– И в связи с этим хотел бы вас спросить, где и с кем вы провели ту ночь?
Подруги переглянулись. Рассказать ему про Репейника и Васю с Наташей? Нет, пожалуй, не стоит. Очень уж странно выглядит эта история. А услышав, что орел-мужчина сейчас находится в доме Репейника, майор захочет осмотреть его. А что из этого может получиться, подруги уже видели только что на примере дома Дмитрия Прокофьевича. Майор не обнаружит никого постороннего в доме у Репейника и заподозрит подруг в очередном вранье.
– Мы были на костюмированной вечеринке.
– Где именно?
– В лесу.
– Что?
– Вернее, на опушке леса.
– И кто… И что это была за вечеринка?
Подруги смутились.
– Не знаем.
– Что?
– Понимаете, мы не были туда приглашены.
– Как это?
– Ну, случайно проезжали мимо. И заметили какие-то огни, движение, музыку.
– Салюты там еще пускали!
– Вот мы и решили подъехать поближе и посмотреть.
Теперь майор был весь внимание. Он даже раздумал уходить, а снова присел на ствол яблони, которая издала протестующий скрип.
– Так, так! – произнес майор. – Очень интересно. Продолжайте.
Весь его вид красноречиво говорил подругам, что продолжать им не стоит. Но деваться было уже некуда. И они продолжили. Майор внимательно выслушал про костюмированную вечеринку и кивнул:
– Это была закрытая костюмированная вечеринка. И попасть на нее вы никак не могли.
– Так мы же и говорим!
– Мы туда и не попали!
– Вряд ли посидеть немного в кустах и понаблюдать за гостями называется попасть на вечеринку!
– Значит, в контакт вы там ни с кем не вступали? – заинтересованно переспросил у подруг майор.
– Слава богу, нет!
– Что это значит? – удивился майор.
Пришлось рассказать ему и о том, как подвыпившие гости погнались за девушками. И загнали их к черту на кулички, откуда подруги и выбирались до самого утра. И еще чудо, что вообще выбрались.
– Ладно, – буркнул майор. – По крайней мере, эта версия звучит уже лучше, чем та, по которой вы всю ночь спали у себя в кроватках и не услышали, как в вашем доме убивают человека.
Подруги скромно потупились. Мол, рады стараться. И майор, еще раз пообещав проверить их слова, направился в гости к Шахматисту, который тоже, как оказалось, весьма вольно обращался с фактами, имеющими важность для следствия.
Девушки с интересом смотрели вслед майору. А когда он скрылся с глаз, поспешили к дому Дмитрия Прокофьевича.
– Сережа! – вполголоса позвала Леся. – Ты здесь?
– П-сс-т!
Звук шел откуда-то не из дома, а со стороны. Точно не понять откуда.
– Сережа? Ты где?
– Да тут я!
– Где тут?
– Ну… тут!
– Говори ясней!
– В сортире!
И в самом деле из окошка маленького домика выглядывала перекошенная физиономия Сереги.
– Что там? Как? Менты убрались?
– Да. Вернее, не совсем. К соседям пошли.
– Зачем?
– Какие-то у них там вопросы образовались.
– Из-за меня?
– Нет, про тебя они не знают.
– Не знают? А чего в дом поперлись? Хорошо, я в нужнике в этот момент сидел. А то бы кранты.
– В дом они пошли, чтобы осмотреть его.
– И все?
– Все. Теперь они успокоились.
– Зато мои бывшие работодатели теперь знают или в самом скором времени узнают, где меня искать. И они так легко меня в покое не оставят. Ой, беда мне! Беда, беда!
И Сергей запричитал с таким отчаянием, что подругам в очередной раз стало его жалко.
– Живот у меня от жратвы всухомятку схватило. Сижу тут в сортире, размышляю, вдруг слышу голоса!
Кира хихикнула:
– Майор обыскал дом, а в нужник и не заглянул!
– То-то ему был бы сюрприз!
Но Сергей веселья подруг не разделял. Он продолжал убиваться по своей молодой и такой беспутной жизни, которой, по его соображениям, надвигается конец.
– Я – покойник! – заключил он. – Не сегодня так завтра они сюда явятся. И сцапают меня.
– Может быть, обойдется? Менты ведь тебя не нашли.
– Так те не менты! Они ребята настырные. Каждое бревнышко в доме перевернут, всех соседей прошерстят. Но меня найдут!
– В таком случае тебе надо спрятаться.
– Куда? Куда мне прятаться?
– Мы тебе уже говорили. К нам.
– Все равно найдут!
Сергей был настроен весьма пессимистично. А вот подруги не унывали.
– Если замаскируешься, то могут и не найти!
На физиономии Сереги, по-прежнему выглядывающей из туалета, отразилась напряженная работа мысли.
– Замаскируюсь? – переспросил он. – Под что это? Под кустик чертополоха?
– Не мели чушь! Переоденешься в нашу одежду.
– Бабой меня нарядите? – ахнул Серега. – Но я же не похож!
– Дадим тебе парик!
– Накрасим!
– Надушим!
– И будешь ты нашей подружкой, приехавшей сюда, чтобы отдохнуть от городской жизни!
Некоторое время Сергей размышлял. Собственно говоря, размышлять тут было не о чем. Никаких других вариантов у него попросту не было. Но такова уж мужская натура, не могут они сразу взять и согласиться с женщиной. Нет, обязательно им все обдумать надо. Умные вы наши!
– Хорошо, – кивнул Сергей. – Пожалуй, можно попробовать. Несите мне сюда платья.
– Что? Прямо в туалет?
– А какая разница? Тут вполне просторно. Идите же скорей! И помните: промедление смерти подобно.
И подруги пошли. Да и куда бы они делись? С их-то добрыми сердцами и чувством ответственности за ближнего.
Сначала они шли без всяких приключений. Но возле дома их уже поджидал майор.
– Снова кроликов кормили? – спросил он у девушек, как им показалось, с ехидством.
Но, как оказалось, майор и не думал ехидничать. Не до того ему было.
– Водички не дадите? – жадно спросил он.
– Дадим. Проходите.
Майор шагнул в прохладу дома. И прежде чем подруги успели ему помешать, прошел в комнаты. Вернее, в ту комнату, где на полу в загончике разместились дракончики. Увидев их, майор замер.
– Вы же говорили, что будут котята!
– Говорили. Будут, но потом.
– А это… Это что за ящерицы? Откуда они тут взялись?
– Вылупились, – сказала Кира чистую правду. – Из яиц.
Майор только головой покачал.
– Ну, надо же! Какую только живность люди у себя не заводят. А погладить их можно?
И прежде чем подруги успели ответить, он потянулся к дракончикам. Очень зря! Зрение у малышей было так себе. И любой шевелящийся в непосредственной близости от их мордочек предмет они рассматривали исключительно с гастрономическим пристрастием.
– Не надо! – вскрикнула Леся и дернула майора назад.
Очень вовремя. Один из безучастно дремлющих малышей как раз сделал рывок и клацнул зубками как раз в том месте, где только что находилась рука майора.
– Осторожней. Они зубастые.
– Вижу! – выдохнул майор. – Ну и зверюги! Как вы не боитесь их тут держать?
– Они мирные и славные малыши. Главное, вовремя кормить их до отвала и не совать пальцы в рот.
– Это я уже понял, – кивнул майор, и тут его осенило: – Так они были тут, когда вы нашли труп?
– Были.
– Это их загон?
– Да.
Майор утер пот со лба.
– Ну и дела, – пробормотал он. – Впрочем, не важно. На трупе нет никаких укусов. Ваши ящерицы к убийству явно не имеют никакого отношения.
Подруги обрадовались. Они очень боялись, что майор решит иначе. И потребует, чтобы дракончиков уничтожили. Но он оказался человеком понятливым и совсем не злым. Животных любил. И очень хорошо, что он теперь знает правду про варанов. Не придется их больше прятать. Прямо камень с души.
– Так можно мне воды? – напомнил майор о своей просьбе.
Воды он выпил целый литр. Да так жадно, что девушки насторожились.
Майор допил воду, поставил кружку на стол и снова утер пот со лба.
– Что случилось?
– Похоже, вашего Шахматиста убили, – сообщил майор подругам с таким видом, словно пересказал им прогноз погоды на завтра. – Вы удивлены?
Удивлены! Нет, это не то слово! Совсем не то! Мягко говоря, подруги сначала опешили. Это что же такое происходит с их соседями? Исчезновения, убийства! Чертовщина, да и только!
А потом из подруг посыпались вопросы и эмоции.
– Как убили?
– Когда?
– Вы не ошиблись?
– Этого просто не может быть!
– Почему же не может? – удивился майор.
– Ну… Мы же его видели.
– Совсем недавно.
– Когда именно?
Девушки призадумались. Казалось, Шахматист мелькал по поселку вчера вечером. Да, и когда Анька пришла к ним поздно вечером, они видели противную рожу Шахматиста, которая маячила за его забором.
– Это было вчера. А сегодня?
Нет, сегодня подруги Шахматиста не видели. И это в самом деле было странно. Ведь на соседний пустующий столько лет участок сегодня приехали наследники. Шахматиста это должно было заинтересовать. Ведь заинтересовало же председателя. Он-то выскочил, словно чертик из коробочки. А вот Шахматист – нет.
– Потому и не выскочил, что к этому времени был уже мертв, – мрачно проинформировал подруг майор.
– И как… Как же его убили?
– Желаете посмотреть?
– А… А там не слишком много крови?
– Нет, – ответил майор. – Собственно говоря, ее совсем нету. Небольшая гематома на затылке и след от удавки на шее. Вот, собственно говоря, и все.
– Так же, как и на первом трупе?
– Почти.
И подруги поплелись за майором. Про бедного Серегу, запертого в туалете, они и думать забыли. По сравнению с тем, что случилось с Шахматистом, злоключения Сереги показались смешными и даже какими-то пустяковыми. Ничего, пусть посидит в туалете еще немного. Посидит и подумает о своем поведении.
В доме Шахматиста подруги были впервые. Гостеприимством их сосед при жизни не отличался. И теперь девушки с интересом оглядывались по сторонам. Дома у Шахматиста было куда чище, чем можно было предположить, видя этого странного человечка шатающимся целыми днями по поселку с шахматами под мышкой.
Сам Ш