– Алло! – не обращая внимания на тон собеседницы, бодро воскликнула Кира. – Это вас из детской поликлиники беспокоят! Вы куда это делись-то, интересно мне знать? Результаты обследования вашего ребенка лежат, а вы за ними уже который день не являетесь. Или у вашего пацаненка все так хорошо со здоровьем стало, что вам и анализы не нужны?
Услышав про поликлинику, женщина мигом расслабилась.
– Ой, простите, пожалуйста! – залепетала она. – Такая ситуация, нам пришлось сменить адрес! Теперь и не знаю, когда смогу оказаться в вашем районе.
– Да вы что, мамаша! – возмутилась Кира. – Совсем с ума сошли! Меня врач уже второй день пытает, почему вы ребенка на прием не несете! Разве можно так с детским здоровьем шутить!
– А что такое? Анализы слишком плохие?
– Да уж лучше бы вам было их взять!
– Но я не могу!
Теперь в голосе женщины слышалось отчаяние.
– Я не могу показаться в том районе. Понимаете… Это может быть опасно для всей нашей семьи.
– Ой, не понимаю я вас! Что-то путаное вы такое говорите!
– Я не могу приехать к вам в поликлинику.
– Глупо. Анализы-то дорогие. Когда вы теперь снова сможете новые сделать?
– Ой, и не знаю даже.
В голосе женщины слышались слезы. И чтобы не доводить дело до драмы, Кира спросила делано безразличным голосом:
– Где вы хоть живете теперь? В каком районе?
Женщина назвала.
– Так это же почти рядом со мной! – обрадовалась Кира, хотя это был другой конец города. – А метро возле вас есть?
– Есть, конечно. «Озерки».
– Ну, так и я там живу. Так и быть, захвачу сегодня по пути домой ваши бумажки. А вы уж подойдите к метро, будьте так любезны. И я там их вам передам!
Условившись о времени, когда произойдет эта встреча, Кира повесила трубку.
– Чувствую себя ужасной обманщицей.
– Но иначе эта женщина просто послала бы нас обеих подальше. И не стала бы даже разговаривать.
У Леси голова шла кругом от всей этой кутерьмы. И страшно хотелось домой, к малолетним дракончикам, которые тоже нуждались в ее заботе.
Но до дракончиков было еще очень и очень далеко. Пока что следовало встретиться с Сашей – так звали женщину, мать троих детей. И разговорить ее. Чутье подсказывало подругам, что это будет весьма нелегко.
Поджидая возле метро мать троих детей, Леся отчаянно трусила. Она очень не любила лгать. А еще меньше любила, когда ее на этой лжи ловили. И вот сейчас эта Саша придет и нужно будет ей сказать, что они нахально ее обманули. Ужас! Просто кошмар! Даже в краску кидает, как подумаешь.
– Добрый вечер!
Подруги оглянулись и увидели молодую женщину. Чуточку полноватую и бледную, но в целом милую и приятную.
– Это вы из поликлиники? – спросила женщина. – Здравствуйте!
Дальше все пошло, как и предвидела Леся. Даже еще хуже. Узнав, что подруги вовсе не из поликлиники, а хотят расспросить ее о Дмитрии Прокофьевиче, женщина побледнела, а потом заорала на всю улицу:
– Милиция! Милиция! Помогите!
Саша вопила на всю улицу, но добилась лишь того, что прохожие стали показывать на нее пальцами и смеяться. В самом деле смешно. Стоит прилично одетая женщина посреди улицы, никто ее не обижает, но при этом она дурным голосом зовет ментов.
Не получив помощи от милиции и окружающих, женщина окончательно перетрусила и решила пуститься в бегство. Однако в панике едва не угодила под машину. Видя, что мать троих детей того и гляди осиротит своих крошек, подруги вцепились в женщину. И что бы вы думали? Естественно, тут же появилась милиция.
Из «уазика» вылез молодой человек в милицейской форме и с перекошенным на брюхе ремнем. Губы у него были замаслившиеся, словно он только что закончил есть чебурек.
Подруги моментально преисполнились к нему презрением. И что за нравы у нынешней милиции? Его зовут на помощь, а он не может оторваться от еды.
Но перепуганная Саша тут же кинулась в объятия милиционера.
– Товарищ, – зарыдала она у него на плече. – Спасите меня! Они мне угрожают! Детей собираются отнять! Убить их хотят!
Подруги были возмущены. И попытались изложить события, сообразуясь с истиной. Но стражи порядка (на помощь первому из «уазика» вылез второй мент) решили дело по-своему:
– В отделение! Вся троица! Там разберемся!
И напрасно Саша причитала, что у нее дети дома одни без присмотра, муж некормленый, а она никому не сказала, куда направляется. Подруги даже ощутили нечто вроде злорадства. Саша хотела упечь за решетку их, ни в чем не повинных, а пришлось и ей ехать в отделение. Как говорится, не рой другому яму…
Но пока их везли до отделения, злость на Сашу у подруг прошла. И что они так окрысились на женщину? Она ведь не знала, что они хорошие. Думала, что они связаны с бандитами. Вот и предприняла все меры безопасности, какие только пришли в ее замороченную детьми и хозяйством бедную голову.
Но оказалось, что для женщины испытания еще только начались. Притащившие ее в отделение менты недолго церемонились. Сначала они подробно допросили подруг, выяснив у них, когда именно и при каких обстоятельствах пропал Дмитрий Прокофьевич.
Потом они позвонили Репейнику и уточнили у него, что все рассказанное подругами правда. Старик пропал. Но только еще не ясно, то ли сам куда-то отправился, то ли его насильно увезли. Собственно говоря, ничего нового Репейник по телефону ментам не сообщил. Но почему-то после разговора с ним на подруг менты смотрели с большей теплотой, а вот на Сашу – со все возрастающим подозрением.
А как только выяснили, что родилась и выросла Саша в Казахстане, а сюда с мужем приехала в поисках лучшей доли, менты, задохнувшись от восторга, немедленно вызвали старшего.
Тут-то все и прояснилось. Оказывается, в городе участились случаи, когда исчезали одинокие граждане или гражданки. Иной раз это бывали супружеские пары. Но всегда в деле имелась квартира, которую эти пропавшие граждане сдавали в аренду. Сдавали, сдавали, а потом вдруг исчезали. Естественно, наниматели их жилья продолжали жить в прежней квартире.
Такая вот предельно простая комбинация. Наниматели продолжали жить в занимаемых квартирах, вот только денег уже больше никому не платили. Вот вернется хозяин, тогда и заплатят.
– Но возвращаться, ясное дело, никто не возвращался, – сказал следователь, которого также позвали на допрос.
Мало-помалу до подруг стало доходить, в чем заподозрили менты Сашу. Она была иногородней. Ее семья отчаянно нуждалась в жилье. И вот хозяин их квартиры, которому они выплачивали кругленькую сумму, внезапно исчез.
– Они их что, убивали? – ахнула Леся. – Хозяев квартир?
– Ясное дело, не в санаторий отправляли! – заржал один из ментов.
Но подруги тоже не вчера на этот свет родились.
– Если убивали, должны быть трупы. Они у вас есть?
Вот тут-то и выяснилось, что трупов у ментов нету. Да и дело это им скинула налоговая инспекция, которая в ходе проверки незаконно сдаваемой в аренду жилой недвижимости столкнулась с целым рядом подобных исчезновений. И совершенно справедливо заподозрила неладное. Но заподозрить – это одно. А вот доказать – совсем другое.
Налоговики воспользовались тесным знакомством с прокурором. И добились, чтобы это дельце спихнули безответным ментам в районных отделениях. Те в восторг от такого поручения тоже не пришли. Но реагировать как-то было нужно. Тем более что прокурор взял проблему под свое личное наблюдение.
Одним словом, в такой ситуации Саше не позавидуешь. На ней повисло обвинение в убийстве Дмитрия Прокофьевича с корыстной целью присвоения его недвижимости.
– Да вы что?! – кричала Саша. – Не трогали мы старика! Мы вообще вчера переехали на другую квартиру!
– Ага! С тем стариком покончили. За новую жертву взялись! И кто у нас хозяйка?
Как на грех, хозяйкой новой квартиры, которую сняли Саша и ее муж, оказалась одинокая старушка. Тут уж радости у ментов вообще не было предела. А дальнейшая судьба Саши вырисовывалась вовсе неприглядной.
– Пока что задержим вас у себя, – тепло и проникновенно сказал Саше следователь. – А там… Там посмотрим на ваше поведение. Признаетесь в содеянном, получите снисхождение. Нет, ну, тогда уж суд будет решать, что с вами делать.
Подруги слушали и не в силах были поверить услышанному. Что он говорит? Где он подержит Сашу? За что? У него даже трупа нет! И заявления потерпевших тоже нету. И родственники заявления о пропаже Дмитрия Прокофьевича не писали. И знакомые не писали. Так что же этот горе-следователь надеется предъявить Саше?
Улучив минутку, когда следователь вышел из кабинета, Саша схватила подруг за руки и жарко зашептала:
– Умоляю! Спасите!
– Тебе не о чем беспокоиться! Он не имеет права тебя задерживать.
– Ах, вы их не знаете! Им лишь бы человек был, а повод найдется! А я не могу в тюрьму! У меня дети! Трое! И младший все время болеет!
– Мы помним, – пытались успокоить ее подруги. – Ты не волнуйся, все будет в порядке.
Но Саша никак не успокаивалась.
– Спасите! – рыдала она. – Найдите Дмитрия Прокофьевича! Ни я, ни мой муж его не убивали! Клянусь вам! Своими тремя детьми клянусь!
– Мы тебе верим!
– Но мы и сами не знаем, где его искать.
– Ты же помнишь, мы к тебе за этим и пришли!
– Чтобы ты нам подсказала, где он может быть!
Саша перестала рыдать. И уставилась на подруг сухими горящими глазами.
– Я знаю! Знаю!
– Знаешь?
– Так расскажи!
И Саша приступила к рассказу. Они снимали эту квартиру у Дмитрия Прокофьевича давно. Гораздо больше года. Но самого хозяина видели за это время только два раза. Один раз – когда он заключал с ними договор.
– А второй раз?
– Вот про второй раз я вам сейчас и расскажу!
Второй раз Дмитрий Прокофьевич позвонил Сашиному мужу сам.
– Приболел я, – в самом деле слабым голосом произнес он. – Так меня проклятый ревматизм скрутил, что до города нечего и думать доехать. А деньги нужны. Не могли бы вы мне их подвезти?