Ну вот, сейчас я среди тех, кто на моей стороне! Даже дышать легче стало. И лучше бы Валиса не добавляла:
– А то же мы на вашу должность не посмотрим, прикопаем где-нибудь вместе с Ирис. Двух грубиянов одним махом, как говорится.
Уже спокойная и счастливая, я с улыбкой попросила:
– Так, девочки, теперь вернемся на свои места. Я вам обо всем расскажу – и очень жду вашей помощи. Нас с эйром надо как-то обратно разделить.
Минда удрученно покачала головой:
– Сомневаюсь, что наших знаний для такого сложного дела хватит. Тебе нужно срочно попасть к матери, но из академии не выбраться. Что же предпринять?
– Мы хотя бы попытаемся! – уже в который раз решила за всех Валиса, не давая никому права на возражения. – Как обычно, Ирис от нас все важное скрывала! Потом за это ее пропесочим, но для начала поможем. А если кое-кто в процессе пострадает, так небольшая беда – он все равно считается мертвым.
Примерно это я весь день и пыталась Сату объяснить: мои будут за меня, а его – за него. Так всегда происходит в критических ситуациях, когда милосердия на всех не хватает.
Не думаю, что мы с девчонками нашли бы выход прямо в тот вечер, но нам и не дали такой возможности. Когда я рассказывала о том, что сама поняла об этой магической привязке, снаружи послышался шум – в подвал вошли посторонние. Я замолчала, когда разглядела лицо коменданта нашего общежития, а голос из коридора узнала по устрашающему рокотанию:
– Госпожа Рейно, а почему студентка живет в подвале?
– Кто ж ей запретит… – заторможенно ответила женщина. – И она здесь не одна…
Какая честь – ректор за мной пришел лично. Теперь уже не скрыться. А мы, может, только самую малость и не успели! Ведьмы снова поднялись на ноги и расступились в разные стороны, я при этом зажимала запястье вместе с Сатом – наверное, подсознательно хотела, чтобы он как можно дольше не выдал своего присутствия. Ну да, будто эта отсрочка помогла бы.
– Кто из вас студентка Мартос? – новый-старый ректор вел тяжелый взгляд по нашим лицам, пока не остановился на котелке в центре. И голос его стал еще суровее: – Что вы тут замышляете?!
Не дождавшись ответа, он шагнул вперед, окунул палец в раствор и принюхался. Один из сотрудников, в числе прочих тоже пришедший вместе с Дикраном-старшим, боязливо предупредил:
– Нет, не надо! Они не просто так здесь прятались, это может быть что-то опасное!
– У меня иммунитет против всех ядов, – решительно напомнил эйр и поднес палец ко рту. Осторожно попробовал языком, через мгновение побледнел и добавил: – Или нет.
После чего нелепо вскинул руки и рухнул на пол. Высокий широкоплечий мужчина буквально сложился, как переломанная кукла. Кто-то закричал, кто-то застонал, стражник обнажил меч, мы еще теснее вжались в стены, стремясь в них раствориться без остатка. Декан Злотка, которая также явилась в общей компании, почти спокойно проговорила:
– Второй ректор за месяц. Бьем рекорды. Предыдущего тоже вы укокошили?
Мы не «кокошили»! Хотя, выходит, что одного все-таки прикончили своим отваром. Да, попробовал он сам, но как теперь объяснить, для какой цели готовили яд, смертельный даже для чистокровного дракона?! Мы молчали и с ужасом таращились на проем, в который влетела жена новоиспеченного мертвеца. Что-то не задался у нас денек. А если мы сейчас взамен этого ректора предъявим другого, то сможем рассчитывать на быструю казнь?
– Нарат! – женщина задыхалась от паники, упав с ним рядом и тряся за плечи. – Нарат!
И вдруг он открыл один глаз и прохрипел:
– Ядреная смесь. Налейте мне две колбочки с собой – буду принимать, когда все бесит.
Щелкнул пальцами и перетек по воздуху в вертикальное положение. Мы поползли по стенам вниз с небывалым облегчением, но ведь пока было неизвестно, спасена ли я. Если раньше Сат старался учитывать мои интересы, то сейчас был так зол, что мог и наворотить дел. Но выхода больше не было – я подняла открытую ладонь вперед, на нее как раз переместилась недовольная метка. А Валиса подобрала правильные слова:
– Мы спасли господина Дикрана! Не совсем понимаем, как у нас это получилось, но мы его спасли! А молчали, поскольку боялись убийц. И сегодня искали способ вернуть его тело!
Сат не стал оспаривать самое важное:
– Нарат, Лорка, это слишком короткая сводка, идем в кабинет – расскажу подробнее.
Их вовсе не смутило странное состояние Сата – достаточно было того, что они пригляделись к рисунку и уловили в тихом звуке знакомый голос. Нарат закрыл глаза и покачал головой, вдыхая полной грудью. Лорка бросилась к моей руке, схватила ее и со всей дури обняла.
– Живой! Нам сообщили, что надежды нет! Я молилась всем богам, даже в этот дурацкий змеиный храм от безысходности зашла, но не верила… Живой!
Я отбиться от нее не сумела. К счастью, бешеную блондинку от меня оторвал ее муженек со словами:
– Не увлекайся, дорогая. Я не то чтобы ревную… но ревную. – Он склонился, пристально рассмотрел изображение и сразу начал диктовать стратегию: – Отлично. Очень странно и необъяснимо, но отлично. По пути все объяснишь. Девочку в мою повозку. Едем в мой замок, по дороге отправлю весточки Лайне и всем столичным ученым. Они что-нибудь придумают.
– Еще и свяжите эту взбалмошную ведьму – на всякий случай, – подсказал Сат.
– Нет! – воскликнула я, испуганно отступая. – Я хочу не на растерзание к драконам, а в родной ковен!
– В каком это смысле? – у эйра напротив губы растянулись в такой улыбке, что у меня кровь в жилах застыла. – Девочка, от этого зависит жизнь главы дома Дикранов. Тебе послышалось, что кто-то спрашивает твоего мнения?
Белс вцепилась в мой локоть и прошипела:
– А вы спросите. Если с Ирис что-то случится, то мы молчать не станем!
Валиса подхватила:
– Хоть до императора дойдем, но о вашем самоуправстве сообщим! Или что же, нас всех в своем замке заточите?
Судя по его лицу, даже до замка не повезет – в этом подвале и похоронит. Но здесь из ведьм присутствовали не только первокурсницы. Декан Злотка тоже выступила вперед и прокомментировала:
– Господин Дикран, действительно попахивает злоупотреблением. Вам напомнить, что эйры давно не имеют права принимать такие решения, ни с кем не советуясь? Я искренне уважаю вас как ректора, но это не значит, что я закрою глаза на нарушение имперских законов.
Симпатичная блондинка произнесла, выдохнув в сторону:
– Именно поэтому мы и уехали из столицы. Нереально перестать быть эйром за каких-то шестьдесят лет. Дорогой, если пойдут слухи, то даже тебе придется за это отвечать. – Она посмотрела на меня и поинтересовалась: – Ирис, с чего ты взяла, что тебе угрожает серьезная опасность? Хотя я на твоем месте тоже от скальпеля Лайны держалась бы подальше. Но зачем тебе в ковен?
Вдохновившись ее улыбкой, я пролепетала:
– Эта связка основана на магии ведьм, а не драконов! Значит, только ведьмы и могут помочь.
Нарат скривился:
– Полная чушь, у ведьм нет такой силы. Сат, что она несет?
Тот признался:
– Чушь, но не полная. Честно говоря, я всерьез пока не искал решения – хотел сохранить свое существование в тайне. Но теперь это все равно невозможно, – очевидно, он намекал на крючконосого ястреба в форме стражника столичной охраны, который все еще ошарашенно держал в руках вскинутый меч. – Я бы сразу к драконам, но допускаю мысль, что без ведьм здесь не справиться. Сам недавно уговаривал Ирис ехать в Болград, но сейчас думаю, что мать этой предательницы окажется еще хуже – она меня скорее до конца изничтожит, чем своей противной доченьке хоть щекотку устроит.
Я с угрожающим рыком пообещала:
– О, душа моя, зато тебе она такую щекотку устроит, мало не покажется! За все мои переживания расплатишься.
– Какие переживания, болезная? Забыла, как я тебя из переделки выручил?
– Я тебе вообще жизнь спасла, дважды! Помолчал бы уж при таком счете!
Грозный Дикран не обратил внимания на нашу ссору и мгновенно переключился:
– Тогда решено. В мою повозку. Летим в Болград.
– Ну уж нет! – я воспрянула духом, поэтому и в голосе появилась уверенность. – У мамы безупречная репутация! То есть ее ни разу не заподозрили в связях с эйрами. Я ей такой сюрприз, как драконову делегацию, не подкину.
– Детали обсудим, – нехотя согласился Нарат. – Значит, утром к ведьмам, а если они не справятся, тогда уж не обессудь – вами займутся наши ученые.
Я не могла поверить, что добилась своего. Понятно, что не обошлась бы малой кровью без поддержки девчонок и этой молодой светловолосой женщины, которая умеет ладошкой гасить пламя, но все равно! Успокоенная этим осознанием, я уже позволила себе широко улыбнуться и даже вспомнила о природной вредности:
– Да я и возвращаться не собираюсь. Меня же отчислили! Уйти не смогла из-за вашего запрета, а как до мамы доберусь – ищите меня по всем имперским болотам, удачи.
– Кто посмел спасительницу моего племянника из его же академии выгнать? Поздравляю, ты снова зачислена. – Когда этот мужчина улыбнулся, он показался мне сильно похожим на Сата и куда более приятным, чем раньше. – Поэтому добро пожаловать обратно – и желательно сразу по раздельности.
Как же стало хорошо. Возможно, эйр на моей руке не присоединялся к радости – его планы были немного нарушены, а обмениваться мнениями мы с ним больше не собирались. Я в любом случае на данном этапе выиграла все, что можно.
Когда шли из подвала, я слушала, о чем разговаривает странная парочка. Блондинка посмотрела на мужа и ахнула:
– Нарат, что это? У тебя какие-то волдыри по всему лицу! Святые кикиморы, это от ведьмовского зелья!
Он лишь отмахнулся:
– Пройдет. Оно того стоило. Я так замечательно со времен медового месяца не отдыхал. Если бы мне предложили второй медовый месяц или черпачок того отвара, то еще неизвестно, с какой скоростью я бы от тебя бежал.
За это он получил ее звонкий смех и угрожающе сжатый кулак, который и поцеловал. А может, этот отвратительный На