— Ты вампир?!
— Какая чушь… — Хрипло хохотнув и наклонившись, мужчина слизнул кровь со щеки уже языком, чуть отстранился, простонав от удовольствия, а затем из черных глаз драука на меня глянула иная сущность.
Сущность твари с Изнанки.
— Кто… ты… кто?! — От жуткого осознания факта, что передо мной действительно тварь с Изнанки, причем разумная тварь, голос пропал и из горла вырвались хрипы. — Кто?!
— Я тот, кто сотрет в порошок вашу мерзкую реальность… — Выдохнув мне прямо в лицо, одержимый откровенно наслаждался моей паникой. Он дышал ею, он получал невероятное удовольствие, видя, как я боюсь.
Боюсь. Очень боюсь!
— Эй, ты, чучело! А ну свалил в туман от моей Зорьки! — Непонятно откуда взявшийся шушь вскарабкался мне на голову и от души припечатал драука камнем в лоб.
Да так, что мужчина вскрикнул, отшатнулся, а затем дико завыл на одной-единственной ноте, начав раздирать себе лицо когтями, причем именно то место, куда пришелся удар.
Не понимаю… Что происходит?!
— Клим?
— Да-да, секундочку… — Недовольно бормоча, шушь возился со скобой, которая фиксировала мою левую руку, но, судя по сдавленным ругательствам, у него ничего не получалось. — Дхар, да что за гхыртово железо?! О, есть!
Наконец скоба щелкнула, и рука оказалась на свободе, однако именно в этот момент драук закончил выть и снова подскочил к нам, но на этот раз уже взбешенный до неузнаваемости.
— Мразь! Да как ты смеешь мне мешать?! Мне, Ингивиторду?! Самому предводителю легиона?!
— Да хоть самому Хренидорду! — Рявкнув в ответ, шушь зарычал так, словно был не крысенышем, а волкодлаком. — Понаехала лимита, шагу ступить некуда! Своей нечисти хватает! А ну вали, покуда цел!
Мать моя…
Боясь не то что пошевелиться, а вообще дышать, чтобы не привлечь к себе внимание, я безумными глазами смотрела, как шушь, спрыгнув на пол, увеличился в размерах, действительно приобретая очертания огромного дикого кота, причем классической для шуша черной масти.
И начался бой.
Это было жутко, и это было невероятно. Шушь против драука, нечисть против одержимого. Никакой магии, никакого оружия. Одна грубая физическая сила, одни когти, клыки и кулаки.
Но драка дракой, а спасаться необходимо самой, и быстро.
Радуясь, что Клим предусмотрительно освободил именно левую, демоническую, руку, сконцентрировалась, и под кожей послушно забугрились мышцы, а кровь быстрее побежала по венам. Р-р-раз, и скоба с правой руки послушно отлетела на пол, вырванная с корнем.
Дхар!
Грохот металла по каменному полу прозвучал оглушающим гонгом, но, к счастью, кроме меня, на это никто не обратил внимания — противники были слишком увлечены боем.
Скобы с ног я сдирала аккуратнее и тише, понимая, что времени у меня в обрез — я видела, что одержимый был серьезно ранен, но и шушь действовал уже не так напористо, припадая на правую переднюю лапу и предпочитая не атаковать, а огрызаться.
Он, как и я, просто тянул время.
Время!
Где эти гхыртовы защитники, когда они так нужны?!
Судорожно осматриваясь в поисках хоть какого-нибудь оружия, потому что ни когтей, ни кинжалов на мне уже не было, я понимала, что своими силами мы с ним не совладаем. Мне бы мою сумку, в которой есть уйма всего полезного, мне бы хотя бы те же когти, но… чего нет, того нет.
— Есть!
— О да!
— Твою гхыртову бабушку!!!
Я уже отчаялась дождаться спасения, когда из туннеля выбежали пятеро: два огромных серокожих орка, Вурдес, ректор и еще один демон, которого я не знала.
Ну наконец-то. Долго же они.
— Зарина, ты в порядке?
Пока остальные рассредоточивались по пещере, Вурд первым делом подбежал ко мне и начал ощупывать, не обращая внимания на мое хмурое «да».
— Да нормально я! Отстань. Лучше шушу помоги да драука обезвредь. В нем сущность твари с Изнанки.
— Что? Ты уверена?
Мои откровения услышал не только Вурд, но и остальные. И если демоны искренне удивились, то орки, оказавшиеся шаманами (это я без труда увидела артефактным глазом), только хмуро переглянулись и кивнули.
— Да.
— Дерьмо…
Кто бы спорил.
— Хорошо, действуем. — Первым пришел в себя ректор и моментально начал раздавать указания.
И если шаманам досталась главная роль по обезвреживанию потусторонней твари, на себя и на своего помощника он взял функции по страховке, то Вурдесу досталась я. То есть контроль и защита моей бренной тушки, дабы тварь даже краем когтя до меня не дотянулась.
Ну-ну… тоже мне нянечка!
Решив не кривиться слишком откровенно, я предпочла согласиться и послушно отойти в сторонку, потому что шаманы уже начали призыв всех доступных им сил и лишние в этом деле могли лишь помешать. Шаманы…
Нет, не люблю шаманов, а кое-кого конкретного так и вовсе не уважаю.
Напряженно всматриваясь в противостояние шуша и драука, я видела, как злится одержимый, но ничего не может поделать — судя по всему, его очень стесняло само тело, которое не было боевым магом, и теперь он мог пользоваться лишь огромной физической силой да ловкостью Аррисша, что в случае с шушем не являлось преимуществом.
— Ахакаллар дареграк! — завопил вконец взбешенный одержимый, когда огромные когти кота по косой разодрали его лоб, заливая кровью глаза и всю нижнюю часть лица.
Уж не знаю, что значили эти незнакомые мне слова, но, судя по тому, как резво отскочил от драука Клим, как в голос ругнулись следом демоны и громче зашептали шаманы, — им это что-то сказало.
А затем…
Свет мигнул и стал ярче.
Драук заорал дурным голосом и рухнул бездыханным, а над его телом воспарил дух невероятно жуткой твари, больше всего похожий на черное облако с тысячью зубов и когтей.
Стены и потолок пришли в движение, освобождая из своего каменного плена тварей.
Пол задрожал, словно началось землетрясение, и пошел трещинами…
Дхар! Неужели это конец?!
— Зарина, осторожно!
Вурд схватил меня за плечо и потянул ближе к центру пещеры. Он был абсолютно прав, потому что сзади уже наступали каменные твари. Они не были живыми, скорее големами, но от этого нам не было легче — пока жив тот, кто дал им подобие жизни, они будут стремиться уничтожить нас всеми силами.
— Мне кто-нибудь даст оружие?! — Рыкнув, я отпрыгнула еще дальше, уворачиваясь от неожиданно гибкого каменного щупальца.
— Какое?
— Любое!
— Ну, на. — Отбивая очередной выпад особо юркой и шустрой твари коротким клинком, Вурд протянул мне довольно большой кинжал, сдернутый с пояса. — Только вряд ли он тебе поможет.
— Да не скажи… — Мой артефактный глаз уже рассмотрел кое-что в структуре ближайшего голема, и я не стала тянуть, а прыгнула прямо на него, вонзая кинжал четко в глаз, который светился мертвым багрово-серым светом.
— Зарина! Твою м-м-мать! — Дернув меня обратно и тем самым спасая от хлесткого удара щупальцем, Вурдес выругался снова, а затем рявкнул: — Ты что творишь, полоумная?! Ты знаешь, что тебе сейчас вообще нельзя даже ранения получить?!
— Это еще почему? — Послушно спрятавшись демону за спину, я тем не менее отметила, что мой удар достиг цели — голем замер и больше не подавал признаков жизни. Вот только вернуть себе кинжал я не успела и теперь уже не смогу — твари оживали все активнее и двигались все шустрее, подбираясь к нам все ближе. — А еще оружия у тебя нет?
— Нет! А нельзя потому, что тогда он сможет завершить активацию — ему нужна именно кровь, а затем и смерть женщины — работника академии, — шипел Вурд, отбивая очередную атаку.
Совсем неподалеку тем же самым занимались и остальные демоны, заняв круговую оборону и определив в некое подобие центра меня и шаманов, до сих пор занятых призывом.
Как тупо… Нет, правда, невероятно глупое условие завершения ритуала! Да бери любого студента — их тут сотни, и мочи любым способом, не-э-эт, именно женщину и именно уборщицу.
Дхар, да кого они так долго призывают-то?! Давно бы уже прикончили эту мерзость! Да нас сейчас просто количеством и массой задавят!
Кстати, где шушь?
Стараясь не упускать из вида големов, я огляделась по сторонам, пытаясь в сером полумраке найти взглядом шуша, но его нигде не было. Когда и куда он пропал?!
— Клим! Клим, где ты?!
— Да тута я… не ори… — прохрипело нечто в районе моих ног, и пришлось присесть, чтобы увидеть. — Ой, тока не реви, жить буду… в карман меня положь, а… и сметаны бы…
— Обязательно. Обязательно, как выберемся!
Боясь раздавить полностью седого крысеныша, больше похожего на смертельно больную, истощенную шкурку без признаков мяса и костей, я убрала его в нагрудный карман, надеясь, что там он будет в большей безопасности, чем в любом ином месте.
Теперь, главное, побыстрее закончить с этим затянувшимся делом. Побыстр-р-рее, я сказала!
Не знаю, кто услышал мой мысленный вопль — Плетельщик, покровитель рода, а может, и сам Темный, но шаманы сказали последнее слово, и наступила оглушающая тишина.
Замерли големы.
Замерли демоны и их мечи.
Замерла тварь, до этого визгливым голосом командующая големами.
Замерла я, не успев встать.
Замер пол, до этого не прекращавший мелко дрожать.
Замерло само время.
И лишь шаманы, действуя слаженно, беспрепятственно скользнули к твари и просто разорвали ее голыми руками, сияющими нестерпимо синим светом.
А затем грохнуло так, что у меня заложило уши, а глаза ослепила невероятно яркая вспышка. Предсмертный пронзительный вопль твари наждаком прошелся по нервам, так что я не удержалась и упала навзничь, не устояв на пути звуковой волны, но успела сгруппироваться и не покалечиться. Рядом рухнул на колени, а затем и скукожился матерящийся Вурд, зажимая ладонями уши, а меж его пальцев закапала кровь. Один за другим начали взрываться големы, раня нас мелкой каменной крошкой…
И неожиданно все закончилось.
Все. Закончилось.
Тишина и темнота…
И мат Вурда рядом с моим ухом.