ахматист всегда выглядел неопрятно, как и полагается закоренелому холостяку, забившему на весь женский пол, да и вообще на весь этот мир. Но вот дом у него содержался в большом порядке. Подруги даже заподозрили, что Шахматисту удавалось каким-то образом проводить к себе в дом женщину. Хотя бы для поддержания чистоты и порядка.
Но тут они увидели самого Шахматиста, и все прочие мысли выветрились у них из головы. Шахматист болтался в веревочной петле, которая был привязана к потолочному крюку от лампы. Самой лампы что-то не было видно. Ни на потолке, ни на полу – нигде. Наверное, ее и не было. Шахматист обходился настенными бра.
Сначала подруги хотели завопить от страха. Но горло словно судорогой свело. И вместо истошного вопля девушки издали лишь сдавленный писк, словно попавшие в мышеловку зверьки. Майор кинул на них странный взгляд, видимо, понял состояние подруг и посоветовал им от души:
– Думайте, что это всего лишь муляж. Чучело, одетое в пиджак и брюки.
– Вы это ч-чего? – дрожащим голосом и заикаясь спросила Леся. – Р-раз-влекаетесь? Почему не снимете беднягу?
– Следственный эксперимент!
Кира, глядя на тело, весело раскачивающееся под потолком, спросила:
– Он что, повесился? Сам?
– Вроде того.
– Почему же вы сказали, что его убили?
Майор только покачал головой.
– Вы видите где-то поблизости табуретку, стул или скамеечку?
– Вон в углу стоит кресло.
– В углу! От того места, где висит Шахматист, до кресла метра полтора. И оно слишком тяжелое, чтобы его можно было отшвырнуть ногой.
– Вы что, хотите сказать…
– Ваш сосед не мог покончить с собой таким образом, вот что я хочу сказать!
– Ой!
– Чтобы завязать петлю на крюке, он должен был на чем-то стоять. И хотя высота потолка тут небольшая, как вы видите, от его ног до пола все равно остается еще приличное расстояние.
Подруги видели. И поняли, о чем толкует им следователь. Шахматист повесился не сам. Его повесили. Но вот ерунда какая! Убийца так спешил, что совсем забыл о том, что для правдоподобности надо поблизости от жертвы оставить стул или табуретку.
А то в самом деле что же такое получается? Шахматист, решив наложить на себя руки, прыгал под крюком, пока ему не удалось забросить на него петлю и благополучно на ней повеситься? Нет уж, как-то такая физкультура мало вяжется с торжественностью момента. Все-таки человек решился свести счеты с жизнью. А тут такие прыжки и ужимки, словно у циркового клоуна.
– Вот и выходит, какая-то подставка должна быть! А ее нету!
– Может быть, кто-то убрал?
– Зачем? – искренне изумился майор. – И если так, то почему тот человек не попытался оказать Шахматисту помощь? Вызвать милицию, наконец?
На эти вопросы ответов не было. И Кира просто спросила:
– А как вы его нашли?
– Очень просто. Вошел и нашел!
– Значит, дверь была открыта?
– Ну да!
– И в доме никого не было?
Майор побагровел.
– Ну, знаете! Хватит меня пытать. И вообще тут вопросы задаю я! А вы на них отвечаете!
Он был прав. И подруги принялись покорно отвечать на вопросы. К сожалению, знали о Шахматисте и его жизни они совсем немного. По слухам, когда-то у Шахматиста была жена. Но вот где эта женщина сейчас и жива ли еще, девушки не ведали.
– Но кто мог его убить?
В это время майор выглянул из окна. И увидел, как двое братьев Карапетовых с деловым видом меряют свой участок шагами.
– А это еще кто такие? – изумился майор.
– Наши соседи.
– И откуда они взялись? Участок стоял пустой!
Выслушав объяснения подруг, майор снова оживился. И выскочив из дома, помчался к Карапетовым. Знакомиться.
Те встретили его приветливо. Пожали руку и пригласили к себе домой. О чем они там разговаривали, подруги, конечно, не слышали. И любопытство их разбирало не на шутку. А уж когда майор вышел от Карапетовых с таким странным выражением лица, словно только что услышал от них имя убийцы – человека, на которого он мог бы меньше всего подумать, девушек проняло.
– Как-то странно получается, – пробормотала Леся. – Дядя Гена, когда я к нему приехала, несколько раз повторил мне, что у них тут тишь и благодать. Соседи все сплошь милые и приличные люди. Воды не замутят.
– Ага! А стоило нам приехать, как с этими тихими приличными людьми сразу изменения разные начали происходить. Кто-то исчезает, кто-то появляется, кого-то вообще убивают.
– Думаешь, что это из-за нас?
– Думаю, что все эти милые и приличные люди только притворялись таковыми. А сами…
Договаривать Кира не стала. Вернулся майор. И рассеянно поблагодарив подруг, отпустил их.
– Мы точно можем уходить?
– Вы мне сегодня не понадобитесь.
– Точно?
– Точней не бывает.
И майор отвернулся от подруг, словно их тут и не было никогда. В другой раз девушки могли бы обидеться на него. Но не сейчас. К чему им обижаться, если на участке Дмитрия Прокофьевича в туалетном домике томится Серега в ожидании женского платья, которое принесут ему добрые подруги.
– Бедолага, – пожалела парня сердобольная Леся, – небось уже всякую надежду на наше возвращение потерял.
И девушки торопливо поспешили к своему дому, совсем не заметив, как из-за забора Жан-Поля Батистовича выглядывает он сам. И смотрит им вслед без всякой теплоты, а с откровенной злостью и раздражением, словно именно девушки были виноваты в том, что на тихий и благополучный поселок за последнее время обрушилось столько несчастий.
Глава 13
Процесс преображения Сереги в девушку затянулся до позднего вечера. Во-первых, все равно нужно было дождаться, пока стемнеет и парень сможет незаметно перебраться в дом к подругам. А во-вторых, случилась заминка с подбором одежды.
Дело в том, что ни одна из подруг отнюдь не горела желанием поделиться своими тряпками с Серегой. Еще чего! Да за этими брючками, юбочками, джемперочками, кофточками, бриджиками и топиками приходилось гоняться чуть ли не по всему городу! Драться за них на распродажах, потея и злясь, что среди облюбованных моделей нет подходящего размера.
А сколько кровавых мозолей на пальцах и пятках было натерто, прежде чем разносить ту или иную пару обуви. А сколько других не менее кровавых мозолей было натерто при перемещении из одного отдела в другой очередного огромного мегамаркета в погоне за ускользающим идеалом!
И теперь вот так взять и отдать с таким невероятным, даже титаническим трудом добытые вещички Сереге? Чтобы он втискивался в них, пританцовывая в дачном сортире? Где из стен торчат занозы и старые гвозди? Где дурно пахнет? И где в любой момент с любой шмоткой может случиться беда? Возьмет и упадет в дырку? И доставать ее оттуда? Страшно подумать!
Поэтому подруги очень долго отбирали вещи, стараясь выбрать самые неудачные. Трудность заключалась в том, что на дачу они как раз взяли самые свои любимые вещички. И теперь вот приходилось отрывать их буквально от сердца.
– Прямо чувствую, как сердце кровью обливается, – пожаловалась Леся. – Он же их испортит!
– Не испортит.
– Он же мужчина. Он не умеет носить женские вещи!
Кира наконец отвлеклась от собственного выбора и взглянула на то, что предлагала Леся.
– Ты что? – воскликнула она. – Зачем ты приготовила эти джинсы?
– А что такого? Они мне стали малы.
– Тебе стали малы! А Серега в эти твои джинсы вообще никогда не влезет! Они же малы ему как минимум на три размера.
И только тут, после слов Киры, подруги поняли одну очень простую и восхитительную вещь. У них (вообще!) не было вещей нужного Сереге размера.
– И что нам делать?
– Не знаю. Но одно могу сказать точно: все эти блузки, жилеты и курточки мы с тобой отбирали совершенно напрасно. Ни в одну из этих шмоток Серега не влезет.
– Ну и ладно!
И Леся сгребла свои вещички, торопясь вернуть все на свои места в гардеробе.
– Вот и чудесно!
– Что ты тут видишь чудесного? – удивилась Кира. – Серега сидит в сортире и ждет нас!
– Нет, – смутилась Леся. – Это я не про него.
Но подруга внезапно перебила ее, воскликнув:
– Я знаю! Знаю, что нужно делать!
– И что?
– Нужно пойти к Аньке!
– Зачем?
– Они с Серегой очень подходят друг другу. Просто идеальная пара!
– Да нет! – усомнилась Леся. – Что ты! Он – уголовник, да еще белый воротничок. А она совсем простая деваха. Какая они пара?
– Чудачка! Я не про это. Я про их комплекцию!
– А-а-а! Да, комплекция у них в самом деле подходящая.
– Вот и одолжим у Аньки несколько ее стареньких вещичек. И напялим их на Серегу!
Но если подруги думали, что это будет так просто сделать, то они жестоко ошибались. Сначала им пришлось подождать, пока Анька закроет магазин и отчитается хозяину о дневной выручке. Потом нужно было дойти до ее дома, выслушав по дороге нескончаемый поток жалоб на фатальное отсутствие женихов, и только затем подругам удалось озвучить свою просьбу.
И само собой разумеется, что любопытная Анька немедленно вцепилась в подруг с новыми расспросами.
– Зачем это вам понадобились женские шмотки? Кто к вам приехал еще?
– Одна знакомая.
– А где ее вещи?
– Украли в поезде.
– Она иногородняя?
– Да. Из Витебска.
– Иногородним предоставляется общежитие! – прокомментировала Анька этот ответ.
Фраза из одноименного фильма показалась ей прикольной, и она повторила ее еще раз.
– И вообще зачем вам эта девица из Витебска, если у вас есть я?
– Понимаешь, свалилась к нам словно снег на голову.
– Никто ее не звал!
– Но и прогнать мы ее не можем. Родня как-никак.
Анька насторожилась еще больше.
– Вы же только что сказали, что она ваша знакомая.
– Такая дальняя, что даже и родней-то назвать неудобно.
Анька задумалась.
– Родня – это серьезно! – изрекла она наконец. – Если пойдет слух, что вы плохо ее приняли, хлопот потом не оберешься. Объясняйся со всякими там троюродными тетушками, почему прогнали нахалку. Ладно! Подберу ей что-нибудь. Но только на слишком новое или слишком нарядное даже и не рассчитывайте!