- Кажется, твой фонарь скоро сдохнет! – заметил Костолом, обратив внимание на тускнеющий луч света.
- Не важно! – отмахнулся я, доставая вещи из рюкзака Андрея. – Здесь есть и фонарь и комплект батарей к нему. Тут и провизия и даже аптечка.
- А вода есть?
- Кажется, нет. Но зато есть виски.
- Виски? Зачем Андрей брал его?
- Тогда мы не думали, что окажемся в такой жопе. - я неопределенно пожал плечами, не придумав более толкового ответа.
- А что там ещё есть?
Но разузнать, что ещё полезное есть в найденном рюкзаке, ему не удалось. Вася неожиданно забеспокоился, принялся тревожно озираться и предостерегающе рычать. Это рычание простуженного ягуара было даже забавным, но то, что оно предвещало – забавным совсем не назовешь.
Разумный мутант тревожился не часто, но каждый раз для этого был ощутимый повод. Вот и сейчас, едва заметив изменения в поведении Васи, я вмиг прекратил свое мародерское занятие и принялся прислушиваться и озираться по сторонам.
Источник волнения показался довольно быстро. С той стороны откуда мы пришли, послышался шум и какое-то бормотание. Раздались звуки множественных шагов.
- Макс! Отходим! – пробормотал Костолом, снимая со спины карабин.
Я и сам понял, что бы к нам не приближалось, вряд ли от него стоит ждать что-то хорошее. И верно.
В этих туннелях ничего хорошего быть уже не могло.
Целая толпа дикарей, облаченных в уже знакомые нам грубо сшитые между собой крысиные шкуры, приближалась из темноты со стороны главного туннеля.
Вася агрессивно зарычал и принял позу существа, готового напасть.
- Куда отходить? – нервно прошептал я, торопливо накидывая рюкзак на спину.
- В пролом! Лезь туда, я прикрою. Ну!
Дикарей было много, около двадцати пяти. Все они были вооружены чем попало, а некоторые тащили с собой что-то вроде длинных копий. Грязные, заросшие густыми волосами лица, при слабом освещении, выражали только едва сдерживаемую агрессию и какую-то глупость. Даже с «КС-23», будь у него не три, а десять патронов заряженных крупной картечью вряд ли удастся остановить всю эту толпу одичавших людей, если они кинуться разом.
Я уже собирался было последовать предложению бывшего наёмника, когда произошло неожиданное.
Толпа вдруг остановилась метрах в десяти, а затем неуклюже расступилась в стороны. Откуда-то из-за спин вышел человек, одетый в очень старый латаный-перелатанный военный комбинезон. На нем даже имелся легкий бронежилет. В руках у него был пистолет, но модели я не разобрал.
Человек густо оброс седой бородой и усами, но на дикаря не походил совершенно. Во взгляде читалась ясность, решительность и холодная сталь. А на губах застыла презрительная полуулыбка.
- Какого хрена вы делаете в моем доме? – хриплым голосом поинтересовался он, продемонстрировав наличие огнестрельного оружия.
Его голос был странным, слегка искаженным, но разительно отличался от речи того же Гарика.
Мы с Костоломом быстро обменялись взглядами, после чего я ответил:
- Мы бы с удовольствием его покинули!
Человек усмехнулся, а дикари негромко завыли.
- Боюсь, не выйдет.
- Это ещё почему? – сухо поинтересовался Костолом.
- Причин много.
- Кто ты такой? – громко спросил я, осматривая седого незнакомца.
Он собирался ответить, но дикари его опередили. Причем хором.
- Кота-рин! Кота-рин!
- Котарин, значит? – наёмник сделал шаг вперед, демонстративно приподнял ствол своего карабина. – Местный маньяк?
- Маньяк? – натурально возмутился тот. – Это вряд ли. Даже не стану спрашивать – откуда вы обо мне знаете...
- И все-таки... Котарин – это что, имя?
- Вообще-то моя фамилия Картавин. Но им почему-то нравится называть меня именно так.
Услышанное меня аж передернуло.
- Картавин? Этого не может быть – я нашёл его труп на КПП, в полу километре отсюда.
Неожиданно, Котарин хрипло расхохотался и сверкнул глазами. Даже в плохом освещении это было заметно.
- Надо же, сработало! Бэйджик с фамилией, повешенный на одного из рабочих, творит чудеса. Вот уж не думал, что от этого будет какой-то толк.
Картавин, совершенно не опасаясь, сделал пару шагов вперед.
Бывший наёмник немедленно вскинул ствол, всем своим видом демонстрируя полную готовность применить свою ручную гаубицу.
- Стой!
Но тот продолжал медленно приближаться к нам.
- Вы глупые...
- Ты что, слепой? – перебил его Костолом. – Посмотри, что у меня в руках.
- И что?
- Одного выстрела хватит для того, чтобы нашинковать свинцом дюжину твоих аборигенов.
- Я не боюсь ни боли, ни смерти. А они тем более,- он ткнул пальцем за спину. - Зато голод – страшная вещь.
И они разом бросились в атаку.
Сам Картавин словно растворился прямо в толпе.
Прогремел оглушительный выстрел. Практически сразу послышался яростный и полный боли вой, причем сразу из нескольких глоток.
- Быстро в пролом! – заорал Костолом, подталкивая меня к завалу.
Прогремел ещё один выстрел.
Снова вопли, рычание, яростный вой.
Где-то рядом словно черная молния метался Вася, рыча словно обезумевший кот-переросток.
Я хватался свободной рукой за многочисленные металлические детали, забираясь все выше. Почти погасший старый фонарь ещё кое-как позволял видеть перед собой метра полтора заваленного хламом пространства.
С некоторым трудом протиснувшись между двух крупных частей сломанной пополам рамы дрезины и постоянно цепляясь одеждой за острые края, я прополз через ряд нагромождений из ржавого металла.
Неожиданно мне в нос ударил сильный запах тухлятины. Определенно – где-то рядом был мертвец, а может и не один. И уже в следующую секунду, я наткнулся на окровавленное тело, висящее на гнутых ржавых деталях. Прямо напротив меня оказалось уже почерневшее изуродованное лицо мертвеца с единственным оставшимся глазом. С омерзением отвернувшись, я двинулся в другую сторону. Практически сразу я вспомнил тот момент, когда мы наблюдали за крушением метромоста и падением вниз ещё одной дрезины с людьми на борту. Судя по всему – передо мной один из тех разбившихся бедолаг, спасающихся на дрезине от преследующих ее крыс-мутантов.
Все это заняло от силы секунд сорок. За это время Костолом успел выстрелить последний раз, а затем принялся вручную отмахиваться бесполезным карабином и факелом от израненных дикарей. Затем, резко развернувшись, он бросился следом за мной. И у него даже получилось втиснуться между обломков рамы, когда сзади раздался яростный рев. В то же мгновение, гигант с силой толкнул ногой лежащий на боку тяжелый бетонный блок, который с грохотом обвалился и практически перекрыл собой пролом. Сверху на него рухнула пара деревянных шпал с прикрученной к ним ржавой рельсой.
Вдруг, откуда-то снизу раздался сухой выстрел.
Костолом вскрикнул, но лезть за мной не прекратил – наоборот, усилил натиск. Зацепившись плечом за острый выступ, он содрал кожу. Затем ударился виском о другой выступ, сорвал вместе с тканью налокотник, расцарапал колено.
Оказавшись за пределами завала, я протянул руку и помог гиганту выбраться наружу. Он тяжело дышал, прикрывая огнестрельную рану на бедре – судя по всему туда и угодила пуля выпущенная из пистолета Картавина.
Едва Костолом выполз из-под развалин, откуда-то снизу раздался яростный хриплый вой и почти сразу же отчаянный вопль:
- Вам повезло, сволочи. Но вашу бабу ожидают дикие страдания.
- Пошел на хер, мудак! – злобно бросил ему Костолом, скривившись от острой боли.
- Дикари будут драть ее днем и ночью! Уж я позабочусь!
- Нет, нет. Стой! Бабу? Он сказал бабу? – я посмотрел на наёмника растерянным взглядом. – Катя жива?
Я уже собирался броситься обратно, но вдруг, бывший наёмник крепко ухватил меня за уцелевший рукав комбинезона.
- Нет! Не вздумай!
- Но она жива!
- Ты этого не знаешь наверняка.
- Вот и узнаю!
- Нет. Не надо. Если пойдёшь, там и останешься, – эти слова Костолом буквально прорычал, едва не вырубившись от болевого шока.
- Что ты предлагаешь? - едва не закашлявшись, произнес я дрожащим голосом.
- Подняться наверх. Найти помощь и идти спасать вооруженной группой.
Я шумно выдохнул, посмотрел на темный пролом среди развалин, затем на Костолома, а после грязно выругался.
...Несколькими минутами позже, шум и вой снизу практически стихли. Картавин больше не угрожал – он вообще куда-то пропал. Да и покоцанные свинцом обезумевшие дикари похоже куда-то разбрелись.
- Ты как? – спросил я у гиганта, когда наконец перестал думать об услышанном от Картавина. – Куда прилетело?
- В бедро. Левое, чуть выше колена. Боль просто адская. – Костолом уже перетянул ногу чуть повыше раны. – Ты вроде говорил, в рюкзаке есть аптечка?
- Да, но это совсем не такая аптечка, к которым ты привык. Так, ерунда. Бинты, лейкопластыри, ну и может обезболивающие.
- Пойдет! – сквозь зубы процедил гигант.
Я бросил ему извлеченную из рюкзака самую обычную походную аптечку.
Костолом, быстро выпотрошив её, извлек шприц и ампулу обезболивающего. Быстро вогнав тонкую иглу под кожу, тот облегченно прикрыл глаза.
- Вот сука! – пробормотал он, спустя несколько секунд. – Похоже, попал прямо в кость. Этот Картавин... Он кто вообще?
- Хрен его знает. Сподвижник Зимина. Думал, он давно подох, а оно вон как оказывается. Местный божок, оставшийся у дикарей. Ты ходить сможешь?
- Вряд ли. Но с костылем да.
- Тогда, если ты не против, давай-ка потихоньку выбираться отсюда?
- А где мы, кстати?
- Ну... Это уже не «Лямбда». Это «Астра-1», – я окинул взглядом слабо освещенную кучу ржавого металлолома. – До того места где стоял метромост, предположительно - метров двести. Думаю, раз здесь что-то строили, значит, как-то доставлялись строительные материалы.
- Ага, кончай трещать, – устало оборвал меня Костолом. – Вон там, за выступом видна лестница.