Ничего, со временем все придет.
А сейчас Креол собирался как следует вмазать по этому сборищу предателей и ренегатов. Садануть по ним Дланью Шамаша… или запустить Длань Адада…
Сейчас он мог сотворить любое заклинание просто щелчком пальцев.
Почти любое. К великой досаде Креола, Длань Мардука ему больше не подчинялась. Подтвердилось то, о чем он и раньше догадывался, – это заклинание действует только в руках смертного.
– Ничего страшного, оно нам больше и не нужно… – донеслось откуда-то изнутри вкрадчивое шипение. – У насссс найдется кое-что получше…
Креол прислушался. По мере того как Йог-Сотхотх говорил, улыбка на лице мага становилась все шире. Он пошевелил губами, поднял рассеянный взгляд в небеса, мысленно очертил там окружность, выставил палец и торжественно произнес:
– Длань… Креола!
Отсюда это выглядело как небольшая, довольно-таки невыразительная вспышка. Как будто высоко наверху зажгли светильник. Но увидь кто-то это вблизи… он уж точно не останется равнодушным! Невозможно остаться равнодушным, когда видишь возникновение новой планеты!
Точнее, аркала. Гиперсферической квазипланеты, пространственного пузырька, что встречаются иногда в бесконечной Тьме мира Бездны.
И сотворил его не кто иной, как Креол!
Свет Зари и Длань Мардука. То было заклятие, соединившее в себе Свет Зари и Длань Мардука. Оно не преобразовывало Тьму в Свет и не запирало ее поток, но уничтожало, аннигилировало… и созидало из высвобожденной энергии то, что пожелается!
В бытность свою простым архимагом Креол не мог и помыслить о чем-то подобном. Восхитительная, поистине божественная мощь!
Причем если бы Креол просто сотворил аркал, ничего такого уж радостного в этом бы не было. Ну да, подобное всегда потрясает и впечатляет. Так Мардук, будучи еще человеком, потряс и впечатлил богов, сотворив в небе новую звезду. Апофеоз магического Искусства, фантастическое достижение для смертного, все восторгаются и аплодируют.
Мардуку даже Высшего мага присвоили – настолько уж он всех поразил.
Но для чего еще эта звезда или планета годна, кроме как исполнить роль Шедевра? Шамшуддину, вон, тоже император пожаловал титул архимага, когда тот на глазах у всего двора оторвал от земли гору Масий. Никуда не швырнул, не передвинул – просто поднял, а потом положил на место. Потрясающе, впечатляюще… и бесполезно.
Однако Креол уже знал, понимал, что аркалы – это далеко не только зрелище. Аркалы Лэнга – это прежде всего оружие. Боевые сферы, способные исторгать всеуничтожающий огнь, палить туда, куда пожелает их хозяин.
Раньше их хозяином был С’ньяк. Но С’ньяк сдох, и эта сила перешла к его наследнику.
К Азаг-Тоту.
Креол снова поднял руку. Он ощутил связь со своим творением. Аркал отзывался его мыслям, как отзывался посох, отзывалась цепь. Эта громадная, размером с целую страну полость во Тьме ожидала только приказа… и Креол дал ей приказ!
Сноп алого огня вырвался мгновенно. Подобный плонетским лазерам, только в тысячи раз толще, в тысячи раз мощнее. Он обрушился на Лэнг, взметая громадный гейзер из снега и пепла, вспарывая почву, как прошедший по касательной метеорит.
Креол хохотнул. Глядя жадными глазами на этот апогей разрушения, он ощутил непередаваемый восторг. Почти что физическое возбуждение. Ничто он так не любил, как бурлящую в жилах магию, дающую силу и власть, что не снились ни великим царям, ни легендарным героям.
– Я всемогущ, – прошептал он пересохшими губами. – Я равен богам.
Держа аркал воображаемой ладонью, Креол сдавил его, точно мячик. Когда в прошлой своей жизни он посещал Та-Кемет, ему доводилось играть в ту глупую игру, которую так любил фараон. Тхомертху, тогда еще совсем молодой, все высмеивал Креола, потому что у того не получалось закинуть мяч в ямку.
Теперь он собирался закинуть в ямку по-настоящему большой мяч. Чрево Тиамат, он собирался эту ямку создать! Ахнуть аркал оземь с такой силой, чтобы хватило уничтожить пару городов!
Из уст Креола вырвался неестественный, явно отдающий сумасшествием смех. Он моргнул, поморщился и ослабил хватку на аркале. Надо держать себя в руках. А то сам не заметишь, как спятишь от этой бесконечной мощи. Пополнишь ряды безумных богов – а их, видит Мардук, и без того чересчур много!
Да и вообще, нельзя шарахать здесь с такой силой. Кадаф же совсем рядом. Его, Креола, новая вотчина. Комнатушка у старого Халая, казенное жилище в Нимруде, дворец Шахшанор, летающий дом Катценъяммера, Промонцери Царука… а теперь вот Ониксовый Замок Кадаф. Какой-никакой, а прогресс.
И Креол пока еще не собирался становиться бездомным.
К тому же из-за гибели С’ньяка Лэнг и без того пошел вразнос. Страшно представить, сколько всего рухнуло в Подземье. Если еще и Креол добавит жару, этот мир вообще может разлететься на куски, на несколько небольших аркалов.
Глубинное Царство, Ледяное, Мертвое… все они ведь когда-то и были отдельными аркалами, которые Древние выловили во Тьме и прирастили к своей «планете». А те два совсем мелких, что мерцали во мраке подобно чьим-то алым глазам, они предпочли оставить в роли «спутников».
Интересно, откуда Креол это знает? Раньше он этого точно не знал. Наверное, все дело в засевшем внутри Йог-Сотхотхе.
Решив пока что не бить во всю силу, Креол вновь повел по земле палящим алым лучом. Его бывшие солдаты, плонетская техника, да и демоны – все, что попадалось на пути, мгновенно исчезало.
А вокруг по-прежнему клокотала рассеенная Тьма, ища все новую добычу, обращая в демонов тех, кто не успевал добраться до островка спасения.
Те же, кто успевал… они возвращались обратно. Тьма еще не проникала в самую глубь их тел и душ, так что они быстро приходили в норму.
Но это ненадолго. Сейчас Креол взорвет там все к Хубуру…
– Довольно, – прозвучал укоризненный голос. – Перестань.
Инанна. В конце концов она не выдержала и вмешалась. Креол обратил к ней искаженное злостью лицо – и встретился с печальным, но непреклонным взглядом. Инанна медленно подняла руку – и аркал перестал слушаться Креола. Алый луч исчез, новосозданное образование повлекло куда-то в сторону…
Проклятая богиня решила украсть у Креола еще и это!
– Ты… – прошипел маг. – Ты мне заплатишь…
– Уступи, Креол, – негромко произнесла Инанна. – Ты достиг того, чего желал, – позволь остальным уйти.
Креол ничего не ответил. Его раздувало от злобы. Здесь и сейчас он готов был уничтожить каждого, стереть в порошок всех, кто встанет на пути.
Но впереди сиял белый свет – жгущий, причиняющий боль. Инанна словно заключила беглецов в объятия – и Креол не мог к ним подступиться. Просто не получалось разорвать этот заслон.
Возможно, если броситься в лобовую атаку…
– Еще рано, Азаг-Тот! – раздалось обеспокоенное шипение. – Мы еще не готовы! Подожди, пока я возрожуссссь, и уж тогда…
Креол скрежетнул зубами, но все же послушался Йог-Сотхотха. Совсем недавно он с легкостью убил Ти-Со, архидемона-неофита. А сейчас он сам такой неофит – еще толком не овладел новой силой, не освоился с ее возможностями. Конечно, его доля в такульту несравнимо больше, чем была у дочери Пазузу, но все равно бросать сейчас вызов Инанне и всем ее рыцарям – не самый разумный поступок.
– Ладно, сейчас я дам тебе уйти! – прохрипел маг. – Но я приду на твои Девять Небес и шарахну Светом Зари там! Я погружу твой мир во Тьму и нашлю на него мои полчища! Будь готова, богиня, будь готова!
Инанна ничего на это не ответила. Только в глазах ее отразились боль и разочарование.
Креол несколько секунд еще стоял неподвижно, сотрясаясь от бешенства, а потом сплюнул и развернулся, машинально попытавшись запахнуться в плащ. Но плаща на нем уже давно не было, зато рука наткнулась на шипы, выросшие из плеч и лопаток.
Длинные и очень острые шипы.
Порезавшись сам о себя, Креол разозлился еще сильнее. Стиснув кулаки так, что едва не пропорол ладони когтями, он пробормотал:
– Ладно, богиня, проваливай. Я даже обеспечу тебе… почетное сопровождение.
Глава 36
В небе снова замерцали отблески Света Зари. Креола это неприятно удивило – он-то полагал, что полностью нейтрализовал свое заклинание. Однако его конечно же нельзя было просто взять и выключить, как это изобретение его потомков – электрический свет. Креол лишь погасил внешние сполохи, лежавшие на поверхности, – но осталось немало тех, что успели протечь вовнутрь, далеко вглубь Тьмы. Теперь они понемногу снова стали проявляться – и пройдет еще не один день, прежде чем эти сполохи окончательно исчезнут.
Ну и Кингу с ними. Пусть себе мерцают, это не имеет особого значения. Сейчас Креола заботило только одно – кого ему натравить на Инанну? Кто в этом богами забытом мирке достаточно силен, чтобы заставить проклятую кар-кида бежать задравши подол?
Обычные Надзиратели и Господа не сумеют даже подойти к этому островку света. Там встали стеной призрачные паладины во главе с лодом Каббасом. Вряд ли сумеют пробиться и Эмблемы… хотя их все равно надо отправить, пусть оттянут на себя Рыцарей Света.
Духи Пространств тоже отпадают. Устур, Сед и Наттиг запечатаны, а Ламас хотя и уцелел, но покинул поле брани и сейчас где-то на другом конце Лэнга. Да и не годятся Духи Пространств для штурмовых атак – у них другая специализация.
Нет, прорваться сумеет только архидемон. Но где его взять?! Ведь Креол сам, своими руками изничтожил почти всех, а новых еще только предстоит сотворить…
В здравии остались лишь малополезный в драке Носящий Желтую Маску, снова уснувший Ктулху и… и… Пазузу!.. За всю эту кампанию Креол ни разу не чувствовал его присутствия, не слышал его в эфире… как-то даже странно. Пазузу довольно эффективен на поле боя – крепок, вынослив, да вдобавок не знает себе равных по части эпидемий. Неужели Шаб-Ниггурат позволил ему прохлаждаться без дела?
Креол побегал мыслью по Лэнгу – нет, Пазузу не откликается. Такое впечатление, что его вообще здесь нет…