее, все и есть те самые из высшего круга. Быстро посчитал эльфов, их оказалось двенадцать. По краям стены, каждые полтора метра, стояли стражники с копьями и мечами через одного. В помещении в воздухе повсюду летала мерцающая пыльца. Пока я все это осматривал, неосознанно остановился перед входом, и один из стражников меня подтолкнул в спину. Дойдя до середины комнаты, я остановился и услышал чей–то громогласный голос, раздающийся словно сверху.
Сэмиртон. Человек. Вы обвиняетесь в пособничестве предателю королевства, эльфу Ангуирэлю. Будут ли у вас опровержения?
И все затихло. Какое–то время все находились в тишине, спустя мгновение я понял, что все ждут моего ответа.
— Да, будут, — спокойно ответил я.
— Мы готовы выслушать вас.
Ничего не изменилось, все как молчали, так и молчат. Но, казалось, даже тишина стала более проницательной. И я начал говорить.
— Мне неизвестно, кто такой Ангуирэль, и что он натворил, я никогда с ним не пересекался. Поэтому я никак не могу являться его пособником.
Снова воцарилась тишина. Сначала я думал, что просто тут так принято, молчать и ждать. Но потом мне начало казаться, что они общаются между собой, но для меня это никак не слышно и даже губы не шевелятся. Лишь глаза эльфов выдавали их. Мне показалось, что некоторое из них даже довольны. Дальше последовал очевидный вопрос, которого я ждал. И к которому я пытался подготовиться.
— Тогда откуда вам известно его имя?
— Я и сам не знаю, мне приснился сон. Очень странный сон. Там ко мне подбежал заяц и сидел на травке на лугу, которого вскоре съела лиса, а из её плоти потом появился ребёнок, который вскоре стал богиней. Она сказала мне найти Ангуирэля, но кто он такой, не сказала, то ли орк, то ли гном, то ли эльф, может и вовсе зверь. Лишь имя, и то, что он должен привести меня к сокровищам, которых свет до этого не видывал. Вот я и ходил везде, и спрашивал на всякий случай, ну мало ли, вдруг мне повезёт. А в ваш город я зашёл случайно, чтобы свои запасы пополнить, это не даст соврать стражник, который меня встретил перед входом.
На этом я закончил. Да. Именно такую глупую байку я придумал. Потому что, чем она нелепей, тем тяжелее её проверить. Да и кто докажет, что мне не снилось что–то подобное. В этот раз тишина длилась в разы дольше. По всей видимости, им было тяжело поверить в подобную ерунду, но они, похоже, и не заметили во мне слов лжи благодаря тому, что я съел то, что мне дала Лаириэль.
Время шло, я стоял, эльфы думали. В конце концов голос снова завещал.
— В твоих словах мы не услышали ноток лжи, но это ещё не значит, что мы тебе полностью поверили. Пока что ты можешь быть свободен, человек. Когда придёт время, ты снова предстанешь перед кругом высших.
И на этом, не дожидаясь ничего, меня сразу же развернули и повели на выход. «И все?» — Подумал я. «Так быстро?» Но я был только рад. Если я окажусь на свободе, мне предстоит очень многое. Я намеревался основательно подготовиться к турниру. А что делать с Ангуирэлем и Белегорном я решу по ходу дела.
Когда я вышел из здания, меня уже поджидала Лаириэль.
— Даа, ну и пургу же ты придумал. Сон? И как они только повелись на это? Наверно, потому что ты человек, — прокомментировала она рассказанную историю.
— Они не смогут доказать обратного, соответственно и обвинять меня не в чем. Считать меня пособником предателя? Да будь я им, стал бы в открытую искать его в столице?
— Ну да, это надо быть полным болваном. Даже для тебя это перебор. — Ехидно улыбаясь, говорила она.
— Послушай, тебе не кажется, что ты иногда…
— Перегибаю палку? — Вздернув бровь, перебила она.
— Напрашиваешься на порку, — закончил я.
— Ах–ах, уж не своим ли могучим мечом и его искусным владением ты вознамерился совершить правосудие? — явно веселясь, продолжала она.
— Ладно, ты для этого ждала меня?
Мы шли рядом друг с другом в неизвестном мне направлении, но сейчас мне было не важно, куда, главное, подальше отсюда, и держать язык за зубами, пока я лучше не разберусь в их порядках.
— Я хочу с тобой поговорить немного, для этого нужно надёжное место. — Сказала Лаириэль, направляясь явно в какое–то достаточно людное место.
— Ээм, это какая–то местная таверна? — Стоял я в замешательстве.
— И да и нет, тут можно перекусить, но это лишь как дополнение. Чаще сюда приходят, чтобы обсудить важные дела, которые хотят скрыть от чужих ушей.
Я начал присматриваться и заметил, как эльфы заходили словно в кабинки, загороженные занавеской. Задавать дальше глупых вопросов не стал, очевидно, что тут использовалась какая–то магия. Ни единого звука из кабинок не доносилось.
— А дорого тут стоит перекусить? — Сглотнув слюну, спросил я, и мой живот так предательски заурчал.
— Сегодня я угощаю, — улыбнулась Лаириэль.
Выпив две кружки пива и съев самый сытный обед в своей жизни, я довольный развалился в кресле. Лаириэль первое время пыталась меня о чем–то спрашивать во время еды, но быстро поняла, что это бесполезно, и стала ждать, когда я наемся от пуза.
— Нуу, ты закончил? — Явно раздраженная, спросила она.
— Извини, я слишком голодный был.
Слегка задумавшись, она спросила: «Сколько ты не ел?»
— Не знаю, недели две, может, три.
Удивление на её лице было выражено округлившимися глазами.
— Почему?
— Слушай, я так понимаю, мы собираемся поговорить по душам? Верно? — Выждав пару секунд и дождавшись её кивка, я продолжил: «В принципе, я не против, поэтому расскажу тебе то, что посчитаю нужным, но и в ответ хочу узнать немного. — Очередной кивок, и я продолжил говорить.
— Не ел и не пил я так долго, потому что бродил по мёртвым землям, недалеко от вашей столицы, думаю, ты в курсе про это место, — снова кивок, — для чего я там был, это не касается наших с тобой дел, но именно там я и встретил Белегорна, чисто случайно.
После этих слов она явно навострила уши и уселась более удобно.
— Ты уверена, что хочешь знать? Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь.
— Да! Говори уже, не томи.
— Ну хорошо. Нашёл я его в тех землях в пещере, прикованным цепями в самом её окончании. Он мне сказал, что моих сил не хватит, чтобы освободить его. Поэтому нужно было разыскать Ангуирэля, и лишь ему я могу доверять. Так и сказал. Ни про какое доверие Лаириэли речи не шло, — вернул я ей ехидную улыбку.