хает.
В начале мая, когда Рахман из-под навеса за окном комнаты Шах-Зады вел наблюдение, его к себе поманил один из нукеров Шархана. Он ему передал секретное указание Шархана, чтобы отвел Шах-Заду на дальнее стойбище, привел в порядок домик, куда сегодня-завтра должен прибыть хозяин, и ждать его дальнейших распоряжений.
У Рахмана в сердце появилось дурное предчувствие: «Неужели этот кашалот решил ее проглотить? Раз он велит спрятать Шах-Заду подальше от людских глаз, значит, над ее головой завис дамоклов меч. Надо оградить ее от коварных происков этого террориста. Он, в лучшем случае, ее опозорит, в худшем случае, – убьет!»
До этого времени он, затемненный красотой Шах-Зады, был лишен способности трезво размышлять. Теперь он понял, как за короткое время привязался к Шах-Заде, как она ему стала дорога! «Ну и что, что она на целую жизнь старше меня?! Зато она краше и лучше всех женщин их округа! Нет уж, дорогой дяденька, я не позволю тебе обижать мою красавицу, тем более упрятать в грязной узнице с одичавшими животноводами! Я буду бороться за нее. Лучше принять смерть от твоих рук, чем увидеть ее опозоренной. Клянусь, за каждую упавшую волосинку с ее головы ты лихвой оплатишь!»
Первый раз Рахман увидел Шах-Заду, когда дядя с дружками привез ее на кошару, веревкой привязанную к седлу лошади. Когда в сумерках ее отвязывали от пристегнутого седла, она не проронила ни единого слова. Как только Шархан ее отпустил, она ни на кого не взглянула, гордой, красивой походкой прошлась в указанный домик мимо грязных, оборванных доярок, скотников; перед дверью, как все ожидали, даже не обернулась.
Она и сегодня, как в тот черный для нее день, упорно молчала. Поэтому Рахман про себя назвал ее Молчаливой Пери. Она, величественная в своей холодной красе, статная, на кошаре смотрелась диковинным цветком среди грязной, сорняковой поросли – забитых нищетой и заботами о куске хлеба доярок.
Она, к удивлению этих обиженных жизнью, чумазых людей, казалась удивительно выдержанной: не плакала, не жаловалась, ни перед кем не пресмыкалась. Когда ей что-то передавал нукер Шархана, она гордо смотрела ему в глаза, презрительно усмехалась, пропуская его глупую болтовню мимо ушей.
Окно было распахнуто, прохладный ветер играл на ее груди и щеках, но она его не замечала. На сердце скребли кошки, она вся съежилась, если бы не наставление глубокого старца, сейчас бы она от души заплакала. Все ее страсти сомкнулись в сердце, как на острие кинжала; она со своей болью уединилась далеко от испуганных ее красотой доярок, смазливых взглядов оборванных скотников. Глаза ее были широко распахнуты, губы горделиво сомкнуты; со стороны казалось, она чопорная, бесчувственная кукла, в которую подряд влюблены все мужчины. Никто из этих несчастных созданий не представлял, что ее сердце умирает, а она чахнет с той минуты, как она попала в плен к бандитам. Так умирает дерево, у которого повредили корни. Чтобы каким-то образом продолжить свою жизнь, в зависимости от того, как по поврежденным корням к дереву поступает влага, оно по одной сбрасывает с себя листья. Последний сброшенный лист с дерева – это будет последним ее вздохом, это будет последним ударом сердца Шах-Зады.
С самого начала Рахмана привлекали ее глаза, небесно-голубые, неземные и осанка породистой женщины. Ее подбородок царственно приподнят, черты лица правильны и вызывающе привлекательны; она вся искрилась неземной красотой, благородством и молчаливой горделивостью. Она никак не вписывалась в эту грязную и сварливую группу женщин, скотников вместе с дружками Шархана. Шаль, частично скрывавшая ее лицо, оставляла открытыми только глаза, небольшой прямой нос с бесподобно вырезанными ноздрями и красиво очерченный подбородок.
Ее глаза! Рахмана с первого взгляда околдовали ее глаза. Глаза широко открытые, вызывающие, с длинными изогнутыми вверх и вниз черными ресницами, цвета неба, светящиеся теплыми, манящими красками. Солнце садилось, отражаясь в них мягкими золотистыми лучами. Рахман пристально глянул на нее, она опустила глаза медленно, с достоинством, без тени презрения. Она понимала, этот мальчик глубоко несчастен, обижен судьбой, если она себя поведет правильно, он ей пригодится. Поэтому она скрытно от остальных скотников подкармливала его, говорила с ним открыто, доверительно.
Шархан появился на кошаре внезапно, в окружении дружков. Все скотники растерялись, они его не ждали. Значит, ждать беды. Он первым делом, как заметили зеваки через окно, крадущимися шагами переступил порог узницы Шах-Зады, приблизился к ней, что-то сказал, пальцем указывая на дверь.
У нее на сердце стало плохо. В этом повелительном жесте руки Шархана содержало что-то грозное, задевающее ее честь, порочащее ее достоинство, предвестие неминуемой гибели. Она отвернулась от него, с достоинством вышла в коридор, безмолвно прошлась мимо завистливых взглядов доярок, не обращая внимания на отпускаемые в ее адрес пошлости, скрылась за узкой выходной дверью. Рахман, потрясенный лучезарной красотой женщины, словно под гипнозом, чуть было не пошел за ней. Но, встретившись с грозным и предупреждающим взглядом дяди, встрепенулся, развернулся и ушел под навес.
Когда и Рахман подтвердил Шах-Заде о грозном решении дяди отправить ее подальше в горы, он подумал, что она не выдержит этого наказания, сорвется: заплачет, будет умолять Шархана, чтобы ее оставили с людьми, на головном стойбище. Нет, она на него всего лишь взметнула грозный взгляд холодных глаз, чуть вздрогнула и стала собирать свои нехитрые женские пожитки. Завязала их в узелок и последовала за Рахманом…
Шах-Зада с Рахманом к закату дня прибыли на дальнюю кошару. Она за один вечер выскребла, вычистила многолетнюю грязь, которая въелась в закопченные стены, потолок, пол чабанского домика. За ночь успела побелить известью стены, очаг, пол покрасила черной речной глиной; на полу постелила выстиранные паласы, в очаге разожгла огонь. Все это она делала со знанием дела, безропотно, без нытья, жалоб. Она, снедаемая тревогой, одиноко сидя у очага, к чему-то тревожно прислушивалась, при малейшем шуме снаружи пугливо вскидывала глаза. «Когда мы с Хасаном возвращались из Агула, я не понимала, чего он тревожился, почему все время, хватаясь за рукоятку кинжала, оглядывался по сторонам?! Оказывается, я тогда, – у нее слезы брызнули из глаз, – была наивной дурой, к тому же была еще слепой и глухой. О, как я была беспечна, когда рядом с нами ходила беда! Милый мой Хасан, несчастный мой Хасан. Прости меня, прости…»
Шархан с дружками, в сопровождении нукеров, на свежих конях, заранее приготовленных им конюхами, спешно отправился в сторону Агула. Все они были вооружены нарезным оружием с подствольными гранатометами, словно шли на войну. В Агуле до Шархана с его кошары дошла весть, что бригадир с главным чабаном от него укрывают скот. Шархан взбесился, решил провести внезапный учет скота. И рано утром Шархан в сопровождении Артиста, Пеликана и нескольких нукеров на взмыленных конях отправились на его кошары. К полудню они преодолели большую часть расстояния.
Их нещадно палило полуденное солнце. Винтовка и кинжал Шархана, притороченные к передней луке седла, слепили глаза ярким блеском позолоты. А когда Шархан случайно задевал их рукой – обжигали пальцы. Лошади дышали тяжело, часто и трудно; с взмыленных боков на зеленую траву падали хлопья грязной пены. Воздух был горек, настоян дурманящими травами и запахом цветов рододендрона.
Лошади, утомленные, одуревшие от зноя, раздраженно всхрапывали, отказывались слушаться седоков. А седоки тыльной стороной руки со лбов раздраженно смахивали ручьями стекающий пот, устало переговаривали: «Эх, попить бы холодненького пивка!.. Какое угощение там мы за столом оставили. Хоть бы в тени полежать…»
Шархан тоже устал. Его тоже мучила жажда. Тем не менее он готов был целый день не слезть с коня – во время передвижений на дальние расстояния по выдержанности ему среди сверстников не было равных. Мог без еды, воды и отдыха ездить на лошади целыми сутками. Он всегда гордился своей выносливостью, способностью к суровым условиям походной жизни. Его жилистое, могучее тело как будто было рождено для тяжелых походных условий жизни. При необходимости он по горным тропам за сутки мог пешком и с огромным грузом на спине преодолевать десятки километров. Если бы не учет скота, он особо на кошару не торопился. Его пленница находится под надежным оком племянника. Он к ней войдет поздно ночью, после того, как нукеры сосчитают весь его скот, потом наестся баранины, вволю напьется водки. Поэтому он на стойбище добирался, бережно тратя свои силы, делая небольшие привалы.
Они, наконец, добрались на кошару. Кошара утопала в зелени альпийских трав, цветов, зарослей рододендрона. На пологом холме, у бьющегося из расщелин скал родника, стоял кособокий домик с узкими рамами, вычищенными до блеска стеклами. Рядом паслись ягнята, телята, конь под седлом. Чуть дальше, где вода по гальке говорливым ручейком стекала в небольшой пруд, плотной кучей стояли коровы, хвостами отбиваясь от слепней и навозных мух. Вдали темнела палатка.
Всадники на ходу соскакивали с коней, с разгоряченных тел под ноги срывали верхнюю одежду; смачно фыркая, лезли под ледяные струи воды.
И Шархан с друзьями у родника оголились до поясов. Они губами прикладывались к желобу с водой, обжигаясь студеной водой, мелкими глотками ее заглатывали, спинами становились под струю, с фырканьем плескались. Лошади, измученные дальней дорогой, когда увидели воду, словно взбесились. Они, нетерпеливо ударяя копытами о землю, зычно ржали. Скотники, гремя стременами, спешно освобождали лошадей от поклаж, седел, тряпками, пучками сухой травы протирали им спины. Лошади еще не остыли после тяжелой дороги, им пока нельзя было давать пить. Их повели на выгул. Только после этого лошадей напоили, дали ячменя.
Из палатки к хозяину спешил молодой пастух в резиновых сапогах с высокими голенищами, в рваном, застегнутом на одно пуговице, бесцветном плаще. Встретившись взглядом с Шарханом, он страшно побледнел. Глаза, полные слез, недоверия, прикрыл длинными ресницами.