Она интуитивно старалась уберечь милого чужестранца от неминуемой гибели, своими разговорами всю злость, все внимание воинов племени переводила на себя.
К ней подвели коня. Она легко, как пушинка, запрыгнула в седло, свесила ноги в одну сторону. Воины, предупрежденные прекрасной чужестранкой, действительно не тронули Мирзу, даже помогли собрать пожитки и затолкнуть их в хурджины. Мирза от неприятеля ожидал что угодно: удара кинжалом в бок, выстрела в спину, странно, вместо этого они его учтиво отпускают. Что это, он видит сон? Неужели Зулейха на нукеров отца имеет такое сильное влияние?
Сын колдуньи Пери дал условный сигнал, конь его захрапел, встал на дыбы, умчался прочь. Остальные всадники за ним исчезли в темноте леса. Мерден на скаку обернулся назад и кликнул Мирзе: «Мирза, на Дагестан под предводительством персидского шаха Надыра движется многочисленное войско. Скачи, о нависшей беде над Горным краем сообщи всем племенам Табасарана! Только это беда спасла тебя от моего меча. Если живы будем, встретимся на этом же поле после разгрома кизилбашей».
– Я найду тебя, моя прекрасная смуглянка!
Мирза вслед любимой пронзительно кричал, не слыша Мердена. Он никак не мог понять, что навсегда прощается с любимой, уходящей в ночь.
Неожиданно за высоким деревом показался, завис полный диск луны. Зулейха обернулась: ее огромные глаза искрились градинами слез…
«Я тебя всегда буду помнить, мой благородный рыцарь! Помни свою смуглянку Зулейху!» – и она стрелой понеслась в темноту.
«Зулейху! Зулейху! Зулейху!» – эхом отразились ее прощальные голоса по разломам окрестных скал.
Мирза из всех слов, выговоренных прекрасной незнакомкой, понял одно: он теряет Зулейху.
Зулейха ускакала, а ее прощальный зов долгим эхом звучал в ушах ошеломленного и вмиг осиротевшего Мирзы…
«Милая, нежная Зулейха! – его сердце сжалось так, что мир перед его глазами померк. – Зулейха, своим бесчестием ты спасла мою честь, своей головой, подставленной под меч, мою голову… Горько! Как горько мне!..»
2001 г.
Оборотни возвращаются
На поселение Никардар с западной окраины гор налетели воющие, крутящиеся воздушные вихри. Они со страшной силой пронеслись над священным дубом Урочища оборотня, ломая его ветки, с треском и грохотом разбрасывая их по всей поляне. После на Урочище оборотня обрушился ураган с градом, градины с куриное яйцо за считанные минуты побили, выкосили осиновую рощу, фруктовые деревья, злаковые культуры. Старожилы рассказывают, в этой аномальной зоне Урочища оборотня, где с древнейших времен живут древние гунны, за год такие ураганы заряжаются не один раз.
О поселении Никардар, находящемся недалеко от Урочища оборотня, об истории его становления, его падении среди гуннов ходят немало слухов. Одни говорят: населенный пункт Никардар разрушен до основания во время нашествия персидских войск под предводительством Надыр-шаха.
Другие говорят, злые силы: черные духи, колдуны, демоны подземелья, находящиеся на служении у Надыр-шаха, перед нашествием его войск на поселение накликали страшную беду. Над поселением Никардар перед восходом солнца с запада на большой высоте и скорости пронесся темный крутящийся вихрь. Он, похожий на огромную музыкальную трубу, казалось, всасывал в себя оставшиеся на небосклоне утренние звезды, облака; вдруг остановился, закрутился над поселением Никардар. Вихрь над поселением под огромной тяжестью, как перевернутая горловина вулкана, стал растягиваться и расширяться к низу. Он опускался все ниже и ниже, готовый, как гигантский пылесос, всасывать в себя все живое, даже сакли, строения. Он был похож на живое, мыслящее существо, способное выплеснуть из своей полости что-то огромное, мерзкое, страшное, несущее в себе смерть, страх… Но случилось невероятное.
Вдруг горловина вихря распахнулась, и оттуда на поселение полетели тысячи ядовитых змей. Они напали на жителей поселение и там за считанные минуты уничтожили почти все живое.
Третья категория людей рассказывает, что здесь, по соседству, в скалистой местности, в пещерах с террасами, со стороны захода солнца, жила семья волков-оборотней, которая весь округ держала в страхе: терроризировала людей, нападала на домашний скот. Они были так страшны, кровожадны, что их остерегались даже свирепые медведи. Их сторонились, от них уклонялись самые опытные охотники стойбища.
Волки-оборотни появлялись у стойбища к вечерним сумеркам. Они всех жителей стойбища, весь округ до рассвета держали в осадном положении. Если кто-то из жителей, потеряв бдительность, выходил из убежища, волки-оборотни под покровом ночи нападали на него, наносили страшные увечья, убивали; в коровниках, кошарах резали скот, наводили ужас и сумятицу среди северо-западных гуннов.
Говорят, эти волки-оборотни были так умны, осторожны, нюх у них был так сильно развит, что человека с оружием, собак чувствовали с нескольких верст. Таким образом волки-оборотни старались не показываться в местах обитания людей с оружием. А в случае опасности исчезали, растворялись в ночи. Они долгое время нагоняли ужас на население близлежащих стойбищ, их домашний скот. Звери в этих местах лютовали до тех пор, пока какая-то магическая сила, вызванная духами гуннов, не остановила их.
Так случилось, что перед нашествием персов на поселение Никардар волчья пара неожиданно исчезла с Урочища оборотня. Очевидцы свидетельствуют, что она обосновалась в камышах прикаспийских степей. Люди в предгорьях Урочища оборотня свободно задышали. С этими волками-оборотнями воины гуннов иной раз сталкивались во время набегов на прикаспийские степные народы, Опытные охотники, знающие нрав волков-оборотней, перепутать их с другими степными волками никак не могли. У них была своя особая примета – на боках красовались рыжие полоски, как у гиен. А потом среди людей пошла молва, что волков-оборотней гунны-охотники встречали и в горах Северного Кавказа, Кабарды, Чечни, даже на берегах Черного моря. Так случилось, что перед нашествием Ибрагим-хана на Дагестан одно из поколений волков-оборотней вернулось в родные места – в Урочище оборотня.
…В ту злополучную ночь недалеко от Урочища оборотня, в горах, неожиданно прокатился страшный звериный рев, затем к нему присоединился другой, более низкий, более пугающий. Охотники гунны съежились в своем укрытии, бросая отчаянные взгляды на оружие и горящий костер. В случае нападения оборотней на пещеру они из костра в них собирались швырять горящими головешками. По поверью, только огонь мог остановить натиск этих тварей. Когда раздался громогласный рев оборотня, вождь, вооруженный мечом и копьем, вскочил на ноги, в ответ яростно закричал, стараясь своим ревом напугать волка-оборотня. Его примеру последовали еще шестеро самых сильных охотников племени. Сейчас они выйдут из пещеры, выпустят из луков стрелы и вонзят их в тугие тела волков-оборотней; таким образом, они избавят людей от ночных кошмаров. Их копья и кинжалы остры, стрелы метки, руки сильны, а сердца полны отваги.
Но тут из темноты угла пещеры выдвинулась седая иссохшая старуха-знахарка, заклинательница и главная ясновидица Халимат из племени калукцев. Она была одной из сестер главной ясновидицы Пери. Она долго вслушивалась в вой волков, несущийся из ущелья, за пещерами, поняла в чем дело. Она глазами, горящими магическим блеском, оглядела соплеменников, бормоча заклинания, встала, вокруг костра по часовой стрелке, руками делая невероятные движения, сделала три круга. Остановилась, перед вождем стала подковой, к нему простерла худосочные чумазые руки и заговорила:
– Великий вождь! В эту ночь вам ни в коем случае нельзя покидать пещеру, ибо не звери с длинными и острыми клыками, а злой дух-кровопийца во мраке рыщет вокруг и ищет встречу с вами на расправу. Против него бессильны ваши ружья, стрелы, копья и кинжалы!
– Я вождь могучего племени! – ударил он кулаком себе в грудь. – С такими могучими, сильными воинами, – он рукой обвел стоящих кругом воинов, – я никого не боюсь! Мы разорвем этих зверей на части, а их прах развеем по всему Табасарану!
– Великий вождь, о твоем бесстрашии по белу свету ходит молва. Но на этот раз, вождь, прислушайся к совету старой ведуньи, – она рукавом прошлась по слюнявым губам, – ты со своими воинами бессилен перед непобедимой неразлучной парой волков-оборотней; твои руки встретят пустоту, а стрелы твоих воинов из луков полетят в неизвестность. Злой дух бестелесен, он одновременно может находиться где угодно, он настигнет вас из темноты, – продолжала ясновидица Халимат. – Вам до сих пор, вождь, не приходилось встречаться с подобными монстрами-убийцами, которые бестелесны, не ведают страха и поражения. На нас идут не простые лесные волки. Это Волки-оборотни из подземелья, перед которыми ты со всеми воинами ничтожны! Силой оружия, даже воины всего Табасарана, злого духа не остановить… Монстров надо обезопасить силой духа, мощью энергии небес! Моя мать, великая знахарка, была наслышана о зверствах этих волков-оборотней. Она учила меня, как бороться с ними, какими заговорами и заклинаниями усмирить их злой нрав. Пойми, вождь, не волки-оборотни рыщут по нашей земле, ища твою смерть и смерть твоих воинов, а злой дух из подземелья в обличии волков жаждет вашей крови! Да, вождь, верь знахарке, видевшей жизнь, – закрыв глаза, качаясь из стороны в сторону, казалось, она уснула. Вдруг она вздрогнула, ее зеленые глаза зажглись фонарями. – Слушай меня внимательно, вождь, – подползла к вождю, из рукава архалуга вынула что-то брякающее, протянула ему. – Завтра, когда солнце утонет в просторах гор, ты, вождь, разбросай эти белые, красные амулеты на тропах, ведущих в наше стойбище, по жилым пещерам, землянкам, на террасах. Они предохранят жилища от мести злого духа, оберегут людей от его колдовства.
Сказав это, ясновидица Халимат, подгребая под себя мерзлые ноги, уползла в глубину пещеры, к очагу, укуталась в овечий тулуп, тотчас задремала. Мертвую тишину пещеры нарушал только ее смачный храп и с треском горящие, лопающие в огне дрова.