Солнце сильно припекало. Воздух прогрелся так, что от сырой земли, зеленых лугов пошел пар. Запах трав, терпкий, дурманящий, стал еще сильнее. Шархан бегом спустился в узкую ложбину с высокой травой и кустами, пересек её, поднялся на холм, обросший карликовым дубом и красной калиной. За холмом зеленели пастбища, неровные, волнистые. А вдали, почти сливаясь с небом, синели головы Джуфдага и Каркулдага. На холме подковой лежала насыпь камней в одеянии серого узорчатого лишая. Шархан засел за камнями. Волчица, выскочив на возвышенность, нырнула в березовый лесок, чуть перевела дух. Но до ее ушей донеслось учащенное дыхание гончих собак, крики загонщиков, треск сухих сучьев, ломающихся под ногами. Волчица сорвалась с места и устремилась на запад. Бег ей давался нелегко. Она дышала хрипло, со свистом.
Загонщики шли цепью, выкриками гоняя волчицу, не теряя друг друга из виду. По выкрикам загонщиков волчица определяла, где они находятся, а где гончие собаки. Она, с высоты холмов ориентируясь на местности, то останавливалась на кратковременную передышку, прислушиваясь к шагам преследователей, то с новыми силами устремлялась в безопасном направлении. Лес становился гуще. Заросли колючей ежевики в подлеске порой были так плотны, что она еле пробиралась сквозь них. Часто на ее пути попадались валежники, образовавшиеся после ураганных ветров в горах, огромные коряги с острыми сучьями, вывороченные с корнями. Она, натыкаясь на них, ранила подошвы лап. Гончие собаки, когда она несколько раз пересекала реку, сбились с ее следа и умчались совершенно в другом направлении. И голосов загонщиков больше не стало слышно.
Волчица в густом лесу наткнулась на дерево с сухим дуплом. Она заползла в него и притихла. Здесь было тихо, прохладно. Пахло плесенью и прелой листвой. Гулко колотилось сердце, дрожали лапы. Но вдруг рядом раздались человеческие голоса и шорохи шагов на опавшей листве. Нервы Рыжегривой не выдержали, она стрелой вылетела из дупла и понеслась в гущу леса.
Шархан, принюхиваясь и прислушиваясь к шуму леса, шел за убегающей волчицей. Неожиданно перед глазами Шархана молнией пронеслась серая тень. От азарта сердце Шархана встрепенулось, ноги задрожали, руки стали ватными. Он вслед, не прицеливаясь, выстрелил, и шальная пуля чуть не задела одного из загонщиков…
Перед глазами Рыжегривой волчицы стал Куцехвостый волк, который, спасая её от рук двуногого зверя, погиб храброй смертью. Она хорошо запомнила убийцу своего друга. От преследования ушла высоко в горы, чтобы вернуться и отомстить за него и за себя человеку с кирпичным лицом и пахнущим дурманящим запахом.
Волчица мчалась, пригибаясь, к кустам. Впереди маячили редкие кустарники красной малины, островки карликовой берёзы, слева, вдоль главного протока Рубас-чая, тянулась длинная череда высоких гор. Справа чернел лес. Рыжегривая волчица приостановилась, чуть отдышалась, а затем во весь дух помчалась в сторону глухого ущелья. В этих местах она оказалась впервые. Сюда, как она чуяла, не ступает нога двуногого зверя. За время бега она не раз попадала в ямы, закрытые сверху плавучим зеленым налетом, а внутри наполненные неприятно пахнущие затхлой болотной водой, но чудом спаслась.
Напрягая последние силы, перепрыгивая с кочки на кочку, она упорно уносилась вдаль, под защиту Джуфдага. Она не раз больно падала, не раз кубарем скатывалась с отвесных скал. Лапы, бока, живот болели, они были в ссадинах и кровоподтеках, испачканы липкой грязью. Но она целенаправленно неслась вперед, чтобы потом вернуться и отомстить…
День шел к вечеру. Небо было без единого облачка. Но вдруг образовалась такая тьма, что Рыжегривая волчица затерялась в ее густоте. Подул ветер, деревья закачались и заскрипели. Слушая голоса леса, она тряслась от страха, готовая провалиться сквозь землю. Казалось, люди с ружьями окружали её со всех сторон, бесновались в темноте, ожидая, когда она выскочит на открытую местность. Но она все глубже зарывалась в пожухлые листы под пнем березы, инстинктивно чувствуя, что в этот раз смерть пронеслась мимо нее.
Так, в муках и тревогах пробегали дни. Рыжегривая волчица не могла привыкать к чужим для нее местам, где нет ни ее детенышей, ни Куцехвостого волка, даже врага Шархана. От одиночества, тоски по детенышам, Куцехвостому волку, долгих поисков надежного убежища в горах волчица обмякла, ослабла. Одиночество угнетающе действовало на нее. Она никак не могла забыть потерю своих волчат, напарника, родных мест, охотничьих угодий. До того она затосковала, что по ночам даже перестала выть. Она сутками угрюмо рыскала по незнакомым местам, не находя успокоения. Её сердце разъедала тревога, в глаза вкралась печаль. Так, в мытарствах, проходили недели, месяцы.
В последнее время ей стало так тяжело и тоскливо, что она даже перестала охотиться, а ночи напролет проводила в жалобных завываниях. В один из вечеров волчица не вынесла сердечных мук, сорвалась с приютившего ее места и понеслась в сторону своего заброшенного логова…
2003 г.
Девица смешанных кровей
Шах-Зада, в жилах которой смешалась кровь многих родов и племен, в том числе и славянская кровь (прабабушка по материнской линии была славянка), выросла девушкой сказочной красоты. Красота ее была необычной: цветом глаз, кожей лица, своими манерами она была похожа на европейку, а темпераментом, взрывным характером, расцветкой волос – на восточную красавицу. Своим необычным происхождением она могла бы сбить с толку любого ценителя восточной и европейской женской красоты. Шах-Зада в детстве, отрочестве была слегка полноватой. К пятнадцати годам она вытянулась, засияла, зарядилась огромной внутренней энергией, силой, обаянием и неизъяснимой красотой. Табасаранским в ней было только живое воображение. Ее тело, цвет кожи, плавная походка притягивали к себе внимание не только мужской части населения. Горячая восточная кровь у нее на лице отражалась легким золотистым загаром, а славянская степенность коже тела придала матово-светлый цвет. Восточная мудрость, славянская рассудительность научили ее учтивости, сдержанности, способности решать самые сложные вопросы просто и легко.
Особенно хороши были ее широко раскрытые светлые глаза, глаза породистой кошки с густыми длинными ресницами. Ее глаза, в зависимости от настроения, места нахождения, настроения, попадания на сетчатку зрачка световых гамм, начинают по-особому светиться. Переливаясь, блестящие и чувственные, они меняются от бесподобного небесного, зеленого, бирюзового до серо-зеленого, серо-голубого, цвета морской волны. Это есть свидетельство слияния в ней энергии двух кровей, яркости широких равнин, горных вершин, песков морских прибрежных пустынь. В её жилах текла и благородная кровь. И сознание того, что в ней есть аристократические корни, и что она своей красотой затмевает всех девушек и женщин этого округа, порождало в Шах-Заде своеобразное честолюбие.
За какой-то межродовой спор отец в возрасте семнадцати лет ее насильно выдал за нелюбимого человека. И не повезло Шах-Заде с первым браком. Она одиннадцать лет прожила с мужем-тираном, родила сына, дочку. Муж первые годы совместной жизни любил ее, любил без памяти. Потом стал пить, первое время не так сильно, по праздникам, выходным дням, а потом часто: сутками, неделями, беспробудно. У него в глазах потух свет, по ночам перестал приходить домой. Пил до умопомрачения, до чертиков в глазах, до потери пульса и в этом состоянии страшно избивал жену. Она вечно ходила в ссадинах, синяках, гематомах на голове, лице. Сколько она не старалась, чтобы сохранить семью, но все радости жизни дымом от гаснущего очага уносились через двери дома, через очажную трубу. На глазах у детей, односельчан угасал их семейный очаг, с каждым днем в нем все меньше и меньше становилось огня. В один день Шах-Зада увидела, в очаге остались одни тускло мерцающие угли, через время и они угасли.
Разность воспитания, совершенно противоположные интересы к жизни, вечная нехватка денег, которая их за товаром «челноками» гоняла по всему Востоку и Западу, бесконечные удары судьбы привели их совместную жизнь к трагическому завершению. Счастье улетело от них, между ними осталась неразделенной только одна горькая реальность. Шах-Зада долго терпела, но после очередных побоев мужем у нее лопнуло терпение. Собрала свои нехитрые женские пожитки, мальчика взяла на руки, дочку за руку и ушла в родительский дом. А сегодня ей исполняется сорок лет!..
Дома было очень душно, Шах-Зада решила пойти на речку и искупаться. На речке у нее было свое любимое место, куда мало кто заглядывал. Она быстро разделась, посмотрела туда, сюда, нет ли где любопытных глаз, со скалы сбросилась в глубокую плотину. Она долго плескалась в воде, выплыла на берег, намылилась любимым детским мылом, тщательно обмылась, насухо вытерлась полотенцем, оделась, расчесалась, надушилась восточными благовониями. У нее еще оставалась уйма свободное время. Решила набрать дикого спелого фундука. Набрала полные горошины, села под орешником, стала их ломать камнем и есть. В ее распущенных колечках волос, ручейками струящихся на спину, блестящих и волнистых, играли лучи солнца, на них догорали спрятавшиеся изумрудные капли воды. Влажное платье приятно холодило тело. Шах-Зада расположилась под орешником, растущим недалеко от мечети, вожделенного места ее грез и сновидений, бесконечных слез и излияний.
Раскаленное солнце все выше поднималось по небосводу. Шах-Зада устала сидеть под деревом. Она в ладонях машинально перекатывала горошины фундука, неустанно думая о Хасане. Ей жалко было Хасана, который в последнее время сильно сдал; он похудел, дни и ночи проводил в молитвах в мечети. Он при встрече с ней упорно молчал, не мог простить измены – ее замужество с нелюбимым человеком. Он старался ее упорно не замечать. Даже после того, как она развелась с мужем, все дулся, от нее отворачивался.