– Любимый, расскажи, что же вы тогда все видели и куда пропал ректор. Клянусь здоровьем матери, никому твою тайну не открою! – обещание было резонным, мне и незачем говорить, пока Сат и сам прекрасно слышит.
Андай, как и ожидалось, снова потух. Но поскольку я настаивала, он хоть немного сдался:
– Ошиблись, Ирис, мы просто ошиблись. Я лично обвинил господина Дикрана в том, чего он не делал… Делала ты, а мы подумали на него…
– И что дальше? – я порадовалась прорыву в разговоре.
– Сказали об этом постороннему…
– Какому постороннему? – я готова была его даже за руку взять, лишь бы не замолк в очередной раз. – Андай, это он что-то сотворил с ректором?
Маг покачал головой и монотонно пропел, словно заученную песню:
– Профессору Унгальду. А дальше мы ничего не знаем. Но полагаем, что Унгальд об этом сообщил еще кому-то, что и вылилось в беду. И самого его с тех пор никто не видел. Сбежал, наверное.
Сат тихо выругался. Я же пока не хотела сдаваться:
– Андай, ты ведь врешь! А иначе почему прячешь взгляд?
Парень вздохнул и объяснился:
– Возможно, с ректором случилась беда из-за моих слов… Мы все сделали неверный вывод. Я уже трижды ходил в храм Великой Змеи, но продолжаю себя корить за те слова. И, кстати говоря, твой поступок тоже в этом сыграл не последнюю роль. Ты об этом пока не задумывалась?
Нет, ну как удобно-то – найти новую виноватую и переложить на нее часть душевной тяжести! Но со мной такое не сработает. Когда я скривилась, Андай вспомнил, что на самом деле сейчас имеет право только извиняться и подлизываться, поэтому сбегал за напитками, а потом и танцевать позвал.
Вот уж чего я с ним делать совсем не собиралась. На ходу придумала причину отказа:
– Позже. Я пока пойду со знакомой поздороваюсь, – указала кивком на дальнюю кушетку и, не дожидаясь его реакции, отправилась к Леонтине Райнус.
Драконица раздражала сегодня не моим платьем, а уже тем, что даже не надела его на праздник! То есть купить купила, один раз использовала и забыла? Теперь она вырядилась в золотую парчу – да как они вообще смеют бесконечно менять дорогие наряды на еще более дорогие? Леонтина не заметила моего приближения. Она села подальше от остальных и потухшим взглядом рассматривала стену.
– Привет! – я привлекла ее внимание и напомнила: – Меня зовут Ирис.
В ее глазах почти сразу мелькнуло узнавание, но кивнула девушка заторможенно, не выражая притом никаких эмоций:
– А, грубиянка. Помню, конечно. Удивительно, что именно ты можешь понять меня лучше всех… Хотя тебе, наверное, еще тяжелее, ведь вы с ним были вместе. А сейчас мы уравнялись: на тебе он никогда бы не женился, но теперь и на мне не женится. Никто не победил, все проиграли. Лучше бы он в последнюю ведьму влюбился, лишь бы вообще был…
Я озадаченно застыла. Леонтина спровоцировала сплетни и в письмах отцу наверняка жаловалась о равнодушии к ней Сата, но она точно не участвовала в той клевете и не знала, как ее слова будут использованы. В другом случае ее глаза не казались бы пустыми стекляшками. Мне почему-то стало легче – все же приятно жить в мире, в котором не все законченные твари.
Я без разрешения уселась рядом и пихнула ее плечом в качестве поддержки. Но и в разговоре с ней решила ничего не стесняться – все равно ж уезжать:
– Не говори так, будто Сат погиб. Это еще неизвестно.
Она медленно повернула голову и посмотрела мне в глаза.
– Я в этом уверена. Да и стражи не сомневаются, просто не хотят наводить панику. Мы живем в том же здании, дальше от места происшествия, но шум и голоса с улицы слышали несколько драконов. Один даже рассмотрел тень от огромного крыла!
– Они сообщили об этом охране? – спросила я с замершим сердцем.
– Сообщили! Но что это доказывает? Сат подал сигнал столичной страже, то есть он уже предвидел какую-то угрозу. Затем обратился – возможно, как раз отражал атаку. Но ты представляешь размеры боевой формы эйра? Если бы его похитили, то такую гигантскую тень многие увидели бы! Нет, он остался… тем пеплом и остался. Дракона нельзя сжечь – я не знаю такого оружия, поэтому у меня лишь одна версия – он выжигал себя изнутри сам. Ума не приложу зачем.
Вот уж в чьем лице никто из нас не рассчитывал найти союзницу! Я вообще подходила к ней с желанием просто отдохнуть от компании Андая. И теперь буквально вцепилась в нее:
– Может, ваши видели что-то еще?
Леонтина задумалась:
– Когда мы выбежали на улицу, змеи уже были там – весь корпус. Да, им ближе, но еще до взрыва слышался шум голосов. Мы с ними не ладим, поэтому расследователи нас обвинили в предвзятости, но лично я не сомневаюсь – маги были снаружи! Они знают, что случилось, но молчат. Не потому ли, что сами его и прикончили? Об этой догадке мы тоже рассказали стражникам, но те опровергли логикой – даже сотня студентов не смогла бы уничтожить эйра так быстро. И ведь не поспоришь… Но они точно были там и что-то скрывают! А без доказательств их нельзя арестовать и как следует допросить, хотя правды это не отменяет.
Сат молчал, но я знала, что он ловит каждое слово, а не подсказывает по двум причинам: я неплохо справляюсь и сама, и Леонтина в такой близости точно услышит посторонний голос. Теперь мы, наконец, дошли до самого важного – раз она откровенна со мной, то вряд ли примется что-то утаивать:
– Ты знаешь кого-то по имени Цирус? Может, слышала о нем или встречала?
– Нет, – она нахмурилась.
Я затараторила быстро:
– Леонтина, а ты не могла бы запомнить это имя? И если вдруг услышишь – например, твой отец обмолвится или еще кто-то – написать маленькое письмецо в Болград…
Она прервала раздраженно:
– При чем тут папа? И с какой стати я буду вести переписку с грязной ведьмой? Мы с тобой пережили общую потерю, я тебе сочувствую, но это не делает нас подругами!
Все, конец, драконье воспитание вернулось на место. После такой реакции мне не оставалось ничего другого, кроме как встать и отойти, а то еще и накинется на меня в желании продемонстрировать свое титульное превосходство.
Но, сделав два шага, я одеревенела, а изо рта вырвалось само собой:
– Сат?
– Что? – ответил он мне из-за уха.
Из-за уха! То есть оставался на том же месте, тщательно прикрытый рыжими прядями! Я моргнула и выдохнула. Просто на секунду показалось, что перед аркой стоит Сат. Но когда мужчина обернулся, я убедилась в ошибке – что-то между ними было общее, но этот казался старше и носил длинные волосы, собранные в низкий хвост. Он шагнул в зал, вскинул руку и сжал кулак – музыка тотчас заглохла, хотя музыканты продолжали еще некоторое время по инерции мучить онемевшие струны и стучать по бесшумным барабанам. А голос у новоприбывшего оказался настолько мощным, что повсюду зазвенели стекла:
– Танцульки затеяли?! Совсем от рук отбились? Я вам сейчас устрою веселье – поседеете! Акеран! – он рыкнул на побледневшего руководителя. – Списки всех, кто общался с Сатом в течение месяца до его смерти!
Исполняющий обязанности ректора проблеял, зачем-то низко опуская голову, точно собирался ее спрятать под мышкой:
– Так почти со всеми, он же был главным…
Гость не был намерен слушать его оправдания:
– У тебя десять минут. На одиннадцатой ты станешь кровавой лепешкой, время пошло.
Из-за его спины выступила какая-то худенькая женщина и коснулась локтя спутника, ласково нашептывая:
– Спокойнее, дорогой, сначала надо разобраться. Оставь ярость для того, кто поднял на Сата руку.
Но ее увещевания не слишком помогли, мужчина уничтожал всех присутствующих неуместно саркастичным тоном:
– Вы еще тут? Танцев захотелось? Ура, я как раз специалист в организации праздников. Всем разойтись по корпусам! Стража, никого не выпускать с территории. Доставлять мне каждого, кто попытается прорваться к выходу – можно кусками. Но желательно, чтобы они еще могли отвечать на вопросы. Акеран, девять минут. Риндей, собери во дворе всю академическую охрану, включая тех, кто в тот день был в отгуле. Злотка, живо на почтовый пункт – предупреди, чтобы ни одно письмо не отправили и не отдали получателю без моего разрешения. Лорка, да держу я себя в руках, все же пока целы!
На последнем заверении почему-то даже каменные стены задребезжали, готовые вот-вот пошатнуться. Все в страхе шарахнулись в разные стороны и перестали дышать. Сат сам ответил мне на незаданный вопрос:
– А вот тебе и настоящий ректор, как заказывала. И да, я в доме Дикранов считаюсь самым уравновешенным. Недавно мое спокойствие тебя злило, сейчас сможешь подумать еще раз. Зато теперь на границу ехать не придется.
Что-то я не была уверена в том, что это радостная новость. Господин Акеран в те самые списки наверняка вносит мое имя, что было бы разумно из-за нескольких личных консультаций. А мне совсем не хочется приближаться к этому чудовищу, которое только очень и очень издали напоминало приятного и милого в сравнении Сата.
Глава 9
Сат неустанно меня уговаривал:
– Не жди, когда за тобой пошлют, иди к Нарату сама. Ирис, я уже в сотый раз повторяю, что дяде можно доверять. Ты же не из боязливых – что тебе еще один замечательный эйр и его милейшая супруга?
– Ну да, – я скривилась. – Он выглядит так, будто любого подозреваемого на дыбе растянет! Я ж тут всю историю заново переосмыслила – если рассказать вообще все, то не спросят ли с меня за то, что долго молчала? Почему не доложила стражам порядка о том, что видела? Не только я после подобного в допросной окажусь, но и Валису закопаю. Девчонки начнут нас прикрывать – врать, что мы в тот вечер были в комнате, в итоге и на них падет кара. Мне как-то и в голову не приходило, что нас можно выставить виноватыми, хотя единственный наш грех в молчании!
– Так-то крупноват грешок, только ведьмы и считают его мелочью, – еще сильнее расстроил Сат. – Но не в этом случае. Не забыла, что я жив благодаря тебе, Валисе и остальным первокурсницам? Это и объяснишь, остальное сразу перестанет играть роль. Иди уже! Не дожидайся, пока Нарат окончательно р