— Да, секундочку. — Действительно без особых усилий подняв меня с пола и усадив на единственный стул, сам Вурдес отошел обратно к стене и уже оттуда начал рассказ: — Как мы с вами предположили немного ранее, цель кукловода — создание магической схемы путем замыкания между собой имеющихся источников силы и добавление отсутствующих ключевых элементов. Таковыми стали смерти в районе административного корпуса, в парке и на полигоне. На текущий момент я могу с уверенностью сказать, что схема не завершена, потому что смерть уважаемого мастера Броквила была не совсем тем, что нужно кукловоду. Ему нужна именно женщина, так что убийство гнома было, скорее всего, приманкой и отвлечением нашего внимания. Вы понимаете, о чем я?
— Зарина до сих пор цель номер один.
— Верно. Кроме того, чтобы избежать замены кандидатуры в смертницы, отправлены в отпуска все поварихи и на смену им набран персонал мужского пола… — Недовольно поморщившись на слове «смертницы», Вурд немного виновато развел руками. — К сожалению, мы до сих пор не можем исследовать подземные ходы, которые стали для нас настоящей неожиданностью, — если бы их не было, я бы со стопроцентной уверенностью мог сказать, что цель кукловода — портал на Изнанку и призыв определенного вида тварей. Однако это как минимум глупо и самоубийственно, и не хватает некоторых деталей. Существенных.
— А что меняет наличие туннелей?
— Все. Если мы найдем под землей еще места захоронений, причем расположенные не хаотично, а с определенной целью, то тут уже можно будет говорить о более страшных последствиях.
Страшных? Да что может быть страшнее тварей с Изнанки?!
— А как насчет того, что кукловод может быть духом? Зачем духу призыв тварей с Изнанки? — Задав вопрос, я смотрела на Закыра. Наши личные проблемы мы решим сами и без свидетелей, но я не имею права его игнорировать, когда дело касается жизни и смерти.
Причем не только моей.
— Дух? С чего вы решили, что это дух?
На мне снова скрестились все без исключения взгляды, так что я даже слегка стушевалась.
— Это не более чем предположение, но все указывает именно на это. — Медленно кивнув, шаман взял слово, переведя внимание на себя. — Во-первых, сроки. Ни одно разумное материальное существо не способно так безупречно следовать плану. А план есть, и мы прекрасно видим результат его воплощения. Во-вторых, количество и качество покушений. В-третьих, использование высшей магии подчинения, а именно одержимости, причем неоднократно.
— Но это может сделать любой магистр факультета духа.
— Или группа магистров.
— Или вообще один-единственный одаренный некромант, решивший угробить всех и вся.
Не выдержав количества и качества предположений, тут же посыпавшихся одно за другим, я невесело усмехнулась. Верно, все верно. Я бы тоже предпочла группу безумных магистров, чем одного духа. Просто потому, что магистров можно вычислить и выловить поодиночке да прибить общими усилиями, что достаточно сложно будет сделать с духом такой огромной силы.
Кем он может быть?
Дух умершего при странных обстоятельствах студента? Дух места, сошедший с ума? Дух, привлеченный эманациями крови и смертей извне?
Увы… не знаю.
— Вурдес, так что насчет ритуала? Повлияет ли на его завершение то, что смерть не состоялась в четко отведенный день?
— Вряд ли. Я нашел несколько упоминаний о подобных ритуалах и их последствиях, но, к сожалению, ни одного четкого описания — в библиотеке именно этой академии просто нет подобных книг. Одно ясно — смерть не обязательна день в день, допускается погрешность сроком в пять суток…
Дхар!
— …Кроме того, смерть все же состоялась, и кукловод может элементарно затаиться и отложить завершение ритуала на следующий год.
Проторчать тут еще год???
С ума сошли? Да у меня срок два-три дня! Максимум семь месяцев!
Ничего не знаю, идем на кукловода! Мне надо!
ГЛАВА 23
В общем и целом наше весьма своеобразное совещание продлилось еще не больше часа, в течение которого мужчины пришли к единственному устроившему их решению — ждать шаманов и специалистов-поисковиков, потому что собственными силами лезть под землю, буквально пропитанную эманациями многочисленных смертей и невообразимых ритуалов, было неразумно.
— Кроме того, нам крайне важна безопасность Зарины… — задумчиво резюмировал милорд ректор, и все как один посмотрели на меня.
Начинается.
Ну и что вы хотите? Если уж на то пошло, то вам проще прибить меня самим, лишь бы это не сделал кукловод. То, как вы действовали до этого, — ерунда абсолютнейшая.
— Аррисш, я могу на тебя положиться?
— Конечно. — Кивнув с удивительной уверенностью, драук неожиданно улыбнулся, причем лично мне. — Зарина, не переживай, еще ни одна моя подопечная не умерла.
— Я так рада… — Кисло улыбнувшись в ответ, сама я думала о том, как именно он планирует обеспечить мою безопасность.
Думалось плохо, и на ум приходила всякая ерунда.
— Что ж, раз все согласны, то я, пожалуй, пойду — дела.
Ректор ушел первым, за ним, не став задерживаться и лишь ободряюще подмигнув, ушел Вурд, и мы остались в комнате втроем, если не считать уснувшего на моих коленях шуша. Этот мохнатый комочек, порадовавший сегодня своим заступничеством, еще больше расположил меня к себе. Дхар, кстати!
— Закыр, помнишь, я говорила тебе об академической нечисти?
— Да.
— Вы кого-нибудь уже допросили?
— Нет.
— А почему?
— К сожалению, Клим — единственный представитель нечисти, ныне проживающий на территории академии.
— Е… единственный?!
— Да. Озадаченные поисками студенты нашли несколько мумифицированных трупов и больше десятка отголосков недавних смертей, но ни одного живого представителя нечисти. Думаю, их всех уничтожил кукловод.
Однако какая неприятная новость… крайне неприятная!
— А насколько недавними были смерти?
— Не больше трех суток.
Дхар! Это что получается — кукловод слышал мои слова?!
— Но это значит…
— Да, боюсь, он был в курсе всех наших планов. — Аррисш недовольно покачал головой и кивнул на Клима. — Твой шушь удивительный зверь — когда Закыр сказал мне, что ты завела себе питомца из нечисти, то я был крайне удивлен, но после того, как пообщался с ним буквально несколько минут, прекрасно тебя понял. Он удивительный. Кладезь стольких знаний и возможностей… К сожалению, программа обучения во многих узкоспециализированных академиях неоправданно поверхностна именно в отношении той нечисти, что живет с нами бок о бок и о ком мы порой даже не задумываемся…
— Да, мне тоже так показалось.
А теперь давайте переведем тему. Мне совсем не нравится ваш энтузиазм и болтливость, лэр целитель! Кое-кто посторонний может услышать кое-что лишнее.
— К сожалению, Клим ничего не знает из того, что интересует нас… — Не обращая внимания на мои недовольные взгляды, Аррисш задумчиво рассуждал вслух. — Но боюсь, и он может стать целью кукловода, так что постарайся не отпускать его далеко и присматривай по мере возможности.
Тут взгляд драука переместился на стол, где сиротливо стояла нетронутая тарелка с моим обедом, и он тотчас же недовольно нахмурился.
— Зарина? Ты почему не поела?
— Не успела. — Не став показывать характер, я робко улыбнулась и под его недовольное ворчание в три счета уничтожила давным-давно остывшее рагу. Мне-то по большому счету без разницы, я могу вообще чем попало питаться, но расстраивать тюремщика (именно тюремщика!) сейчас не с руки. — Вот, пожалуйста.
— Отлично. А теперь слушаем меня, не перебиваем и не обижаемся. — Удовлетворенно кивнув на пустую тарелку, драук резко посерьезнел. — Опасность над тобой нависла нешуточная, и я не лукавил, когда говорил, что еще ни одна моя подопечная не погибла. Поверь, у меня их было достаточно. Не собираюсь я и сейчас допускать даже малейшего шанса на неблагополучный исход дела, так что вариант один — сейчас я зову парней, и они перемещают вас в комнату по соседству. Я бы вообще оставил все как есть, но понимаю — данное помещение не подходит для проживания двоих, причем на ближайшие трое суток. Зарина, от тебя мне необходимо обещание, что будешь вести себя благоразумно.
— Конечно.
Интересно, что он сам понимает под этим словом?
— Кроме того, я обеспечу тебя кое-чем еще…
— Чем? — Заинтересовавшись загадочным видом целителя, я с интересом ждала ответа.
Обожаю, когда меня чем-нибудь обеспечивают!
— Оружием. Зак говорил, ты неплохо обращаешься с кинжалами, верно?
— Не слишком. Не люблю оружие, предпочитаю непосредственно физическую силу. — Не став скрывать, я вытянула вперед левую руку и, несколько раз сжав и разжав пальцы, активировала свою демоническую составляющую.
Мышцы налились силой, когти заострились и удлинились, а по фалангам пальцев пробежала магическая вязь татуировок.
— Да, Зак рассказал, как ты уничтожила мертвую химеру и одержимого… — Многозначительно покивав, драук немного завистливо вздохнул и уточнил: — Никакого дискомфорта нет?
— Нет, я привыкла. В первые полгода были неприятные ощущения, но благодаря Плетельщику я сумела приспособиться как к руке, так и к глазу.
— Да, кстати, насчет глаза. Как переедете в новую комнату, постарайся не носить повязку.
— Почему?
— Понимаешь, та комната будет немного специфично защищена, и тебе самой будет комфортнее, если будешь видеть все степени защиты.
Неужели? А можно поподробнее? Опять духов вызовут, что ли? Но ведь Закыр сказал, что сам он теперь не может. Или они доверят призыв Вурдесу?
Бросив настороженный взгляд на шамана, я с удивлением отметила, что он… спит.
Или не спит?
Вот Дхаров мужик! Я тут переживаю, нервничаю, а он спит!
Эх…
Да и пусть спит. Мне проще. Хоть не надо придумывать, чем заняться в ближайшее время. А так, глядишь, и остальные сутки кое-как, но пройдут…
— Вы уже защитили комнату?