Тогда не надо, Алкорин. Не сопротивляйся.
Она так сильно хотела произнести эти слова вслух, но они застряли в горле и не двигались с места. Все, что она могла делать, это смотреть, разрываясь между неоспоримым влечением к нему и страхом отпустить. Страхом доверять ему.
Она не могла понять, почему… почему она? Она не знала, каковы стандарты красоты для инопланетных видов, но не могла представить, что многие женщины не находят этого седхи сексуальным как грех. Что он вообще мог найти в Саманте?
Алкорин на мгновение отвел взгляд, и в его глазах появился странный, веселый блеск.
— Ты готова уйти, маленькая земляночка? Мой водитель несколько нетерпелив, и мне бы не хотелось причинять ему неудобства.
Сэм повернула голову, чтобы проследить за взглядом, прервав контакт с его рукой. Гладкий черный автомобиль на воздушной подушке стоял на улице прямо перед ее домом, его окна были затонированы, что не позволяло заглянуть в кабину.
— Это твоя машина? — спросила она. — И у тебя есть водитель?
— Да, и еще раз да, — ответил он, опуская руку к ее пояснице. Он мягко повел ее к машине. — Надеюсь, ты не возражаешь. Я просто хотел свободы, чтобы сосредоточиться на том, чтобы подарить тебе как можно больше хороших впечатлений.
— Полагаю, проверка документов должна хорошо оплачиваться. Что, мм… что именно ты делаешь? Ты работаешь в крупной компании?
Когда они подошли к машине, Алкорин шагнул вперед и открыл для Саманты заднюю дверцу, отступив в сторону.
— Я работаю в основном с документами, удостоверяющими личность Консорциума. Это достаточно прибыльно, чтобы мне было комфортно.
— Они случайно не нанимают кого-нибудь? — спросила она, садясь в машину. Саманта подвинулась по сиденью, чтобы освободить место для Алкорина.
— Это… в основном работа по контракту. Ее трудно получить без соответствующего опыта, — ответил он, садясь за ней и закрывая дверь.
Она посмотрела в переднюю часть машины, и ее глаза расширились, когда они встретились со взглядом водителя, который обернулся, чтобы посмотреть на нее. Он был очень крупным, грубоватого вида ажерой с пронзительными зелеными глазами. Как и у всех ему подобных, черты лица напоминали большую кошку… льва или, может быть, леопарда в сочетании с волчьими чертами и чем-то отдаленно человеческим. Он выглядел как… ну, как коты-оборотни. Но именно окрас ажеры привлек ее внимание, его мех был похож по оттенку и рисунку на старого кота ее бабушки, мистера Вигглза.
Волна тоски по дому захлестнула ее, увлекая за собой печаль утраты. Мистер Вигглз и ее бабушка ушли. Ее отец ушел. Она больше никогда не увидит единственных людей, которых по-настоящему любила.
Ажера перевел взгляд на Алкорина.
— Ты знаешь, что все видели тебя, верно?
Алкорин вытянул ноги, неторопливо откинулся назад и пожал плечами. Его хвост лежал между ним и Сэм на сиденье, частично свисая с края, так что медленно движущийся кончик пробегал вверх и вниз по ее голени.
— И что? — спросил Алкорин.
Водитель издал низкое, разочарованное рычание.
— Мы говорили об этом раньше. Совсем недавно.
Алкорин повернул голову к Саманте.
— Не обращай на него внимания. Он просто немного беспокоится.
Саманта перевела взгляд с одного на другого.
— У тебя не будет… неприятностей из-за того, что ты сделал, не так ли? Я имею в виду, Раккоба.
— Твоего соседа? Ему пришлось бы ответить на несколько сложных вопросов, если бы он попытался обратиться к Вечной Страже, не так ли? Беспокоиться не о чем.
Водитель тяжело выдохнул через ноздри.
— Арк…
— В любом случае, — перебил Алкорин, повысив голос и устремив острый взгляд на ажеру. — Я хочу должным образом представить вас. Саманта, это Драккал. Он работал на меня долгое время. У меня не хватило духу уволить его, хотя он часто бывает грубым и переходит все границы.
Саманта улыбнулась ажере.
— Привет.
Глаза Драккала метнулись к ней.
— Привет.
— Теперь, когда с представлениями покончено, не перейти ли нам к делу? — спросил Алкорин.
Драккал пробормотал что-то, чего переводчик Саманты не смог расшифровать, повернулся лицом вперед и направил ховеркар в плавный подъем.
Алкорин положил руку на бедро Саманты.
Она подпрыгнула от неожиданного прикосновения, но он не отстранился, он держал руку на месте с такой небрежностью, что казалось, она на своем месте. Ее сердце затрепетало. Чем дольше она смотрела на его руку, тем больше ей хотелось, чтобы она двинулась вверх, скользнула между ее ног…
— Просто расслабься и наслаждайся поездкой, Саманта, — сказал он. Его голос был таким мягким и чувственным, что она не могла не найти дополнительного смысла в его словах, не могла не услышать обещание чего-то большего в тоне.
Но она также не могла расслабиться, ни с его рукой на своем бедре, ни с хвостом, поглаживающим ногу, ни после снов, которые она видела о нем, и особенно не тогда, когда в глубине ее живота горел огонь. Этот жар вызвал пульсирующую боль в сердце, которую она не могла игнорировать.
Слегка повернув голову, она взглянула на Алкорина, прикусив нижнюю губу, изучая его.
Он полулежал с такой непринужденностью, что это казалось самой естественной позой в мире. Полы его мантии слегка разошлись, обнажая широкую грудь. Она окинула взглядом восхитительную серую кожу и подтянутые мышцы, переведя его на желтые татуировки.
Ее внимание привлек блеск металла, у него был проколот правый сосок. Будь она кем-то другим — кем-то более смелым, более уверенным в себе, она бы забралась к нему на колени и провела языком по этому пирсингу и каждой из его светящихся отметин.
Просто представив себе этот сценарий, она усилила боль между ног. Ощущение распространилось вверх по груди, и соски затвердели. Дыхание участилось, она оторвала от него взгляд.
О Боже мой. Я возбуждаюсь прямо рядом с ним, а все, что он сделал, это положил руку мне на ногу!
Как бы отчаянно Саманта ни хотела избавиться от боли, она не осмелилась сжать бедра вместе, это выдало бы то, что она чувствовала.
— Расскажи мне об этом городе, — выпалила Саманта.
Алкорин усмехнулся, возвращая ее внимание к себе. Он улыбнулся ей сверху вниз, его взгляд горел желанием, и у нее возникло ощущение, что он знал, что на самом деле у нее на уме.
— Артос очень большой и очень старый, — сказал он. — Как ты уже знаешь, он не без недостатков, но и красоты ему не занимать. Тем не менее, я понял, что так же неспособен выразить эту красоту словами, как и твою на любом знакомом языке.
Драккал фыркнул.
Щеки Саманты вспыхнули от смущения. Она попыталась отстраниться от Алкорина, но его рука крепче сжала ее бедро. Не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы остановить ее отступление.
— Это то, на что стоит смотреть, а не описывать. — он наклонился к ней, его лицо оказалось очень близко к ее. — Полюби себя, Саманта. Полюби этот мир. Здесь можно обрести счастье, проявив немного смелости.
Саманта повернула к нему лицо, но не встретилась с ним взглядом. Вместо этого ее взгляд упал на его губы. Его нижняя губа была полнее верхней, и светящаяся отметина в центре только делала ее более соблазнительной.
— Я не… смелая.
Его губы растянулись в усмешке, обнажив клыки. Они должны были заставить ее задуматься, должны были напугать, но только еще больше возбудили ее.
— Ты смелая, — его рука скользнула на сантиметр ближе к ее тазу. — Просто ты еще этого не осознала.
Сердце пропустила удар, и она накрыла его руку своей. Трепет пронзил ее, разжигая поток жидкого тепла между ног. Паника и желание боролись в сознании, каждое из которых угрожало победить, превратить в бездумное существо, движимое только инстинктом.
Это… это было ненормально. Не могло быть. Она никогда не чувствовала ничего подобного, ее тело никогда так не реагировало.
Рука Саманты дрожала, она не знала, хочет ли помешать его руке подняться выше или заставить это сделать. Ее жажда прикосновений в тот момент была равна страху перед ними, она боялась того, что он заставлял ее чувствовать.
Что он со мной делает?
— Хм… — ухмылка Алкорина сменилась улыбкой. Он поднес свободную руку к ее лицу и откинул волосы назад, нежно заправив их за ухо. Его пальцы задержались там, слегка поглаживая округлую раковину, прикосновение было нежным, несмотря на размер и силу его руки. Через несколько мгновений он опустил ладонь на ее подбородок и запрокинул ее голову назад, заставляя поднять на него взгляд.
— Ты довольно скоро расцветешь, маленький цветок, — мягко сказал он. — и тогда ты осознаешь свою собственную красоту. Я с нетерпением жду возможности стать свидетелем этого.
Он погладил ее нижнюю губу подушечкой большого пальца, прежде чем отстранился, возвращаясь в прежнее положение, другая его рука оставалась на ее бедре.
Саманта пристально наблюдала за Арком, когда тот смотрел в окно. Она пробежала взглядом по его профилю, от пирсинга в длинном заостренном ухе до темных рогов. Она сжала его руку чуть крепче. Саманта не знала, сколько времени просидела пялясь на него, точно не больше нескольких минут, но ей казалось, что прошло намного больше. Недостаточно долго, когда мир снаружи наконец привлек ее внимание.
Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть мимо Алкорина, когда автомобиль выехал из туннеля. Кристально чистые изнутри окна, несмотря на тонировку лишь слегка затемнены внутри, чтобы смягчить яркий небесный свет.
Она видела Артос сверху после завершения процесса регистрации, уставившись в окно шаттла, который доставлял ее в новый жилой комплекс, с отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами, и на этот раз зрелище было не менее поразительным. Город состоял из бесчисленных зданий ошеломляющей высоты и разнообразия. Повсюду блестели металл и стекло, бесконечный поток транспортных средств заполнял воздух, и существа всех размеров и форм суетились под разноцветным небом, в котором доминировал огромный квазар