– Знаю, – подтвердила я, входя в свое обычное состояние боевой бодрости. – Но я не привыкла себя жалеть или ныть. За последнюю слабость стыжусь, но теперь пора собраться. Еще увидишь, насколько циничной и хладнокровной я могу быть! А если не получится – ты научишь. Не только же тебе от меня полезные навыки перенимать!
– Попробую, – нехотя согласился эйр. – Но зря ты думаешь, что это так просто – у меня внутри всегда больше, чем на поверхности. Люди по ошибке принимают это за безразличие.
Я заверила:
– Справлюсь. И Андай ничего не заподозрит, и экзамены сдам на отлично. А декану Злотке такой отвар сварганю, что она еще разрыдается от умиления!
– Ты мне что-то сказала? – Оказывается, бывший жених меня догонял, не желая откладывать окончательное примирение в долгий ящик. – Ирис, позавтракаем вместе?
Начинать игру было сложно, но я кивнула и широко улыбнулась, занимая для нас столик. Правда, разговоры за трапезой аппетиту не способствовали.
– Любимая, я рад, что ты не стала раздувать из мухи слона! – голосила муха, сидящая передо мной. Из нее слона не раздуешь, как ни тужься. Мелкая порода, слабый характер, вряд ли получится что-то больше таракана. – Всего я объяснить не могу, но кое-что скажу. Во-первых, несколько парней были вынуждены обратиться к лекарям с переломами ребер. И они ничего про тебя не рассказали! То есть не настолько уж и желали тебе зла.
– Не рассказали, потому что сами это все и начали. Или мне бежать их благодарить? – поинтересовалась я нейтрально.
Андай насупился, заметив, что я не так уж и радушно к нему расположена.
– Нет, конечно. Просто сообщил. Во-вторых, твоя мать-то знает, что ты от дракона родилась?
Я вытаращила на него глаза – уж кем-кем, а идиотом я его никогда не считала.
– Ты что мелешь? Ты с моим папой лично знаком – я на него похожа.
Парень поразмыслил, но развил эту странную тему:
– Спрошу иначе. Твой папа подозревает, что в нем течет драконья кровь? Потому что в тебе она откуда-то взялась. То, что ты тогда вытворяла, – это не ведьмовские заклинания. Жаль, что ты мне раньше о своей силе не рассказала, или же она открылась лишь тем вечером, но сейчас-то ты уже должна понимать.
Я отмахнулась, разыгрывая полное равнодушие:
– Разозлилась просто. Не ты ли мне давеча говорил, что ведьмы слабачки в сравнении со змеями? Так признайте уже всем общежитием – вы здорово ошибались на наш счет. А что моя мать ни разу тебя воздушной волной об стенку не швырнула, означает только то, что ты ее пока не слишком сильно раздражаешь.
– Серьезно? Ладно, допустим… – он проглотил этот крючок, хотя еще долго будет его осмысливать. Потом наклонился к столу и зачем-то понизил голос: – И последнее, самое важное. Мои одногруппники вели себя так мерзко, потому что были взвинчены и расстроены. Когда-нибудь я тебе все открою, а сегодня прими на веру, умоляю. С нами всеми произошла одна беда, которая каждого перетряхнула, дело вовсе не в тебе – ты под горячую руку подвернулась, вот парни и задумали отыграться.
Странно, что по его мнению их это оправдывает. Однако намек я расшифровала верно и попыталась его использовать:
– Ты про взрыв возле вашего корпуса? Той ночью еще ректора то ли убили, то ли похитили. Тебе что-то об этом известно?
К остаткам его чести, Андай опустил голову и не стал завираться:
– Не спрашивай. Клянусь, лучше бы я в параличе всю ту неделю пролежал – и то было бы проще. Закроем эту тему? Ирис, мы ведь пойдем на зимний бал вместе? Как вообще твои дела? Про экзамены не интересуюсь, ты же у меня самая талантливая, одаренная и умная!
Сегодня я ничего не выведаю. Хоть пытай – Андай больше ни слова о том случае не скажет. Но такую информацию можно вытянуть только по капле, спешка помешает. Посему сейчас правильнее снисходительной улыбкой встречать очередные пустые комплименты, в которые вложено много красноречия, но мало эмоций. Сат был прав – очень трудно хранить самообладание, когда внутри все кипит. И этот проклятый завтрак стал лишь первым шагом в освоении сложной науки.
Теоретические предметы я закрыла без малейшего труда – и прошлые знания помогли, и усердная подготовка. Да и волнение полностью пропало. Эйр разбирался в истории и географии лучше самих преподавателей – и он дал понять, что на любой вопрос «мы» ответим. Но это было не по мне:
– Думаешь, раз однажды я положилась на тебя, то всегда теперь так буду поступать? Ой, а когда ты вернешься, будешь кормить меня с ложечки? А то ж я сама по себе ни на что не гожусь!
– Даже не надеюсь, – вздохнул Сат. – Ирис, не принимай мою помощь, когда она не нужна. Но ты почувствуешь себя увереннее, когда будешь помнить о том, что тебя невозможно загнать в угол. Когда за спиной надежный дом, нарастающий ветер не пугает. В этой аллегории я – каменный замок, если вдруг непонятно.
Я усмехнулась:
– А если привыкну, что за моей спиной каменный замок, то как потом жить без него?
– Вот уж без понятия. В крайнем случае придется искать себе настоящего мужчину и идти за него замуж. Ясен пень, что для ведьмы это недопустимое падение, ну так и ты не из рядовых.
В итоге я обошлась без его помощи, однако про себя отметила, что на самом деле гораздо проще дышать, если нет ни капли тревоги. Вместо профессора Унгальда древнюю историю у нас принимала молодая преподавательница – и она была щедра на похвалу, когда выставляла мне высший бал. Я так обрадовалась концу полосы невезения, что даже пузико нарисованному дракончику пощекотала. Сат на этот широкий жест отреагировал тем, что целиком закрылся крылышками.
На пересдачу к декану я летела в компании других должниц с самым счастливым видом. Девочки переживали о вероятности провала, но я больше не беспокоилась. Однако уже на первом задании госпожа Злотка замерла, хмуро наблюдая со стороны за моими действиями.
– Что-то не так, – задумчиво проговорил Сат, а я вздрогнула – даже он это заметил, а я уж тем более!
Если в первый раз я могла списать неудачу на унылое состояние духа, то сейчас четко различала – в моем шипении не было тех выверенных вибраций, которыми я всегда гордилась. Самая необученная из моих сокурсниц заговаривала отвар лучше, чем я…
Декан окончательно убедилась в своей догадке и злорадно завопила:
– Ирис, ты снова явилась, не подготовившись? Какое же чудо – приехала в академию самой опытной и первой соберешь вещички!
У меня лицо по мере осознания стекало вниз. Что-то случилось с моей силой – будто бы я никогда не воспитывалась при ковене и вообще не унаследовала талант сильной матери. Что-то случилось…
– Это из-за меня, – прошептал эйр то, о чем я и сама успела догадаться.
Глава 8
Разбираться с чувствами мне приходилось в уже опостылевшей компании Сата.
– Ирис, не паникуй. Скорее всего, моя сила блокирует твою, или между ними какой-то конфликт. Почти как у нас с тобой. Я уверен, что это пройдет, когда мы разделимся – я заберу свое, ты останешься со своим.
Я носилась по подвалу и надрывала голос:
– Не паниковать?! Меня отчислят! Давай срочно искать заклинание по твоей ампутации!
Он пытался размеренной интонацией меня успокоить:
– Ну да, за столько времени у нас не возникло ни одной идеи, а сейчас мы за минуту изобретем решение. И припечатало меня твоей силой – боюсь, без нее нет ни единого шанса.
– Вот именно! Ты-то почему такой спокойный?! Последняя пересдача послезавтра – а потом все, забирай документы и вали, никто со мной нянчиться не станет!
– Да-а-а, – протянул он задумчиво. – Нам проще на драконьем доучиться, чем на ведьмовском… А туда тебя не примут. Ладно, паникуй.
Я упала на колени, схватилась за голову и взвыла. Однако когда удалось выплеснуть избыток эмоций, вспомнила, что вообще-то на моей стороне не последняя персона, о чем ему и напомнила:
– Сат, теперь мне нужен настоящий ректор! Безо всяких там иоров и отлынивающих. Сосредоточься и придумай выход – ты обязан знать все лазейки в правилах этой бесовой академии. Отыщи любую зацепку, из-за которой меня не отчислят через два дня!
Он долго размышлял в поисках подходящего варианта:
– Так, отсрочку дают по причине серьезной болезни, но ни один лекарь не поставит тебе такой диагноз. Можно попытаться тебя чем-то заразить, но это слишком рискованно.
– Для тебя? – предположила я.
– В том числе. Меня сейчас неуязвимым не назовешь. Да и мы никуда не продвинемся, находясь в лазарете без права выйти даже в коридор. Что еще? Смерть близкого родственника – прикончить кого-то я предлагать все-таки не буду. Перевод на другой факультет – такое ровно один раз в истории случалось. Личное распоряжение ректора…
Я воодушевленно перебила:
– С этого и надо было начинать!
Но Сат неправильно понял мою мысль:
– Не мое распоряжение, а господина Акерана – сейчас он исполняющий обязанности. И ему, по сути, необходимо предъявить еще более уважительную причину.
– Я и говорю, попробуем! – Я не собиралась упускать ни один из вариантов. – Попытаюсь что-нибудь наныть. Ты с ним хорошо знаком – подготовь меня!
– А какая информация тебе поможет? – Сат не особенно верил в успех мероприятия, но не отговаривал, раз других идей все равно не было. – Густав Акеран из дома Акеранов, если это нищее семейство вообще можно назвать драконьим домом. Владеет небольшим замком в столице и тысячей акров земли на восточной территории. Нечистокровный. Выпускник столичной академии магии – учился еще до меня. Лет двадцать назад занял должность декана магического факультета. Женат. Так что если собираешься его соблазнять, как со мной проворачивала, то без вариантов.
– Я тебя не соблазняла! – опровергла импульсивно.
– Какая разница, как это было, если мне запомнилось именно так? – парировал он.
Эта тема не была столь важной, чтобы именно сейчас на ней заострять внимание. Я совсем немного продумала речь и побежала к лестнице в желании вы