В красноватом сумраке номера палат светились желтовато-зеленым светом.
Отыскав нужный номер, Даша вошла в распахнутые двери.
Ей становилось все хуже, держаться на ногах позволяла лишь сила воли. Это единственное, что имелось у нее в избытке.
Открыв нишу, предназначенную для личных вещей, она быстро упаковала сухую цивильную одежду в изящный дорожный кейс. Затем обыскала небольшой сейф, замок которого автоматически открылся при поступлении сигнала тревоги.
Статкарточка, удостоверение личности, несколько стереоснимков, электронный ключ.
Она взяла необходимое, прикрыла тяжелую металлическую створку и вновь вышла в коридор.
Оставался последний пункт импровизированного плана: дойдя до сектора биохимических лабораторий, она осторожно заглянула внутрь помещения.
Пусто.
Защитные биологические костюмы, оснащенные шлемами из ткани и пластика, хранились за прозрачными створками встроенных в стену шкафов. Отыскав подходящий по размеру комплект экипировки, Даша упаковала его в специальный кофр. На совершение этих действий ушли почти все силы, а ей еще предстояло спускаться на пятнадцать этажей вниз.
Почувствовав приступ дурноты, она подошла к приоткрытому окну.
Все могло рухнуть из-за охватившей ее физической слабости. Она даже не знала, сколько дней или недель провела без сознания. Пытаясь отдышаться, Даша смотрела вниз. Окно биологической лаборатории выходило на противоположную сторону относительно главного входа — здесь располагался обширный, тщательно спланированный и ухоженный парк. На его территории не было заметно столпотворения человеческих фигурок, зато на разных высотах роились сбитые с толку автоматические боты — их сканеры не фиксировали очагов возгорания, что противоречило множественным сигналам, продолжающим поступать от автономных систем больничного комплекса.
Даша отлично знала устройство подобных машин. Аналогичные кибермеханизмы благодаря их относительной простоте, неприхотливости и универсальности использовались во многих колониях.
Она поставила на широкий подоконник свою ношу и, полностью открыв окно, призывно взмахнула рукой.
Один из флайботов тут же сорвался с места, плавно спикировав к одинокой человеческой фигуре.
Надежная, понятная машина.
— Эвакуация. Код 7564. Открой доступ.
Система распознавания речи уловила человеческий голос, и спасательный механизм без проблем внял команде: часть обшивки сначала подалась вверх и в сторону, а затем откинулась в горизонтальное положение, лязгнув скругленным краем о подоконник.
Даша, стараясь не смотреть вниз, перешла по узкой аппарели внутрь спасательного аппарата.
Оставив свой багаж в тесном отсеке, рассчитанном на двух человек, она набрала на сенсорной клавиатуре известный ей код, открывая доступ в небольшую рубку, где помимо автоматики располагалось кресло пилота и резервная система ручного управления.
Неужели выбралась?
Не верилось, что спасение придет так неожиданно, ей не пришлось спускаться вниз, смешиваться с толпой, пользоваться украденной статкарточкой…
Оказавшись внутри понятной, доступной для управления машины, она ощутила не просто облегчение — на миг возникло чувство защищенности, словно между ней и остальным миром выросла надежная, неодолимая стена, ограждающая ее от помыслов и посягательств других людей.
Неужели я так привыкла к одиночеству?
Даша понимала — сейчас не время, но теплое, коснувшееся измученного сознания чувство относилось именно к машине, преданной и надежной в своей простоте, неспособной на предательство, подлость. Перед мысленным взором возникла сравнительная картинка сотен людей, которых она видела выбегающими из здания.
Холод. Металлический холод в груди, чувство отвращения, граничащее с омерзением.
Что же случилось со мной?
Или это было всегда, но только сейчас пришло осмысление таящегося в душе предвзятого чувства?
Кто породил его — хирурги и воспитатели в центре подготовки мнемоников или двое разноликих убийц, один — уверенный в себе, надменный, расчетливый и властный, а второй — жалкий, трясущийся, но тем не менее согласившийся ее убить?
Чем отличались от них люди, что отталкивали друг друга от переполненных лифтов, готовые затоптать на аварийных лестницах менее расторопных?
Все… Хватит!..
Даша прикусила губу. С внутренней болью ей все равно придется разбираться… но потом. Сейчас не время и не место.
Так часто случается в жизни. Мы отодвигаем проблемы, когда они наиболее остры и понятны, прячемся от собственных мыслей, загоняя их в глубь сознания, чтобы разобраться потом.
Взгляд Даши вернулся к панелям управления, и рассудок сосредоточился на них. Чувство защищенности так же иллюзорно, ненадежно, пока она не вырвалась отсюда, с территории, контролируемой службами безопасности Аллора.
Она не зря зашла в биологическую лабораторию, взяв комплект защитной экипировки. Укрыть от преследования ее могла только знаменитая аллорская сельва.
Переключив систему флайбота в режим речевых команд, она отключила всю внешнюю коммуникацию, обрывая связь кибернетической системы с командным центром. Там, естественно, зафиксируют внезапную потерю контакта со спасательной машиной, но кто станет всерьез беспокоиться о кибермеханизме, когда на огромной площади перед больничными корпусами мечется многотысячная, охваченная паникой толпа?
Когда у службы контроля возникнет возможность вернуться к проблеме и заняться выяснением судьбы флайбота, она уже будет вне досягаемости систем обнаружения мегаполиса. Вряд ли к поискам станут подключать спутниковый контроль, но и об этом она позаботится.
Ей предстояло многое изменить в своей судьбе.
— Карту материка, — потребовала Даша, отдав приказ автопилоту следовать в направлении огромных, уже пройденных почвоукладчиками. но еще не освоенных людьми территорий.
Место приземления она выбирала долго и тщательно.
В конечном итоге, рассмотрев и отвергнув несколько вариантов. Даша остановилась на расположенной в глубине сельвы станции технического обслуживания планетопреобразуюших машин. Заброшенной или законсервированной? Карта не давала ответа на данный вопрос, но в любом случае ей необходимо, чтобы на месте посадки присутствовали какие-либо постройки, среди которых можно укрыть флайбот от систем спутникового сканирования.
Даша прекрасно понимала, что долго продержаться в сельве она не сможет, этот этап бегства был необходим ей как передышка, возможность восстановить подорванные силы, благо неприкосновенный запас спасательной машины предоставлял ей такую возможность.
Пока она размышляла, в желто-зеленом море колышущихся на ветру лактиний появился просвет: стеклобетонные площадки, две разрушенные временем эстакады, несколько одноэтажных зданий промышленного типа — станция все-таки оказалась заброшенной, о данном факте молчаливо свидетельствовали тронутые коррозией корпуса почвоукладчиков с демонтированными силовыми установками.
Что ж, безлюдность как нельзя кстати устраивала Лоури.
Она повела флайбот на снижение, в последний момент включив автопилот, который тут же «подхватил» заданный вектор посадки, филигранно вписав спасательную машину в полуоткрытые створы приземистого здания с частично обрушившейся крышей.
Даша дождалась, пока выключится двигатель флайбота. Откинувшись на спинку кресла, она равнодушно и Устало созерцала сумеречную обстановку бывшего цеха по ремонту планетарных машин. Все оборудование давно пришло в негодность, видимо, власти Аллора не собирались в ближайшем будущем отвоевывать у ядовитой сельвы новые жизненные пространства.
Почувствовав, что легкая вибрация наконец прекратилась, она взглянула на датчики приборной панели.
Система рециркуляции воздуха работала исправно. В герметичной машине ей не грозила бактериологическая и токсическая опасность, поэтому Даша решила, что нет нужды облачаться в защитный костюм. Выходить наружу не было ни желания, ни сил.
Спать.
После предельного напряжения измученный организм требовал одного — сна. Глаза закрывались сами собой, Даша то на мгновение проваливалась в краткое забытье, то, вздрогнув, начинала вновь осознавать окружающую обстановку, пока усталость окончательно не возобладала над остаточным нервным возбуждением.
Она уснула глубоко и крепко, сама не заметив, как провалилась в похожий на потерю сознания сон.
Ее пробуждение, в который уже раз, нельзя было назвать приятным.
Дашу потревожил звук шагов.
Именно так… следующим ощущением, буквально резанувшим по нервам, стало осознание того, что она не сидит в кресле флайбота, а лежит на чем-то жестком и неудобном.
Шаги слышались за спиной, причем их сопровождало негромкое эхо, видимо, помещение было внушительных размеров.
Шаги стихли, что-то скрипнуло, затем раздался характерный звук: тонкий специфический шелест электромагнитного затвора импульсной винтовки не перепутаешь ни с чем.
— Проклятая пыль, — пробурчал хрипловатый мужской голос.
Клацнула о поверхность пустого контейнера какая-то деталь, видимо, незнакомец взялся за чистку оружия.
— На Дионе всегда так, — отчетливо прозвучал второй голос. — Кому золотые пляжи Коллио, а кому и пыль глотать. Хорошо хоть в скафандрах париться не пришлось. А то помнишь, Серж, как в позапрошлый раз, я надеваю его, а там, к Фрайгу, система терморегуляции накрылась.
— Угу. Мне тогда тоже какой-то утиль попался. С заклинившими светофильтрами, — мрачно согласился тот, кого назвали Сержем. — Пока шли, думал, сдвинусь, не видно ни зги…
— Ладно, пойду взгляну на датчики. — Очередная реплика сопровождалась звуком отодвигаемого в сторону пустого контейнера. — Боюсь, как бы наша прелестная незнакомка не притащила за собой копов.
— Да не похожа она на дурочку, Фонг. Флайбот спрятала грамотно, ни один спутник не просечет. И автоматику выключила, радиомаяки не работают. Вот только магнитные маркеры не стерла. Я, когда угоняю машину, первым делом стираю опознавательные номера. В сельве они ни к чему, а засечь по ним могут.