– Я точно не поеду сейчас разбираться, – твердо сказал он подругам. – У меня слишком ответственный заказ горит. И если я его потеряю, то убытки будут куда больше, чем от потери этого несчастного дома и заброшенного участка.
И все же разговор с Игорем вдохнул в подруг заряд бодрости. По крайней мере, теперь они знали, что Репейник тоже в курсе того, что рядом с ним собираются поселиться обычные самозванцы. И должен предпринять соответствующие меры.
– Уверена, что когда мы приедем, самозванцев уже и след простынет.
– Почему?
– Наверняка Репейник смотался в милицию и настучал на них.
– Думаешь, милиция станет разбираться в этом деле?
– Шутишь! Они же не просто назвались Карапетовыми! Они и документы показали! Паспорта! А это уже уголовно наказуемое действие. Конечно, милиция ими заинтересуется!
Но подруги жестоко ошиблись. Когда они вернулись в поселок, то никакой милиции на участке братьев Карапетовых не было и в помине. А сами самозванцы спокойно развлекались. Они установили огромный гамак. И теперь вовсю наслаждались отдыхом на лоне природы.
«Братья» приветливо помахали подругам, здороваясь с ними. И даже подошли к забору и перекинулись с девушками несколькими ничего не значащими замечаниями о погоде и жизни. Девушки с трудом сдержали свои эмоции. И сделали вид, что ровным счетом ничего не происходит. Все в самом деле прекрасно. И они страшно рады своим новым соседям.
– Нет, похоже, мы ошибались. И Репейник никому не сообщил о том, что они самозванцы, – прошептала Леся, когда они с Кирой уже направлялись по дорожке к своему дому.
– Странно. А почему?
Дома же у подруг была тишь и благодать. Анька с Серегой сидели на диване голова к голове и рассматривали альбом с фотографиями дяди Гены. Надо сказать, что фотографии были достаточно живописными. И все связаны с природой и ее дикими обитателями. Вот дядя Гена с прайдом львов. Дядя Гена на фоне гигантского водопада в обнимку с гориллой. Дядя Гена среди стада жирафов. И все в таком же духе.
Фотографии в самом деле были занимательными. Но все же, на взгляд подруг, не настолько, чтобы, рассматривая их, так тесно прижиматься друг к другу. При виде подруг Анька вскочила и бодро отрапортовала:
– Мы с Сережей хорошо покушали. И позавтракали, и пообедали. Так что вы за нас не беспокойтесь. Мы прекрасно провели время!
– Рады это слышать!
Обед самих подруг состоял, как уже говорилось, из сомнительного качества сосиски и подозрительного салатика. Так что теперь они ощутили справедливое раздражение на этих двух идиотов. Особенно когда Серега начал приставать к ним с вопросами, не дав даже снять с себя уличную обувь и слегка отряхнуться или хотя бы смыть с себя дорожную пыль.
И чтобы отвязаться от парня, Кира в сердцах бросила:
– Одно могу тебе сказать, эти люди – самозванцы! Наверное, ты был прав в своих опасениях.
Эффект от слов Киры превзошел все ожидания подруг. Они хотели, чтобы Серега от них отстал. И он отстал. И даже больше того – Серега побледнел и начал заваливаться в обморок. И что вы думаете? Уставшим за целый день беготни подругам пришлось еще и хлопотать возле этого детины, приводя того в чувство. И отмахиваясь от укоров Аньки, которая упрекала их в черствости.
– Надо было аккуратней ему такое известие сообщать! Злые вы!
Первыми словами Сереги, когда он пришел в себя, были:
– Все! Я пропал! Они меня убьют!
Тут уж наступил черед Аньки бледнеть. Допустить, чтобы драгоценный приз уплыл от нее, она не могла.
– Нет! Сережа! Я не дам тебя в обиду!
– Что ты можешь?! – взвыл Серега. – Нет, если они меня найдут, я труп!
И как раз в самый разгар этой душераздирающей сцены в дверь позвонили.
– Кто там?
– Это мы! Ваши соседи Карапетовы!
Поняв, что враг уже у самого порога, Серега побледнел так, что за него прямо стало страшно. И затрясся, словно желе из киви. Зеленое и странно пахнущее.
– Фу! – сморщила нос Кира. – Иди в ванную.
– Зачем? Я уже сегодня мылся!
– Переоденься в женское платье, идиот!
– Вы что? – разинула рот Анька. – Вы собираетесь пустить этих ужасных людей в дом?
– А у нас есть какой-то выбор? Не пустим их добром, они вломятся силой.
– Сейчас день. Вокруг полно народу. Они не посмеют ничего сделать!
– Не сейчас, но ночью…
– Если мы им не откроем, то это будет выглядеть подозрительно!
Совместными усилиями подругам удалось затолкать Серегу в ванную комнату, сунуть ему туда купленный в городе парик, женские тряпки и запихнуть туда же для компании Аньку. А сами они остались принимать главный удар на себя.
Братья Карапетовы были сама любезность. Они принесли коробку совершенно роскошных шоколадных конфет и бутылку хорошего армянского коньяка. Подруги армянский коньяк пили не очень охотно. Для них он был слишком, по-мужски серьезным. Но братья так настаивали выпить по пятьдесят граммов за знакомство, что отказать им у подруг языки не повернулись.
К тому же им было интересно, с какой целью пожаловали к ним братья. Неужели в самом деле просто потому, что мечтают поближе познакомиться с симпатичными соседками? Да нет, вряд ли. Слишком озабоченное выражение лиц у обоих. Для легкого флирта совсем неподходящее.
И девушки оказались правы в своих подозрениях. Правда вылезла наружу, едва только отзвучал первый тост за знакомство и был сделан первый глоток.
– А что? – задал вопрос первый из братьев, играющий роль параличного Костика. – Страшно стало жить в поселке?
– Вы это о чем?
– Ну, все эти убийства, исчезновения людей и прочее.
– А-а-а, – протянули девушки. – Да уж, приятного мало.
– Мы тут живем совсем недавно, но уже наслышаны об этих ужасных событиях. Куда ни пойдешь, только о них и разговору.
– И вы, – вступил в беседу якобы Игорь, – фигурируете во всех рассказах.
– Мы? – удивились подруги.
– Вот именно.
– С какой это стати?
– Ну, как же! Старик по соседству с вами пропал? Пропал! Вы стали кормить его кроликов и обнаружили исчезновение двух штук? Именно вы! А кто устроил на его участке засаду, чтобы поймать вора? Опять же вы!
– Ну и что?
– Поймали вора?
– Нет.
– И кролики продолжают пропадать?
Это был коварный вопрос. И подруги живо смекнули, в чем его коварство. Если немедленно не отвести от себя подозрения, то эти парни живо сложат два и два – засаду подруг на участке Дмитрия Прокофьевича, плюс то, что кролики перестали пропадать. И сделают вывод: вора подруги если и не поймали, то, по крайней мере, имели с ним разговор. И убедили того больше не воровать. А кто это мог быть? Очень просто, сынок Дмитрия Прокофьевича. Ворюга, присвоивший себе чужие деньги, которого они так старательно ищут. Сначала солидных людей обворовывал, а теперь на родительских кроликов перешел!
– Вернее, да, мы поймали вора, – произнесла Кира после минутного колебания. – Только… Только это не совсем вор.
– Кира! – ахнула Леся, которая решила, что подруга совсем сошла с ума и собирается выложить этим типам историю про то, как они познакомились с Серегой и взяли того под свое крыло.
Но Карапетовы не обратили на ее восклицание никакого внимания. Они даже на ноги вскочили, не в силах сдержать охватившего их волнения.
– Как? Вы поймали вора? И кто он?
– Сейчас я вам их покажу.
– Их?
– Идите за мной!
И легко поднявшись с места, Кира поманила за собой Карапетовых. Те последовали за ней, слегка недоумевая, но не решаясь протестовать. А Кира привела Карапетовых в комнату, где был устроен вольер для малолетних дракончиков. И торжественно указала братьям на животных.
– Вот они! Воришка кроликов где-то среди них!
Некоторое время Карапетовы тупо таращились на маленьких варанов.
– Это что такое? – наконец спросил старший.
– Не ЧТО, а КТО, – поправила его Кира. – Это наши домашние вараны.
– Домаш… Вараны? Вы держите у себя дома варанов?
– Ну да. А что тут такого?
Карапетовы были явно в шоке. И медленно из него выходили.
– Нет, в принципе, ничего, – пробормотал младший. – Но как они могли воровать кроликов? Они ведь заперты!
– А они удрали!
– Удра… Ах, удрали!
– Да, – призналась Кира. – Не уследили мы за ними. И двое варанчиков удрали.
– Одного мы поймали. А второй до сих пор бродит где-то на свободе.
– И они… эти крошки сожрали целого кролика?
– Не одного, а целых двух!
– Трех, – поправила подругу Леся.
По лицам Карапетовых было видно, что они подругам не очень-то верят. Как это такие крохи и сожрали целых трех кроликов? Эту ситуацию следовало срочно исправить.
– Мы их сейчас кормить будем. Хотите посмотреть?
Карапетовы кивнули, словно зачарованные. Леся сбегала на кухню и приволокла кусок говяжьей туши. Выглядела она неважно. Да и пахла тоже. Подруги приобрели этот отброс на рынке за бесценок, так как на протухшее и уже почерневшее мясо других претендентов не нашлось.
– Оно же тухлое!
– Вараны по природе своей падальщики, – пояснила Кира.
– Но если им попадается такая дичь, которая не сможет от них удрать, то они сожрут ее и живьем.
– И еще… Будьте внимательны, слюна у них ядовитая.
Это замечание заставило Карапетовых поспешно отступить подальше от вольера. Вараны, учуяв запах мяса, необычайно оживились. Утренняя каша уже успела им надоесть. Куски остывшего варева валялись в разных углах вольера. А малышам хотелось чего-нибудь посущественней. Мяса! Мяса! И побольше!
Они следили за Лесей своими маленькими подвижными и очень выразительными глазками-бусинками. И едва шмат говядины упал к ним в вольер, немедленно набросились на него. От мяса, как говорится, полетели только клочки по закоулочкам.
– Господи! – отшатнулись Карапетовы. – Гадость какая!
Что и говорить, трапеза драконов – дело малоаппетитное. Но зато эта маленькая публичная демонстрация хищных нравов маленьких варанов отмела у Карапетовых все сомнения. Теперь они были уверены: кроличий вор совсем не Серега, а кто-то из этой большой драконьей стаи, с жутковатой активностью уничтожающей сейчас мясо.