– Что вылупилась?! – он взбесился еще сильнее. – Думаешь, мы ничего тебе не сделаем?!
Как раз в этом я не сомневалась. У заводилы рука точно поднимется, остальные или примут участие, или рядом постоят. Включая Андая. И это стало для меня таким шоком, что я слова выдавить не могла. Мой жених как раз вышел из-за перегородки, но замер в стороне, а не подбежал ко мне, чтобы помочь подняться на ноги. Что же предпринять, когда я осталась наедине с теми, кто еще недавно в прямом смысле убивал эйра? Я-то в сравнении ничтожна, так что они способны сделать со мной? Но не извиняться же, в конце концов.
– Та-ак, – протянул голос Сата мне в самое ухо. – Сцена перестает быть забавной. А-а, вспомнил, у него же мать волчица. От отца взял магию, а от матери – желание крушить-ломать?
Не зря Сат свою генетику оборотней любит – и сейчас монотонно размышлял, какой комбинацией генов такой урод получился. Мне это было как-то безразлично. На мой вкус, в Малоре нет ни капли достоинства волков. Но притом заметно, что он намного решительнее других змей.
Андай принялся меня уговаривать, но так, чтобы приятели оценили его рвение:
– Ирис, не упрямься, просто извинись! Ты ведь была неправа, зачем отрицать? Не тебе голову задирать, раз сама столько ошибок совершила! Признай уже это!
Я медленно перевела на него взгляд. Андай красивый, уж чего не отнять. Светлые волосы, голубые глаза, правильные черты лица. Красивый, но… Пресвятые кикиморы, да кто он вообще такой? Во мне росла страшная обида – не на него, а на себя саму. Как я могла согласиться с ним встречаться? Почему именно ему подарила первый поцелуй? Зачем за ним рванула в эту академию?.. Хотя последнее не столь уж и плохо.
Студенты отошли и встали кружком, чтобы определиться с наказанием. Андай продолжал надрываться:
– Ирис, да что с тобой? Извинись – и все!
Зачем он открывает свой поганый рот и издает им эти странные звуки? Он знал меня, мою мать и многих женщин из нашего племени долгое время, а с придурками-сокурсниками познакомился лишь в начале учебного года, но разом забыл все о ведьмах, когда сдружился со своими сородичами. Я склонила голову, чтобы четче слышать шепот Сата – хотелось отвлечься хоть на него:
– Похоже, Эскес тебе не поможет. – В его словах утешения не содержалось.
Я ответила под нос очень тихо:
– Мне и не нужна его помощь. Ничья не нужна – я ведьма, сама справлюсь.
– С чем? – эйр заговорил глуше и будто серьезнее. – Ты не слышишь, что они предлагают? Один хочет раздеть тебя догола и вышвырнуть на мороз. Второй – наложить заклинание немоты на время экзамена. И будут повторять, пока ты не сдашься или тебя не отчислят. Тебе какой вариант больше нравится?
– Переживу, – процедила я. – Но когда я это переживу, то стану в сто раз злее – и в тот день они пожалеют.
Слова дракона прозвучали мягче, словно он пытался в чем-то меня убедить:
– Лично мне лень ждать какого-то там дня, я бы лучше прямо сейчас закончил эту скучную вечеринку и отправился спать.
– И что ты предлагаешь? – теперь я даже на него начала злиться.
– Довериться тому, кто сильнее, – удивил Сат. – Знаю, что ведьмы этого не умеют, но иногда надо. Хоть на минуту можешь притвориться, что мы заодно?
Я и без него бы обошлась, но страшно захотелось прямо сейчас стереть эти паршивые улыбки с лиц заигравшихся хулиганов. Потому медленно кивнула. Сат понял жест. Он уже удобно улегся в моем ухе и вернулся к своему обычному расслабленному тону:
– Тогда сварганим что-нибудь простенькое. Они все-таки учащиеся академии, а змеи у нас наперечет. Сделай общий знак, дальше я.
– Какой еще общий знак? – я наклонилась к плечу, чтобы никто не заметил, как двигаются мои губы.
– Да просто раскинь руки. Или вообще делай что угодно. Ирис, это мы с тобой здесь эйр – пусть все остальные напрягаются, а мы можем даже вздремнуть.
Вдохнула, развела открытые ладони в стороны. Сат зашелестел короткими заклинаниями, которые не повторялись, но точно наслаивались друг на друга. Я хотела подняться на ноги, но мое тело без усилий переместилось в вертикальное положение, а потом и подлетело немного вверх, зависнув невысоко над полом.
– Что?.. – Малор вскрикнул, обернувшись первым.
Не знаю, что именно пытался сотворить Сат, но я сама без труда представляла, насколько жутко выглядел мой образ: я висела в пространстве с раскинутыми руками, губы растягивались в торжествующей улыбке, коса расплелась, а волосы взметнулись, развеваясь вокруг рыжим облаком. От обилия колдовства воздух рядом закипел, деревянные стеллажи со всех сторон пугливо задребезжали. С пола поднималась пыль – ее словно тянуло вверх невидимыми вихрями. Невероятное ощущение могущества разогрело кровь, даже рассмеяться захотелось – и непременно злодейским смехом. Посмотрела на того, что стоял с краю, – и бедолага с воплем полетел прямо в стену. Следом за ним туда же отправился Андай, но грохнулся не рядом, а непосредственно в приятеля. Они же змеи – вот и пусть шмякаются о стены клубками, им так привычнее.
– Как она это делает?! – заверещал кто-то отчаянно за моей спиной.
Я даже оборачиваться не стала – просто показала пальцем, куда ему лететь со своими бесценными вопросами. Те, кто пытался выставить магический щит, получал дважды: сначала мордой об стену, потом и собственным щитом. Эту веселую теломешалку можно было перебирать бесконечно. Откуда-то из общей кучи завопил Малор:
– Что она такое?! Андай, почему ты не предупредил?!
– Я сам не знал, честное слово! – этот жалкий неудачник даже в такой момент перед ними оправдывался. – Не знал, клянусь Святой Прародительницей!
Скривившись, я вежливо попросила:
– Заткнитесь, а. Много шума.
Сат хмыкнул, выдал что-то знакомое – после чего змеи замычали, в ужасе тараща глаза, но не в силах больше выкрикнуть ни слова. Я подплыла по воздуху к настенной шевелящейся каше, склонила голову набок, наслаждаясь зрелищем, а потом решила сказать:
– Парализовать весь ваш корпус – для меня плевое дело. При чем тут ректор?
Заклинание Сат ослабил, потому маги теперь падали вниз. Один отполз подальше и повернул ко мне белое лицо. Он мог пока только открывать рот, а не говорить, но я угадала вопрос по вытаращенным глазам и движению губ:
– Он не был виноват?
С этим откровением мы их и оставили. Пусть будет главным наказанием: узнать, что они убили своего любимого преподавателя без единой на то причины. Совесть загрызет. А бессовестные вспомнят, как в империи казнят за такое преступление. Приятных им кошмаров.
Я не боялась, что за мной бросятся вдогонку. Ничего они мне не сделают – теперь даже близко не осмелятся подойти. И косо глянуть на одну из моих девчонок поостерегутся. Да, это далеко не ведьмовская магия, но я была очень довольна результатом.
– Понравилось? – спросил Сат уже на подходе к нашему корпусу. – Ирис, тебе понравилось, когда твои проблемы кто-то может решить щелчком пальцев? Заметила, что если некий мужчина раз в сто лет отводит от тебя неприятность, то от этого сама ты не становишься слабее?
Я промолчала, ведь ответа у меня не было. И больше Сат этот вопрос не повторял.
Глава 7
Я, потенциально сильнейшая студентка первого курса, завалила экзамен декану Злотке, на что грубоватая ведьма назвала меня «высокомерной баранихой, которая считала, что ей-то готовиться не нужно». На ее резкость я, как обычно, не обратила внимания, иных причин для расстройства хватало. В самом начале допустила мелкую ошибку, из-за нее вспомнила о неудаче на последней практике, от этого сильно разволновалась – и вот результат: даже не поняла, что сделала не так в приготовлении отвара. Трех отваров, если кому-то приспичит посчитать. Да-да, я перепутала составы во всех попытках – и больше шансов преподавательница мне выдать не могла, хотя, судя по первой реакции, сама очень удивилась.
Ошибку я списала на свое состояние, поскольку нормально выспалась и Сат мне готовиться не мешал. Но ведь я действительно ходила расклеившаяся и невнимательная, а в ведьмовском деле малейшая неточность оборачивается полным провалом – то есть отсутствием какого-либо эффекта. Теперь же у меня стало на один повод больше для упаднического настроения, поэтому я пропустила обед, забралась на чердак нашего корпуса и лениво рассматривала сверху прохожих, ни о чем не думая.
В одиночестве мне побыть было не суждено – и так, боюсь, продолжится до конца времен.
– Ирис, да ладно тебе тухнуть, – попытался утешить Сат. – Пересдашь.
– Пересдам, – уныло согласилась я. – Или не пересдам. Какая уже разница? К матери из-за этого на каникулах съездить не смогу, стипендии лишат, декан Злотка до диплома будет считать меня лентяйкой, поступившей лишь за счет таланта, который у нас стоит чуть меньше гроша… А так ничего, конечно.
– Стипендия? – он выбрал пункт, показавшийся ему самым простым. – Ирис, ты сейчас оказываешь эйру такую услугу, за которую никаких богатств не жалко. Не о стипендии думай, а обо всех столичных платьях красного оттенка.
– Ага, и когда ты расплатишься? – скептически скривилась я. – В кабинет ректора не попасть. Поедем в родовой замок, чтобы мне там голову снесла твоя же охрана за попытку проникновения?
Сат, по всей видимости, вообще о деньгах беспокоиться не умел:
– Терпеливо подождем, когда я самолично туда явлюсь. А до тех пор можно тратить твои одиннадцать золотых. Да-да, я считал.
Я б ему ответила как следует, но мое одиночество вдвоем было прервано – на чердак средь бела дня заявилась Валиса, подошла и молча уселась рядом, так же свесив ноги. О чем-то размышляла пару минут, а затем тихо выдала:
– Ты это… Из-за нас, что ли, так расстроилась, дубина ты стоеросовая? Но ежели что, мы тебя прощаем, чего уж там. Твой скотский характер потерпим, лекциями поделимся. Из наших Ларта тоже завалила, и еще четыре девчонки из соседних комнат. Ничего, пойдете этой туповатой толпой и закроете долг. Но им учеба пока трудно дается, а по тебе видно, что просто расквасилась, то есть вообще не проблема, если прекратишь ныть.