Рот Стрейка изогнулся в натянутой улыбке.
— Полагаю, нет смысла говорить, что ты мертв.
В Аркантусе вновь пробудилась ярость — ярость из-за того, что представлял собой этот гроалтуун, из-за опасности, в которой оказались он и Саманта, из-за всего, что Синдикат отнял у него. Но они не забрали бы его пару.
Аркантус пожал плечами, заставляя себя сохранять обычное выражение лица.
— Есть ли смысл мне говорить тебе то же самое?
Стрейк наклонил голову вперед и сплюнул на пол.
Поджав губы, Аркантус опустил взгляд на каплю слюны возле своей ноги.
— Это было грубо, Стрейк.
— Пошел ты.
— Кто-то должен убраться в этой комнате, когда мы закончим. Любой беспорядок, устроенный мной или моими помощниками, понятен — в конце концов, это наше место. Но это… это просто неуместно. Ты здесь гость. Проявление уважения может иметь большое значение в твоей ситуации.
— Думаешь, я тебя боюсь?
— Явно нет.
— Босс собирается разобрать тебя по кусочкам, седхи, и заставить пожалеть, что вообще родился.
Аркантус откинул голову назад и тяжело вздохнул. На протяжении всей жизни он учился всегда сохранять видимость — всегда излучать уверенность и спокойствие, независимо от того, что чувствовал внутри. В последнее время он все чаще и чаще проваливался в этом, и из-за нынешней ярости было трудно следовать такому правилу, но он отказался проявлять что-либо, кроме высокомерия и безразличия к подонку.
— Я волновался, что так будет, — сказал Аркантус. — Это так… типично. Внутренний Предел убьет меня и всю мою семью, друзей, ты не дашь мне информации, а не пойти ли мне нахуй. Утомительно, не так ли? — Арк посмотрел на Стрейка. — Если ты собираешься пойти этим путем, по крайней мере, будь оригинальным. Твой друг онигокс сказал то же самое прямо перед тем, как я убил его.
Выражение лица гроалтууна ожесточилось, и он обнажил крупные плоские зубы в оскале.
— Я…
— Ты ничего не сделаешь, — прорычал Аркантус.
Стрейк захлопнул рот и уставился на Арка, раздувая ноздри от тяжелого дыхания.
Снова вздохнув, Аркантус разгладил мантию и опустил обе ноги на пол, уперев локти в бедра и наклонившись вперед.
— Похоже, ты испытываешь некоторые трудности с пониманием своей текущей ситуации. Вот как это работает, Стрейк, я задам тебе вопрос, а ты ответишь на него. Если ты этого не сделаешь, или если я не удовлетворен твоим ответом, я подойду немного ближе к тому, чтобы позволить своему партнеру-воргалу делать с тобой все, что ему заблагорассудится.
— Думаешь, что все, что ты можешь сделать со мной, хуже того, что сделал бы Синдикат? — Стрейк горько рассмеялся. — Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело, не так ли?
— Лучшая твоя мысль за сегодняшний вечер, друг мой. Почему тебя послали за мной?
— Пошел. Ты.
Аркантус нахмурился. Он откинулся на спинку кресла, положив одну руку на подлокотник с поднятым кулаком, подняв один палец.
— Почему тебя послали за мной?
Взгляд гроалтууна переместился на пальцы Аркантуса.
— Что это значит? Что ты делаешь?
Аркантус поднял средний палец вместе с первым-указательным и снова повторил свой вопрос.
Челюсть Стрейка дрогнула, и он шумно выдохнул.
— Я… я не знаю.
Изогнув бровь, Аркантус начал выпрямлять следующий палец.
— Я не лгу! — поспешно сказал Стрейк. — Я действительно не знаю. Босс увидел твою фотографию и сказал, что тебе нужно умереть. Как только он придумал способ достать тебя, он послал нас убить тебя.
Аркантус остановил движение своего пальца.
— Почему твой босс хочет моей смерти?
— Как я уже сказал, я не знаю.
Безымянный палец Арка выпрямился.
— Осталось только два, друг мой.
— Он нам этого не объясняет, черт возьми! Мы просто делаем то, что он говорит. Он убьет нас, если мы будем что-то спрашивать. Все, что я знаю, это то, что он натравил на тебя всю банду. Ты, должно быть, сделал что-то, что вывело его из себя, потому что я никогда не видел, чтобы он так выходил из себя из-за одного существа.
Ледяная капля страха упала в пылающий огонь в животе Аркантуса, скрутив желудок. Это не было подтверждением того, что Синдикат знал его истинную личность, это не означало, что они охотились за ним из-за событий на Кальдориусе десятилетием ранее. Гораздо более вероятно, что он переспал с женщиной этого босса, и это стало ему известно, чего было бы более чем достаточно, чтобы босс Синдиката приговорил Арка к смертной казни. До появления Саманты Аркантус был несколько неразборчив в связях и совершал ошибки ранее…
Но ему это показалось неправдой, и в этой ситуации пришлось предположить худшее, потому что, независимо от их мотивов, Синдикат хотел его смерти. Единственной хорошей новостью, если что-то здесь вообще можно было назвать хорошим, было то, что информация о нападении не была передана по цепочке командования Синдиката.
Это означало, что все еще был шанс выжить. Был шанс остановить это.
Аркантус плотнее обвил хвостом ножку стула.
— Теперь ты начинаешь понимать, Стрейк. Расслабляешься. Это согревает мое сердце. Это та часть, когда мы добираемся до самой пикантной информации. Как зовут вашего босса и где я могу его найти?
Гроалтуун сглотнул.
— Он найдет тебя первым, и ты умрешь.
Нахмурившись, Аркантус поднял мизинец. Потребовалась вся сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы разбить лицо Стрейку, чтобы обрушить свою ярость на этого гроалтууна — того, кто, насколько знал Аркантус, все это заварил.
— Как раз тогда, когда я думал, что мы пришли к соглашению, эх, — сказал Арк. — Я спрошу тебя еще раз, Стрейк. Я хочу, чтобы ты хорошо подумал, прежде чем дать ответ. Подумай о том, что будет, если не скажешь мне то, что я хочу услышать. Подумай о том, что мой друг сделает с тобой. Он был очень расстроен с тех пор, как ваши люди напали на нас в том многоквартирном доме, и ему не терпится найти выход своему разочарованию. Кто твой босс, и где я могу его найти?
Неровно дыша ноздрями, Стрейк уставился на Аркантуса. Большие глаза были полны ужаса и ненависти.
Аркантус мог догадываться о том, что творилось в голове гроалтууна — будут ли последствия предательства Синдиката хуже, чем те, что будут, когда Аркантус поднимет большой палец?
Аркантус, возможно, и испытывал бы некоторое сочувствие к мужчине, оказавшемся в таком затруднительном положении, но не к этому конкретно. В лучшем случае Стрейк выслеживал Саманту с намерением похитить ее и продать в рабство. Это было непростительно. Любая угроза паре Аркантуса, какой бы незначительной она ни была, недопустима, а порабощение, безусловно, не было незначительным.
Дверь камеры открылась. Аркантус заглянул Стрейку через плечо.
Рази вошел в комнату, держа что-то в руке.
— Принес сюда голокомм, босс. Убедился, что он не сообщает о местоположении, прежде чем вернуть его.
Чешуя гроалтууна побледнела.
Аркантус снова переключил внимание на Стрейка.
— Ну, это новое развитие событий, похоже, не очень способствует твоему спасению, не так ли?
Стрейк рванулся вперед, его резко остановили путы.
— Нет! Нет, я тебе нужен.
Ухмыляясь, Аркантус сжал растопыренные пальцы в кулак и опустил руку.
— О? Неужели?
— Ты знаешь, да, да! — Стрейк повернул шею, чтобы посмотреть на Рази, который стоял прямо в дверном проеме с голокоммом на раскрытой ладони. — Он защищен и зашифрован. Без меня ты ничего из него не получишь.
— Стрейк, старый друг, я не знаю, переоцениваешь ли ты собственную значимость или недооцениваешь мои возможности. Полагаю, в любом случае это не имеет большого значения, не так ли? — Аркантус наклонился вперед и положил руку на колено гроалтууна. — Имя и местоположение. Это может быть просто.
Стрейк покачал головой и сказал слабым голосом:
— Они убьют меня.
Гнев Аркантуса покрылся новым слоем. Время спокойствия прошло, и голокомм Стрейка, несомненно, окажется более информативным, чем его владелец — технику можно защитить, но она не сможет хранить секреты от мастера с достаточным опытом.
Он не забыл тот факт, что даже сейчас Стрейк больше боялся Синдиката, чем Аркантуса. Он знал, что это мелочно, но не отбрасывал эту мысль. Возможно, Арк размяк за эти годы — он предпочитал строить свою деятельность на доверии и качественной работе, и обычно ему приходилось полагаться на насилие и запугивание только тогда, когда информаторы, которые распространяли его псевдонимы среди потенциальных клиентов, забывали свое место.
Возможно, Стрейк был слишком туп, чтобы понять свою неизбежную судьбу. Возможно, его череп был слишком толстым, чтобы осознать самую непосредственную угрозу своей жизни.
Или, возможно, босс Стрейка действительно был настолько ужасающим.
Как бы то ни было, терпение Аркантуса было исчерпано.
Аркантус слегка повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Таргеном, и поднял руку.
— Могу я одолжить твой нож?
Тарген нахмурился, повертел нож в руке и поднялся со стула. Он протянул руку и положил рукоятку ножа на подставленную ладонь Аркантуса.
— Я тоже хотел кусочек.
Аркантус кивнул, сжимая пальцами рукоятку.
— Я знаю. Но Стрейк решил преследовать мою терранку, и я не позволю ему остаться безнаказанным.
Он поднял клинок так, чтобы между ним и гроалтууном оставалось пространство, позволив верхнему свету блеснуть на свежеотточенном металле.
Стрейк откинулся назад, насколько позволяла спинка стула, напрягаясь в ремнях. Стул задребезжал, когда его борьба переросла в отчаяние.
— Отпусти меня. Я никому ничего не скажу.
— Даже если бы не мой богатый опыт с враньем, Стрейк, я бы в это не поверил.
— Тогда, по крайней мере, выпусти меня из этого кресла, как сказал воргал! Позволь мне умереть, сражаясь.
Аркантус издал короткий горький смешок, когда новая волна ярости захлестнула его. Он вскочил со стула и пнул Стрейка в грудь. Гроалтуун издал сдавленный стон, который не смог заглушить звук хрустящих ребер, когда стул отлетел назад и проехал два метра по полу.