Жители соседних племен, когда затевают разговор о стойбище Никардар, о нем либо ничего особого не говорят, либо рассказывают мрачную историю: «На это стойбище колдуны Надыр-шаха за неповиновение ниспослали смерч. И стойбище вместе с его жителями проглотил смерч. На стойбище смерч налетел нежданно-негаданно. Он с воем пронесся по его центральной части, крутя и вертя, за считанные минуты уничтожил все. Смерч на своем пути сметал и сакли, и строения, с корнями выворачивал многовековые деревья, засасывал их в огромную воронку, далеко разбрасывал, разламывая, как щепки. Когда смерч утихомирился, на поселение набежал ветер с грозовыми тучами, которые, разгоняясь, ударяли дуг о друга, выбивая громы и молнии, выжигая все, что после смерча осталось. На стойбище выпал страшный ливень с градом. Вместе с дождем и градом из небес на стойбище падали змеи, тысячи змей. Они яростно нападали на уцелевших от смерча людей, жалили, убивали их. Кто успел вырваться из этого ада, тех приняли на стойбищах соседних племен».
Через столетия, проходя мимо могил стойбища с покосившимися, надломленными памятниками, никто не будет знать, какая жизнь кипела на этом красивейшем плато, под плоскими кровлями его саклей, какие сердца бились там; каким свидетелем суровых драм был молчаливый раскидистый священный дуб! Легендой без слов, духом легенды веют эти кряжистые дубы, так красиво выступающие на кроваво-красном небосклоне, эти темные и серые ущелья, расползающиеся в долину Караг-чая, отвесные скалы с множеством пещер. И в строгом молчании покоятся пещеры в скалах, раскиданные по всему периметру поселения. В этих пещерах покоятся останки слепой ярости Надыр-шаха – немые свидетели – защитники стойбища Никардар, сыновья-мученики священного дуба.
И только из массы дикой поросли, из корней старых, покосившихся, надломленных молнией и другими природными стихиями плодовых деревьев иногда случайно проклюнется яблоневый, грушевый или вишневый стебелек. Или же в чаще леса случайный прохожий встретит распространяющие благоухающий аромат розовые цветы шиповника, белые соцветия боярышника, шишек, барбариса, желтые цветы кизила. Тогда только начинаешь понимать, что здесь когда-то жило мужественное племя гуннов, разом исчезнувшее с лица земли.
Жизнь человека перед вечностью Вселенной мгновенна. Так мгновенно на земле в кровопролитных войнах исчезают росы, утренний туман, рассеиваемый ветром, так исчезают тени от тучи, пробежавшей по небу, так исчезает зыбь на глади моря. Только в таких случаях начинаешь понимать, как кратка жизнь одного человека, одного рода, племени, целого народа, и как она зависима от случайностей судьбы и капризов времени, как мелок и ничтожен человек перед вечностью природы, бесконечностью Вселенной.
Только тихо колышутся могучие головы раскидистых дубов, тревожно шелестит их листва, точно жалуясь внукам гуннов на трагическую смерть, унесшую в вечность имена и тени целого племени – их предков. А этот лунный блеск, выхватывающий из мрака обугленные останки стен строений, нежно просвечивающий сквозь облака, курится на руинах стойбища; лунный свет, преломляющий круглые, сиротливо стоящие надгробные глыбы, окрашивающий в розовый цвет тени лежащих под ними защитников. Кровавые сердца его защитников, незаметно пульсируя кровь по кровеносным сосудам, которые соединены с жилами погибшего стойбища, все еще дают о себе знать в нишах, расщелинах саклей. А матовый цвет луны, проглядывающей за ближним холмом, белым саваном ложится над кроной, зияющим черным дуплом священного дуба, над огромными надмогильными плитами в безмолвии спящего кладбища Никардар. А еще выше, над этим исчезнувшим стойбищем, величаво дремлют голубоватые вершины Джуфдага, подернутые желто-зеленоватой порослью. Нигде не слышно звука, точно замерла вся ночь, замерло все подлунное плато. Все плато, таинственное, загадочное, обомлевшее от восторга, восторгается небесной синью, ярким месяцем и мириадами звезд, хаотично разбросанных по куполу небосклона щедрой рукой Творца Мира. А месяц в среде розовых облаков, истекая кровью, поднимается все выше, уперев свой печальный взор в многострадальное плато «Урочища оборотня», священный дуб – немой свидетель трагедии исчезнувшего племени. И нет границ у вечной, умиротворенной красоты, нет конца стенаниям священного дуба, оплакивающего исчезнувшее племя гуннов. Так проходят века, тысячелетия, растворяясь в вечности времени и бытия…
2003 г.
Волки в подземелье
Профессиональное чутьё охотника не могло подвести Шархана. Недалеко от Пещеры кизилбашей, со стороны захода солнца, в одной из подземных пещер он учуял логово волчьей семьи.
Это логово облюбовала волчица с волчатами. Ее предки во время правления ясновидицы Халимат над племенем гуннов от преследования людей покинули здешние места. В начале этой осени зов крови волчицу призвал в места обитания ее предков, за ней потянулся и ее волк. Откуда и как появилась волчья пара в Урочище оборотня, никто из здешних людей не видел и не может сказать. И бывают же удивительные явления в природе – волчица против всех правил волчьей природы осенью вывела трех волчат. Она вынесла не по сезону поздний волчий помёт в аномальной зоне Урочища оборотня.
Его ухо из подземелья опять уловило скребущие о стенки подземной пещеры шорохи, писк и тявканье волчат, пытающихся высвободиться из замкнутого лабиринта. Шархан приподнял бычью голову, прислушался к голосам, доносящимся из подземелья. Он предположительно определил, что под Урочищем оборотня может находиться подземная пещера с несколькими выходом на поверхность земли. Он, как зверь, стал принюхиваться, раздувая широченные ноздри огромного орлиного носа; с шумом втягивал и вытягивал из себя окружающие запахи. Дотемна ему хотелось разведать волчье логово. Звери могли почуять опасность и затаиться в недрах земли. Но первоначально он осмотрел окрестности Урочища оборотня, не охраняет ли вход в логово, само логово один из взрослых волков, не витает ли в Пещере кизилбашей пещерный дух кизилбашей. Кругом вроде бы было неопасно.
Волчата опять запищали. Все улики подсказывали, что они голодны, родители давно их не подкармливают.
Опыт охотника говорил, либо оба родителя находятся на охоте, либо с ними что-то случилось, а логово предоставлено самим волчатам. Надо действовать, пока выпал удобный случай, потом будет поздно.
Шархан на всякий случай передернул затвор винтовки, загнал заряд в патронник и привел винтовку в боевую готовность. На трясущихся от охотничьего азарта ногах он шел на голоса волчат, доходящие из подземелья. Первоначально он не сразу отыскал тропинку, ведущую в расщелину скалы. Тропинка зигзагами тянулась с юга на север, над крутой, обрывистой скалой.
И на этот раз Шархана не подвел многолетний опыт охотника-следопыта. Тщательно изучая нечеткие отпечатки, оставленные на промокшей земле, он последовал по еле заметной цепочке волчьих следов, идущих в подземелье. Он опустился на колени, широкими ноздрями большого и горбатого носа вдохнул в легкие запах отпечатков волчьих лап; пальцем ковырнул влажные углубления, оставленные передней левой и задней левой лапами волчицы; кусочек земли попробовал даже на вкус и выругался: «Вот бестии, какие осторожные! Еще говорят, что у волков нет разума. Чушь собачья! Они разумнее иных людей! Если не так, тогда как они так хитроумно проложили тропинку в логово, петляя в колючих кустах и высоких травах? Если они не разумны, тогда как они соблюдают такую осторожность, идя в свое логово и обратно след в след? Смотри, какие они предусмотрительные! По размякшей влажной земле местами они даже ползают на животах, заметая свои следы. Нет, волки не глупы, они осторожны. Эти звери ведут себя как бойцы спецназа самых секретных служб, – с дрожью в голосе прошептал Шархан. – Но меня, самого опытного следопыта этих мест, владыку лесов, вам, серые разбойники, не провести!»
Шархан опустился на четвереньки, волоча за собой винтовку. Он по еле заметным волчьим следам, отдуваясь, тяжело прополз в расщелину. Приподнялся, боком втиснулся в узкий темный лаз, царапая об острые края расщелины лицо и локти. Принюхался: широкие и хищно вырезанные ноздри затрепетали, – из глубины расщелины тянуло резкими запахами зверя, запахом мочи, полуистлевшим мясом. Шархан, работая локтями и ногами, протискивался по узкому лазу, тянущемуся в глубину скалы.
Вдруг резкий свет заходящего солнца ослепил его глаза. Он, кряхтя и ругаясь, вывалился на длинную и широкую террасу. Она зимой и летом обогревалась лучами заходящего солнца, поглощая его тепло. А там, в глубине, темнела большая пещера. На террасе, среди завалов камней, Шархан нашел целое кладбище обглоданных костей животных. В одном из углублений пещеры лежали останки десятков человеческих голов, голов диких кабанов, костей крупного и мелкого рогатого скота. По всей вероятности, звери нередко затаскивали сюда, на террасу, часть недоеденной добычи и здесь не спеша, не таясь, доедали. «А откуда тогда здесь образовались такое огромное количество полуистлевших человеческих останков?! – холодея от ужаса, сокрушался Шархан. – Он от стариков, которые передавали разные истории из поколения в поколение, не раз слышал рассказ об оборотнях, которые в далекие времена здесь хозяйничали. – Но отсюда их след давно простыл. Не вернулись же оборотни обратно?! Если они опять стали охотиться на людей, я бы знал, слышал об этом! Неужели эти останки-тела северных гуннов, повешенных воинами Надыр-шаха на священном дубе, а потом заброшенных в пещеры?! Ведь с тех пор прошли три столетия, за это время останки людей могли превратиться в пыль, быть развеянными ветрами?!»
Через террасу он посмотрел вниз и ахнул. «Вот это – сюрприз! Какие же эти волки умные и расчетливые! – охотник от изумления даже застыл. – Более надежного логова и сам кизилбаш не нашел бы! Ты посмотри, какое потайное место они выбрали для логова: дикое, глухое и неприступное! Мало кто из охотников умудрится заглянуть в этот угрюмый уголок природы, похожий на ад! Волчья тропа начинается далеко от логова, в узком ущелье, заросшем колючими кустами боярышника, шиповника, ежевики. Петляя и пропадая в кустах рододендрона, она выходит на край скалы, заросший лишайником. Оттуда по горбатым валунам, лежащим по краям, тянется к входу в узкую нору, запрятанную в колючих кустах шиповника. Как они скрытно протоптали тропу в еле заметную расщелину пещеры?! Хитроумнее и осторожнее этих волков могут быть только волки!»