В X веке на территории страны появились друзы. Это мусульманская секта, получившая своё название по имени основателя, персидского философа Исмаила Ад-Дарази. Позднее началось нашествие арабов. Арабы переняли у евреев название страны. Христиане и друзы столетиями сопротивлялись арабизации страны.
В 1516 году турки, разгромив Византию, заняли Ливан. Христианам и друзам турки предоставили широкую автономию. В 1840 году Франция объявила христиан Ливана своими подопечными. Тогда, спустя 20 лет, англичане взяли под своё покровительство друзов, которые учинили погром христиан. В турецких летописях говорится о 45 тысячах зарезанных. Спустя четыре года турки образовали Ливанскую автономную провинцию под управлением христианского губернатора.
В 1918 году Ливан заняли французы и англичане. В 1920 году на мирную конференцию в Версале была приглашена и ливанская делегация, которую возглавлял Пьер Жмайель. Он в 1936 году после посещения Олимпиады в Берлине организовал свою партию и партийную милицию по образцу нацистских. Согласно решению Лиги Наций, Ливаном управляли французы, а партия христиан-маронитов (фалангисты) помогала Франции удерживать порядок среди друзов и мусульман.
В 1943 году французы предложили Ливану полный суверенитет. Парламент под руководством Жмайеля принял конституцию, согласно которой христиане представляют национальное большинство. Однако обладающие деньгами христиане перебирались со временем во Францию, Америку и другие страны Запада. Да и рождаемость у них была относительно низкая. А мусульмане плодились гораздо быстрее и к XXI веку составляли уже 60 % населения страны.
Поэтому в 2000 году «Хизбалла» потребовала признать тот факт, что большинство в стране принадлежит мусульманам. Однако «Хизбалле», несмотря на финансовую и военную поддержку Ирана и Сирии, не удаётся переделать конституцию из-за того, что у христиан больше капиталов. Они могут влиять на строительство, транспорт, снабжение и торговлю в Ливане. Кроме того, Иран является страной другой национальности и веры, а персы-шииты враждуют с арабами много веков.
Организация «Хизбалла» была создана хомейнистами спустя год после прихода к власти в Тегеране. Связь «Хизбаллы» с Ираном осуществлялась через Сирию, которая тогда влезла в крупные долги Советскому Союзу за поставляемое вооружение. Умный Асад потихоньку завязал союз с Ираном. Сирия получала от Тегерана ссуды в обмен на «перевалочные услуги». Через Сирию Иран поставляет оружие для «Хизбаллы». Сирия также получала оружие от России, однако потом оно оказывалось в Ливане у «Хизбаллы».
Со временем процедура передачи оружия настолько упростилась, что, когда в Дамаск прибывал самолёт с российским вооружением, боевики «Хизбаллы» загружали его в свои автомобили прямо на аэродроме. В своё время Лига арабских государств уполномочила Сирию ввести войска в Ливан с целью борьбы с сепаратизмом в стране.
В 1992–1998 и в 2000–2004 годах правительство Ливана возглавлял Рафик Харири. Этот маронит, гражданин Ливана и Саудовской Аравии, был крупным банкиром, королём нефти, строителем. Сирийские оккупанты взимали с ливанских богачей огромные подати, что не устраивало Харири как делового человека. Харири был врагом и иранских шиитов из-за связи с саудовскими ваххабитами.
Чашу терпения Асада-сына переполнило несогласие Харири оставить Эмиля Лахуда президентом на второй срок. 14 февраля 2005 года на одном из перекрёстков, который должен был проезжать Харири, остановился «мерседес», начинённый взрывчаткой. Взрыв унёс жизнь не только Харири, но и 22 человек, находившихся поблизости. Всему миру было понятно, что в условиях оккупации спокойно провести такой теракт могла только сирийская тайная служба.
Харири был личным другом президента Франции Ширака, меценатом искусств в этой стране. По инициативе Франции Совет Безопасности ООН принял резолюцию о немедленном выводе сирийских войск из Ливана. Международные силы требовали проведения расследования. Сирия оказалась в изоляции в Лиге арабских государств и в ООН. Только Иран и Россия продолжали поставлять ей оружие, а фактически – для «Хизбаллы». И оружие это накапливалось на границе с Израилем.
После вывода сирийских войск из Ливана ситуация на Ближнем Востоке могла с равной вероятностью измениться и в лучшую, и в худшую сторону. В противостоянии с Израилем место сирийцев могла занять «Хизбалла» и стоящий за ней Иран. Это резко увеличивало вероятность военного конфликта на израильско-ливанской границе.
С другой стороны, с уходом сирийцев появлялась возможность для выполнения всех пунктов резолюции ООН № 1599. В первую очередь это касалось разоружения «Хиз-баллы» и обеспечения контроля над ливанской стороной границы ливанской армией. Заинтересованы в этом, кроме Израиля, были США, Франция и Саудовская Аравия.
В этой обстановке глава Совета по национальной безопасности Израиля генерал Гиора Айленд разработал план о проведении тайных переговоров с Ливаном. Предполагалось добиться того, чтобы в обмен на прекращение полётов над Ливаном израильских самолётов и корректировку спорных участков израильско-ливанской границы Синьора присоединится к требованию о разоружении «Хизбаллы». Генерал Айленд осуществил тайные контакты с коллегами ряда стран и получил согласие.
Айленд представил свой план Ариэлю Шарону. Но тот был слишком занят и отложил решение этого вопроса на потом. Проходили месяцы. «Хизбалла» получала из Ирана новые ракеты, обучала боевиков. Айленд второй раз представил, в ноябре 2005 года, свой план Ариэлю Шарону. Однако теперь Шарон был занят выходом из «Ликуда» и решил отложить обсуждение этого плана ещё на месяц. Но потом у Шарона приключился первый инсульт, за ним второй и третий.
Когда обязанности премьера стал исполнять Эхуд Ольмерт, Айленд потребовал немедленно обсудить подготовленный план урегулирования ситуации на заседании правительства. Однако и Ольмерт оказался занят: в это время он вынашивал грандиозные планы односторонней ликвидации еврейских поселений в Иудее и Самарии. Повторилась история двадцатитрёхлетней давности. Тогда Голда Меир не поверила донесениям израильской разведки, потому что ей не хотелось в них верить накануне парламентских выборов. Снова сиюминутные политические интересы оказались важнее глобальных интересов страны.
Бездеятельность израильского правительства привела к тому, что «Хизбалла» превратилась в сильную, отлично подготовленную и хорошо вооружённую структуру. У неё уже были тысячи ракет, включая ракеты дальнего радиуса действия. Ливан в течение шести лет наблюдал со стороны, как шейх Насралла укреплял позиции «Хизбаллы», а Израиль только вяло отвечал на провокации.
А провокации усиливались. Боевики Насраллы обнаглели до того, что отрабатывали навыки обращения с противотанковыми ракетами, стреляя по израильским танкам и бронетранспортёрам. Таких выстрелов было сделано не менее трёхсот. Пользовались боевики новейшими российскими ПТРК, полученными от Сирии. Террористы предпринимали попытки похищения израильских солдат.
Первая попытка произошла 21 ноября 2005 года в пограничной деревне Раджар. Тогда разведка получила информацию о подготовке нападения, и похищение было сорвано благодаря умелым действиям командира подразделения. Четверо боевиков были убиты. Уже тогда израильским военным пришлось столкнуться с хорошо укреплёнными бункерами боевиков на ливанской территории. Всего «Хизбалла» пять раз пыталась захватить израильских солдат. Но это почему-то не насторожило руководство ЦАХАЛ.
И вот 12 июля 2006 года в плену у «Хизбаллы» оказались двое израильских военнослужащих; при этом восьмерых боевики убили. А за несколько дней до этого произошло военное столкновение с боевиками ХАМАС на границе с Газой. Тогда восемь террористов, переодетых в форму солдат ЦАХАЛ, ранним утром двинулись по прорытому туннелю в сторону небольшой армейской базы Керем-Шалом.
Вход в туннель находился в доме жителя Газы неподалёку от израильской границы. Туннель был длиной больше километра на глубине девяти метров. Для рытья такого туннеля необходимо непрерывно работать несколько месяцев, и удивительно, что он не был своевременно обнаружен. В 5:40 террористы вылезли из туннеля и, разделившись на три группы, ударили в спину израильским солдатам.
Используя фактор внезапности, одна из групп террористов заняла наблюдательную вышку и оттуда открыла пулемётный огонь по выбегавшим из палаток солдатам. Две другие группы атаковали стоявшие у забора танк и БМП. Израильские солдаты не растерялись, мгновенно сгруппировались и приняли бой. В течение несколько минут им удалось уничтожить пулемётчика на вышке и двух террористов.
Но один из нападавших подобрался к танку «Меркава» и подорвал его. Сам террорист при этом погиб, но погибли и командир танка лейтенант Ханаан Барак и старший сержант Павел Слуцкер. Сержант Гилад Шалит получил ранения в плечо и в живот. Солдаты ЦАХАЛ в это время вели бой с группой террористов, атаковавших БМП.
Другая группа террористов подобралась к взорванному танку, чтобы выволочь из него Гилада Шалита. После этого боевики начали отступать. Один из них выстрелил из РПГ-7 по проволочному забору, и через образовавшуюся дыру террористы, захватив Гилада Шалита, отступили на территорию Газы. Как потом свидетельствовал один из палестинцев Газы, он видел, как трое боевиков вели раненого израильского солдата. Тот был в полубессознательном состоянии, на его лице и руках была кровь.
Эта дерзкая операция ХАМАС переполнила чашу терпения Амира Переца. О том, что для прекращения обстрела Сдерота нужно провести широкомасштабную наземную операцию в Газе, говорили уже давно. Но начальник Генштаба Дан Халуц считал это излишним, всецело полагаясь на авиацию. Амир Перец тоже возражал, поскольку опасался гибели большого количества «мирных палестинских жителей».
Однако после теракта на базе Керем-Шалом Амир Перец, похоже, принял решение, и на следующее утро крупные подразделения израильской армии, включая танковые части и пехоту, вошли в сектор Газа. Для их подкрепления в тот же день в Газу двинулись подразделения из Иудеи и Самарии.