Плазменные разряды пронеслись по коридору, попадая в стены, потолок и пол. Прежде чем хоть один из выстрелов достиг намеченной цели, единственный выживший противник взвалил на плечо крупнокалиберное оружие. Оно сверкнуло и взревело, из дула вылетела ракета, оставляя за собой шлейф дыма и огня.
Несколько зарядов попали в пришельца через мгновение после того, как его оружие выстрелило, падающее тело было скрыто следом приближающейся ракеты.
Аркантус бросил взгляд по сторонам, поблизости были двери, но все они заперты, закодированы идентификационными чипами их жителей, и он не смог бы убежать от ракеты. Он сделал все, что мог — обхватил Саманту левой рукой, прижимая ее к своему телу, позволив автоматическому бластеру выпасть, и активировал свой уже истощенный световой щит.
Он склонился над землянкой и отвернул ее лицо.
Удар ракеты о щит пробил его руку и все тело, сотрясая кости. Коридор наполнил оглушительный взрыв. Аркантус крепче схватил Саманту, она прильнула к нему, когда их накрыла волна жара, за которой последовало облако пыли и дождь из обломков.
Куски бетона, металла и других материалов с грохотом обрушились на Арка, большая их часть била с такой же силой, как удары онигокса. Он стиснул зубы и держался. Саманта застонала и на мгновение напряглась, прежде чем ее руки разжались, и хватка на нем ослабла.
В наступившей тишине сердцебиение Аркантуса участилось в быстром, паническом ритме. Он сморгнул пыль и подхватил Саманту на руки. Ее голова откинулась назад. Из-за пыли ее лицо казалось еще бледнее, чем раньше, а волосы светлее, усиливая контраст с темной струйкой крови, стекающей с линии роста волос.
— Саманта, — взмолился он, нежно встряхивая ее.
Она застонала и почти подняла голову. Ее пальцы слабо ухватились за его хвост, но Сэм не открыла глаза.
Удар по голове. Насколько хрупки терране, когда дело доходит до такого рода травм?
Из коридора доносились крики, их источник был скрыт медленно рассеивающейся дымкой. Он знал только, что это были не его люди — Арк услышал бы их голоса в наушнике.
Проектор жесткого света на правом предплечье Аркантуса заискрил и отключился, к счастью, другие функции руки не пострадали. Он просунул руку под ноги Саманты и поднял ее, прижимая к груди, когда вставал.
Несколько мгновений назад в левой части коридора была стена и дверь квартиры. Теперь там осталась только зияющая неровная дыра. Крики в коридоре приближались.
— Почти на месте, — прошептал он, проходя через брешь. — Почти в безопасности.
Квартира была маленькой, обставленной точно так же, как у Саманты, с редкой мебелью, разбросанной по единственной комнате, покрытой пылью и мусором. Окно выходило на переулок между этим комплексом и соседним.
— Драк, новый план. Подгони машину к переулку. Я встречу тебя здесь. После мы заберем братьев крен.
Коммуникатор ожил, и Драккал сказал:
— В пути, Арк.
Аркантус остановился в нескольких метрах от окна и опустил ноги Саманты, чтобы взять автоматический бластер, болтающийся у него на плече. Он выпустил несколько снарядов в окно, они не разбили стекло, но оставили после себя маленькие светящиеся дыры. Все, чего Арк хотел, это чтобы стекло ослабло.
Выпустив оружие, он подхватил Саманту на руки и шагнул вперед.
Окно открылось после двух ударов.
Как только стеклянная панель прогнулась и отошла, Аркантус запрыгнул на подоконник, выставив хвост за спину для дополнительной устойчивости. Голоса в коридоре были ближе, чем когда-либо.
— Ублюдок где-то здесь с этой джи'тас, — сказал кто-то прямо из-за зияющей дыры в стене.
Аркантус выпрыгнул из окна.
Это было падение с высоты трех метров до земли, его кибернетические ноги поглотили удар, позволив остаться в вертикальном положении и смягчив приземление для Саманты. Он повернул голову и увидел черный ховеркар, мчащийся прямо к нему.
Автомобиль слегка качнулся вбок, когда тот внезапно остановился перед Арком. Задняя дверь распахнулась, и Секк'тхи жестом пригласила Аркантуса внутрь. Он передал Саманту, двое воргалов взяли ее и осторожно положили на заднее сиденье.
— Там! — раздался крик сзади. Плазменные разряды ударили в заднюю часть брони Арка и в машину рядом.
Аркантус нырнул в ховеркар. Секк'тхи захлопнула дверь, когда машина набрала скорость.
Урганд уже стоял на коленях рядом с Самантой, его аптечка была открыта. Несмотря на размер его руки, движения были нежными, когда он раздвинул ее волосы, чтобы осмотреть рану на голове. В переполненной машине рядом с инопланетянами она выглядела такой маленькой и хрупкой.
Аркантус упал на колени рядом с воргалом. Его грудь сдавило, тело онемело, и глухой звон в ушах все еще заглушал стук его собственного сердца. Он взял руку Саманты в свою и сжал ее. Она не отреагировала на прикосновение.
— Поверни назад, чтобы мы могли забрать крена, — голос Аркантуса звучал далеким и гулким, как исчезающее воспоминание. — Насколько все плохо, Урганд?
Воргал нахмурился.
— Трудно сказать. Никогда раньше не лечил терран. Но в системе должны быть загружены характеристики ее вида. Это скажет нам больше.
Аркантус остановил взгляд на ее лице и сжал свободную руку в кулак.
— Есть идеи, кем были эти трусливые ублюдки? — спросил Тарген.
— Нет, но мы выясним, кто они, черт возьми, такие, — процедил Аркантус сквозь стиснутые зубы. — И сделаем так, чтобы они сожалели об этом решении до конца своих коротких жизней.
ДЕСЯТЬ
Что-то коснулось щеки Саманты. Слабое ощущение не исчезало, вытаскивая ее из похожего на бездну сна без сновидений и возвращая в сознание. Ее брови нахмурились, нежное прикосновение переместилось на них, снимая напряжение. Что-то еще погладило ее ногу, двигаясь от лодыжки к колену и обратно.
— Саманта? — знакомый голос ласково произнес ее имя и помог ей проснуться.
Ее веки затрепетали, открываясь. Она смотрела на потолок, подсвеченный красным светом. Синие линии пересекали его замысловатыми угловатыми узорами, никогда не изгибаясь, поскольку они исчезали и непрерывно повторялись. Это было странно успокаивающее зрелище, но оно не уменьшало ее замешательства.
Где я?
Нежное прикосновение переместилось обратно на ее щеку, затем вниз к линии подбородка. Теперь, когда она проснулась, это испугало ее, она вздрогнула и повернула голову.
У Саманты перехватило дыхание, ее глаза расширились.
Она лежала на огромной кровати с темно-красным постельным бельем, а Алкорин полулежал рядом с ней. Он лежал поверх одеяла, точно так же, как и она, на боку, опершись на локоть. К счастью, она была полностью одета, а на Алкорине была только черная набедренная повязка.
Это был первый раз, когда она увидела его без мантии вживую, во время их визуального разговора его голографическое изображение заканчивалось чуть ниже груди. Несколько мгновений она не могла отвести взгляд от упругих мышц живота, груди и плеч… или плеча, так как правое было прикрыто самой верхней частью бронированного протеза, что каким-то образом делало его еще более привлекательным. Ее глаза следовали за линиями кхал, пока не остановились на его губах.
Он улыбнулся, и это была не сексуальная, обольстительная улыбка, которой она так жаждала, хотя и не думала, что какая-то из его улыбок могла быть не сексуальной, а улыбка облегчения.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Где я?
Алкорин повернул голову, чтобы обвести взглядом потолок и стены, прежде чем снова встретиться с ней глазами.
— В моей спальне.
— Твоей…
Его спальня.
Саманта огляделась. Стены были черными, с теми же постоянно меняющимися узорами, что и на потолке, хотя они были ограничены панелями меньшего размера между конусами мягкого белого света. Темные атласные ткани висели на стенах через равные промежутки, слабо мерцая в неуловимо меняющемся свете. Если бы она соответствовала человеческим стандартам, эта кровать считалась бы… ну, королевской, или, может быть, императорской. Она была огромной.
И удобной.
Почему она была здесь? Как она попала…
Атака. Она вспомнила инопланетян, которые допрашивали ее, вспомнила, как Алкорин пришел спасти ее, вспомнила стрельбу. Она вспомнила, как рушился потолок…
Саманта подняла руку и коснулась макушки. Шишки не было, несмотря на корку засохшей крови в волосах, и только одно место было немного болезненным. Она чувствовала себя совершенно нормально, что было удивительно, учитывая полученную рану на голове, достаточно серьезную, чтобы потерять сознание. Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать сотрясение мозга.
Алкорин провел кончиками пальцев по тыльной стороне ее ладони.
— Мы вылечили тебя в медпункте. К счастью, твоя травма оказалась несерьезной, так что это не заняло много времени.
— Что случилось? — спросила она, опуская руку. — Кто они были? Почему они искали тебя?
Его хвост, поглаживающий ее ногу, обвился вокруг икры. Улыбка растянулась, превратившись в нежную ухмылку.
— Некоторые существа решили использовать тебя в качестве приманки, чтобы выманить меня, и я не знаю, для кого. Но мы работаем над тем, чтобы все выяснить.
— Но… почему? Ты… ты… проверяющий документы, не так ли? Что ты мог сделать, чтобы они стреляли в тебя?
Улыбка Аркантуса снова изменилась, став откровенно развязной.
— Ну… Знаешь, ты расплывчато отвечала на некоторые мои вопросы. Возможно, я тоже был несколько расплывчат, объясняя, чем занимаюсь. И… кто я такой.
Беспокойство расцвело в Саманте, быстро усиливаясь и распространяясь. Она попятилась от него.
Нет. Только не снова. Пожалуйста, нет, только не он.
Он оперся рукой о кровать, приподнялся и обвил другой рукой ее талию. Ее попытка сопротивляться была тщетной, он притянул Сэм ближе и расположился над ней, заключив в объятия. Его темные волосы упали шелковой завесой вокруг лица, их кончики щекотали ей щеки.