да обнаружили пропажу первого кролика. Но вы этого не сделали, решив разобраться с кроликами самостоятельно. И это дает мне повод уважительно относиться к вашим умственным способностям.
Подруги почувствовали себя польщенными. Но тут же снова насторожились. Где кролики и где беглый преступник. Почувствуйте, что называется, разницу!
– Мне кажется, вас утешит, если я вам скажу, что сидеть мне осталось меньше года. И сбежал я вовсе не потому, что такой отмороженный и мне все равно, жить или умереть. Совсем даже наоборот.
– Наоборот?
– Да. В тюрьме мне стало слишком опасно. До меня дошел слух, что на зону прибыл человек, которому поручено прикончить меня раз и навсегда.
– Разве такое возможно?
– Еще как возможно, – усмехнулся Сергей. – На зоне да в КПЗ легче легкого избавиться от неугодного человечка. Чик ножичком по горлу – и отдыхай в Красном море. А то еще можно организовать суицид, когда все сокамерники будут спать и никто не заметит, как один из зэков повесился.
– Какой ужас!
– А за что вас хотели убить?
– И кто?
Этот вопрос вызвал минутное замешательство у Сергея.
– Не буду говорить, что чист как ангел и пострадал из-за злых людей. Пострадал я из-за собственной алчности. И теперь очень каюсь в своем грехе. Да, боюсь, слишком поздно.
– Так что же вы все-таки сделали?
– Вы уверены, что хотите это знать?
– Нам надо знать!
Сергей кивнул:
– Полагаю, вы правы. Что же, я вам скажу. Я был кассиром в одном, скажем так, не совсем честно работающем банке. Через нас проходило немало грязных денег. И кое-что из них прилипло и к моим шаловливым ручонкам.
– Так вы вор? – ахнули девушки. – Вас за это и посадили?
– Посадили меня за другое. За преступления, которые совершали мои боссы. Они прятались от налогов, а сидеть пришлось мне. Но вот беда, после того как шум от этой истории улегся, я оказался за решеткой, а они чистенькими, эти ребята провели у себя в банке ревизию и смекнули, что вместе со мной исчезла приличная часть их грязного оборота.
– И вы не знали?
– Как уже говорилось, я в это время пребывал за решеткой. И никак не мог повлиять на ход дела.
– И что было дальше?
– Сначала они пытались договориться со мной по-хорошему. Но я проявил строптивость. Или, точней сказать, глупость.
– И что тогда?
– Я думал, что пока про то, где спрятаны деньги, знаю лишь я один, они не посмеют меня тронуть. Но, похоже, ошибся. Для них честь клана оказалась превыше меркантильных соображений. И было решено наплевать на пропавшие деньги. А со мной просто покончить в назидание всем остальным.
– Ужасно!
– Ужасно, – согласился Сергей. – Но так как умирать мне решительно не хотелось, то я принял единственное возможное в той ситуации решение. Бежать.
– Как же у вас получилось?
– Не скрою, мне помогли.
– Кто?
– Кое-то из охраны. Имен и званий я вам не назову, не хочу прослыть болтуном. Но скажу, что этот человек был не из последних на зоне. И ему тоже очень не хотелось, чтобы у него убили невиновного человека.
– Так уж и невиновного!
– Во всяком случае, мне смерть представлялась слишком строгой карой за то преступление, которое я совершил, поддавшись своей жадности.
Это заявление девушки оставили на его совести. Их интересовало другое.
– Итак, вы сбежали из тюрьмы. И куда направились?
– Куда же я еще мог направиться? Только к своему бедному старому папаше.
– А те люди? Разве они не стали бы вас преследовать?
– Конечно! Но про этот дом они ничего не знают. Я купил его на подставное лицо.
– Вот как!
– Да. И думаю, что тут они искать меня не станут.
– А Дмитрий Прокофьевич… Ваш папа… Он знает, что вы тут?
Лицо Сергея исказилось от досады.
– Откуда? – воскликнул он. – Откуда ему знать, если я его не застал!
– Нет?
– В том-то и дело! У нас с отцом была договоренность, что я даю ему деньги, покупаю дом за городом, о котором он всегда мечтал, а он безвылазно живет в этом доме. На тот случай, если мне придется дать из колонии деру. И вот я удрал. И что же я выяснил?
– Что?
– Оказывается, нельзя доверять даже собственному родному отцу! Старикан куда-то усвистал, оставив меня без всякой помощи и поддержки! В положении – хуже не придумаешь. Мне даже огонь нельзя развести, потому что дым из трубы выдаст мое присутствие! Хорошо, что сейчас лето. А как бы я выкрутился, будь на дворе зима?
Подруги молчали.
– Вот и скажите мне, разве так поступает настоящий родитель? Разве бросает свой пост, зная, что в любой момент может понадобиться сыну?
– Возможно, Дмитрий Прокофьевич не имел понятия, что вы сбежите!
– Я написал ему достаточно четкое письмо. И там была условная фраза, которая должна была заставить отца догадаться и ждать меня! Я примчался сюда, словно затравленный волк. И не нашел в доме ни хлеба, ни соли! В буквальном смысле этого слова. Пришлось жрать кроликов несолеными. И без хлеба!
Выпустив свое возмущение, Сергей перевел дух и спросил у подруг уже гораздо спокойней:
– А теперь объясните мне, милые девушки, куда подался мой старикан?
Но подруги лишь развели руками в ответ.
– Вы не знаете?
– Нет.
– Но… Но разве старикан не просил вас присматривать за кроликами?
– Нет. Это была наша личная инициатива.
– Но он говорил, что куда-то уедет?
– Ничего такого он нам не говорил!
– Совсем ничего?
– Совсем.
Сергей выглядел растерянным. И лишь пробормотал:
– Ну, тогда я совсем уже ничего не понимаю.
Ах, знал бы он, до какой степени сами подруги разделяли его чувства! Они тоже ничего не понимали. Кроме, пожалуй, того, что вокруг них происходит нечто странное. Странное, загадочное и пугающее. Со всем этим следовало разобраться. И как можно скорее.
Глава 7
Следующий день не принес подругам никакой ясности. Кроме того, количество питомцев, о которых им предстояло отныне заботиться, росло с устрашающей быстротой. Рыжий кот, которого подруги приняли за соседского перса, на самом деле оказался совсем другим котом. А соседский перс жил себе своей обычной благополучной жизнью. И соседи с гордостью продемонстрировали подругам свое ожиревшее чудовище, наотрез отказавшись принять еще и чужого кота.
Так что Рыжий остался пока что у подруг. И кроме того, к котам присоединилась еще и кошечка. Она была в том положении, когда кошке позарез нужен кот. А лучше так и два, и три, а можно и побольше. И коты очень весело провели эту ночь, развлекаясь с сексуальной незнакомкой.
Застав их за этим занятием, Кира страшно рассердилась:
– Тебя, Рыжий, я еще могу понять. Но ты, Фантик! Как ты мог? Ведь тут же дети!
Кира имела в виду малолетних дракончиков. А те в самом деле очнулись и с интересом наблюдали за развлечениями кошки и двух ее кавалеров.
– А еще дома тебя ждет беременная Фатима! – не унималась Кира.
Фатимой звали постоянную подружку Фантика. Сейчас эта самая Фатима в самом деле была беременна. И к тому же на этот раз чувствовала себя плоховато. Присматривать за ней Кира упросила соседку.
– Скотина ты! – с чувством произнесла Кира, выставила чужую кошку из дома и пошла отдавать Рыжего.
Это ей, как уже говорилось, не удалось. И теперь она возвращалась с ним домой, чувствуя тоскливое сосание под ложечкой. Мало им с Лесей драконов, котов и кроликов! Так теперь извольте еще заботиться и о сыне Дмитрия Прокофьевича. О Сергее!
– А что делать? – пыталась успокоить ее Леся. – Заботимся же мы о его кроликах? Ну, так и о сыне позаботимся. Иначе нелогично получится. Каких-то кроликов пригрели, а родного сына старика оставили без всякой помощи.
– Ну, и пусть его! Не мальчик уже! Должен был думать, когда чужие деньги тырил!
– Он оступился. С кем не бывает?
– Со мной! С тобой! С подавляющей массой честных людей, которые живут себе спокойно и не зарятся на чужое!
– Ну, пусть так! Пусть он вор! Но мы-то с тобой не можем его оставить в такой ситуации без всякой помощи!
И в этом Леся была права. Да, вот такие они! Не могли спокойно сдать доверившегося им человека милиции. Не могли, и все тут!
Поэтому прямо с утра Кира отправилась в магазин. За солью, хлебом и сигаретами для Сергея. Кроликов он пообещал больше не трогать. В обмен на колбасу и другие продукты, которые также принесут ему подруги. Излишне говорить, что наличных денег при себе у Сергея не оказалось. Так что его содержание ложилось на плечи соседок. А деньги с карточки дяди Гены стремительно таяли!
– Что-то мне этот отдых перестает нравиться! – заявила Кира, приволокшаяся по жаре из магазина с огромными продуктовыми сумками.
Анька, которой все же пришлось выйти на работу, понимающе посмотрела на Киру, которая совершала немыслимое количество покупок.
– Вечером снова ожидаются гости? – многозначительно спросила она у нее, прозрачно намекая на данное ей подругами вчера обещание.
Вот еще докука! Кира вспомнила про свое вчерашнее обещание и обозлилась теперь уже на Аньку. И почему некоторые девушки не могут самостоятельно найти себе мужа? Казалось бы, чего уж проще? Выбери подходящего мужчину и намекни ему. Если он не согласится, выбирай следующего. И так до тех пор, пока не попадется дурачок, согласный сунуть шею в капкан вашей нежной любви. Если другие так могут, почему же Анька не может?
– Может быть, сварить драконам каши? – предложила Леся, когда Кира выразительным жестом протянула ей сегодняшний чек из магазина.
– Какой еще каши?
– Ну, обыкновенной каши на мясном бульоне. Какую собакам варят. С кусками мяса.
– Думаешь, драконы едят кашу? – усомнилась Кира.
– В природе, ясное дело, не едят. Кто же им будет варить? Ну, а тут могут и съесть.
Что же, попытка не пытка. Все равно прокормить восемь подрастающих драконов с их зверским аппетитом одним мясом подруги в самом деле были не в состоянии.