Всадники между тем пустили коней наперерез Хасану. Лица их были скрыты под капюшонами плащей. Первый всадник на некотором расстоянии остановил коня. Хасан тоже остановил коня. Он, не спуская взгляда с незнакомца, положил винтовку на холку коня. Хотя голова была укрыта капюшоном, в первом всаднике он узнал Шархана. Шархан спешился, стал подтягивать подпруги седла: это означает, что он готовится к драке. Шархан с головы скинул капюшон, из-под усов показывая щербатые коричневые зубы, оценивающе прищурился на Хасана. Его лицо пылало ненавистью и жаждой мести. Видно было, он готов драться насмерть.
Всадник, стоящий за спиной Шархана, у обочины дороги, по сигналу, поданному подельником, не целясь, выстрелил в Хасана. Хасан открыл ответный огонь. Пуля угодила противнику в руку. Тот взревел от боли, выронил из рук карабин и трусливо скрылся в придорожных кустах.
За кустами раздались выстрелы. Кровники поняли, наступил момент истины. Шархан, сверкая бельками глаз, стиснул зубы, папаху заломил низко на лоб и кнутом хлестко ударил коня. И, выкрикивая проклятия, пошел на врага.
Хасан во весь голос выкрикнул «Аллаху Акбар!» и пустил коня навстречу врагу. Он услышал, как раздались выстрелы, над его головой со свистом пролетели пули. Конь под ним захромал на одну ногу. Он по инерции сделал несколько шагов и рухнул вместе с всадником. Хасан кубарем покатился со спины коня, с винтовкой и кинжалом в руках упал ему под ноги.
На него, пригибаясь к гриве коня, страшный, размахивая над головой кинжалом, скаля большие желтые зубы, летел Шархан. Хасана окружили со всех сторон. Он оглянуться не успел, как на него накинули аркан, стянули, подмяли под себя.
Волосяная веревка захлестнулась у него на груди, больно стягивая руки. Он упал. Шархан на аркане поволок его в сторону священного дуба…
Шархан на поляне, недалеко от священного дуба, сошел с коня. Брезгливо отплевываясь, подошел Хасану. Когда таскали на аркане, его лицо, руки в кровь исцарапались о колючки, сучки, острые камни. Дружки окружили своего пленника.
– Ну что, собачий сын?! Попался, не ожидал, что так быстро окажешься у нас в плену? – наливаясь кровью, брюзжа слюной, заорал сверху Шархан.
От обиды у Хасана покраснели глаза. Шархан заглянул ему в глаза и глумливо выговорил:
– Я-то думал, праправнук ясновидца Исина, правнук легендарного полководца Мирзы Калукского, сын бывшего председателя районного исполнительного комитета – кремень…
Хасан, извиваясь всем телом, приподнял голову, плюнул кровнику в лицо. Тот ударил его ребром ладони по затылку.
– Ух, угостил бы я тебя!.. – замахнулся увесистым кулаком. – Да боюсь, что отдашь концы раньше времени!
От хлесткого удара из глаз Хасана брызнули искры, онемела шея. Он дрыгал связанными ногами, задыхался от ярости.
– Всему свое время, сын бандита! Я еще долго проживу. А вот тебя, паршивого осла, когда высвобожусь, привяжу к хвосту своего жеребца и протащу по сельским улочкам!
– Ой, как страшно напугал! – загоготал Шархан.
Своего дружка язвительным смехом поддержали напарники. Двое из них за руки и ноги приподняли Хасана и мешком накинули на седло одной из лошадей.
Хасана довезли до ручейка, где группа Шархана стояла лагерем. У ручейка они его сняли с седла, ноги высвободили от пут, со связанными руками бросили на землю.
Шархан ликовал, наконец, кровник униженно валяется у его ног. Захочет, сейчас же отправит к праотцам. Он, прищурив левый глаз, глядел на свою жертву и горделиво ухмылялся.
– Что ты, Шархан, на меня так уставился? Словно баран на азбуку морзе! – Хасан пытался отворачиваться от смрадного его дыхания.
– Изучаю своего врага, как говорится, с лица. Чего впялился, спрашиваешь, собачий сын? Я хотел тебе сказать, что плевал на твоих предков-ясновидцев, ученых арабистов, на могилу твоего величественного отца, на тебя, на твою рясу и на твоего Бога! Я хочу тебе сказать, что ты не жилец на этом свете! Я хочу сказать, что сам вот этими руками задушу тебя!.. Где волчата, книжный червь?! – резко поменял тему разговора.
Хасан не успел отвернуться, как Шархан нагайкой хлестко ударил его по лицу, так что у него из глаз полетели искры.
Тут поспешили дружки Шархана и своими телами заслонили Хасана от него.
– Не торопись, всему свое время, братуха! – ехидно захихикал Артист, низкорослый и щуплый мужчина. – Успокойся, впереди целая ночь. Дай нам возможность позаботиться об уважаемом человеке…
«Значит, этот хиляк Артист, с которым пришлось познакомиться в урочище Чухра. А другой, длинный как жердь, если не ошибаюсь, – Пеликан. Хорошая собралась компания».
Шархана остепенили слова Артиста. «Видимо, тот их главарь», – подумал Хасан.
– Вы уже позаботились! – больно прикрывая глаз веком, шипящий от едких слез.
– Как видишь, Бог нас наделил учтивостью и обходительностью!
– К тому же он надели нас отменным здоровьем, хорошим аппетитом, ловкостью ума и рук! – захихикал Пеликан.
– Я дождусь дня, когда вас, ловких парней, закуют в кандалы и отправят в Сибирь! – процедил Хасан сквозь окровавленные зубы.
– Устаз, тебе не подобает быть горячим, как юнцу! – Артист обнял Хасана за плечи. – Мы и горячих скакунов объезжаем, и упрямых волов в сани впрягаем! – красное заплывшее лицо Артиста с синими прожилками, глаза в щелочку вызывали неприязнь. – Ты обижен тем, что отец Шархана присвоил себе то, что принадлежало вам. Не обижайся, друг, это совсем не так. Отец Шархана взял всего лишь то, что, долгие годы, работая председателем райисполкома, у народа забрал твой отец. Спрашивается, почему забрал? Богатство твоего отца было нажито трудом многих… Я бы сказал, трудом сотен и тысяч людей. Когда твоего отца не стало, должен же был кто-то хозяйство, оставшееся без присмотра, прибрать к своим рукам! Тем более ты был молодой, несмышленый, обремененный учебой. Сегодня тоже ты человек занятой, все твое время отнимает мечеть. Табун без жеребца разбегается, богатство в руках непонимающего в нем толк рассыпается…. Вот и настало время «собирать рассыпанные вами камни». Вы с отцом, как бы сказать, стали невольными благодетелями вашего уважаемого соседа Шархана. И за это он, – усмехнулся в усы, – вам благодарен! Ты же умнейший человек, должен понимать, что с приходом к власти Ельцина настали наши времена. Тогда, в годы Советской власти, хозяином района был твой отец. А сегодня в федеральную власть, во власть на местах пришли наши ставленники! – Артист криво усмехнулся. – Шархан хороший мужик, я бы сказал, душевный. Он хочет помириться с тобой, ударить по рукам, стать твоим братом. И ты, Хасан, помирись с ним, не пожалеешь! Тебе не нужны проблемы, и нам, дорогой, тоже они не к чему. Худой мир лучше плохой ссоры. Помиритесь, станьте с Шарханом друзьями. Зачем тебе с ним бесконечно враждовать?
– А почему Шархан не прекращает вражду со мной, Артист? – выпалил Хасан.
– Ах, да, ты меня запомнил… Это упрощает наши с тобой отношения. О чем же я говорил? О, да, вспомнил. Я говорю, плохо все это, Хасан. Вы оба находитесь в расцвете сил и часто не ведаете, что творите.
Грязь въелась в морщины лица Артиста, она глубже обозначала их, оттого его лицо казалось постаревшим, болезненным.
– Артист, ты спрашиваешь, почему я враждую с Шарханом. Когда я был подавлен смертью отца, он со своим отцом украл все мое добро. Потом они угнали весь мой скот. Украли и на запчасти продали автомобиль «Волгу» моего отца. Я сколотил деньги, купил автомобиль «Ниву», его люди Шархана подожгли в моем дворе. За это они от звонка до звонка сидели в тюрьме, отмотали весь свой срок. Его отец не вернулся, скончался в тюрьме. В тюрьму я их не сажал, они туда сами напросились. Теперь за это Шархан хочет мне отомстить. А за что? Ты, Артист, или не замечаешь, или делаешь вид, что не замечаешь, что этот человек – зверь. Он еще и клятвопреступник. После тюрьмы на Коране поклялся, что со мной больше не будет враждовать. Но после заверений не прошло несколько дней, он нарушил данное слово. Он за грязные деньги продает свою душу, сельчан, друзей… Артист, скажи, как можно с ним дружить?
– Не знаю, Хасан, мне он ничего плохого не сделал.
– Думаю, и хорошего тоже!
Артист промолчал.
– Почему ты, Артист, молчишь?
– Ты знаешь, Хасан, святое правило Шархана? Не знаешь, подскажу: кто мешает, того он со своей дороги убирает. И я одобряю это правило.
– Не говори глупостей, Артист… Вы что, на себя взяли роль палачей? Это преступление!
– Мы глупые, а ты – умный, Хасан. Посмотрим, чья возьмет. Нет, мы не палачи, но любому, кто становится поперек нашей дороги, вправляем мозги. Скажи, где волчата, и мы отпустим тебя домой.
– В волчьем логове, – спокойно ответил Хасан.
«Хорошо, что я их спрятал в Пещере кизилбашей. А там волчата быстро спрячутся: под пещерой в разные направления проложены десятки метров подземных лабиринтов и разветвлений», – подумал он.
– Хасан, думаешь, мы тебе так и поверили? В волчьем логове их нет! – желтые зрачки вдруг широко распахнувшихся глаз Артиста хитро уставились на Хасана.
– Давайте мы убьем его, что с ним церемониться! – вскипел Шархан.
– Да уймись, ты! – крикнул на него Артист. – Никуда твои волчата не денутся! А пока свяжите его, пусть подумает. Что-то у меня в утробе заурчало, – разглаживая живот, он переменил тему разговора, – пора заправляться. Собирайте сухой хворост, разожгите костер, жарьте шашлыки! Будем гулять.
– Скорее бы так, Артист! Мы мигом! – воодушевился Пеликан и с тесаком забегался по поляне в поисках сухой хворостины.
– Хасан, не ударяйся в грязь лицом, ведь ты ученый мужик! – неожиданно переменил тему разговора Артист. – Человек человеку может быть или другом, или врагом. Если от дружбы ты отказываешься, врагом Шархана оставлять тебя опасно! У тебя остается одна участь – быть его рабом. Надень-ка, Пеликан, на его шею колодку! Да зааркань его! Он будет скотиной Шархана… – загорелись глаза Артиста. – Шархан, ты хочешь иметь говорящую скотину?