– Да, – булькнул один из служащих. Этот селкат сделал шаг вперёд. – Ваш запрос был… простите, неточным. Мы много работали. Задача оказалась из приятных. И устройство готово сделать то, что вы от него хотите. Оно… достигло своего совершенства. Одно из лучших наших творений, выше всех накопленных научных изысканий. После того, как оно будет заряжено…
– Хватит! – прервал его Дал, подняв руку. Теперь он взглянул на Ланори.
– Ты понятия не имеешь, что наделаешь, – предупредила она.
– А ты понятия не имеешь, что я видел. – Он кивнул своим «звездочётам».
В тот же момент была осуществлена неожиданная, но жестокая расправа. «Звездочёты» – человек, тви’лек и катар – вскинули бластеры и энергетические луки, после чего открыли огонь по учёным. Потрясённая Ланори вздрогнула, но смотрела, не в силах закрыть глаза. Селкаты задёргались под разрядами, пролилась кровь, в то время как одежда вспыхнула пламенем, а кожа бедолаг зашипела. Спустя пять ударов сердца последний казнённый учёный скользнул по стене к полу, чтобы присоединиться к павшим коллегам.
Спокойно, приказала себе Ланори, спокойно. Она обратилась к Великой Силе, готовая задействовать её и защитить себя. Время для этого вот-вот придёт. Она должна остановить брата здесь и сейчас, и ничем хорошим дело не закончится.
Дал внимательно посмотрел на Ланори. Та не поняла обращённого взгляда. Следопыт попыталась прощупать свой меч, но ножны оказались пусты. Так что, теперь меня? – подумала дже’дайи. Возникшую было панику она отбросила прочь не без помощи Силы, но боль ещё оставалась яркой, а шок вызвал сомнения.
– Ты проиграешь, – сказал Дал. – Быть может, возьмёшь с собой двоих из нас. Но мои «звездочёты» готовы. Коснёшься чьего-то сознания, и бластерный заряд отыщет твой череп. Или энергострела поджарит твоё сердце.
Ланори дышала медленно и долго. Момент затянулся.
– Я бы хотел… – начал Дал. Следопыт попыталась отыскать слабое место, но таковых не обнаружилось. От него исходила не жалость, а разочарование.
– Чего бы хотел?
– Я бы хотел, чтобы ты поняла. Я бы хотел, чтобы ты раскрыла разум нашему прошлому. Твоя Сила – оковы! Думаешь, она такая великая и дарует тебе мощь, как тебя учили, но Сила связывает тебя по рукам и ногам. Благодаря Силе ты не видишь дальше своего носа, но мои-то глаза открыты, и открыты широко. Мы видим звёзды! Есть место во вселенной, откуда нас перенесли То Йоры. То Йоры украли нас и наше будущее, которое мы заслужили. И теперь я собираюсь вернуть его.
– Ты только убьёшь всех.
– Нет, – улыбнулся Дал. – Я знаю, что делаю.
– Тёмная материя? Технологии гри? Дал, ты играешь с чем-то, что мы можем лишь надеяться когда-либо понять. – Ланори указала подбородком на дымящиеся в углу тела. – Ты же слышал. Даже они утверждали, что эта вещь – за пределами всего достигнутого в науке.
– Заберите, – сказал Дал «звездочётам», после чего повернулся спиной к Ланори.
Где-то далеко послышался очередной взрыв.
– Дал, что ты сделал? – спросила девушка. Она медленно встала, используя стоявшую рядом тележку для инструментов в качестве опоры. Катар следил за её движениями, держа оружие наготове.
– Породил маленькую баталию. – Дал вновь повернулся к ней. На мгновение её захлестнул поток воспоминаний, но они относились к тем временам её замечательного времяпровождения с братом. Сейчас это неуместно.
– Баталию с кем?
– Город-купол Нул-Тандор яро ненавидит дже’дайи. После бомбардировок туда стеклось множество выживших. Я подстроил всё так, чтобы они разузнали о связи Глуби с твоим Орденом. Одна из моих «звездочётов» направилась в Нул-Тандор и уже умертвила нескольких глав их корпораций при помощи меча дже’дайи.
– А где ты раздобыл?… – вопрос повис в воздухе, поскольку ответ пришёл сразу же. – Значит, Кара.
– Станция «Зеленолесье» получит обвинение в убийстве, а также наказание за союз с дже’дайи. – Выражение лица Дала не изменилось. – На Ноксе идут бои. И конфликт между Нул-Тандором и враждебным ему городом станет лишь началом.
– Заметаешь следы, – констатировала Ланори.
Дал пожал плечами. Тем временем, другие «звездочёты» завернули устройство в ткань. Судя по тому, как тви’лек прижимал предмет к груди, творение учёных не было тяжёлым. «Звездочёты» ждали от Дала сигнала уходить.
– Прямо как на Тайтоне, – продолжала следопыт. Одной рукой она дотронулась до вспомогательного пояса под накидкой. Большой и указательный пальцы сошлись на миниатюрном и весьма хитром «маячке». – Оставил окровавленную одежду специально для меня. Заставил нашу семью поверить в свою смерть.
– Мне понравилось быть мёртвым, – проинформировал Дал. – Это позволило освободиться от твоих постоянных попыток затянуть на моей шее Силу, чего я никогда не желал. – Новый грохот и последовавшая за ним вибрация. – Вскоре я вновь буду для всех мёртвым и покину это место. Обрету свободу в выборе своей судьбы.
– Дал, ты не ведаешь, что…
– Я тебя убью.
Дал извлёк из-под робы бластер, держа его стволом к полу. Он по-прежнему походил на статую в собственную честь, даже его глаза, казалось, оставались безразличными ко всему.
«Он будто ушёл в себя», – мелькнула мысль, и Ланори подивилась про себя тому факту, что её брат вообще раздумывал и принимал решение, после чего поняла – лучшего момента не будет. Сейчас она надавит как можно сильнее и жёстче, разбив те ментальные преграды, которые, как он верил, выстроил против неё.
– Но я не могу, – закончил Дал. Он повернулся в сторону и убрал бластер.
Следопыт приподняла руку и, вытащив передатчик, закрыла глаза. Сконцентрировавшись, она направляла «маячок» по всей комнате до тех пор, пока не присоединила его к правому ботинку Дала. Открыв глаза, дже’дайи украдкой осмотрелась, но никто ничего не заметил. Наверное, повезло. Наверное.
Дал даже не бросил прощального взгляда. Кивнув катару, он покинул помещение тем путём, которым вошли Ланори и Тре. Тви’лек с устройством в руках последовал за лидером, как и «звездочёт»-человек.
Катар же не двинулся с места, и дуло его тяжёлого бластера по-прежнему смотрело на Ланори. На морде катара по-прежнему кипели эмоции. Ланори сжала пальцы, готовясь нанести Силовой удар.
– Ну же, – прошипел «звездочёт».
– Знаешь, я не могу просто стоять тут, пока он уходит.
– Долго ты там не простоишь.
Дже’дайи шевельнула пальцем, и с широкого стола поднялся инструмент, звякнув по поверхности стены. Катар даже не мигнул.
– Он не услышит, как ты умрёшь.
– Слишком добросердечно для моего брата.
– Он и есть добрый. Единственный добрый из всех, кого я встречал.
Ланори показала взглядом на кровавые тела, сбившиеся в кучу в углу.
– Были не добрыми, – возразил катар, – прятались тут, внизу, вместо того, чтобы следить за звёздами.
Она уловила движение на другой стороне мастерской, но не стала туда смотреть, так как знала: зашевелился Тре.
– Дал собирается убить всех, – продолжала Ланори. – После того, как устройство будет активировано, тёмная материя образует чёрную дыру, и тогда всё в системе…
– Он знает, что этого не произойдёт. Звёзды взывают. Они говорят с ним.
– А, так это звёзды с ним говорят, – Ланори усмехнулась. – И как он не сошёл с ума?
Катар коротко сощурился, но проделать брешь в его убеждениях не было целью дже’дайи. Давай, Тре.
Тре застонал. «Звездочёт» посмотрел в ту сторону, и в этот момент Ланори высвободила всю накопленную Силу в мощном потоке. Инструменты и детали понеслись к «звездочёту» прямо со стола, а шкафчик запрыгал по полу, в то время как град вывалившихся оттуда металлических предметов достиг своей цели – груди и глаз катара.
Следопыт поднырнула под линию огня и ударила Силой, отшвырнув катара к стене рядом с дверью. Бластер выстрелил, попав в потолок, откуда мгновенно посыпались расплавленный металл и обломки. Затем «звездочёт» провёл какие-то манипуляции на своём поясе, плача кровавыми в прямом смысле слезами, и внезапно его лицо перечертила маска блаженства.
– О нет, – пробормотала Ланори. Заметив, что Тре уже пришёл в себя, дже’дайи собрала каждую крупицу своей мощи и, потянувшись к тви’леку, притянула его к себе через всё помещение. Глаза Тре широко раскрылись от того, что он скользнул по полу, не прилагая к этому усилий, и, едва он достиг следопыта и схватился за её одежду, как та выкрикнула. – Бомба!
Оглушительный взрыв поразил не только тело, но и разум, а также все чувства. Всё, чем ощущала сейчас себя Ланори, можно было назвать снежинкой в буре.
Родители добились невероятных успехов в области искусства. Мама сочиняла самые прекрасные стихи, а отца-скульптора за его работы почитали по всей Масаре. Призвание же их дочери Ланори лежит в направлении науки и алхимии – Великая Сила сочетаетсяс тем и с тем. Ланори многое открывает для себя в Энил Кеше. И она упивается полученными знаниями.
Мастер храма и представительница расы катаров по имени Дам-Поул служит проводником на заданном пути. Она преподаёт в Энил Кеше на протяжении шестнадцати лет. В конце того первого памятного разговора она заявляет, что у Ланори есть потенциал, который поможет стать страннице лучшей ученицей Дам-Поул.
И хотя Ланори преисполняется гордости, вместе с этим закрадываются и подозрения.
– Вы это говорите каждому? – спрашивает она у мастера.
– Никому прежде я этого не говорила, – отвечает Дам-Поул.
Следующие несколько дней изумлённая Ланори обучается под крылом мастера Дам-Поул. Из жизни погружённой в учебный процесс странницы постепенно уходят проблемы с братом. Нет, эти трудности не исчезают полностью – всегда есть тень, ощущение грядущих перемен в жизни – но с тех самых пор, как Ланори покинула дом, ей спится лучше, она чувствует себя счастливее. Только теперь юная ученица осознаёт, насколько её разум всё это время был слишком сосредоточен на Дале. Дам-Поул даёт понять, что такое явление – показатель того, насколько хорошо проходит Великое путешествие. И хотя Ланори не может отказаться от Дала, на какое-то время она первым делом ставит собственные потребности.