Документы, касающиеся рода Витте, восстанавливают обычную картину небогатой немецкой семьи балтийского происхождения, различные поколения которой, поддерживая друг друга, стараются на всех открытых им в прежней России путях выбиться «в люди» и в конце концов достигают своей цели.
Прозвище Витте весьма распространено в Германии, но к числу исконных дворянских родов не принадлежит. На нижнегерманском наречии «witte» означает – белый (по-немецки – «weiss», по-английски – «white», по-шведски – «hvit», по-голландски – «witte», но в последнем случае, если это слово делается родовым прозванием, то оно требует приставки «de») [189] . Не менее распространена эта фамилия и в прибалтийских областях, куда немецкая колонизация направилась преимущественно из северо-западной Германии.
Настоящей родиной семьи графа Витте является Курляндия. Из всей Прибалтики Курляндия представлялась наиболее германизированной. Своеобразное государственное устройство, при котором вся власть принадлежала хорошо организованному дворянству, полное бесправие коренного латышского крестьянского населения, политическое бессилие и полновластное хозяйничание более сильных соседей – Польши, Швеции и России, – таковы были отличительные черты этого обломка орденских владений. Земля полностью принадлежала герцогу и баронам, торговля в городах была захвачена немцами и многочисленными евреями – на долю крестьян-латышей оставался тяжкий земледельческий труд и крепостная зависимость под строгой ферулой немцев-помещиков, которых окружала многочисленная, лично свободная челядь также немецкого происхождения. С нею понемногу сливалось немало латышей, всеми правдами к неправдами добившихся свободы и спешивших скорее принять немецкий облик и уподобиться во всем своим господам, начиная прежде всего с переделки своего прозвания на немецкий лад. Но в общем процент этих удачников был слишком ничтожен. Немцы были управляющими баронских поместий, заведующими отдельными отраслями их хозяйства, они же исполняли личные услуги при владельцах замков, были «гофмейстерами» при их детях, заведовали конюшнями или охотой и вообще занимали все те должности герцогской и баронской службы, которые не соответствовали дворянской кичливости потомков крестоносных завоевателей края. Часть из них, пооперившись, переезжала в города, где занималась торговлей и ремеслами. Их дети и внуки, получив образование, становились врачами, учителями, нотариусами, архитекторами и т. п. и составляли в конце концов особый класс населения, называвшийся «литератами». Другие, продолжая развивать свою торговую деятельность, богатели, покупали себе за деньги у императоров Священной Римской империи дворянские и баронские титулы и вступали таким образом в среду своих недавних господ (таковы бароны Деллингсгаузены, Арнсгофены, Дольст и мн. др.); они с большим успехом разыгрывали при петербургском дворе роль знатных бар, потомков гордых крестоносцев и импонировали своею родовитостью как князьям Рюриковичам, так и новоявленным русским графам. Другая часть, неся службу по герцогскому хозяйству, считала венцом своих желаний место лесничего в образцово содержимых государственных лесах Курляндии. Обычно лесничество, полученное при таких обстоятельствах, становилось наследственным. При русском владычестве вся масса литератов и их потомства, которым становилось тесно в узких пределах окаменелого курляндского провинциального строя, устремлялась на русскую государственную службу. Через два-три поколения по присоединении края русское войско, дипломатия и двор были заполнены выходцами из Лифляндии и Эстляндии, достигшими дворянства, а с ним и крещеной собственности. Они становились во главе общества, окружали престол и представляли собой «русскую» аристократию (графы Алопеусты, Бенкендорфы, Клейнмихели, Лидерсы, Ридигеры и др.).
Родоначальником рассматриваемых здесь Витте или, во всяком случае, старейшим из их предков, о котором сохранились документальные данные, был курляндский уроженец Фридрих Витте, родившийся приблизительно в 1745–1755 гг. Он начал службу при герцоге Петре (из рода Биронов, 1769–1795 гг.) в герцогских доменах и к концу своей жизни занимал должность герцогского лесничего в Газенпоте. Возможно предположить, что Фридрих Витте, сделавшись лесничим, просто наследовал отцу или кому-нибудь из родственников, под начальством и наблюдением которых он практически освоился с лесным делом, но документы умалчивают о каком-либо родстве у него. Год смерти Фридриха Витте неизвестен – приходится думать, что он умер до инкорпорирования Курляндии Россию, т. е. до 1795 г., так как в противном случае сохранились бы сведения о пребывании его на русской службе. Фридрих Витте женат был на Екатерине-Маргарите Мюллер, по всей вероятности, дочери одного из соседних лесничих или кого-либо из газенпотских бюргеров, быть может латышского происхождения.
У Фридриха Витте был единственный сын Иоган-Фридрих Вильгельм (Федор Федорович), родившийся в 1781 г. Получив первоначальное образование в церковной школе, он изучал затем, под руководством сперва отца, математику и лесное хозяйство, теоретически и практически. В 1804 г. Федор Федорович поступил на службу лесным землемером в Лифляндскую губернию, через полгода, в 1805 г., переведен землемером курляндского форстамта, в 1808 г. произведен в первый «офицерский чин», т. е. коллежские регистраторы, в 1819 г. он был назначен адъюнктом альшвадернского форстера, а в 1823 г. альтшвадернским форстером. К концу своей жизни он достиг чина титулярного советника, а в 1844 г. получил орден Владимира 4-й ст. «за 35-летнюю беспорочную службу в офицерских чинах», а вместе с тем и российское дворянство. К этому временя Федор Федорович купил себе небольшое имение в Псковской губ. и вскоре, в 1846 г., умер. В 1807 г. он женился на Марии-Елене-Луизе Крамер. Она родилась в 1790 г. и была дочерью пильтенского казенного землемера Альберта Крамера. Род Крамеров ведет свое начало из г. Стендаля в Бранденбурге. Один из его представителей, Бент Крамер, был вызван на службу шведским королем Карлом XI в Эстляндию в 1682 г. Потомки его быстро освоились с краем, быстро вошли в замкнутую дворянскую среду, а впоследствии, в 1879 г., они получили даже баронский титул и сразу породнились со многими старинными и знатными балтийскими семьями (ф. – Штральборн, ф. – Вольф, ф. – Штейнгель, графы Дюкер). В них сильна была коммерческая и финансовая жилка. В XVIII в. одна ветвь Крамеров занялась торговлей и основала в лице Лоренца Крамера (1692–1764) крупный торговый дом в Нарве, ликвидированный лишь в XIX ст., при правнуке его основателя. Другая ветвь предпочла служебную деятельность и именно в области финансов и государственного хозяйства. Так, дед Марии-Елены-Луизы Витте, Генрих Крамер (брат вышеназванного Лоренца), женатый на Шарлотте ф. Реймерс, был директором ревельской таможни в 1766–1767 гг.; один из его сыновей, тоже Генрих, управлял таможней в Пернове, а другой, Иоганн, был контролером таможни в Ревеле. Все это невольно привлекает внимание в связи с деятельностью их потомка С. Ю. Витте. Блестящего служебного или общественного положения Крамеры не занимали, но все же некоторые из них оставили след в русской истории. Во-первых, сам родоначальник этого рода, Иоганн Крамер: царь Борис Годунов в 1600 г. поручил ему вызвать из Германии в Россию ученых и художников; поручение это, по-видимому, окончилось неудачей. Затем интересна судьба Анны Регины Крамер, дочери Бента Крамера и сестры деда М.-Е.-Л. Витте. По взятии Нарвы, в 1704 г., она ребенком была отправлена внутрь России, переходя из дворни в дворню различных генералов; некоторое время состояла у графа Апраксина и перешла от него в качестве горничной, а затем экономки к известной фрейлине Гамильтон; по смерти ее в 1716 г. перешла на ту же должность к Екатерине I; здесь она приглянулась Петру Великому, сделалась его любовницей и пожалована была сперва во фрейлины, а затем в гоффрейлины при вел. кж. Наталии Алексеевне. Она была посредницей в галантных похождениях сперва царя Петра, а потом и Екатерины I и пользовалась при ней неограниченным влиянием. Будучи в то же время воспитательницей великой княжны, она в 1724 г. пожалована была в гофмейстерины, но по смерти своей воспитанницы, в 1728 г., оставила двор и умерла в глубокой старости в 1770 г. (род. в 1694 г.) у себя в имении Поала, пользуясь всеобщим вниманием и уважением.
Третий сын Ф. Ф. Витте, отец графа С. Ю. Витте, Христофор-Генрих-Георг-Юлий (Юлий Федорович) родился в 1814 г. Прослушав курс Петербургского лесного института в 1834 г. и будучи принят уже на службу, он поступил в агрономический институт при Дерптском университете, который и окончил со степенью кандидата философии в 1837 г.; затем он был отправлен за границу в Тарантскую сельскохозяйственную и лесную академию, где в продолжение двух лет изучал агрономические науки. По возвращении в Россию он в 1812 г. назначен был управляющим юго-восточной учебной фермой в Саратовской губ. Там он познакомился и породнился с семейством Фадеевых и, по приглашению своего тестя, А. М. Фадеева, перешел на службу в канцелярию кавказского наместника начальником отделения; в 1850 г. Юлий Федорович был сделан начальником хозяйственного отдела экспедиции государственных имуществ при главном управлении Закавказского края (во главе самой экспедиции стоял его тесть). В 1857 г. он был произведен в действ. статск. советники и занял должность директора департамента государств. имуществ гл. управления наместника кавказского. Во все время службы на Кавказе Юлий Федорович показал себя искусным администратором, тонким знатоком сельского хозяйства и вместе с тем опытным чиновником. Он был деятельным членом Кавказского общества сельского хозяйства, в котором несколько лет состоял членом совета и казначеем. В 1844 г. он женился на Екатерине Андреевне Фадеевой, дочери тайн. сов. Андрея Михайловича Фадеева, от брака его с княжной Еленой Павловной Долгоруковой.
Род Фадеевых не принадлежал к числу старинных русских дворян. Основатель его, Михаил Ильич Фадеев, родился в 1747 г., начал службу при Екатерине II и продолжительной службой в экспедиции водяных коммуникаций достиг при Александре I чина статского советника и сопряженного с ним, в те времена, дворянского достоинства; в дворянстве он утвердился уже в преклонном возрасте, будучи в отставке, в 1817 г. М. И. Фадеев от брака с Екатериной Андреевной Краузе (немецкого происхождения) оставил многочисленное потомство (6 сыновей, не поднявшихся высоко по иерархической лестнице и ничем себя не заявивших, кроме четвертого сына Андрея и двух дочерей). Андрей Михайлович Фадеев родился в 1789 г., поступил на службу к отцу в 1802 г., двенадцати лет от роду. Затем служил долгое время по управлению иностранных поселенцев в Екатеринославе и Одессе. В 1835 г. он был назначен в Астрахань главным попечителем всего калмыцкого народа. Отсюда в 1841 г. он занял пост саратовского гражданского губернатора, который, однако, в 1816 г. должен был покинуть вследствие возникших у него неудовольствий с министром внутренних дел графом Перовским. В том же году по приглашению наместника кавказского кн. Воронцова получил должность управляющего экспедицией государственных имуществ при главном управл. Закавказского края; в 1857 г. он был назначен членом совета при наместнике и произведен в тайн. сов. Он умер в 1867 г. А. М. Фадеев отличался редким бескорыстием и оказал большие услуги делу колонизации Северного Кавказа и Закавказья вследствие своих глубоких познаний в сельском хозяйстве и близкого знакомства с бытом и нуждами пере