Оранжевый пришелец поднял руку, указывая на стул напротив себя.
— Садись.
Дрожа, она подошла к столу и неловко опустилась на стул.
— Кто ты?
Козел сел на диван, наклонился вперед и уперся локтями в бедра.
— Ты ответишь на наши вопросы, терранка, а не наоборот.
— Кто тот седхи, с которым ты была два дня назад? — спросил оранжевый.
У Саманты кровь застыла в жилах.
Они охотились за Алкорином? Ее разум лихорадочно соображал, она не могла солгать и сказать, что не знает, о ком они говорили, потому что Козел видел ее с Алком, фотографировал их.
— Он мой друг, — сказала она.
Оранжевый поднес руку к лицу, ущипнув себя за переносицу в манере расстроенного родителя.
— Ты просто не понимаешь, с чем имеешь дело? Такие, как ты, здесь в новинку, но я предполагаю, что терран не пригласили бы на Артос, если бы вы были тупыми. Назови мне имя. Дай адрес. Мы здесь за реальной информацией, а не для того, чтобы ты размышляла о природе ваших отношений.
Саманта положила руки на колени и сцепила их вместе.
— Я… я мало что о нем знаю. Я только что познакомилась с ним. Его… его зовут Колтар. Это все, что я знаю.
— Контактная информация, — сказал Козел.
— У меня ее нет.
Оранжевый оперся двумя руками о стол и приподнялся, наклоняясь к ней, стол застонал под его весом. Он оскалил зубы и зарычал.
Саманта отшатнулась и вскинула руки ладонями вверх.
— Клянусь! Мы только что встретились! Я не знаю о нем ничего, кроме имени.
— Вы двое казались чертовски близкими, хотя, как ты говоришь, только что встретились, — сказал Козел.
Пальцы оранжевого пришельца вцепились в края стола, металл прогнулся.
— Тебе лучше начать давать нам информацию, терранка.
Слезы навернулись на глаза Саманты, когда ужас разъедал ее изнутри. Она ничего не могла им дать. И ничего не дала бы. Что бы Алкорин ни сделал этим существам, она отказалась предавать его. Не тогда, когда он так много для нее сделал.
— Я ничего не знаю, — сказала она дрожащим голосом. — Мы только что встретились. Он был очарован тем, что я человек, и флиртовал со мной. Мы провели день вместе, и с тех пор я его не видела. Вот и все!
Оранжевый наклонился ближе к ней.
— Как ты поддерживаешь с ним связь?
— Я не знаю! Я не знаю как. Он ничего мне не давал, он сам пришел ко мне.
— Когда ты снова с ним встретишься? — спросил Козел.
— Я-я не знаю. Я же говорила. Он просто пришел.
Пришельцы обменялись взглядами друг с другом.
— Ради себя самой, — Оранжевый с удивительной скоростью потянулся через стол и схватил ее за волосы, поднимая со стула, пока ее лицо не оказалось в сантиметрах от его. — Лучше скажи нам правду. Нашему боссу не понравилось бы, если бы ты солгала в этом.
Она вскрикнула, ее руки взлетели, чтобы схватиться за его, когда боль пронзила кожу головы.
Никчемная. Слабая.
Слезы потекли из ее глаз.
— Пожалуйста! Пожалуйста, не надо!
— Мы будем поблизости, — Оранжевый оттолкнул ее.
Она отшатнулась назад, споткнулась о ножку стула и упала на пол. Она оставалась там, дрожа, и наблюдала сквозь завесу волос, как они покидали ее квартиру. Закрывшаяся за ними дверь была подобна выстрелу, возвещающему начало гонки, заставившему ее прийти в движение. Вскочив на ноги, она метнулась через комнату, нажала кнопку блокировки на панели управления дверью и защелкнула тяжелый засов, который скользнул в пол.
Она не знала, кто они такие и как они проникли внутрь, как и то, насколько легко смогут проникнуть снова, но она сделает все, что в ее силах, чтобы предотвратить их возвращение.
Прижавшись спиной к стене, Саманта сползла на пол. Она делала один резкий вдох за другим. Паника угрожала овладеть ею, сердце бешено колотилось, горло сжалось, а тело сотряс озноб. Перед глазами поплыли черные точки.
Нет! Я не могу потерять сознание. Мне нужно предупредить его.
Саманта заставила себя дышать глубоко и ровно. Темнота медленно отступала.
Отползая от двери, она села на край кровати и подняла запястье. Дрожащими пальцами она активировала голокомм и пролистала меню, чтобы открыть контакты.
Она сделала паузу.
Почему они не заставили ее показать им свой список контактов?
Какими бы ни были их причины, сейчас это не имело значения. Ей нужно было рассказать Алкорину.
Она начала визуальный вызов.
Через несколько секунд голограмма Алкорина появилась на ее дисплее. Он сверкнул клыками в ухмылке.
— Саманта, — промурлыкал он. — Я уже начал беспокоиться, что ты не…
— Ты нужен мне, — быстро сказала она.
Его глаза расширились, брови опустились, когда он наклонился ближе, изучая ее лицо.
— Что случилось? Что произошло?
— Здесь кое-кто был, они искали тебя. Они задавали мне вопросы о тебе.
— Кто был, Саманта?
— Они не сказали, но одним из них был гроалтуун из торгового центра Вентриллиан. Тот, кто фотографировал, — она вытерла влагу со щеки тыльной стороной ладони. — Я им ничего не говорила. Клянусь. Я даже дала им вымышленное имя. Ты должен поверить…
— Они причинили тебе боль? — спросил он, его третий глаз задержался на ней, в то время как два других сфокусировались на чем-то под голограммой.
Сэм покачала головой.
— Н-нет.
— Оставайся в квартире. Я буду так быстро, как только смогу.
— Они сказали, что будут поблизости, Алк. Вероятно, они хотят, чтобы ты пришел.
— Вероятно, они слушают этот разговор прямо сейчас.
Ее сердце подпрыгнуло, а глаза расширились. Почему она сама об этом не подумала? Почему она была такой глупой? Конечно, они могли прослушивать ее квартиру! Вероятно, именно поэтому они не потребовали показать контакты ее голокомма.
И она давала им всю информацию, в которой они нуждались прямо сейчас.
— Все в порядке, моя маленькая земляночка, — сказал он, не сводя с нее глаз. — Я скоро буду. Не открывай дверь никому, кроме меня.
— Хорошо, — сказала она, изучая его лицо. — Пожалуйста, будь осторожен.
ДЕВЯТЬ
Звонок оборвался, и голограмма лица Саманты, такого красивого, но в то же время наполненного ужасом, исчезла. Аркантус ударил кулаками по столу, оставив вмятины на металле, и вскочил на ноги. Его бешено колотящееся сердце разогнало огонь по венам. Он стиснул зубы достаточно сильно, рискуя сломать их.
Бессловесный, яростный крик вырвался из его груди, начавшись как рычание и закончившись ревом. Даже если бы нашлись слова, чтобы описать то, что он чувствовал в этот момент, его ярость была слишком велика, чтобы найти их. Он знал, кем она была для него — его парой, и до сих пор подавлял большинство инстинктов, которые она в нем пробудила.
Теперь их было бы уже не остановить.
Он хотел уничтожить все и вся на своем пути. Хотел разорвать Артос на части и заставить город истекать кровью, пока Саманта не окажется в безопасности в его объятиях.
Жажда крови всегда таилась в его подсознании, это была та часть его, которая трепетала в битвах коротких дней службы, часть его, которая любила кровавые бои на арене, в которых его принуждали участвовать как раба, часть, которую он всегда считал своим внутренним третином. Шли годы, и он делал все возможное, чтобы заставить ее замолчать.
Но он примет эту темную часть, чтобы спасти Саманту. Он обрушит это на вселенную, чтобы защитить ее.
Он вышел из своей мастерской и направился по коридорам к оружейной, по пути спасая стены и светильники от своего гнева только потому, что они не могли кровоточить. Перемещаясь, он отправил сообщение Килоку и Короку, проинформировав их о новой ситуации.
Аркантус распахнул дверцы шкафчика и вытащил нагрудник боевой брони. Он натянул его через голову и быстро нажал на застежки, чтобы активировать магнитные замки по швам, броня закрывала торс и таз спереди и сзади.
— Какого хрена ты делаешь, Аркантус?
Арк оглянулся через плечо и увидел Драккала, заполнившего дверной проем, его мощные руки были скрещены на груди.
Он мне не враг. Не враг.
Аркантус подошел к следующему шкафчику и достал со стеллажа автоматический бластер.
— Собираюсь помочь ей.
— Кому? Проклятой терранке?
— Разве это не должно быть очевидно к настоящему моменту? — схватив оружие обеими руками, Арк повернул его в сторону и проверил заряд энергии. Полный. Он перекинул автоматический бластер через плечо и нажал на второй.
— Что случилось?
— Гроалтуун из торгового центра заявился в ее квартиру. Спрашивал обо мне.
Драккал зарычал.
— Я говорил, что ты ведешь себя глупо, Арк. Думаешь, я просто издевался над тобой? Если за тобой гонятся…
— Это мог быть кто угодно, — Аркантус взял в левую руку рукоятку второго автоматического бластера, а правую положил на переднюю. — Кто угодно. И это не имеет значения, потому что она в беде. Ты можешь надеть защиту и пойти со мной, или я пойду один.
Драккал шагнул вперед, раскинув руки в стороны. Он обнажил клыки, выпустив когти из пальцев.
— И все ради этой терранской джи'тас? Ради кроткой девушки, которую этот город съест заживо, как только ты потеряешь к ней интерес? Может, попробуешь принимать решения головой, а не членом, ты, эгоистичный ублюдок. Она кусок мяса! Ты трахнешь ее и будешь жить дальше, как и всегда. Ты подвергаешь риску себя, эту операцию, всех нас, рискуя отведать терранской щели.
Поток эмоций, бурливших глубоко внутри Аркантуса, эмоций, которые он пытался игнорировать, чтобы делать то, что было необходимо, вырвался на поверхность. Он бросился на Драккала и зажал рукой горло ажера, прижимая его к стене. Драккал захрипел, но прежде чем он успел прийти в себя, Арк двинулся вперед, прижимаясь грудью к ажере и приставляя свои рога к его лбу.
— Она моя пара, ты, гребаный жегааш! — прокричал Аркантус сквозь стиснутые зубы. — Она моя пара, и она в беде, поэтому я собираюсь пойти и помочь ей. Ты можешь пойти со мной или остаться, но в любом случае тебе придется заткнуть свой гребаный рот на этот счет.