Достаточно жестко закончив, потому что по-хорошему он понимать отказывался, я обогнула его по широкой дуге, принципиально игнорируя удивленный посвист незнакомого демона, и первая склонилась над станками.
Да… Это был именно мастер Броквил. Окровавленные одежды, густая борода цвета линялой белки, щедро окрашенная уже застывшей темно-бордовой кровью, наполовину снесенный череп, вспоротый живот, переломанные в кашу ноги… тут порезвился упырь, не меньше.
— Милорд, подскажите, а где убийца? — поверхностно осмотрев погибшего, я обернулась обратно к демонам и, стараясь не смотреть инкубу в глаза, уточнила: — Погибшего нашли уже мертвым иди в процессе убиения?
— В процессе. — С удивленной усмешкой качнув головой, ректор шагнул ближе и указал на невнятную серую кучку пепла в паре метров от останков. — Ребята с факультета крови услышали крики и обнаружили двух неучтенных упырей, поедающих мастера. К счастью, среди них оказались те, кто сумел взять себя в руки и уничтожить нападающих, но, к несчастью для мастера, слишком поздно.
— Их было двое?
— Да, студенты утверждают именно так.
Странно. Вообще-то упыри никогда не ходят по двое. Они всегда охотятся в одиночку. К тому же утащить мастера так далеко от его рабочего места… Нет, это были не просто упыри. Дхар, как жаль, что от них остался один пепел, даже не осмотришь!
Стоп.
Почему пепел?! Вампиры и пепел? Да быть не может!
— Скажите, а кто уничтожил упырей?
Вместо ответа ректор почему-то смерил меня пристальным взглядом, затем удивленно приподнял бровь, молчаливо интересуясь у Закыра «какого гхырта», а затем так же молча обернулся и взмахом руки подозвал группу вампирят.
Дхар, ну как я могла так забыться?! Я же для всех не больше чем уборщица, а веду себя как полноценный следователь Светлой. Нет, помолвка действует на меня тлетворно — совсем разум отказал. Мысленно отругав себя последними словами, я отступила немного в сторону, позволяя Закыру взять расследование в свои руки и, судя по его понимающей усмешке, он тоже понял, как я оплошала. Слава Светлой, ему хватило такта промолчать и всего лишь согласно кивнуть на мой маневр.
И почему это чувство проявляется у него так редко?
Старательно изображая тень женишка и дожидаясь, пока подойдут вампирята, я внимательно осматривала место убийства, пока сам Закыр снова и снова осматривал тело, проводя с ним странные для меня манипуляции. Неужели пытается призвать его дух? И как успехи?
Судя по его сдавленным ругательствам, пока никак.
— Кто-то нас уже опередил.
Всего несколько тихих, но злых слов, и мне ясно — уничтожено не только тело, но и душа. А вот это уже плохо. И не просто плохо, а отвратительно. Душу невозможно уничтожить, просто пожелав, и всего за несколько секунд. Убийца обязан быть невероятно силен магически, либо иметь в своем распоряжении достаточно специфичные артефакты, либо быть… духом.
Дхар!
— Темного вечера. — Из подошедших семи студентов две девушки были совсем серыми, тогда как пятеро парней чувствовали себя достаточно уверенно, и наличие растерзанного тела не влияло на их самочувствие.
— Темного вечера. — Встав с корточек, Закыр уверенно начал опрос: — Кто из вас обнаружил упырей и мастера?
— Мы, — ответил тот же парень, что поздоровался первым и указал на себя и двух девчат. — Я хотел показать сестрам место, где у них будут проходить тренировки по физической подготовке. Они только в этом году поступили.
А ведь и верно. При ближайшем рассмотрении я заметила на их форме знаки принадлежности к курсам, и если у парня был значок третьего, то у девчонок лишь первого. А вот насчет родства… не уверена, что-то они мало похожи. Обе девчонки словно куколки: миленькие блондинки, только розовых рюшей не хватает, а парень темноволос и нескладен, как почти каждый подросток-вам пир в его возрасте. Хотя Дхар их разберет, может, просто соклановцы — есть у них такое: всех своих братьями и сестрами зовут.
Внимательно осмотрев девчонок, Закыр снова сосредоточил все внимание на парне и поинтересовался:
— Нерриат, если не ошибаюсь?
— Да.
— Нерриат, расскажи о своих действиях так, как я вас учил.
Кивнув, парень сосредоточился и достаточно связно изложил все, что произошло буквально полчаса назад. По его словам выходило, что именно сегодня на полигон они с сестренками отправились совершенно случайно, и вообще планировали пойти на него на днях, не раньше. Шум борьбы и крики они услышали издалека, но еще некоторое время раздумывали, подойти или нет, и лишь когда стало понятно, что это не шутки старшекурсников, а полноценная нежить, позвали стоящих у академии знакомых, и уже все вместе попытались оказать помощь жертве.
— Кто конкретно уничтожил нежить?
— Мы, — откликнулись еще двое парней, повыше и помощнее Нерриата, и я недовольно, но тихо цыкнула. Парни были выходцами из клана Яшмы, и именно в этом клане любили и предпочитали пользоваться огненными заклинаниями, достаточно гармонично вплетая их в канву заклинаний крови.
— Количество и сила противника? Метод упокоения?
— Их было двое. Упыри второго класса. Двойное заклинание кровавого смерча. — Первые слова прозвучали уверенно и бодро, а вот продолжение уже с неловкой усмешкой: — И они были слегка ненормальные…
— Поясни.
— Мы изучали, что упыри бывают всего двух классов — обычными, которые при жизни были не магами, и полуразумными, которые, наоборот, были магически одаренными. Но и те и другие предпочитают питаться кровью, первым делом выпивая жертву. Эти же, вы сами видите…
Недовольно поморщившись, словно ему самому было стыдно за упырей со странностями, парень кивнул в сторону тела.
А ведь и верно — мастера Броквила будто специально ломали и издевались, не убивая до последнего. Можно подумать, им были важнее страдания Броквила, а не сама его смерть. А ведь чем длительнее и сильнее муки жертвы, тем больше энергии высвобождается в последний момент. Уж не знаю, одно и то же ли нам пришло на ум, но переглянулись мы с Закыром одновременно.
— Скажите, а вы видели только упырей? — не выдержав и задав вопрос, сама я думала о том, могут ли упыри быть одержимыми.
Никогда о таком не слышала, но если зомби можно запрограммировать на выполнение определенной работы, то почему бы не проделать это с упырем? Задать ему программу не на убийство, а на истязание и просто стоять неподалеку, контролируя выполнение работы.
Хм, интересная схема вырисовывается…
— Да, — уверенно ответил парень, а следом за ним кивнули и остальные вампиры.
Жаль. Значит, кукловод предусмотрел и это. А не воздействовал ли он и на самих вампирят? Как на тех, кто обнаружил, так и на тех, кто уничтожил следы?
Одного не пойму — как он это делает? Это ведь столько сил нужно иметь! Столько терпения! Это же настоящая пошаговая схема, рассчитанная на годы, и безупречная даже в мелочах!
Какова же его окончательная цель, раз он не мелочится и пускает в расход уже своих предполагаемых кукол?
ГЛАВА 18
Закыр все расспрашивал студентов, уточняя мелкие детали и подробности: степень агрессивности упырей, их начальное и конечное местонахождение, быстроту реакции самих студентов, силу заклинания и прочее, а я заинтересовалась их путем.
Да, именно путем. Напали ли они на гнома уже здесь или притащили из другого места и тут лишь издевались? К сожалению, трава была уже основательно потоптана, да и ее было до обидного мало — в основном щебень, песок и земля, но кое-что я все-таки поняла. Его приволокли. Именно сюда, в одну из вершин многоугольника.
Значит, они были управляемыми. Но как?
— Зарина? Ты что-то нашла? — Отпустив парней и пообещав, что вызовет их для повторного допроса, если понадобится, Закыр опустился рядом со мной на корточки.
— Нет, не нашла. Тут другое… — Указав направление в сторону академии, я встала и отправилась по обратному следу, обращая его внимание на почти невидимые, но существенные детали, подтверждающие мои догадки. Несколько капель крови на песке метрах в пяти от места убийства, глубокая борозда на земле, опять же кровь, но уже на щебне, да пуговица от рубахи. — Мастера поймали намного дальше этого места, а сюда уже приволокли. Это наводит на мысли, что упырями управляли. Разве такое возможно?
Глянув на хмурого орка, а затем и на подошедших демонов, заинтересованно прислушивающихся к моим словам, я недовольно поджала губы. Если кто-то из них связан с кукловодом или, не приведи боги, сам кукловод, то это не самый умный шаг — делать выводы вслух.
Однако я успела лишь допустить подобную кощунственную мысль в отношении аж самого ректора и пока непонятно кого, а ректор уже отвечал на мой последний вопрос:
— Лэри, при желании возможно все. Подчинить и управлять можно кем угодно, вопрос лишь в количестве силы, которую придется на это затратить. В данном случае я не вижу выгоды — силы от смерти уважаемого мастера Броквила высвободилось несоизмеримо меньше, чем неизвестный злоумышленник затратил на подчинение двоих упырей. Если, конечно, это подчинение было, хотя я предпочту с вами согласиться — действия нежити выглядят в большей степени необычными и труднообъяснимыми. И не сочтите за наглость, но не будете ли вы любезны объяснить, кто вы сами?
Будете, не будете… А вот не буду.
Скосив глаз на Закыра, я усмехнулась своим бунтарским мыслям и, проявив невиданную наглость, просто шагнула ему за спину, тем самым обозначая свой статус и молчаливо заявляя, что все ответы на подобные вопросы можно получить лишь от моего личного представителя.
А вот так-то! Хотел проявить благородство? Дерзай!
— Магистр Закыр? Я правильно понял сей маневр? — Удивление в голосе безымянного демона зашкаливало, как и во взгляде ректора.
— Да-а-а… признаюсь, он был неожиданным. — Обернувшись на меня через плечо, по-настоящему озадаченный орк увидел лишь наичестнейший взгляд и милую улыбку.
Чего мне стоило не засмеяться — знает один лишь Темный.