Правительство стало больше уделять внимания вопросам туризма. Были проведены переговоры с Россией и подписано двухстороннее соглашение об отмене визового режима. Египетские курорты ежегодно принимают около миллиона российских туристов, хотя Эйлат и святые места Израиля не менее привлекательны, чем курорты Синая. Министр туризма Израиля заявил, что «пора вывести русских из Египта в Израиль».
Во время Второй ливанской войны десятки тысяч иностранцев и израильтян, планировавших провести летний отпуск в туристических комплексах Израиля, вынуждены были отказаться от своих планов. Это нанесло израильской экономике ущерб в один миллиард долларов. Однако в последнее время количество туристов значительно прибавилось.
Становятся теплее отношения с Россией. В прессе появилось сообщение о том, что основной экспортёр российских алмазов компания «Алроса» заявила о намерении открыть в Израиле фирму по продаже алмазного сырья. «Газпром» хочет искать в Израиле газ, а РАО ЕЭС – поставлять туда электричество. В дальнейшем «Газпром» может поставлять в Израиль газ по газопроводу, который планируется построить до 2011 года от турецкого города Джейхан до израильского Ашкелона с ответвлением на Хайфу.
Израиль и Турция договорились о строительстве целого инфраструктурного коридора, прокладываемого под водой, по которому в Израиль будут поступать нефть, газ и вода. К данному строительству проявляют интерес Россия и Азербайджан. Российская государственная компания по эксплуатации водохранилищ предлагает партнёрство в сфере опреснительных установок и строительстве канала между Мёртвым и Красным морями.
Израильский Институт стандартов подписал соглашение о сотрудничестве с Госкомитетом РФ по стандартизации, которое облегчит развитие торговых связей между Израилем и Россией. Документ предусматривает упрощение сертификации товаров при пересечении границы и взаимное признание сертификатов качества. Израильские бизнесмены работают и на российском рынке недвижимости, закупая под застройку земельные участки в Москве и Санкт-Петербурге.
Израиль активно сотрудничает с Россией в области культуры. Здесь начали проходить фестивали российского кино. Российские артисты постоянно приезжают в Израиль с концертами и спектаклями. Потеплению отношений с Россией способствовало также назначение новым послом России в Израиле Петра Владимировича Стегния. У многих появилось ощущение, будто вернулись 90-е годы, когда характер дипломатических отношений между двумя странами определялся такой яркой личностью, как Александр Бовин.
Тайваньская судоходная компания «Янг Минг», одна из крупнейших в мире, рассматривает возможность сделать порт Ашдода своим ближневосточным центром. Мировые лидеры по морским перевозкам, датская Maersk и швейцарская MSC, намечают стратегическое партнёрство с компаниями хайфского и ашдодского портов для создания регионального центра.
Израиль славится во всём мире качественной сельскохозяйственной продукцией и высокими технологиями, активно закупаемыми зарубежными государствами. Сельскохозяйственные поставки приносят Израилю около миллиарда долларов ежегодно. За последние годы наиболее оригинальным объектом экспорта стали пчёлы и шмели, которых используют в тепличном хозяйстве для опыления огурцов, помидоров и других овощей. Многие российские хозяйства зависят от регулярных поставок из Израиля этих насекомых.
Однако, несмотря на развитое сельское хозяйство, Израиль не в состоянии полностью обеспечить граждан страны своей продукцией. За рубежом закупается 95 % потребляемого сахара и сладостей, 81,5 % круп и злаковых, 72,1 % говядины, 52 % бобовых и орехов, 38 % масел.
Полностью страна обеспечивает себя мясом птицы, молоком и молочными продуктами. Сами кибуцы, поставляющие сельхозпродукцию, изменились в последнее время. Кроме сельскохозяйственных отраслей там появились и промышленные предприятия, изменились и производственные отношения. Недавно члены первого израильского кибуца Дгания-Алеф, существующего уже около ста лет, отказались от коммунистического равенства и перешли к дифференцированной оплате труда. Этот кибуц был основан на берегу Кинерета в 1910 году, когда десять товарищей впервые в Эрец-Исраэль решили жить коммуной и создали модель для многих других коллективов. В конце 90-х и в начале 2000-х многие кибуцы перешли на путь капитализма, но ни в одном из них коммунистическое распределение не продержалось так долго, как в Дгании-Алеф.
С приходом капитализма появляются и присущие ему проблемы. В Израиле это особенно касается репатриантов. Постоянно приходится задумываться над нерешёнными вопросами: как обеспечить достойную старость пожилым репатриантам, как продлить землякам продуктивный возраст, как изменить плачевное положение подрастающего поколения, как ликвидировать в трудовой и политической сферах дискриминацию репатриантов, хотя именно они могли бы значительно повлиять на улучшение жизни в стране.
Одна только знаменитая программа «Висконсин», проводимая невежественными чиновниками, чего стоит. В 14 случаях эта программа прямо или косвенно стала причиной смерти людей, у 40 % участников программы развилась клиническая депрессия, у подавляющего большинства обострились различные хронические заболевания. А курсы по переквалификации координаторы превратили в форменное издевательство. Выделенные государством деньги тратились на проведение лекций по йоге, хиромантии и тому подобных, не имеющих отношения к трудоустройству.
В начале 2007 года министр промышленности и торговли Эли Ишай объявил о закрытии в ближайшее время программы «Висконсин». Однако спустя год премьер-министр, министр финансов и министр промышленности и торговли приняли решение о распространении данной программы на всю страну. Предполагается даже, что частные компании, работающие в рамках программы «Висконсин», со временем должны заменить отделения государственной службы трудоустройства.
Наплевательское отношение к бедным слоям населения демонстрирует не только правительство, но и депутаты кнессета. С нового года они, в связи с подорожанием всего, увеличили себе зарплату на 1150 шекелей, одновременно аннулировав планировавшееся увеличение зарплаты на 140 шекелей для работающих за минимальную зарплату. Таким образом, теперь разрыв в зарплате депутатов кнессета и работающих за минимум более чем в девять раз, а у трети работающих в стране с зарплатой в 2600 шекелей – более чем в 13 раз. А надбавка пособий по старости меньше надбавки на подорожание для депутатов кнессета в 170 раз! Но больше всего удивляет то, что из госчиновников самая большая зарплата у председателя Верховного суда Дорит Бейниш: она выше зарплаты президента в 1,16 раза, премьер-министра – в 1,32, спикера кнессета – в 1,33, и управляющего Госбанком – в 1,47 раза.
Согласно статистике, отчисления в пенсионные фонды делают лишь 30–35 % работающих репатриантов. По достижении возраста 65–67 лет вполне трудоспособных энергичных граждан выгоняют на пенсию, и им приходится жить на пособие по старости. Из этого пособия они уже не в состоянии оплачивать машканту, которую они брали в своё время для покупки квартиры.
В результате из-за хронической задолженности по возврату ипотечной ссуды банки ежегодно выселяют от 700 до 1000 семей из квартир, купленных ими. Социальным жильём обеспечены всего 24 % репатриантов, а со второй половины прошлого десятилетия строительство социального жилья прекратилось полностью. Если бы репатрианты получали жильё от государства, им не пришлось бы покупать квартиры в предпенсионном возрасте. Теперь же они лишаются и квартир, и выплаченных за них денег.
Если у государства нет денег на решение социальных вопросов, то правильнее было бы прекратить алию.
Видимо, учитывая все эти факторы, Сохнут приступил к работе над новым проектом, по которому намеревается в ближайшие годы привезти в Израиль миллион евреев преклонного возраста из США. Считается, что состоятельные олимы не будут обузой для Израиля, а будут способствовать развитию его экономики.
Расчёт в первую очередь делается на тех евреев, которые после выхода на пенсию поселились во Флориде и других штатах с жарким климатом, для которых переезд в Израиль будет малочувствительным. Упор делается и на возможность воссоединения с родственниками, которые уже живут в Израиле. Израильским опытом абсорбции очень интересуется Канада. И это неудивительно. Ведь за 60 лет своего существования Израиль сумел абсорбировать три миллиона репатриантов – примерно половину сегодняшнего населения страны.
Основной заботой канадских иммиграционных центров является не привлечение новых иммигрантов, а абсорбция их в стране. И в этом плане их интересует израильский опыт по абсорбции образованных иммигрантов из стран бывшего Советского Союза. Хотя в самом Израиле 21 % безработных – олимы, это люди с высшим и средним техническим образованием. Более четверти репатриантов занимаются тяжёлым физическим трудом.
В то же время в государственных учреждениях продолжает работать масса неквалифицированных чиновников. Нашими министерствами кто только не руководил! К примеру, в своё время министр труда Ора Намир предлагала в качестве борьбы с безработицей применять принудительный физический труд. Мотивировала она это тем, что так в своё время работали мама и папа.
По уровню образования благодаря таким руководителям Израиль съехал в четвёртый десяток. Теперь, когда министром просвещения стала Юли Тамир, школьникам-репатриантам приготовлен «сюрприз». До этого основным иностранным языком считался английский, в качестве второго иностранного языка можно было изучать французский, арабский или русский. Теперь же в качестве второго иностранного оставили только французский и арабский. Дети более чем миллионной алии лишаются возможности изучать родной им русский язык.
Пенсионерам по возрасту Государство Израиль выплачивает просто смешные деньги. В странах Евросоюза размер пенсии превышает минимальную зарплату в полтора-два раза. В США пенсионеры вообще являются наиболее социально защищённой группой населения. Полная пенсия выплачивается с 65 лет, при этом нужно иметь минимальный трудовой стаж, то есть платить страховые взносы в течение 10 лет. Пенсия автоматически индексируется исходя из уровня стоимости жизни. На иждивенцев выплачивается надбавка в размере 50 % пенсии по старости. Пенсионеры в США имеют и дополнительные льготы, в числе которых бесплатная медицинская помощь, бесплатные лекарства, низкая квартплата и продовольственная помощь.