Другой человек спас бы симпатичную девушку из воды, да на этом бы и успокоился. А Репейник вряд ли. Уж что его, то его. И спасенная им Анька могла быть совершенно уверена в своем будущем.
А у Репейника клевало вовсю. Он не успевал таскать карасей. И вскоре в его ведре плескалось с десяток приличных золотистых рыбешек.
– На уху хватит! – подмигнул подругам очень довольный председатель. – Отличное место! Сам в прошлом году мальков сюда запустил. Видали, как расплодились?
Потом в рыбалке наступило короткое затишье. И подруги поняли – пора! Леся отошла в сторонку, чтобы председатель ее не увидел, и махнула Аньке рукой. Та все поняла верно, кивнула и поднялась на деревянный помост.
С него жители окрестных домов частенько набирали воду для полива своих огородов. Вставали на колени и черпали ведрами. Поливочной воды в разгар сезона в колонках не хватало. Вот деревянные мостки на пруду порядком и расшатались. Даже если бы Анька и не вздумала на них прыгать, все равно они представляли собой реальную угрозу.
Но Анька еще решила и выпендриться. Одетая в потрясающий красный с крупными белыми горохами купальник, она распрямилась во весь свой немаленький рост, потянулась, застонала и подпрыгнула. Трудно сказать, на что она рассчитывала. Но, бесспорно, эффект превзошел все ее ожидания. Старые доски проломились под ней, и Анька с диким воплем и плеском шмякнулась в воду.
– Тону! – кричала она, кувыркаясь в воде. – Помогите! Я не умею плавать!
Подруги метались по берегу, нагнетая панику:
– Тонет!
– Погибает!
Репейник тоже не смог остаться в стороне от происходящего. Он побежал вокруг пруда, выкрикивая указания:
– Греби к берегу! Греби, тебе говорят!
– Тону! – надрывалась Анька, предусмотрительно барахтаясь у берега, где ей было от силы по шейку. – Помогите!
Репейник явно разрывался в сомнениях. С одной стороны, имеются свидетели, так что надо бы проявить благородство и нырнуть за утопающей. А с другой… Как не хочется мочить и пачкать одежду из-за какой-то дуры!
И пока он колебался, не зная, что выбрать, в дело вмешалось провидение. Вдалеке на дороге появился столб пыли. Он все приближался и приближался. И наконец стало видно, что столб движется не сам по себе. А что его создает человек, который изо всех сил мчится по дороге, пыля своими шлепками.
Не успели подруги и ахнуть, как этот мужчина нырнул в пруд с криком:
– Я уже тут! Держись, Анька!
Нырнул, вынырнул и встал, с недоумением поглядывая на Аньку, которая совсем обнаглела и барахталась теперь у самого берега, где воды было едва ли не по колено. Тем не менее мужик заботливо поставил Аньку на ноги. И вытолкал на берег. При этом он ворчал и ругался на нее, не замолкая.
– Ну, бабы! Вообще мозгов у вас нету! На мелководье корова барахтается, а орет так, словно в омут ее затягивает! Ну, дела! Нет, молодец я, что мужиком родился. Кабы бабой меня маманька родила, удавился бы!
Теперь подруги его узнали. Это был тот самый томимый похмельем мужичок-замухрышка, который вместе с приятелями болтался возле магазина сегодня утром. Только теперь он был без кепочки. И вместо драной майки на нем была вполне приличная рубашка и даже галстук. Чудовищной расцветки, с огромным старомодным узлом, но это был галстук!
И следовательно, мужичонка шел не просто так, а принарядившись, направлялся в гости. Однако же и в праздничной одежде он не побоялся прыгнуть в мутную воду, чтобы спасти Аньку. А вот Репейник даже в старье, которое он нацепил для рыбалки, такого желания не выказал.
Все эти мысли промелькнули в голове у подруг за одно мгновение. Но обдумать и осмыслить их они толком не смогли. Потому что Анька набросилась на своего спасителя с кулаками.
– Кто тебя просил?! – вопила она, толкая мужичка прочь. – Кто тебя звал? Шел себе и шел! Чего лезешь не в свое дело, алкаш несчастный!
Мужик на ее наскоки отвечать не стал. Только смачно плюнул, повернулся и пошел в обратном направлении.
Репейник тоже смылся. Подхватил свой улов в ведре и был таков. А вот подруги остались с Анькой, чтобы утешить и успокоить расстроенную девушку.
– Ну, не получилось у тебя на этот раз. Так ничего страшного. Завтра получится.
– Не верю-у-у-у! – рыдала Анька. – Так и сдохну старой девой.
– Не сдохнешь! То есть помрешь когда-нибудь, но сначала выйдешь замуж.
– Не выйду. Помру, и на могилке у меня прямо так и напишут: «Тут лежит никому не нужная старая кошелка, на которую ни один мужик за всю ее жизнь так и не позарился!»
– Будет тебе! Первый блин всегда комом.
Как ни странно, эта простая народная мудрость несколько успокоила Аньку. Блины она и сама часто пекла. И прекрасно знала, насколько правдива эта поговорка.
– Что же, – шмыгнув носом, произнесла она. – Будем еще пытаться?
– Обязательно будем!
– Непременно!
– А когда?
– Сегодня же вечером.
– Сегодня? – почему-то испугалась Анька.
Но подруги были неумолимы.
– А чего тянуть? Раньше начнем, раньше закончим.
Анька снова разревелась. На этот раз от счастья.
– Никогда у меня еще не было таких хороших подруг! – умиленно рыдала она. – Спасибо вам!
Чтобы окончательно утешить Аньку, подруги пошли к той в гости. Оказалось, что проворная Анька уже и напекла пирогов, и нажарила мяса. А в гостиной на самом видном месте висел красивый темно-синий халат в серую полоску. И стояли тапочки в тон ему. В душе имелось очень мягкое и пушистое полотенце, до того привлекательно выглядящее, что подруги не удержались и потихоньку вытерли о него свои разгоряченные лица.
– М-м-м, – блаженно протянула Леся. – Прелесть!
– Да уж, будь я мужиком, ради одного этого полотенца осталась бы с Анькой.
– А еще пироги!
– И борщ!
Борщ Анька сварила знатный. Наваристый, на свиной сахарной косточке, с фасолью и свежими помидорами. А к борщу полагались пирожки с мясом, с картошкой и луком, с грибами и яйцами, пампушки с чесноком и какие-то крендельки, густо обсыпанные тмином.
– Когда ты только все это успела навертеть? – восторгались подруги, запихивая в себя кусок за куском, ложку за ложкой.
– Так ведь надежду имела, что гость ко мне придет.
– Какой гость?
Анька снова смешалась. Как давеча на пруду. Но все же нашлась, что ответить:
– Да тот, которого вы мне сами обещали. Я ведь и халат повесила, и тапочки. И все такое прочее. И тесто для пирогов поставила. Ну, вот и ждала.
– Ничего, будет тебе гость.
– Не все сразу!
– Кушайте, кушайте, – потчевала гостей Анька. – Сегодня-то я уж его вряд ли дождусь. Так не пропадать же добру. Вон я какую гору наготовила!
Пироги у Аньки лежали в трех огромных кастрюлях, прикрытые сверху чистыми льняными салфетками. Надо же, какая Анька хорошая хозяйка. А так на вид и не скажешь.
Наелись подруги у гостеприимной Аньки до такой степени, что едва могли передвигаться. И вытирая пот со лба, кряхтя, они поплелись домой. Все-таки в гостях хорошо, а дома лучше. На сытый желудок совершенно не думалось о том, как же они будут приманивать Репейника в очередной раз. И бредя по дороге, они лениво переговаривались.
– Ясно, что на пруд, спасать Аньку, он уже больше не пойдет.
– А жаль. Такая была плодотворная идея.
– Ничего! Пусть спасет от разбойников!
Кира вытаращила глаза на подругу.
– И где мы с тобой раздобудем разбойников?
Этого Леся не знала. И вместо ответа произнесла:
– А вон и сам Репейник. Нам машет. Пойдем к нему?
Кира кивнула. И подруги свернули к участку председателя.
– А я вас высматриваю! – приветствовал он их радостным окликом. – Милости просим на уху!
Вообще-то подруги были так сыты, что одно упоминание о еде вызывало в них приступ тошноты. Но не отказываться же от добычи, которая сама идет тебе в руки. Как ни крути, а они должны были выдать Репейника за Аньку. Так что нужно было идти с женихами на сближение.
– С удовольствием отведаем ухи, – произнесла Кира, мило улыбаясь и сама в душе содрогаясь тому, что говорит. – Съедим по тарелочке.
– Только по очень маленькой! По блюдечку!
К счастью, председатель оказался верен своей экономной натуре. В рыбном бульоне плавали только два маленьких карасика, крохотная луковица, несколько кусочков картошки и мелко порубленная молодая морковина. Овощи были из тех даров, что приносили председателю немногие страстные огородники. Просто так приносили, чтобы похвастаться. То есть председателю эти овощи не стоили ровным счетом ничего.
Но сытым подругам этот водянистый бульончик неожиданно понравился. Его можно было хлебать словно воду. От рыбы они тактично отказались в пользу хозяина застолья. Картошка и морковка к ним в тарелку как-то сами не попали. Так что всю гущу слопал очень довольный председатель, не переставая нахваливать улов.
– А остальную рыбу, что покрупней попалась, я засолил, – похвастался он. – Завтра на солнышке вывешу. Подсохнет и будет отличная закуска к пиву!
Уже темнело, когда подруги вышли от председателя. Они так и не поняли, зачем он их позвал. И досадовали на самих себя, что, кроме водянистой ухи, не поимели от этого визита никакой пользы.
Дома все было благополучно. Озелененный специалистами участок процветал за счет добавленных при посадке удобрений. Полив подруги осуществили утром, и его вполне хватило на сегодняшний день. Их домашние вараны благоденствовали. Они подросли. И уж точно стали заметно толще. Оба кота – Фантик и Рыжий сдружились. И теперь сидели у загородки, за которой резвились варанчики, и пристально наблюдали за ними.
Оба приятеля получили от Киры самое строгое внушение – не приближаться к детенышам ближе чем на три шага. Однако, не вполне доверяя своим педагогическим талантам, Кира еще и прицепила к ошейникам от клещей, которые носили оба кота, длинные поводки. А их концы привязала к дверной ручке. Так что коты могли только наблюдать за варанами и облизываться, но подобраться к ним не хватало длины поводков.