«Что же делать: принять предложение принца, отказать, пойти на свидание с ним или нет? – девушка в душевных муках металась по своей комнате. – Если соглашусь, что скажут мои братья? Если откажу, что завтра будет с ними, моим племенем? А если я ошибаюсь? Если измена?! За предательство мои братья меня сбросят с крепостных стен в реку. Они никогда не отдадут замуж за персидского принца!»
К концу дня она так расстроилась, что не выдержали нервы, и заплакала. Тем временем она незаметно от служанок с дрожью в сердце стала поглядывать на солнце, когда же оно скроется за Малым Кавказским хребтом.
Наконец солнце скрылось за холмами. Колдунья в сумерках принца с охраной лесными тропами привела к намеченной цели. Рейханат в подзорную трубу издалека разглядывала принца в золотых доспехах, восседающего на белом коне. Он был очень сильным, красивым как ангел, и она зажглась к нему страстной любовью. Принц помахал ей рукой, она зардела и стыдливо отвернулась…
Рейханат после свидания с принцем потеряла покой, ждёт не дождётся колдунью. Когда колдунья переступила порог ее комнаты, она чуть ли не бросилась ей на шею. По словам колдуньи, шах завтра хочет заключить перемирие с ее братьями и засватать Рейханат за своего сына. Рейханат верила, влюбленный в нее принц отвратит от ее народа беду. Завтра, по словам старухи, к братьям Рейханат направляется делегация от персидского шаха в сопровождении его визиря. Но, чтобы защитники крепости делегацию шаха не приняли за врага и по ней напрасно не открыли огонь, Рейханат с колдуньей должны обезвредить братьев. Когда в крепости все легли спать, по наставлению принца, Рейханат с колдуньей в жерла пушек, дула ружей, ножны кинжал залили подсоленную воду.
На рассвете по сигналу колдуньи, поданному с крепостных стен, персы пошли в наступление на крепость. Когда защитники крепости, поднятые по тревоге, взялись за оружие, из ружей не могли стрелять, из пушек палить, заржавевшие кинжалы не вынимались из ножен. Шахские воины воспользовались переполохом в крепости и по тайному подземному входу ворвались в нее. Началась страшная сеча. Защитники крепости дрались как барсы. Но силы были неравные, за короткое время все защитники крепости были перебиты. А братья в последний момент, спасаясь от позора, сбросились со стен крепости в кипучие воды Рубас-чая. Когда Рейханат увидела, как коварный шах с колдуньей Пери жестоко обманули ее, она тоже вслед за братьями со стены крепости сбросилась в реку…
Каждый раз при встрече с этой величественной крепостью у Мирзы трепетно начиналось колотить сердце. Он суровел, перед его глазами проносились мужественные лики ее защитников, великих мастеров, построивших это величественное сооружение. Геройство, подвиги своего народа он воспевал в своих песнях. Он мечтал сочинить такую музыку и слова о защитниках крепости, которые до сих пор никому из мастеров музыки и слова не удавались, спеть такую песню, которую еще никто не спел.
Время словно сжалилось над крепостью: оно особо не коснулось ее стен и бастионов, которые стояли как верные часовые. Сквозь густой туман, стелющийся над Рубас-чаем, Мирза по узкой извилистой тропинке понукал коня к крепости. Отвесная скала, поросшая кустарником и кизилом, словно вырастала из серебристых вод Рубас-чая. Это грандиозное сооружение с крепостными стенами, бастионами, тянущимися в сторону крепости Нарын-кала, захватывало его дух, вселяло в него громадные силы.
Луна кровавым пламенем вылупилась на макушке горного хребта, поднялась, перекрашиваясь в розовый, золотистый цвета, и зависла над крепостью недремлющим часовым. От ее света все кругом засеребрилось, замерцало: узкая, зигзагообразная лента реки внизу, мгла, окутанная белым гребнистым туманом, стелющимся у подножия крепости, речная долина, глубокие ущелья, высокие пики скал. А продолговатая роща из дикого ореха и кизила на дальних подступах крепости, окутанная легким дымком тумана, казалась островом в молочном море. А сама крепость, облитая светом луны, возвышающаяся над прозрачными клубами тумана, казалась огромным воздушным замком, плывущим над могучими волнами моря.
Мирза переступил границы стен крепости. Вблизи крепость открывалась совершенно в другом ракурсе. Ее широкие стены, покрытые серо-зелеными лишайниками, местами почернели от дыхания времени; плющ заплел сеткой проемы амбразур, а в трещинах стен росли кустарники. В зной влажной свежестью веяло во внутренних покоях крепости.
Мирза высвободил коня от седла и хурджинов, пустил его пастись на лужайку вблизи крепости. Он расстелил бурку на гладком мощеном полу крепости и растянулся на ней. За стенами крепости было тихо и спокойно. Казалось, сама крепость была в легком оцепенении; она была во власти темной ночи, наслаждающейся на перине тумана, прикрытая сверху небосклоном с множеством звезд, разбросанных по его синему куполу, и луной, охраняющей их покой.
Мирза не успел прилечь на бурку, как сразу же его сморил глубокий сон. Едва забрезжил рассвет, Мирза был на ногах. Он кликнул коня, оседлал его, отправился в путь, навстречу заре и неизвестности…
Мирза в долине Рубас-чая долго петлял по звериным тропам. Когда вечерний сумрак окутал долину реки, он сбился с пути, понял, что забрался в самую глухомань леса с лианами, лозами дикого винограда, хмеля, где может затеряться. Уставший с дальней дороги, он решил остановиться на ночлег недалеко от реки, на небольшой лужайке. Коня привычными движениями рук расседлал, снял хурджины, пучком сухой травы досуха вычистил пот на его спине, выгулял, напоил у речки, стреножил и пустил пастись. Затем с овечьим бурдюком спустился к речке, набрал воды, разделся, искупался. После купания вся его дневная усталость как рукой снялась. На берегу реки набрал сухого хвороста, вернулся на поляну, разжег костер. Когда выгорела хворостина, образовались угли, на плоском камне испек форель, пойманную в реке рогатиной. С аппетитом поел, попил холодной родниковой воды, разлегся на бурке, но спать не стал. Его сердце болело, оно было в смятении, в нем пчелиным роем проносились воспоминания из детства, отрочества, из жизни последних дней. Перед глазами проносилось все, что было связано с ним в его нелегкой жизни: полуголодное детство, гибель отца, матери, борьба его племени за выживание, сцены охоты на дикого зверя, преследования его семьи главной ясновидицей Пери. Он долго лежал под деревом без сна. Воспоминания теснили грудь, горячили кровь. Ему одновременно было и грустно, и тревожно. Грустно потому, что его народ близорук, многое не понимает, не умеет отличить плевел от зерен. Староста с племенем, вместо того чтобы наказать убийцу ее матери, тогда со стойбища выгнали его. Его израненное сердце с тех пор никак не заживает. Он не может собраться с мыслями, за что не возьмется, все валится из рук, ему с тех пор нигде не сидится. Обиду, нанесенную ему, никому не может простить. Но со временем его одолела усталость – глаза сами собой стали закрываться. Зажав кинжал в одной руке, копье в другой – крепко заснул. Проснулся с зарей, умылся, перекусил на скорую руку тем, что с вечера осталось, сел на коня и отправился дальше. Он направлялся на Восток, туда, где вдалеке синели буйные воды седого Каспия.
Мирза по чужбине путешествовал вторые сутки, за это время ни с кем из людей не сталкивался, даже хищные звери куда-то затерялись. Время шло, а он, погоняемый думами, все рыскал по лесам и долам. Только на четвертый день пути растительность заметно поубавилась: в лесу стали показываться просветы, на пути все чаще попадались поляны с высокой травой, кустарники, деревьев становилось все реже и меньше. Неожиданно перед ним открылась бескрайняя степь, которая с одной стороны упиралась в длинные серые холмистые цепи, растянутые неровными рядами, а с другой – в безбрежные воды Каспийского моря.
Тяжелые тучи, оставляя за собой на земле громадные тени, поднимались ему навстречу из глубин Каспия и мягко проносились по степи. В степи ветер заметно прибавился. Тучи, гоняемые ветром, над холмами резко поднимались ввысь, превращаясь в грозовые облака. Они сверху вниз тяжело нависали над степью. Вдруг со стороны моря прогремел отдаленный гром; ветер, усиливаясь, в сторону холмов погнал вереницу туч. За считанные минуты полнеба затянуло свинцовыми тучами. Неожиданно потемнело. Издалека раздался еще один гром. Огромная черная туча, несясь по чешуеобразным волнам моря, остановилась на границе моря и степи. Она там грозно сошлась с другой тучей, громоздившейся над степью. Вспыхнула молния, раздался оглушительный гром. По степи промчался вихрь, пригибая полынь, метелки мелких верблюжьих кустарников к земле. Над морем раздались раскаты оглушительного грохота, сопровождаемые разрядами молний, зигзагами, мечущимися на гряду холмов…
Мирза отвел испуганного коня под огромное тутовое дерево, с корней до макушек густо обвитое лианами. Он привязал коня к сухой ветке, торчащей на стволе тутовника. Конь при каждом сотрясении неба уши испуганно прижимал к голове, вздрагивал, с ржанием становился на дыбы, пытаясь высвободиться от удил. Мирза обнял коня за шею, щекой прижался к его голове, обнял, погладил, успокоил, сам вышел в открытую степь.
Он увидел, как внезапно со стороны запада, где находится его стойбище и Урочище оборотня, образовались странные свечения и сполохи, похожие на разряды молний, но в сотни раз мощнее и ярче. «Это с одной стороны мне наши предки подают знаки, – решил Мирза, – а с другой стороны Урочище оборотня вступило в переговоры с небесами». В это время над головой Мирзы зигзагообразная молния прорезала тучу, громовые раскаты пронеслись над степью. С неба полилось: вся степь, море были охвачены сплошной стеной ливня, грома и молний. У Мирзы природная стихия всегда вызывала повышенный прилив душевной энергии и телесных сил. Она бурлила его кровь, мыслям давала порывы и высочайший полет. Мирза обнажил голову, подставляя ее под тугие струи дождя. Он испытывал безграничную радость от низвергающихся на его голову лавин небесных сил. Гроза внезапно стихла, как началась. Тучи, гонимые небесными вихрями, разрываемые ударами молний, стали рассеиваться; вдруг на небосклоне за кучевыми облаками показалось солнце; на стебельках, листьях трав засверкали мириады разноцветных бусинок.