Заряна посмотрела ей вслед и медленно прошлась в центр комнаты. Она с интересом разглядывала странное содержимое банок и склянок, пытаясь понять, что в них хранится.
У отца девушки колдуна Вадима тоже была комната с различными зельями, травами и приспособлениями для чар. Вот только выглядела она совершенно иначе. Это было светлое помещение со стеллажами, резными шкафчиками и аккуратными чистыми полочками, на которых в изобилии покоились причудливые сосуды с разноцветным содержимым.
Зелья отца были похожи на сладкий сироп с восхитительными ароматами, а эти скорее напоминали болотную жижу. А в самом кабинете Вадима пахло пряными травами, а не плесенью, как здесь, было чисто и уютно, а в избе Бажены всё заросло паутиной.
«Да уж. Совсем я жизни не знала. Думала у любой колдуньи в избе тишь, гладь и благодать, как у моего батюшки. И это сюда я из дома сбежать хотела! Вот глупая!» — подумала девушка вздыхая.
В это время за её спиной раздался скрип. Заряна вздрогнула и повернулась — возле распахнутой двери стояла высокая худощавая женщина с длинными седыми волосами, которые жидкими прядями свисали до самой талии.
— Кто такая? И зачем пожаловала? — прищурив тёмные глаза, спросила ведьма, а сама закрыла за собой дверь и засов задвинула.
Глава 49
Девушка испуганно отступила, разглядывая странную хозяйку избы. Это была та самая злобная тётка, что она видела в своём сне. И хотя внешность ведьмы была знакома Заряне, она всё равно с удивлением и страхом уставилась на неё. Очень уж Бажена отличалась от всех остальных женщин, которых доводилось видеть дочке колдуна.
Кожа её была гладкая-гладкая, как кожура на яблоке, вот только цвета неестественного — синевато-белая, как у мертвеца.
Платье чёрное, глухое, под самое горло завязанное. А волосы, наоборот, неубранные, висят сосульками, седые, как будто солью посыпанные. На руках, на шее — золотые и серебряные украшения, так и звякают при каждом движении.
Ведьма тоже уставилась на девушку, с неодобрением разглядывая алое сверкающее драгоценной вышивкой платье. Бедняжке стало не по себе под этим прищуренным недобрым взглядом.
— Отвечай! Чего молчишь? Зачем в мой дом без спросу явилась, кто послал? — резко бросила ведьма, подходя поближе.
Бажена наклонила голову в одну сторону, не прекращая буравить девушку взглядом. Она явно пробовала подчинить себе её волю, залезть к ней в голову и узнать тайные мысли непрошеной гостьи. Дочка колдуна ощутила посторонние силы, которые старательно пытались проникнуть ей в сознание, напугать, заворожить, запутать.
Заряну окутал сумрак, в глазах потемнело, а внутри черепа зародилась ноющая боль. Как будто тёмные щупальца начали пробираться сквозь кожу и кости, опутывая чернотой.
Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы вытолкнуть чужую волю из своей головы. Она не знала, как это делать, просто старалась избавиться от сгустков мрака, окутывающих её сознание, и при этом не думать ни о чём важном для неё, чтобы не позволить ведьме завладеть этими воспоминаниями и образами, чтобы не дать ей навредить им, не позволить сглазить.
Дочка колдуна думала о лесе, о ярком солнышке, о лучах света, пробивающихся сквозь яркую листву. И чёрные щупальца таяли, отступали, исчезали, как будто растворяясь в солнечном свете.
Бажена усилила напор. Она не ожидала, что эта яркая, как птичка, девчонка, сможет противостоять её воле, и оттого растерялась. Женщина даже покраснела от напряжения, а лицо её покрылось сетью морщин, неестественных и странных. Казалось, что вся она сделана из фарфора, и теперь по нему пошли трещины.
Девушка начала читать заклинания, отгоняющие боль. Тут-то ей и пришлось проявить всё своё мастерство, призвать все свои способность. Заряна гнала мучительные ощущения, разливающиеся в голове, заклинала их убраться, сгинуть, раствориться. И боль послушалась, отступила, не в силах бороться со светлыми чарами.
Хозяйка избушки почувствовала, что не может одолеть гостью, не может залезть ей в голову, и зубами заскрипела от злости.
А Заряна знай себе стоит, да смотрит прямо на неё. Чувствует, как сила её внутри собирается по капелькам, по крупинкам, но достаточная, чтобы с этими чарами сладить.
— Кто прислал? — прошипела ведьма.
— Никто не посылал, сама пришла. Я по делу, — ответила Заряна, бесстрашно вздёрнув подбородок.
А про себя подумала: «Не на ту напала! Ишь, удумала, в мыслях копаться, тайны выведывать! Ничегошеньки ты от меня не узнаешь, пока сама не скажу!»
Бажена опустила взгляд и рухнула на лавку возле входа. Не сладила с девчонкой. Но внутренним чутьём Заряна поняла — это ещё не конец, обозлилась ведьма, покажет ещё своё умение в колдовских чарах. И от этого холодок пробежал по спине у девушки, а ладони вспотели от волнения и страха.
«Ну ничего, попробую договориться. Тётка-то золото и серебро любит, может и позарится», — про себя подумала она, стараясь не поддаваться панике.
Вот только притворяться невозмутимой ей было ой как не просто! Внутри у неё всё так и дрожало под злобным взглядом ведьмы.
— Я пришла не с пустыми руками, — сказала вслух Заряна и вытащила из кармана узелок с деньгами.
Развязав платочек, дочка колдуна показала золотые и серебряные монеты, все, что прихватила когда-то из дома.
Бажена с любопытством посмотрела на гостью. Она подняла вверх одну бровь и заглянула в ладошку девушки, жадным взглядом пересчитывая монетки.
— Это другой разговор, — смилостивилась чародейка. — Чего ж ты хочешь?
— Научи меня, как превратить оборотня обратно в человека, — сказала девушка.
Бажена так и подпрыгнула на месте. Чёрные глаза её засверкали, гладкое лицо, на время принявшее первоначальное выражение, вновь покрылось трещинами. Тётка вытянула вперёд длинные руки с пальцами, больше похожими на когти хищной птицы, и потянулась к Заряне. Всклоченные волосы дыбом встали, глаза горят неестественным светом, а рот скривился в мерзкой зубастой усмешке.
Девушку как будто кипятком обдало, никогда не видела она таких страшилищ. Да и где ей было их встретить? Холёная девочка, любимица отца и матери, она ревниво оберегалась от любого зла, от происков нечисти. А теперь, повстречавшись с враждебно настроенной недоброй силой, дочка колдуна испугалась не на шутку.
— Говори, где встречала оборотня? — завизжала ведьма и бросилась к девушке.
Та на секунду замешкалась, но живо пришла в себя и отскочила в сторону. От когтистых пальцев Бажены она увернулась, да врезалась в стоящий рядом стол, больно ударившись боком. От резкого движения монетки выпали из её раскрытой ладони и покатились по грязному полу, рассыпались по углам.
Глава 50
Бажена всплеснула руками и кинулась собирать золото и серебро, разлетевшееся по всей избе. А Заряна, вспомнив наказ странницы, вновь обратилась к хозяйке избы с расспросами. Нужно было настаивать, продолжая задавать свой вопрос, пока ведьма на него не ответит.
— Я за услуги колдовские заплатила, значит, мне ответ полагается, — сказала она. — Как расколдовать оборотня?
Чародейка сгребла монеты, а затем взмахнула рукой. Крышка сундука, стоящего возле входа, распахнулась, и женщина спрятала в него деньги. Затем хлопнула в ладоши, и крышка с лязгом затворилась.
— Как расколдовать оборотня? — настаивала девушка.
— Какого оборотня? — уже более спокойным голосом спросила Бажена. — Чтобы расколдовать, надо знать, как был заколдован.
— Белый волк, по здешним лесам бродит. Как его превратить в человека? — осторожно сказала Заряна.
Вымолвила и замерла, ожидая ответа. А у самой сердце так и трепещет, так и бьётся.
— Уж не мельниково ли отродье? — вкрадчиво спросила Бажена и, прищурившись, посмотрела на девушку.
— А хоть и он, как расколдовать научите, сделайте милость! — воскликнула Заряна.
Бажена уселась на свой сундук и сложила руки на груди, на лице у неё застыло выражение торжества и удовольствия.
— Попался, гадёныш! — сказала она, как будто сама себе.
Нехорошее предчувствие зародилось в груди у Заряны. Она не умела читать мысли, но по выражению лица ведьмы поняла, что та задумала недоброе. Вот только отступать было некуда, надо сначала выяснить, как снять проклятие, а потом можно и планы ведьмины разведать.
— Деньги плачены, говорите, как расколдовать мельника? — вновь повторила Заряна.
Она была твёрдо настроена узнать то, за чем пришла, и не собиралась сдаваться.
— Вот заладила! Как расколдовать! Как расколдовать! Условие надо выполнить, что я назначила, — ответила Бажена и захихикала.
«Ох, и страшная тётка! Никогда бы я не подумала, что такие бывают, коль своими глазами бы не увидела», — подумала Заряна.
— Какое условие? — сказала она вслух.
— А что, могу и рассказать. Тебе-то из избы всё равно не выйти. А раз заплатила, то и я своё дело сделаю. Научу, как расколдовать того самого оборотня. Вот только тебе это уже не поможет, — заговорила противная тётка, скаля острые зубы.
Девушка вздрогнула. Очень уж ей не понравились слова ведьмы, что не выбраться ей из избы. Но она решила не паниковать раньше времени.
— И как же снять заклятие? — спросила Заряна.
— Я мальчишку этого себе в ученики готовила. Надо ведь кому-то мастерство передать, а то и умереть, когда срок придёт, не смогу, буду мучиться, пока не избавлюсь от силы. Долго я искала подходящего ребёнка, мне не важно, мальчик это был бы или девочка. Главное, чтобы искра чародейства имелась. А в этих краях, как назло, ни одного мало-мальски способного уже триста лет как не рождалось.
Девушка бросила удивлённый взгляд на ведьму.
«Триста лет? А ей-то самой сколько тогда?» — подумала она, но спрашивать не стала.
— Еле-еле отыскала годного мальчишку. Отца его зачаровала да приказала сына мне в ученики отправить. Старый мельник не сопротивлялся, отдал Добрыню без колебаний.
Всё что рассказывала ведьма, девушке уже было известно. Но она внимательно слушала её, боясь пропустить самое главное. А Бажена продолжала: