– Не сомневаюсь, вы очень любезны. Только я хочу при этом лично присутствовать. Не то, чтобы я вам не доверял, но я предпочитаю все видеть собственными глазами. До встречи, Крэг. Не забудьте о том, что я вам сказал.
И, не дожидаясь моего ответа, он положил трубку. Фотографий у меня не было: я оставил их у Галы. Мне пришлось солгать Гурано, чтобы он не догадался, что я знаю, кто на самом деле моя клиентка, и что я отвез ей снимки. Если бы сказал ему об этом, пришлось бы сообщить и о моем втором визите к Вальдо, и об исчезновении тела. Я снова взял трубку и набрал номер телефона конторы. Китти была на месте, – Гурано звонил мне, – сообщил я. – Не знаю, в чем тут дело, но банда заинтересована в снимках. Ты не в курсе, Паула Грэхем у себя? – Не знаю, – ответила Китти. – Я могу посмотреть.
– Послушай меня внимательно. Надо действовать быстро. У Паулы в конторе есть аппарат для фотокопий. Попроси у нее это игрушку ненадолго, и узнай, как ей пользоваться.
– Я умею, – сказала Китти.
– Отлично. Тогда сходи за ней. Если Паулы нет на месте, обратись к кому-нибудь другому. Нам она срочно нужна. Сколько времени уйдет, чтобы сделать копии? – Всего несколько минут.
– Смотри, Китти, дело серьезное. Не теряй ни секунды. Я буду на месте через полчаса, во всяком случае, до половины одиннадцатого. Не медли. Я положил трубку, затем позвонил Гале по тому номеру, который она дала мне сегодня ночью. Ответила Дженни. Гала еще спала. Я уговорил ее разбудить хозяйку и поговорил с Галой: она отвечала мне по аппарату из своей спальни. Я сказал ей следующее: – Произошло одно событие. Я не совсем понимаю, в чем дело, но хотел бы, чтобы сегодня утром ты приехала ко мне, как мы договаривались вчера днем. Приезжай как можно быстрее. Если можешь, к половине одиннадцатого, и привези с собой снимки.
– Для чего? – удивилась она.
– Мне звонил некий Гурано. Он из гангстеров и шутить не любит. Из разговора с ним я понял, что он в курсе твоих переговоров с Вальдо. Однако я не думаю, что вчера Вальдо изображал он: он никогда не обвинялся ни в убийстве, ни в насилии. Гурано хочет уничтожить фотографии. По-видимому, у него на это свои причины. Я, естественно, не стал ему рассказывать о том, что произошло вчера, но сказал, что ты сегодня заедешь за ними. Обязательно привези конверт ко мне в контору, как можно скорее, пока не приехал Гурано. Сумеешь? – Должна успеть, – ответила Гала. – Я еще в постели. Вряд ли я буду у тебя раньше одиннадцати. Гурано знает, что в нем? – Думаю, что да. Так что он может захотеть проверить. Я положил трубку и пошел в гараж, так и не выпив кофе. В конторе я был в десять двадцать пять. Китти была озабочена.
– Я принесла аппарат. Но Пауле он срочно нужен. Ты не хотел бы рассказать мне, что происходит? – Хотел бы, да я и сам толком не знаю. А теперь будь умницей и перестань задавать вопросы; мне надо подумать. Но ее не так просто было сбить. Она пошла за мной.
– Что произошло сегодня ночью? – настаивала Китти. – Я имею право знать.
– Потом, – сказал я. – Сейчас я жду Галу Форрест с фотографиями. Если она опоздает, у нас будет куча осложнений.
– С Гурано? – Или с тем, на кого он работает. А это не самый симпатичный народ.
– А что у него общего с Галой Форрест? – Я же сказал: не знаю. Может быть, ничего; может быть, только Вальдо. А Вальдо мертв. Она была потрясена.
– Вальдо? Мертв?
– Да. Это долгая история. Вчера, во второй раз, мне пришлось войти к нему через окно. Я искал информацию, а нашел труп в спальне. Сначала я не знал, кто он, потому что деньги я отдал другому.
– Кто же был в спальне? – Вальдо. Деньги я отдал кому-то другому, кто сыграл его роль. Все было здорово придумано.
– А откуда ты знаешь, что мертв именно Вальдо? – Его опознала по моему описанию Гала Форрест.
– Ты был у нее? – Пришлось, – отозвался я. – Мы ведь с ней ни о каких трупах днем не договаривались.
– Не договаривались, – признала Китти. – Ты должен был только забрать несколько фотографий и получить пять тысяч долларов. Как только мы узнали, что эта женщина – Гала Форрест, я поняла, что нас ожидают всякие сложности. Ах, так вот где ты пропадал до двух ночи! – добавила она другим голосом.
– Я был там не до двух, а до четырех, если хочешь знать, – вскипел я. – У нас было что обсудить.
– Не сомневаюсь, – сухо сказала Китти. – Поэтому ты провел с ней всю ночь? – Я не проводил с ней ночи, – зарычал я. – Мы должны были обсудить дело, чтобы понять, кто мог убить Вальдо и зачем. Ты не понимаешь, что я в опасности? Я последним входил к нему. А неизвестный убийца хотел сделать из меня козла отпущения. Сначала я подумал, что это она все подстроила, чтобы избавиться от Вальдо и подставить меня.
– Так оно и оказалось? – поинтересовалась Китти.
– Нет. Теперь я знаю, почему ей нужны были фотографии и почему она напялила вчера парик. Мы потратили кучу времени, пока во всем разобрались, а потом решили позвонить портье Вальдо, чтобы он предупредил полицию, но нам не удалось.
– Почему?
– Да потому, – терпение мое окончательно истощилось, – потому, что по какой-то нам неизвестной причине тело Вальдо унесли, портье нашел квартиру пустой.
– Но это смешно! – воскликнула Китти. – Кто мог унести труп? Не скажешь же ты, что это сделал безумный ученый, окутанный облаком дыма! – А ты поинтересуйся в справочном бюро, – посоветовал я. – Я не понимаю, зачем убийце потребовалось уносить труп, после того как он выставил его напоказ, так что все улики сводились ко мне. Ведь не рпди меня они это сделали. Полагаю, что это дело рук банды Гурано. Нас вовлекли в дело, к которому проявляют интерес опаснейшие гангстеры страны. Больше ничего тебе сообщить не могу. А сегодня за снимками явится Гурано.
– Сюда? – Да. Вчера вечером я оставил их у Галы Форрест, но Гурано я сказал, что они у меня. Я позвонил Гале, чтобы она их привезла.
– Гала, Гала, Гала! – закричала Китти. – Вижу, вы большие друзья. Она действительно так хороша, как в фильме? – Атомная бомба приятных форм! – Я решил защищаться. – Женственна до умопомрачения. В общем, великолепна. Довольна? Так что кончай изводить меня. Ты хочешь, чтобы меня запихали в мешок с камнями и бросили на дно морское? Я пытаюсь вбить тебе в голову, что Гурано – опасный тип. Я во что бы то ни стало должен отдать ему снимки и в то же время не хочу лишаться их, пока не узнаю всей правды. Звонок? Звонок прозвонил вторично.
– Это мисс Форрест, – сказал я. – Быстренько впусти ее. Китти покачала головой и бросила на меня ироничный взгляд. Через десять секунд она уже вводила ко мне Галу. Китти приняла строгий вид, демонстрируя свое служебное рвение.
– Мисс Форрест, – объявила она напряженным голосом.
– Привет, Стив, – Гала протянула мне конверт. – Быстрей не успела. – Она была бледна и казалась озабоченной. – Что это за история с бандой? – Похоже, эти снимки не дают покоя многим людям. Может быть, когда приедет Гурано, мне удастся что-нибудь выяснить. Я не хочу, чтобы он тебя здесь встретил. Поезжай домой. Как только я что-нибудь узнаю, я тебе позвоню.
– Мне не хочется, чтобы снимки попали в чужие руки, Стив, ты это знаешь.
– Они не попадут: Гурано жаждет уничтожить их. Он не удовольствовался тем, что их сожгу я. Он лично желает присутствовать при операции. Не беспокойся. Я прослежу, чтобы они сгорели, да ведь ты сама хотела уничтожить их.
– Хорошо, что я этого не сделала. Я сохранила их только для доказательства твоей невиновности: вдруг придется объяснять полиции твой второй визит к Вальдо. Я решила спрятать их в сейф. Я проводил ее до двери и отправил домой. Когда она шла по коридору в туфлях на низком каблуке, она казалась очень озабоченной. На ней была только часть наряда мисс Смит: парик, очки и туфли. Когда я вернулся, Китти все еще рассматривала фотографии.
– Живо бери их и сделай копии, – сказал я. – Они потребуются мне очень скоро, но постарайся сделать почетче. Если Гурано нагрянет слишком скоро, я его как-нибудь задержу. Как только закончишь, положи снимки в новый конверт и запечатай его.
– Стив, – начала она.
– Не теряй времени, Китти, – попросил я ее. – Наш красавец скоро заявится. Ну, давай, поторапливайся. На прощание я похлопал ее по мягкому месту, и она недовольно ушла из кабинета.
…У Гурано было лицо жесткое и решительное, глаза, как блестящие агаты; когда он говорил со мной, казалось, что он смотрит на мой нос, пытаясь понять, что происходит у меня в голове. У него была узкая физиономия с загорелой кожей, крупные губы, приплюснутый нос, маленькие, прижатые к голове уши, спутанные волосы. Руки у него были непропорционально длинные, от этого во всем облике было что-то обезьянье. Глубокий гортанный голос придавал ему еще более зловещий вид.
– Привет, – сказал он, появляясь на пороге в сдвинутой на затылок шляпе. Китти ввела его и мгновенно исчезла. Он уставился на мой галстук, помолчал с полминуты, потом сделал несколько шагов.
– Значит, вы и есть Крэг? Я думал, вы старше. Ну да ладно. Конверт у вас? – Да, в надежном месте. Я спрятал его в сейф.
– Не будем терять времени, – заворчал Гурано. – Тащите его сюда.
– Конечно, сейчас принесу, – заверил я. – Чего-нибудь выпьете? Он пожал плечами: – Хорошо. У вас есть бурбон? Я кивнул и достал «Олд Грэнд-Дэд», и два стакана. Пока я наполнял их. Гурано подошел к моему письменному столу и уселся на него, качая левой ногой. Я подвинул ему стакан. Он посмотрел его на свет, потом проглотил одним глотком. Мне показалось, что он даже не коснулся стекла губами. Выпив, он отставил стакан.
– Ну, несите конверт, Крэг. У меня много дел.
– Сейчас вернусь, – заверил я. – Сейф в другой комнате. У Китти было почти полных двадцать минут; я наделся, что она справилась со своей задачей, потому что Гурано явно не собирался задерживаться. Когда я вошел, она как раз запечатывала конверт. Ни аппарата, ни копий не было видно. Она вручила мне пакет.
– Вышло не очень четко, – предупредила она. – Но думаю, что сойдет. Они под пишущей машинкой. Аппарат я спрятала.