– В ее рассказе ты выглядела не такой героической. Но с меня, похоже, еще причитается.
Я мялась у двери, пытаясь преодолеть волнение. Ничего страшного, когда какой-нибудь мужчина лезет к тебе с поцелуями – у этих животных ведь лишь одно на уме! Но становится очень неловко, когда ты сама целуешь его в ответ, причем с такой страстью, будто слаще ничего в жизни не испытывала. Притом я совсем не хотела быть с ним – мне вполне достаточно иногда вот так целоваться, поддаваясь порывам, а с коротанием остального времени я как-нибудь справлюсь и без него. Между тем было непонятно, как к нему теперь обращаться: слишком многое между нами произошло, потому официоз прозвучит неуместно, а фамильярничать с тем, кто сидит в кресле руководителя, – неуважительно. Выбрала нейтральный вариант:
– Иор, что-то случилось?
Сат ведь зачем-то вызывал меня. Да и было видно, что он чем-то угнетен или встревожен, потому и на притязания Валисы реагирует без привычного веселого азарта. Я списала его состояние на ту же самую двусмысленность, которая тормозила и меня, но, к сожалению, я сильно ошиблась:
– Случилось. Садитесь и послушайте. Все равно об этом скоро узнают все, но вас касается в первую очередь. – Он дождался, когда мы разместимся, уставимся на него, и вывалил: – Я получил записку от дяди. Сразу отсюда он поехал к своим людям, которые искали Унгальда. Профессор в самом деле вначале сбежал. А потом вернулся в столичные апартаменты – по предположению ищеек, хотел забрать из сейфа накопления. Там-то его и убили. Нарат очень старался добраться до профессора раньше, чем Цирус, но наши люди опоздали буквально на полчаса…
Мы с Валисой ошарашенно переглянулись. Не то чтобы мы испытывали острую привязанность к учителю древней истории, но все-таки надеялись, что он выбрался из передряги, а заодно и станет ценным свидетелем. Однако старик в смешной оранжевой мантии теперь мертв – и только потому, что отказался участвовать в убийстве Сата. К такому невозможно отнестись равнодушно! Эйр продолжил, опустив голову:
– Его убрали, потому что наполовину лис мог вывести расследователей на настоящих преступников. Ирис, боюсь, как бы ты не оказалась следующей. Уже многие догадались, что той ночью ты присутствовала при нападении. Я сослался на амнезию – это не гарантирует мне безопасности, но меня достать куда сложнее. А вот ты… – Он не закончил фразу, а посмотрел на Валису, чтобы обратиться к ней: – Староста, тебе очень повезло, что о твоем героизме знаем только мы трое. Подозреваю, в ином случае на тебя напали бы уже во время нашего отъезда.
Побледневшая девушка молча кивнула. Она хорошо понимала, что дракон ничуть не преувеличивал. На фоне последней новости стало очевидно, что Цирусу и его помощникам абсолютно безразлично, к какой расе принадлежит мешающая его грязному делу личность. Унгальд даже языком не трепал, а ему все равно вынесли смертный приговор. В такой обстановке тот вопрос, с которым я сюда шла, обрел новые аргументы, о которых я и заговорила:
– Раз такие дела, предлагаю отложить… – я помешкала, поскольку не хотела открывать всю правду при Валисе, – ну, отмену той сделки, на которую вас уговорил мой родной ковен. Мне сейчас любое магическое усиление не помешает.
Возможно, Сату было не до того, ведь он вообще никак не отреагировал, а зацепился за одно слово:
– Не помешает – это мягко сказано. А из всех доступных магических усилений я выгляжу самым надежным. Поэтому до поимки убийц тебе придется переехать в мою комнату.
Звучало-то логично, но слишком двусмысленно. Не верилось, что сейчас, при утроенной охране и предупрежденности всего персонала, враги проникнут на территорию. А за пределы академии мне и самой теперь идти не захочется. То есть защита перерастет в банальное «я-он-полное уединение-бесы знают, чем это обернется». Судя по откровенным намекам и жарким поцелуям, мы быстро нащупаем взаимопонимание хотя бы в одном вопросе. Нет-нет, нам наедине никак нельзя оставаться, потому что взаимное влечение отдельно, а здравый смысл отдельно. Я мгновенно нашла нейтральный вариант:
– Тогда вместе с Валисой! Вдруг о ней тоже догадаются? Нет, я не могу бросить любимую старосту на произвол судьбы!
Сат глянул на меня так, что сразу стало понятно – все мои предположения имеют еще какой вес! Скорее всего, он просто хотел заманить меня под благовидным предлогом. Однако Валиса не собиралась меня поддерживать:
– Это когда я для тебя стала любимой старостой? Ну нет, дорогуша, я в этих ваших брачных играх не участвую! И как преступникам догадаться, если только меня не начнет защищать сам господин Дикран? Это же все равно, что пальцем на меня показать! Да и прошлый опыт подсказывает, что когда за эйра берутся всерьез, то он и себя защитить не способен. Я в большей безопасности сейчас, чем под его крылом!
А ведь и правда. Я подхватила:
– Тоже верно. Кому я сдалась, пока они еще даже иора не прибили? Вот как с вами закончат, тогда и спрячусь.
Сат недовольно процедил:
– Ну спасибо. Приятно знать, как студенты в меня не верят.
Мы с Валисой переглянулись. Не то чтобы совсем не верили – нет, он до сих пор сильнейший из всех присутствующих в академии. Но и из песни слов не выкинешь: все было так, как было. Эйр, как обычно, все претензии пропустил мимо ушей и вернулся к главному:
– Ирис, ты ведь понимаешь, что на самом деле боишься только себя? Это не повод подвергать свою жизнь опасности.
– Да какая там опасность? – я отмахнулась. – Единственная настоящая угроза – новый всплеск слухов про нас, если они вообще утихали. У нас с вами ничего не было, но все почему-то уверены в обратном.
Сат усмехнулся:
– Странно, у меня с тобой уже все было. Осталось лишь тебя присоединить. Ирис, прекрати бегать – все равно же догоню и отберу свой кулон. Может, попутно еще что-нибудь прихвачу.
Он думал, что после подобного я сразу соглашусь, а не насторожусь сильнее? Вместо ответа я понеслась к двери и таким образом благополучно отказалась от его заманчивого предложения. А Валиса задержалась, чтобы напомнить дракону про время встречи для новых экспериментов.
Она догнала меня по дороге в общежитие и заговорила куда серьезнее:
– Перед ним можешь изображать чопорную барышню, но все-таки давай переезжай в общую комнату. Может, ректор и преувеличивает угрозу, чтобы держать тебя рядом или сразу под собой, но все же не будем совсем исключать вероятность нападения. Мы с девчонками тебя прикроем.
Я замедлила шаг, поскольку мысли нахлынули одна на одну. Ведьмочки меня прикроют – и Валиса в случае опасности встанет прямо передо мной как живой щит, в этом нет ни малейших сомнений. Да только против опытного боевого мага никто из них не устоит даже пары секунд. Пусть угроза и мнимая, но если все же подобное произойдет, то от девчонок и горстки пепла не останется. И именно поэтому я не имею права навлекать на них эту маловероятную беду. К тому же они не знают о моей возросшей силе – пока Сат ее не забрал, я как раз и смогу сделать то же самое, что сумели бы все одногруппницы при объединении. Но в этом случае рисковать я буду лишь своей жизнью…
– Спасибо, но нет, – твердо сказала я и привела тот довод, который Валиса оспаривать не станет: – Стоит мне вернуться в коллектив, как девчонки быстро вспомнят, что ты в сравнении со мной и гроша ломаного не стоишь. Признательность признательностью, но любая ведьма хочет войти в сильный ковен… а не в твой. И все, конец грандиозным планам по созданию самого массового союза.
Как и предполагалось, Валиса наживку сразу заглотила:
– Высокомерная выскочка, ты кем себя возомнила? О, я знаю точно, что в академию посторонние больше не проникнут, а тебя я собственноручно придушу. Кто-нибудь объяснит, почему я не сделала этого раньше?!
Обожаю и ее саму, и ее предсказуемость. Кстати говоря, из нее выйдет неплохой лидер – когда-нибудь в будущем, если поубавит гонора и всю высвободившуюся энергию направит на получение опыта.
В итоге я отвоевала свое одиночество, но теперь оно меня не тяготило. Возможно, уже привыкла. Или у меня появились новые методы развлечь себя – испытывать усилившиеся способности. Пальцы, сложенные в защитном знаке, стали не просто привычкой – вокруг будто действительно уплотнялся воздух. Заговоренный с моим именем кулон вдруг начал излучать ощутимую силу. У меня даже пыль исчезала после обыкновенного шипения – я без малейшего труда навела порядок сначала в своей спальне, а потом и в громадном подвале. В качестве тренировки пробовала все подряд, но, к сожалению, круг задач отставал от нынешних возможностей. Тот самый учебник с чердака надо перечитать заново, уже не выбирая заклинания попроще – рано или поздно я привыкну к этому новому ощущению, когда по плечу любое колдовство. Я многое знаю, но не знаю гораздо больше.
В азарте я и не заметила, что время перевалило за полночь. И потому заставила себя отправиться ко сну. Да только едва задремала, как на груди завибрировал кулон, а затем и сам воздух, предупреждая о вторжении на мою территорию. Притом я не слышала никаких звуков или шагов, но новому чутью доверяла. Схватила в углу черпак, вскинула, как оружие, и выглянула в коридор.
Испугаться не успела, поэтому и не испытала облегчения, когда рассмотрела стройную фигуру Сата. Он стоял возле двери неподалеку и при моем появлении обернулся.
– Неужели разбудил? Столько сил потратил, чтобы плыть по воздуху, а все равно… – разглядев мою позу, он усмехнулся: – Ирис, ты правда веришь, что меня можно убить посудой?
Откинув черпак, я вышла вперед и недовольно пробурчала:
– Что ты тут забыл?
– Если не можешь доехать до замка, то построй замок рядом с собой, – ответил он какой-то поговоркой, понятной только драконам. – Ирис, раз не ты ко мне, то я к тебе. Исключительно в целях защиты. Комнат тут достаточно – как думаешь, мне в этой обосноваться? – он кивком указал на дверь, возле которой я его и застала. – Завтра мне ее обставят так, как я привык. Послезавтра ты еще и проситься ко мне начнешь, чтобы переночевать в комфорте.