– Ирис! – окликнул он, вынудив остановиться и обернуться, чтобы дослушать до конца. Профессор Берг теперь заговорил сдавленно, едва не брезгливо: – Меня предупредили, что ты своенравная, но это как-то слишком. До сих пор четко делишь интересы на свои и наши? А не пора ли определиться со стороной, если мечтаешь когда-нибудь войти в дом Дикранов в качестве жены его главы?
Ни про какую свадьбу мы с Сатом вообще не говорили – наши отношения еще крайне далеки от стадии планирования будущего. Но уже звучало так, будто они мне одолжение делают! Я, видимо, обязана непрерывно рыдать от счастья, раз на меня сам эйр внимание обратил. Сам того не ведая, этот холеный франт всколыхнул во мне все, что притупилось нежностью и страстью. Даже голова прояснилась, а я вскипела:
– Я мечтаю куда-то войти?! В гробу я видала и ваш дом, и всех его обитателей! А этот ваш глава сам ко мне прилип!
– Пусть так, – миролюбиво согласился маг. – Но ты же не думаешь, что чистокровный выпустит из рук свое счастье, если его нашел? Да, нам всем такой выбор вначале показался странным, но мы любим и уважаем Сата – и потому примем в своем доме даже ведьму. Ты ведь понимаешь, что под «домом» я подразумеваю все наши замки, а не какой-то конкретный?
– А ведьмы по чужим домам не шляются! – заявила я. – У нас все наоборот. Поэтому если уж ваш эйр нашел свое счастье, то придется ему идти в мой дом! Как раз при ковене из него нормального человека сделают! И то при условии, что он мне через пару дней не надоест.
– Что, прости? – поддельный Берг опешил.
– Не прощу! И этому вашему главе сейчас все выскажу! Ишь, как он все расписал-то – я, оказывается, мечтаю за него замуж выскочить!
– Ой-ёй… – змей отступил. – Кажется, я что-то не так сказал. А ты можешь остыть, потом заново поговорим? А иначе Сат мне шею свернет.
Я мстительно оскалилась и направилась к выходу.
К счастью для обсуждаемого лица, его в подвале не оказалось – на работе, гад заносчивый! Как вообще так получилось, что посторонние люди обсуждают темы, которых мы сами еще не касались, заодно и делают какие-то странные выводы? Но пока я металась и изобретала планы мести, мысли потихоньку устаканились и сосредоточились в ином, более важном, русле. И как-то сразу все Дикраны отошли в сторону. Они-то что – просто смешные зазнайки, думающие, что весь мир лежит под их ногами. Это не идет ни в какое сравнение с настоящими проблемами.
Сначала я караулила возле библиотеки, затем крутилась неподалеку от тренировочного зала и, наконец-то, поймала момент, когда нужный мне студент оказался в одиночестве. Малор ойкнул, когда я выскочила из-за кустов, схватила его, как охотничья собака добычу, и утащила с тропинки. Возможно, такие действия в любом ином случае грозили бы неприятностями, но хулиган все еще не забыл, что меня лучше не злить. Посему он позволил себе лишь нервно вскрикнуть и выпучить глаза.
– Надо поговорить, – сообщила я.
– А мы что, теперь друзья? – удивился противный маг.
Я окинула парня взглядом с ног до головы и вновь задала себе вопрос, почему делаю ставку именно на него. Змеи бывают замечательными ребятами, а бывают скользкими негодяями – данный представитель точно относился ко второй категории. Вероятно, это и стало основным, хоть и шатким, критерием: Малор не держится в тени, он буквально гордится своей мелочностью и мстительностью – и именно такого придурка невозможно представить в роли секретного заговорщика. Будь я Цирусом, в помощники выбрала бы скорее умного и осторожного Андая, умеющего подбирать слова, чем ненадежного психопата. Для Малора же глупые студенческие разборки важнее учебы и спокойствия! Он победил в этом соревновании за счет своего идиотизма – оказывается, бывают в людях и такие достоинства.
Тем не менее полностью открываться я опасалась, поэтому начала издалека:
– Слушай, я бросила Андая из-за тебя и твоих дружков, а теперь об этом пожалела. Как бы нам снова сойтись? Ты с ним общаешься куда чаще – может, совет подкинешь?
Малор скривился:
– Когда ты его бросить-то успела? Вы помирились же на наших глазах.
Я на секунду замерла в удивлении. Андай не рассказал друзьям? Почему-то мне казалось, что змеи, как и ведьмы, очень близко общаются. Или личные вопросы у них не в приоритете, они только убийства ректоров между собой обсуждают? Малор уже развивал мысль:
– Ты много о себе возомнила! Да, признаю, для ведьмы ты очень сильна – даже и не представлял, что такое возможно, но ведь и он не слабенький маг. Кажется, Андай еще талантливее, чем думали вначале. Даже и не знаю, кто из вас больше от такого расставания потеряет. Так что ползи к нему на коленях и умоляй простить! Хотя я на его месте тебя как следует проучил бы, чтобы в следующий раз неповадно было.
Стоило немалых трудов, чтобы не выругаться. Наоборот, я прикусила язык и заставила себя виновато улыбнуться – и ведьма может отыграть роль смиренной овцы, если это надо для дела:
– О том и спрашиваю – с какой стороны к нему на коленях-то ползти для лучшего эффекта? Я его так сильно люблю, но Андая в последнее время не узнать – совсем другой человек. Может, это он о себе много возомнил? В Болграде знать не знал о своих выдающихся способностях, а тут открылось – вот и понесло моего жениха!
– Сама ты… дура! – непонятно на что обозлился Малор, однако вдруг нахмурился и потупился, а затем добавил тихо: – Кстати, может, и возомнил. Он как-то вообще в стороне держаться стал – ишь, какие короли, на кривой кобыле не подъедешь! Сидит, книжонки свои листает, некогда ему с нами о ерунде трепаться.
Вроде бы ничего конкретного не было сказано, но по спине пробежал холод – интуиция давно на что-то намекала, а сейчас она уже лупила меня между лопаток. Конечно, наша с Андаем жизнь сильно изменилась, что сказалось на характере обоих. У него теперь другие приоритеты, а я начала замечать те его недостатки, которым раньше просто не придавала значения. Но мы сейчас говорили о том парне, который в школе был самым популярным и очень общительным. Мне казалось, что Андай променял меня на общество змей, а теперь выясняется, что и их компании он стал предпочитать «листание книжонок»…
– Как давно? – осипшим голосом спросила я.
– Что?
– Как давно он изменился, Малор?
– Да не знаю! Чего пристала? – змей вновь поморщился. – Иди и сама с ним разбирайся, мне-то до вас какое дело? Но если тебе совет нужен, так скажу очевидное: ты из-за своих ведьмовских заскоков и ужасного характера вообще всех потеряешь, а не только Андая!
Он сейчас случайно и про мои нынешние отношения ляпнул, но об этом я поразмышляю когда-нибудь позже. В голове сформировалась уже не гипотеза, а почти четкая уверенность. Я побежала в подвал и только там вспомнила, что на сегодня запланировано собрание с ведьмами. Все уже собрались, проверяли котелки и сухие травы. Ректор при моем появлении сразу обернулся:
– Ирис, ты где пропала? Я уже беспокоиться начал. Знаю, что это большой грех – волноваться за ведьму, но поделать с собой ничего не могу.
Девчонки заулыбались, будто он мне при всех в любви признался. Я переводила затуманенный взгляд с одного лица на другое и не могла сосредоточиться. Поскольку моего ответа не дождались, Валиса принялась распоряжаться:
– Тогда все по местам! Господин Дикран, облегчение схваток у рожениц мы уже изучали, поэтому заклинание для нас труда не составит. Но вы ведь понимаете, что для проверки эффекта требуется какая-нибудь роженица? Может, другую тему пока выберем?
Ларта захихикала:
– Кое-кому очень нужно этими исследованиями прямо сейчас заняться! Особенно интересны обычные женщины, которые по каким-то неведомым причинам решили произвести на свет маленького дракончика, да же? А то мало ли, чем их ссоры обернутся!
Элка вообще заржала как лошадь:
– Господин ректор, а Ирис уже знает о ваших планах?
– Не ее рыжее дело, – ответил эйр. – Давайте пока рассмотрим в теории, раз на практике не проверить. У меня есть еще более сложная задача – как передать рецессивный ген чистокровных. Вы хоть понимаете, первокурсницы, насколько я в вас верю, что всерьез рассчитываю на решение столь сложных научных задач? Староста, руководи. Ирис, ты в порядке? Что с твоим лицом?
Я прошла в кабинет и села на пол. Ведьмочки продолжали весело обсуждать всякую чушь, но в какой-то момент идея во мне вызрела – и она взорвалась вместе с воплем:
– Это не Андай! Возможно, подмена произошла в Болграде или чуть раньше, а сейчас это не он! Я слишком хорошо его знаю, меня не провести. Андай всегда был талантливым, но вряд ли за полгода он смог бы стать опытным магом – именно поэтому профессор Берг заметил несостыковки в фоне заклинаний. Андай начал сторониться друзей, перед которыми раньше лебезил. Ему то ли неинтересны молодежные разговоры, то ли он опасается, что его раскроют. И как он говорил со мной в последний раз – я будто совсем другого человека перед собой видела, более уверенного в себе и хладнокровного. Хотя он обладает воспоминаниями Андая, это странно…
Валиса перебила с тяжелым выдохом:
– Опять у нашей Ирис прическа поехала. Мы уже почти привыкли.
Но Сат нахмурился:
– Ты что несешь?
– Это не он! – закричала я еще громче, обращаясь уже к дракону. – Я почти уверена! Смена сущностей или подобное заклинание, но сейчас в академии находится не Андай, а кто-то другой – более зрелый маг. Возможно, сам Цирус! Вот тебе и шпион, которого никто не заподозрит!
– Что еще за Цирус? – удивилась Ая. – Лично я вообще ничего не понимаю, но так интересно!
Я запоздало вспомнила, что девочки не знают всего, но не думала из-за этого переживать – они надежны ровно настолько же, как мы с Валисой. Однако эйр отреагировал на мои вопли монотонными рассуждениями:
– Да, я тоже почти уверен, что Эскес – шпион Цируса. Доказательств уже предостаточно. Поймаем с поличным – он окажется на допросе у расследователей.
– Нет же! – Я подскочила на ноги, потому что волнение не позволяло усидеть на месте. – Андай не стал бы связываться с такой мерзостью и уж точно не рискнул бы моей жизнью! Он кто угодно, но не циничный злодей! Да как я сразу-то не догадалась? Чем больше об этом думаю, тем очевиднее!